第23章 明火立威，雏鹰展翅

  破土地庙的阴风卷着猛火油的刺鼻味儿，刮过赵四瘫软如泥的身体。
  李烜涂满锅灰的脸在月光下如同索命阎罗，
  陈石头手里那锭沾着油污的牛家碎银，
  像块烧红的烙铁，烫得赵四灵魂都在冒烟。
  “写。”
  李烜的声音比夜风更冷，
  一截烧焦的木炭和半张皱巴巴的黄麻纸扔在赵四面前。
  “把你如何收牛扒皮的银子，
  如何往老子的油里掺屎下泥，
  一五一十，给老子写清楚！画押！”
  赵四抖得握不住炭条，涕泪糊了满脸：“李…李爷…饶…”
  “写！或者老子帮你选块风水好的坟头！”
  李烜脚尖踢了踢地上那滩散发着致命气息的猛火油。
  死亡的恐惧压倒了一切。
  赵四趴在地上，手指哆嗦着，
  用炭条在那粗糙的黄麻纸上，
  歪歪扭扭写下自己的罪状，
  字迹如同鬼画符，混杂着泪水和污泥。
  最后，蘸着自己脸上的血（被陈石头揪着头发按的），
  在名字上按下一个鲜红刺目的指印。
  陈石头一把扯过认罪状，
  连同那三两脏银，用块破油布仔细包好，
  塞进怀里，像藏着一把淬毒的刀。
  李烜一脚踹在赵四屁股上：
  “滚！再让老子在青崖镇嗅到你的味儿，扒了你的皮点天灯！”
  赵四如蒙大赦，连滚爬爬，消失在浓墨般的夜色里，连头都不敢回。
  ---
  天光微熹，青崖镇中心的十字街口，
  赶早市的人流渐渐汇聚。
  卖菜的、卖早点的、挑担的货郎吆喝声此起彼伏，充满了市井的烟火气。
  突然！
  一阵急促的铜锣声“哐哐哐”地炸响！
  瞬间压过了所有嘈杂！
  众人惊愕望去。
  只见十字街口那棵老槐树下，
  陈石头涨红着脸，抡圆了胳膊，正死命敲着一面破锣！
  他旁边，李烜拄着那根磨得发亮的木棍，静静站着。
  脸色依旧苍白，
  胸口缠裹的布条在晨光中刺目，
  但背脊挺得笔直，眼神锐利如出鞘的刀。
  锣声吸引了所有人的注意，
  人群迅速围拢过来，指指点点，议论纷纷。
  “那不是‘火神爷’李烜吗？
  大清早敲锣干啥？”
  “听说昨儿他卖的油出事了？
  王铁匠都找上门了！”
  “看那架势…不像善茬啊…”
  李烜抬起手，锣声戛然而止。
  喧闹的街口瞬间安静下来，
  只剩下风卷落叶的沙沙声。
  无数道目光聚焦在他身上，
  有好奇，有鄙夷，有探究。
  “诸位乡亲！”
  李烜开口，声音嘶哑，却如同冰冷的铁块砸在青石板上，
  清晰地震入每个人耳中。
  “我李烜，承蒙几位叔伯信得过，卖点‘明光油’糊口。
  油，亮堂，无烟，二十八文一斤！童叟无欺！”
  他顿了顿，目光缓缓扫过人群，如同寒流掠过。
  当扫到人群外围脸色铁青的王铁匠和刘篾匠时，微微停顿。
  “可昨日，有人买了我李烜的油，
  点灯冒黑烟，罐底还结了冻！”
  他声音陡然拔高，带着一股压抑的怒意。
  “说我李烜黑心烂肺！拿劣油糊弄人！”
  人群一片哗然，嗡嗡的议论声再起。
  李烜猛地从怀里掏出那个油渍麻花的破布包，
  高高举起！刷地一下抖开！
  哗啦！
  三两雪亮的碎银子滚落在地，
  在青石板上叮当作响！
  一张写满歪扭黑字、按着鲜红血指印的黄麻纸，在晨风中猎猎作响！
  “银子！三两！牛记油坊牛老爷的银子！”
  李烜的声音如同惊雷，炸响在每个人头顶！
  “认罪状！赵四亲笔写的认罪状！”
  他一把抓起那张纸，对着人群，
  用尽力气嘶吼，每一个字都带着血和火：
  “是牛扒皮！花了三两雪花银！
  买通了赵四那条狗！
  在我李烜炼好的‘明光油’里，掺了他油坊的臭鱼油！
  掺了烂泥沟里的泥巴水！
  就是要坏我名声！断我活路！”
  “轰！”
  人群彻底炸开了锅！
  如同沸油里泼进一瓢冷水！
  “我的老天爷！真是牛扒皮干的？！”
  “太下作了！断人财路如杀人父母啊！”
  “赵四那狗东西！良心让狗吃了！”
  王铁匠和刘篾匠挤到最前面，
  看着地上那锭刺眼的牛家银子和那张血淋淋的认罪状，
  脸皮涨得发紫，羞愧得恨不得找个地缝钻进去。
  李烜没理会人群的喧哗，他目光冰冷，如同宣判：
  “赵四，吃里扒外，为虎作伥！
  从今日起，我李烜的油，一粒灰都不沾他的手！
  青崖镇但凡有点骨气的，都该知道怎么待这条癞皮狗！”
  他收起银子和认罪状，转向陈石头：“石头！拿油来！”
  陈石头早已准备好。
  他飞快地从独轮车上搬下两个一模一样的粗陶罐，
  又拿出两个干净的粗瓷大碗，两个新搓的棉线灯芯。
  李烜亲自上前，当众打开两个油罐的封口。
  一罐，清亮透彻，淡金色，在晨光下泛着温润的光泽，毫无杂质。
  另一罐，浑浊暗沉，颜色发乌，
  表面漂浮着絮状物，底部甚至能看到细微的沉淀。
  “诸位乡亲！看好！”
  李烜声音沉稳，带着一种不容置疑的力量。
  他将两种油分别倒入两个大碗中。
  清浊立判！
  接着，两根灯芯分别浸入油碗。
  火折子吹燃。
  噗！
  纯正明光油碗中，火焰纯白、稳定、内敛，
  光芒清晰柔和，没有一丝烟尘！
  噗！
  掺假油碗中，火苗刚一燃起就噼啪作响，
  颜色发红，瞬间腾起浓烈呛人的黑烟！
  一股劣质鱼油的腥臭和泥土的霉味猛烈扩散！
  熏得前排的人连连后退，咳嗽不止！
  “看见了吗？！”
  李烜指着那两朵截然不同的火焰，
  声音如同洪钟大吕，在寂静的街口回荡。
  “这才是我李烜的‘明光油’！
  干净！亮堂！没烟！
  二十八文一斤，值不值这个价，诸位乡亲自己看！自己闻！”
  “值！太值了！”
  王铁匠第一个吼出来，声音带着愧疚和激动。
  “李兄弟！对不住！俺老王眼瞎！
  以后俺铁匠铺，只认你的‘明光油’！
  牛扒皮那黑心油，白送俺都不要！”
  “俺也是！”
  刘篾匠跟着大喊。
  “李兄弟！俺信你！”
  “这油真亮堂！没烟！二十八文？值！”
  “牛扒皮太不是东西了！赵四活该！”
  喝彩声、怒骂声此起彼伏。
  许多原本观望的手艺人、小贩，
  看着那盏清亮无烟的油灯，眼中都燃起了光。
  李烜当众洗刷污名，雷霆手段惩治叛徒，
  这份狠辣与担当，反而赢得了这些底层百姓的敬畏和认同。
  李烜看着群情激奋的人群，
  目光扫过王铁匠和刘篾匠羞愧而坚定的脸，
  胸中那股郁结的恶气终于稍稍纾解。
  他拄着木棍，缓缓走下老槐树下的土台。
  人群下意识地分开一条路，看向他的目光，
  已从之前的鄙夷疑惑，变成了复杂的敬畏。
  回到破败的小院，恶臭已被深秋的风吹散许多。
  陈石头还沉浸在刚才街口的激动中，脸膛通红。
  “烜哥儿！真解气！赵四那王八蛋…”
  “过去的事，翻篇。”
  李烜打断他，声音平静，走到院中那棵老槐树下，
  背靠着粗糙的树干，目光扫过这方寸之地。
  “牛扒皮不会罢休。这点地方，不够。”
  他目光落在院墙角落，
  一个穿着打满补丁的灰布褂子、
  佝偻着背、正局促不安地用脚搓着地上石子儿的老汉身上。
  那是隔壁的孙老蔫，一个老实巴交、手艺还不错的泥瓦匠，
  平时沉默寡言得像块石头。
  刚才街口的动静太大，他也蹲在自家墙根下听完了全程。
  “孙叔。”
  李烜开口。
  孙老蔫吓得一哆嗦，差点从墙根蹲着的地方栽倒，
  慌忙站起来，搓着手，脸上挤出一个比哭还难看的笑：
  “李…李哥儿…有…有啥吩咐？”
  “听说您老砌灶修屋是把好手？”
  李烜看着他。
  “啊…是…是…”
  孙老蔫不明所以，紧张地点头。
  “混…混口饭吃…”
  “混饭吃？”
  李烜从怀里摸出那三两牛家的脏银，
  拿出一两掂了掂，又摸出几十个陈石头刚卖油赚的铜钱，
  哗啦一声全塞进孙老蔫粗糙冰凉的手里。
  “以后跟着我干。这钱，是定钱。
  帮我在后院，搭个结实点的窝棚，
  要能遮风挡雨，砌几个耐烧的土灶。
  干得好，管饭，月钱…三百文。”
  三百文！
  孙老蔫浑浊的老眼瞬间瞪圆了，
  看着手里沉甸甸的银子和铜钱，
  又看看李烜那张平静却不容置疑的脸，
  嘴唇哆嗦着，想说话，却发不出声音，
  只有浑浊的泪水在眼眶里打转。
  他在这青崖镇给人砌了半辈子灶，
  起早贪黑，饱一顿饥一顿，
  何曾有人一次给过这么多定钱？
  还许诺月钱三百文？这简直是做梦！
  “噗通！”
  孙老蔫猛地跪倒在地，对着李烜就要磕头：
  “李…李东家！俺…俺孙老蔫…谢…”
  “起来！”
  李烜皱眉，木棍轻轻一抬，拦住他。
  “我这儿不兴这个。
  拿钱，干活。干不好，滚蛋。”
  “哎！哎！东家放心！
  俺老蔫别的本事没有，一把子力气！
  砌的灶，保准比牛扒皮他爹的坟头还结实！”
  孙老蔫激动得语无伦次，紧紧攥着手里的钱，
  仿佛攥住了后半生的指望，
  布满皱纹的脸上焕发出一种异样的光彩。
  李烜又转向一旁激动得抓耳挠腮的陈石头。
  “石头。”
  “烜哥儿！俺在！”
  陈石头挺起胸膛，像根标枪。
  “从今天起，你是我这‘明光坊’第一个正儿八经的伙计。”
  李烜看着他，眼神郑重。
  “管炼油，管送货，管盯着新窝棚的工。月钱…五百文。”
  五…五百文？
  陈石头脑子嗡的一声，瞬间空白！
  他长这么大，兜里揣过最多的钱就是昨天那两百多文，
  还得是帮李烜卖油收的！
  五百文？那得是多少个肉包子？
  多少尺厚实的粗布？
  他爹娘累死累活一年也攒不下这么多！
  巨大的幸福和一种沉甸甸的责任感瞬间将他淹没。
  他张着嘴，傻愣愣地看着李烜，
  眼圈瞬间红了，喉头哽咽着，
  半晌才猛地一抹眼睛，把胸脯拍得砰砰响：
  “烜哥儿！不！东家！你放心！
  俺陈石头这条命卖给你了！
  炼油俺往死里炼！送货俺跑断腿！
  谁他妈敢动咱的窝棚工坊，俺…俺拿命跟他拼！”
  憨厚的少年，此刻眼中燃烧着从未有过的忠诚和炽热。
  李烜看着眼前这一老一少，
  一个激动得手足无措，一个憨厚却赤胆忠心。
  他胸中那股冰冷的杀意稍稍被一丝暖流化开。
  雏鹰展翅，班底初成。
  他拄着木棍，走到后院那片荒草丛生的空地，
  用棍尖在地上划出一道深深的痕迹。
  “孙叔，窝棚就搭这儿，靠着院墙。
  石头，去弄木料，要结实的老榆木。土坯…多备点。”
  “灶，”
  他目光锐利，转向孙老蔫。
  “按我画的图砌。
  膛要大，火道要回旋，烟囱要高！”
  他捡起一根树枝，在泥地上飞快地勾勒出几个前所未见的土灶结构图，
  结合了《万象油藏录》里简陋分馏装置对热效率的要求。
  孙老蔫凑近一看，浑浊的老眼顿时放出光来：
  “妙…妙啊！东家！
  这火道…这膛口…省柴火！
  火还旺！您…您咋懂这个？”
  李烜没回答，只是将树枝丢开：
  “按图砌。砌不好，扣钱。”
  “哎！包在俺身上！”
  孙老蔫如同得了圣旨，
  立刻精神抖擞地开始丈量地基，
  指挥着刚抱来木料的陈石头打下手。
  他佝偻的背似乎也挺直了些，
  粗糙的手指在泥地上比划着，眼神专注得像在雕琢一件艺术品。
  李烜拄着木棍，静静伫立在荒草丛中。
  他目光沉稳，看着陈石头正吭哧吭哧地用力夯实地基，
  又看向孙老蔫专注认真、一丝不苟地划线放样。
  深秋的风，带着丝丝凉意，
  如同一双无形的手，卷着枯黄的树叶，
  簌簌地掠过他那破旧不堪的衣角，
  也轻轻吹动着他额前略显散乱的发丝。
  他的身后，是那座破败得摇摇欲坠的旧屋，
  墙壁上满是岁月侵蚀的痕迹，
  犹如一位风烛残年的老者，在无声诉说着往昔的沧桑。
  而眼前，一座初现雏形的简陋窝棚工坊，
  正带着新生的希望，在这片土地上逐渐成型。
  一缕淡淡的气息，那是属于新翻泥土的质朴清新，
  以及木材散发的天然香气，
  二者交织在一起，
  还混杂着从远处悠悠飘来的“明光油”燃烧后特有的温润焦香。
  这股独特的味道，如同一位温柔的使者，
  悄然驱散了小院长久以来残留的最后一丝恶臭。
  牛扒皮……他在心中暗暗念道。
  你的棺材板，老子必定亲手给你钉上！
  语气坚定，透着一股不容置疑的决然。