第188章 生命他们都想要活着。

  “驾！”

  鞭驰马骤,宁佳与飞在奔赴汴亭的晦暗小道，已看不见背后凌空的木头和光焰，眼前却是从未有过的纷繁。

  一瓶强制提神的药灌入她口中，另一瓶则由对面的女人昂首服下。滋味奇苦无比,近乎盖过围绕整间木屋的数种药味,这两日总是波澜不惊的女人也难得蹙眉。

  随之,鹿筋松散。

  女人一手托着笔杆，一手轻触宁佳与脚底的床板,自暗格内取出细绳,目不转睛道：“快写。不然让你先死，给学宫里的人探探路。”

  信纸没了下文,宁佳与没了束缚。

  苦药润身，她明显体会到感官变得格外敏锐，屋外细微的呼吸难以忽视，也似乎可以更准确地控制手脚落点,唯独原本的疼痛消散干净。

  宁佳与谨慎活动筋骨,系紧束腰。她横握女人掌中的笔杆,朗声质问：“就写,‘把敬令交与微王是如今唯一的办法’，行吗？”

  “不对。”女人用力摇头,“敬令交与步溪是众望所归。”

  宁佳与不忍盈眶，以无声口型向女人道别。

  门扉蓦地被人推开！

  宁佳与迅速掐断笔杆投掷，命中来者脖颈,紧着踩床越至此间正对屋顶的圆桌。

  女人掀起小案,砸穿屋顶。

  宁佳与赤足空拳，交替击碎小案与木板。她与女人点头示意，继而踏桌跃出木屋,顺房檐助跑，蓄力冲向树丛。

  下一刻，轰然震耳。

  冲击剧烈，宁佳与无法如自己预想那般抱住粗枝，脱手即滚落草地数圈。

  许夫人牵动了郡主肆的机关，与步长微一众手下葬身火海。

  蹲伏少顷，献血缓缓流入视线，宁佳与循迹低头。包裹纱布的脚掌又伤了，可她完全未觉不适，浑身是劲。

  然相距不远的爆炸让她短暂晕眩，乃至温热喷洒脸颊，宁佳与才发现原本拴于树干的马儿口衔缰绳，贴着她。

  这躯体高大健壮，比之害怕或亲人的撒娇，对她像是安慰。

  宁佳与起身抚摸马儿的鬃毛，怎料不知何时藏匿马后的男子赫然挥剑劈来！

  她蹬树跳上马背，堪堪甩动缰绳，整个人便被歪倒的马儿带得栽了跟头。

  白刃饮血突进，宁佳与边逃边斜眼窥察，才知男子适才砍了马腿。她侧身避剑，同时反抓对方手腕，咬牙转拧。

  咔啦两声。

  利剑坠地，宁佳与攥着她掰折的男人腕子，一拽，别了男人右臂换位，使其暴露脊背。她抬腿将人踹倒，就势踩实肩膀，再一脚踢其两膝麻痹。

  男子挣扎回头，脸颊的肉抖落大颗汗珠。

  宁佳与弯腰拾剑，干脆抹脖。

  她背上佩剑，跑向气息奄奄的马儿。

  那眼皮勉强撑开，兜着湿漉漉的眸，比济江房珍稀首饰嵌的晶石更亮。昔年她把白歌从火上救下来时，也看到了诸如此般的神意。

  宁佳与轻轻梳理鬃毛，马儿的视线多了些许不同。她照着探望，火势升高，为小马铺平一条通往她的路。

  都道亲自养大的生命肖主，马儿与男子至死不曾吭声。

  宁佳与没能和马儿交流，不知它最初靠近自己是为何。但她清楚，身下另一匹同她奋力赶赴汴亭的小马，是因为他们都想要活着。

  为惨境不再重现，为自己与亡魂共通的意志，活着。

  女人拿细绳，让宁佳与为汴亭或将面临死亡的学生探路，暗示细绳牵动郡主肆恰如触发学宫的机关。

  宁佳与握笔，问的不是书写内容，是字数，是能使三军陪葬的步州军人头。一字，一万兵马。

  女人合答十五字，却否认了宁佳与推测的十五万。前两字代表调派琅遇的人头，后十三字才是步溪境内目前所有的兵马。

  强而快的脉象传递恳切，宁佳与摸到笔杆，即确认玉簪和凌霄唤醒了心底一样记挂着妹妹的许夫人。

  罢手的笔墨，解开的禁锢，赐她神力的苦涩和送她远去的大火，都在喃喃诉说思念。

  白姑娘，多谢。好走。

  宁佳与这么回应，向白榆失去名字的姐姐告别。

  小马四脚离地之际，画面聚拢。

  她不敢称与这位白姑娘志同道合，至少，二人都在风雨交加的时刻为凌霄冒过险。

  许夫人对同许府一墙之隔的呐喊视而不见，宁佳与则走进那条巷子。就像如今白姑娘将自己多年的血汗关在门外，宁佳与接住这颗再次温热的心。

  白姑娘愿放手一搏，是看见宁佳与让凌霄得了自由、

  得了家。

  -

  崖崩路绝，青竹阁放出的信鸽很快返回，带来的角声宛若呜咽。

  三军清整全城，不舍昼夜。可用的木板留作搭建，安顿百姓，余下晾干了生火。

  琅遇城终于飘起炊烟，熙攘多日的庭院只剩鸟雀唧啾。

  山路恢复，堵塞城外的信件堆满了宁展桌案，俱是嘉宁及墨川的青竹暗桩于宁州军、墨州军启程前后递的消息。从嘉宁朝臣与两州王室的动作中，他翻出三纸坊间待江、韩两家的态度。

  一纸惊骇，一纸怒斥，一纸庆幸。

  他逐字读了每份消息，其实不止三纸。不过嘉宁臣民怒斥江漓、韩雨，甚至将他一并指摘的嗓门多么大，宁展只当三种声音来听。

  即使更多，他不会试图阻挡任何一种，但要世道清明。

  要诸般声音皆可尽情，却不再是因迎头笼罩的阴暗而呐喊。他和宁佳与各自织补十年，便为一幅松风水月的画卷。

  以宁才将信鸽关入竹笼，景以承忙跟着喂食。

  以宁朝正屋走，景以承放了饲料碎步追上。

  以宁扶剑改道大门，景以承扣紧袖箭拐弯。

  “二殿下有事？”

  景以承刹脚不迭，好在以宁早有所料走避。景以承右手背后，哈哈笑道：“没事啊——哦，有事，宴少君说靠城门的房屋开始翻修了，我们得闲能去帮忙。”

  “您去罢。完事最好在那儿用饭，”以宁径直转向正屋，“这儿没什么吃的。”

  “怎么会？单我去吗？你和元兄吃什么，”景以承围绕以宁左右，“我也能吃啊。”

  “我和殿下没空。”

  “阿宁，我之前不是故意给你们添乱……”景以承一路低头嘀咕，“小孩子可怜见的，明明拿出我半份粮就好，这是我力所能及的事啊。”

  “战乱不比寻常。粮不是粮，”以宁大步拉开距离，“是命。”

  “那小与姑娘喂血，震王殿下和将士们还敬佩有加呢？身上掉的一滴血、一块肉，”景以承坚持道，“难道也不比一口粮吗？”

  “震王和琅州军是佩服与姑娘孤身打头开路。况且，我们虽和与姑娘相交不久，但她从头到尾便是个随时准备以命换命的人。与姑娘知道自己要什么，”以宁忽然停步，看着景以承，“二殿下您呢。”

  叶落枝疏，景以承语塞，背影消失在拐角。

  “殿下。”以宁跨过正屋门槛。

  宁展手按着信函和琅遇布防图思忖，面不改色。

  “又吵起来了？”

  以宁不解道：“殿下很喜欢听承仁君与人吵嘴？”

  “话不能这么说。有脾气对景兄不是坏事，”宁展执笔标出图中边线，“总归少吃点儿亏。”

  以宁瞧见布防图，指示边线说：“没到这，信鸽就回来了。”

  “步州军不是往线外挪了吗？就算是碰着祖宗，我们养的鸟儿不致如此畏缩罢。”宁展揉捏肩膀，莫名烦闷，“步溪还要琢磨什么骇人东西。”

  以宁担心道：“殿下.……没听着角声？”

  天边滚雷，宁展惊疑推窗。

  双廊城方向隆然弥天，其势远胜陵园血战。

  -

  “捉住了！”

  衣裳兜的两条蛇尾窜动伸长，郑耳果断抛却火折子替陆观将蛇塞全，池塘四周的学生神魂未定。

  “火……”陆观干咽口水，手仍压着外衣下的蛇，“蛇没捉完，火不能——”

  关耳给作麻袋用的衣裳系了结便回身捡火，转眼，水面蜿蜒驰突，直冲临近池塘的陆观。

  “——呃！”

  陆观双腿被咬，忍痛拿捏其中一条蛇的后颈。

  关耳边奋力挥舞火焰，边踢踹黑夜里成群的蛇。

  手持木板的学生本该依计划配合二人打蛇，然毒牙前赴后继刺入陆观手脚包裹的布料，投掷木板者有之，偏头饮泣者有之，始终无人离开原地打蛇。

  “你们打啊！”关耳舍弃对蛇群已不起效用的火折子，抓来断竹猛扎蛇身。扑咬的尖利同样教他苦不堪言，可陆观身上尽是长蛇，他竭力哭号：“救命啊！有没有人救命啊……”

  黑影纵身而下，脚尖点换，清晰道：“都走！”

  粉末倾洒，蛇群混乱退躲。白刃射闪数道炫光，血溅池塘。

  学宫大门缓缓敞开。

  卞修远独立侧边，呼唤道：“出来，快！”

  水面犹在波荡，目睹陆观失去意识的十几名学生首先迈步飞跑，其余人屏息相觑。脚步途经的地砖皆未爆发，学宫外泪沾满襟。

  池中枝杈纵横，宁佳与轻跳攀援，赤足上树，拢手朝学生东、南、西三字宫喊：“别动！机关还没解除！”

  听三面无声，她低头静观，水色愈深，遂取腰后别的牛皮袋，拨塞滴沥。

  底下瞬间腾涌。

  庞大的蛇群蹦出水面，扭曲摆尾，不断砸落池塘。水花未降，密密麻麻的长蛇逐渐停止抽搐。

  第189章 糍粑“韩姑娘家中，是风流才子，乱世……

  一袭红衣束身,衬得宁佳与脸色更为苍白。

  “白日才给你补了，夜里就偷摸往外掏。你倒好意思叫我帮他俩擦药，这是要我救人还是害人？”

  热气扑面，宁佳与从托盘上端来汤药,笑对老人家点头：“两个男子,晚辈不是不便动手嘛。有劳您啦。”

  “你想动手,也得先下了床。没见过你这般年岁光脚四处跑的.……”

  老人家口中抱怨没完，手头则忙着替宁佳与更换两腿敷的草药。

  “真难伺候。”

  “老伯。若害几个人,能救一群人,”宁佳与放了碗，“您怎么选？”

  宁佳与只服药时让老人家瞧着满意,毕竟这汤药是极其难以下咽。她两句话工夫即见碗底，且神意从容，致使老人家起初疑心自己漏放哪味药，又交代凌霄按方子煮了来亲自尝。

  浅尝而已,那滋味冲得老人家连饮五杯水。万幸,事实证明,他唯独行医不会出错的好记性仍未受损。

  兼之,凌霄格外关心这位横空出现解汴亭危困的外乡客，老人家待宁佳与算是有求必应。宁佳与自愿慷慨旁人的秘药,他都依言给两个学生使了。

  可此番提问，着实令一辈子治病救人的医者怒火中烧。

  “你们当‘大侠’的成天打打杀杀，真不把人命当回事,自己活个什么劲？你喝我的药,”老人家摔响陶碗，“喝个什么劲！”

  “是我不对，您别气着身子。”宁佳与双手合十抱歉,和声和气。她指向自己适才搁置托盘的药罐，“下不为例！从今往后，我再不碰了。”

  他拾掇药箱，并不搭理宁佳与，念念有词：“.……能救一群人如何，害人就是害人。要是积德可化罪业，人都不成人了……是买菜的铜板，是抵押的地契，是屠夫剁碎那二两肉。”

  长发柔顺披散，宁佳与垂眸凝睇掌心的红绳，缓慢道：“有一种毒，随处可见，但解药稀缺，非害人身体不能制。视而不救，或许……”

  “救。”老人家看向她，“谁说不救？”

  “爷爷，与姐姐。殿下来了。”

  凌霄隔着卞修远为医馆添的实木门传话，老人家似是没听着，固执地等宁佳与答复。

  宁佳与认真道：“要是中毒之人.……无恶不作呢？”

  “哪怕那制毒的家伙来了，我照治不误。罪人，”老人家背上箱子，端走碗和药罐，“该明正典刑。”

  凌霄习惯地率先开门。

  卞修远拎着食盒侧身让道，颔首道：“老人家。”

  老者如常对病患以外的人置若罔闻，走过两步，却退了回来。他盯着卞修远半晌，勉强鞠一躬，道：“多谢你的糍粑，我们霄霄喜欢。”

  “客气了。”卞修远虚扶老者两臂，“您忙罢。”

  凌霄也鞠躬致意，接替托盘和药箱，随老者离开。

  宁佳与简单拢齐长发，向来者揖手：“殿下。”

  “几月不见，”卞修远捡了圆凳，端坐榻尾，“姑娘风采不减。”

  宁佳与好笑：“老伯这些天变着法儿教训我，再威风如今都做了蔫紫瓜[1]，殿下何必恭维？”

  “老人家是否教训，我不知，可我不是恭维。姑娘对自己的身子有数，我就不多言了。此来，一是真心感谢姑娘援手；二是真心坦白，汴亭现在的处境，我身为君王无以为报；三……”

  卞修远话音未完，宁佳与便摇头示意不妨事。他抬手宽慰，揭去盒盖。

  “姑娘莫急。我与你、与展凌君他们称不上并肩，也不失为共度难关的战友。三，是我作为友人，做了糍粑，聊表感激。”

  宁佳与忍俊不禁，调侃道：“你别说，几月不吃，再闻这味儿确实香。”

  “是罢。味道欠佳，差不在食材。享用的次数，佐料的多少，”卞修远用油纸装了两块温热的软糯，送至她手里，“皆是影响。”

  宁佳与捧着糍粑，顺口的答谢到了嘴边，迟疑道：“殿下，是希望大家重新接受.……‘糍粑’？”

  卞修远坐回原处，平和道：“非是我希望，大家就能接受。我想说，食客吃不吃、如何吃，即如庖厨做不做、如何做。须掂量。这份食物没谁吃得消，不是在座非要接受，亦不是日后再不堪端上饭桌。”

  食材本身无错。

  没有人生来该被论罪处罚。

  罚的是所作所为，论的是公道法度。

  步长微玩弄人命，卞修远为其余无辜的兽族说话，宁佳与并不意外。惊奇之处，是眼

  前人好像较她认知的卞修远更强大，又或是她不曾发掘完全。

  这一回，卞修远不是为胜利隐忍的落魄王储，是背负莫大信任及压力，正式加入战场的猛将。

  “当然，那些道理你们都明白，甚至比我通透。之所以赘述，是表明汴亭立场。”卞修远盖上食盒，“绝无教训姑娘的意思啊。”

  宁佳与哭笑不得，此刻彻底理解卞修远何以不足半年便让臣民心悦诚服了。

  她咬一口糍粑，道：“陆观醒了吗？”

  卞修远摇头，道：“余毒清了。放心，我已安排车马，姑娘休息好随时可以出发。”

  宁佳与移开油纸，口齿含糊道：“殿下怎知……”

  “姑娘托凌霄打听，凌霄心直口快，进宫问我了。汴亭拿不出金银，车马可以，只没法和姑娘从前的坐骑同日而语。郑家军的快马都在琅遇和汴亭西境，不过，能助你赶到步溪的马是有的。还有百姓送的数十车果蔬，他们不知你要赶路，重物累赘，我自作主张，代姑娘婉拒了。关耳和我备了六、七日路程的干粮和水袋，不嫌弃的话，带着果腹罢？”

  宁佳与呆若木鸡，磕巴道：“啊……这个，那……行.……”

  卞修远气也不歇，接着道：“觉得哪处不妥，我尽力改善。”

  “不不不，妥了妥了。”宁佳与醒过神，扯布巾抹了一把油，“车不用，有马、干粮、水就行。今夜出发。”

  卞修远了然颔首，起身道：“下雪了，路上小心。”

  宁佳与莞尔以对。

  卞修远驻足门口，扭头道：“对了，敢问姑娘高姓尊讳？”

  她整衣敛容，道：“墨川韩氏，韩佳与。”

  天将暮，雪花铺白十里长街的瓦片。

  “殿下，那位姐姐到底怎么做到的？”关耳撑伞就着卞修远，拢紧衣襟，“她家里是抓蛇的吗？”

  “真想知道，”卞修远掸去关耳肩头的雪，“何不自己当面请教？”

  “她太厉害了，我不够格。待金榜题名，我便投军去，学得功夫，”关耳目视前方，毫不沮丧，“一定正式拜访！”

  “好啊。但请教这回事，光学功夫大抵不够。她自信掌握一网打尽蛇群的时机，除深悉动物习性以外，”卞修远道，“关键是十分了解步溪。”

  关耳纠结半晌，打了个寒颤。

  “莫非步长微身边有姐姐的眼线？！”

  卞修远睨他一眼，道：“是团结。同族被害，步溪会拼死相救。你与陆观捉蛇，藏于北字宫的蛇群为此齐聚池塘。韩姑娘上树，等，就是等分布整座学宫的蛇。”

  “.……那机关呢？”关耳愣道，“总不会步溪造的火药也如此团结罢？”

  “依摘除的火药看，埋了有些年头。倘只是机关，每日人来人往早踩炸了。北字宫蛇群一乱，先前轻易不能触动的地砖任你们踩踏无碍，机关自然是与蛇挂钩。步溪的动物极通人性，所谓机关。”

  卞修远转望地面模糊的脚印。

  “权看微王要它们何时引发。”

  关耳循着看向城门，道：“殿下，韩姐姐救了汴亭，您真的不调兵随她去步溪吗。”

  “她不乘车，不求助，唯愿凭一己之力归家。韩姑娘家中，”卞修远伸手握伞，“是风流才子，乱世英雄。”

  左右城门洞开，飞霜千里，彼苍憔悴。

  “——殿下！”

  守兵狂奔而来，卞修远快步闯入皑皑接迎。

  “.……殿下！”

  关耳尚未扶稳伞，闻声即看另一侧朝这里奔走的身影被积雪绊倒。

  卞修远与关耳背对着背，前者拿到军情，后者恰搀起须眉皓然的樊丘。

  入冬后，樊丘是非要务不走动的病体，足见军情险急。

  守兵跟从卞修远跑至樊丘和关耳面前。

  卞修远大致读完急报，关切地问樊丘：“宫里出事了吗？”

  “驿站。”樊丘同样奉上一纸信函，艰难喘气，“展凌君，亲笔。世宗王十数万兵马持新火器攻破边线，双廊城失守，望韩姑娘携信，号令宁州军南下。”

  关耳错愕道：“什、什么？百夷……百夷……”

  卞修远不自觉捏紧两张信纸，快速道：“韩姑娘约莫到哪了？追回来。”

  “是！”

  守兵拱手得令。

  关耳却把人截住，困惑道：“追回来作甚！那不是平白耽误脚程？韩姑娘才走不久，且这般风雪不宜日夜兼程，立马派几人一同往嘉宁去，途中总能遇上。”

  卞修远正要开口，关耳拍着胸脯又说：“南边有三军兵马，合计十万，再加两万郑家军，我不信百夷奈何得了七州！殿下，调兵南下罢！我自请——”

  “深不可测的步州大军血洗汴亭边境，两座城一万六千人无有生还。眼下向王宫逃命的百姓，和韩姑娘日前不惜代价解救的大家，都需要郑家军。关耳。”

  卞修远按住他颤抖的肩。

  “我们没法南下。”