第81章 锅没开，人抬来了

  她顿了顿，轻描淡写地一句：“你觉得我还想不想管？”

  皇帝站着不说话，身子抖了一下。

  老太监急了，跪下来磕了个头：“娘娘，皇上是真担心您——近来宫中小疫初起，南线又有旧灾未结，翊坤宫膳帐未明，各处都惦着灶口……”

  “惦着什么？是惦着饭，还是惦着权？”

  老太监不敢接，只一个劲磕头。

  小锦鲤转身把那张谢澄之遗信往窗台上一丢：“你们惦记的，是锅在谁手上，而不是锅里有没有米。”

  “灶口不认人，谁愿来烧，谁就抬米来试。可这段日子你们谁送米了？”

  皇帝嘴张了张，还是没发出声。

  李全站在角落，冷汗都下来了，今儿这场不是接驾，是接刀。

  小锦鲤不再看他们，只吩咐李全一句：“给他们腾个地方，别堵了窗。”

  李全赶紧点头，带人退了出去。

  皇帝还站着，脚像黏在砖上似的。

  小锦鲤转身回案前坐下，语气和着炭气一块沉：“你不是来祭祖的，也不是来请安的。你是来试我还值不值一口饭。”

  “我给你看了——锅是空的，人是活的。”

  “你要饭？你得先认锅。”

  她挥了下手，像是把这一页话翻过去：“出去吧，夜深了。”

  皇帝一动不动。

  老太监赶紧搀了一把，扶着他往外走。

  临出门的时候，皇帝脚一软，低声问了一句：“你……还认我是皇上吗？”

  小锦鲤没回头，只手里轻轻叩了一下桌面，叩声回荡在屋子里。

  “你要是认账，我就认你；你若只想认人，那你就去御前自烧灶试试。”

  李全看着那一队人灰头土脸地走远，等人一出了宫门，才把窗关上，回头看小锦鲤那张脸，又是想说又不敢说，嘴张了半天，还是只能挤出一句：“娘娘，咱这锅，真的还开吗？”

  小锦鲤没答。

  屋里点着一盏旧灯，是东厂抄库时缴回的，火头矮，光亮不大，只照见案头那堆折子，信纸已经摞得一尺高，全是这两天新送来的。

  她指了指左边第二摞：“盐道那个，打开。”

  李全赶紧翻出那卷：“是南线盐关监察使来文，说调银迟缓，当地漕运已断三旬，盐商自建私灶四处叫卖，请问宫中是否准许一时不管。”

  小锦鲤看都没看那文书，只说：“私灶你准一个，明天就有十个。”

  “锅是锅，灶是灶。”

  “他们要卖盐，就得先卖命——先拿命换规矩。”

  “叫东厂查人，查是谁先开的头。”

  李全应了一声，刚转身，又听小锦鲤加了一句：“从东厂查不动，就叫盐道那边的县尉一户一户数，数不清，就烧锅，烧锅得人，才配吃咱的灶。”

  他冷不丁打个哆嗦。

  这时候外头又进来一个小宫女，怀里抱着个卷得紧紧的竹匣子，说是户部送来的“新折归印回函”。

  李全一听“户部”俩字就想躲，结果那小宫女咚一声把匣子放在案前，说：“不是还锅，是请火。”

  小锦鲤挑了下眉：“请火？”

  她把竹匣拆开，里头一共两样东西，一枚东南调拨旧印章，还有一张手写的回函。

  函里没提半个“律”字，也没提锅，只写一句：“东南盐仓移转两旬，户部无力定灶，求太后代点一火，南线共食。”

  李全眨了好几下眼睛才反应过来：“这是……给咱递软话了？”

  小锦鲤没说话，只把那枚印章拿出来，在掌心掂了掂。

  那是旧章，早就废了，边角都磨平了，但被擦得发亮。不是给她看的，是给她认的。

  她慢慢坐下来，铺开一页干纸，拿笔蘸了点墨，写了三行字：

  【盐仓无主，灶火不升。】

  【户部求火，非认锅也。】

  【准其借火三旬，逾期未归，再议断供。】

  李全一听就懂了：“这意思是，咱给火，但不给锅？”

  她点了点头：“他们想吃，我就让他们自己拿柴烧；能烧起来的，那是他们的命；烧不起的，就别怨咱锅没火。”

  “给了火，看谁真会做饭。”

  她笔一放：“这火给的轻，但有头。”

  “就看他们敢不敢把这个火，当命用。”

  李全把那函收了，跑去东厂送话。

  这一夜，慈安宫没开锅，但“借火”这事，却在整个宫里传开了。

  到了次日一早，南线三州盐商联合送来三车粮银，不进户部、不交东厂，直接绕路抬到宫门口，送到灶边。

  人没敢进，但那三张银单贴在灶台边，压着的都是盐票。

  李全一看，愣住了：“他们是……拿盐认火？”

  小锦鲤站在灶边，拨了拨那堆银票，说：“银能烧火，那就当认了。”

  “但火不是天天有的。”

  “他们要吃饭，得先认日子。”

  “咱灶口，不是热水摊。”

  “哪天他们交得起锅的规矩，我就把火升起来。”

  “升起来，也只给他们一口粥。”

  她说完这句，把那三张银票夹进账册，回头吩咐：“从明日起，灶口烧三锅：一锅灶前自供，一锅东南借膳，一锅宫人续命。”

  “其余，一律停火。”

  李全听到这，脚下一软，差点栽灶坑里：“娘娘，您要重新排锅？”

  “不是排，是断。”

  “咱不够热，就先烧熟自家。”

  那天午后，宫里所有送饭的、抬米的、问火的，全堵在慈安宫外。

  三口锅，香只出了一个时辰，火烧了不到两柱香，全给掐了。

  锅里捞出来三勺粥，三张榜一贴：

  【第一锅，户部自荐。】

  【第二锅，盐商借膳。】

  【第三锅，宫人旧签。】

  榜下面还加一句红字：

  【其余宫署，三旬后问火。】

  这一下，整个宫墙里外都炸了。

  三省急得上蹿下跳，翊坤宫派了太子的人来“请火顺礼”，东厂干脆直接搬出旧文书，说“自古锅不离律，律不离人”。

  小锦鲤一句话回他们：

  “律你们写去，人你们认去，锅，我这边烧。”

  这边烧着，那边断着。

  这口火，谁都想分，但谁都拿不全。

  李全看着灶台上那口已经半空的锅，突然意识到一件事：

  “娘娘，这次不是锅少，是火太少了。”

  小锦鲤没说话，只看着那团火光一点点暗下去，像是憋着一口气，又像是在等，等下一个来要火的人。

  她轻轻说了一句：

  “他们的命，不够烧锅。”

  “也不配吃饭。”

  这天夜里，南线盐仓的第二批粮票到了，还附带了一封信。