第186章 不悔“韩姑娘，久仰。”

  灰羽蔽目,宁佳与抬手摘下，侧首即见兽群之中唯一与她对视的苍鹰。

  啼鸣贯穿左右，鹰爪凌空，人形乍现,势要拧断宁佳与脖颈的手直冲她急袭！

  刹那,前列的长蛇赫然蹿起,精准咬上那人眼球。

  宁佳与视线仍不禁为与自己素不相识的长蛇停驻，身子已展臂点地,追风逐月而去。同时,城门洞开，两百韩家军振臂高呼,领琅遇守兵杀入惊魂未定的兽群。

  万里无光，飞针击落无数紧追宁佳与的鸟兽。

  陵园近在眼前。

  她抱头屈膝，闭眼滚落日前江漓被绑的洼陷。

  尾随的云豹纵身猛扑！宁佳与后撤翻躲，抓起边上折断的白刃刺入云豹腹部,随即攀树登高。

  老雕定睛俯冲！宁佳与攥紧枝蔓一蹬,奋力腾跃,荡离老雕挖出树浆的落脚处。

  宁佳与早已分不清划伤脚掌的东西是什么,只要还感受得到伤口流血，她便不会放弃突围。

  时约五更,动物扎进园陵的声音越发密集。

  幸而天公赐福，云隐寒光，大雾弥漫。便是驰骋山林的走兽,在此地界也须敛步,稍不仔细，滚落的终点便是黄泉。

  四面枯叶阒然，这该是最佳的逃脱时机。宁佳与忍痛舍去师父为她备的嫁妆,摘了或将打草惊蛇的首饰，撕裂绫罗包扎手脚，身披草叶。

  整装待发，逐渐惝恍的意识却告诉她，她快坚持不住了。

  大雾替宁佳与掩护行踪、迷晕鸟兽，仁至义尽。琅遇原就不是无私奉献的宝地，而是环境一塌糊涂、毒物遍地丛生的饿虎之蹊。

  六州遗忘这里，即如遗忘为镇守关隘长留此地的残骸。

  宁佳与勉强捂住面纱。

  师父，是否收到了她才与母亲相认所写的书信？

  相较报喜而言，其实疑问及求援费的笔墨更多。起码，彼时她是真心喜悦，也似乎可盼曙光。

  青竹暗桩仅剩的人手，是否趁乱过了悬崖？

  宁展拦不住全力以赴的她，道是不能在一棵树上吊死，因此提议兵分多路。尽管她现在依然不认为自己会输给状况不明的处境，但希望那几名青竹隐士的行进速度成功超越她。

  不愿成为她累赘的母亲……又是否如愿与父亲重逢？

  母亲走形的字迹，她反复摩挲，每每重读，茫无涯际的七州、佳节点灯的山庄、儿时抚琴的庭院飞箭般掠过。遗书和长剑，都被她留在了琅遇。

  耳畔完全沉静，宁佳与闭目屏息。

  “雨儿。”

  朔气推云，弦乐江上来。

  “雨儿？”

  她睡眼惺忪，热流环绕周身。

  甲胄碰响，男人接着说：“.……今日不是同大司乐学戏吗，怎的累成这样？到家还不肯醒。”

  童声笑答：“姑娘学得高兴，完事去济江斋用了茶点。”

  “那信儿是学坏了，开始帮着她瞎诌了？我姑娘是饮茶吃糕的人么，不得传半桌鸡鸭牛猪开胃，再传两坛果子露润喉？”

  男人仰天大笑，末了把帷帘卷起一个角。

  “雨儿！不跟爹爹道别吗？”

  寒气乘隙钻入马车，韩雨瞬间拨开绣枕。她撑着软垫起身扒门框，怨道：“待会儿该用晚饭了，父亲又去营里！”

  “雨儿知道待会儿是晚饭啊。”韩宋不由弯了眼，“还给肚子塞那么满。”

  韩雨不吃这套老招数，站直端臂，哼道：“带我一齐去，不然母亲的——不，济江坊的针线就归我了，父亲和伯伯们没有衣裳穿！”

  “喔唷，雨儿厉害。来，”韩宋向她舒展怀抱，“请小神仙落车。”

  韩雨对韩宋的甲胄胡指一通，道：“硌人！父亲拿掉！”

  飘舞的雪白装饰夜幕，闻人信取出软垫边上的手炉递给韩雨，马蹄声渐近。

  “大将军。”管家将缰绳交与韩宋。

  韩宋拍了拍管家的肩，拽绳上马，道：“雨儿，爹爹走了。”

  韩雨指头握得手炉泛白，抽泣呼唤：“父亲走了，不要悔！”

  “雨儿。”

  韩宋笑着挥手告别。

  “我不悔。”

  回风吹羽，后腰的树皮刺醒宁佳与。

  咔嚓。

  环境骤转，她不住喘息，周遭白雾间的异样好比糕点堵着她喉咙。她无声捡拾脚边的流苏链，侧方果有巨影突袭！

  宁佳与逆向扭转数圈，腿前后半蹲，两拳架起。

  羽翼红里透灰，围着苍鹰脖颈炸开，使那只缺失的鹰眼更加狰狞。

  它张口嘶鸣，极有力的利爪随振翅高挥。

  宁佳与手指掐得拳头滴血，原地不动。

  直视锋利切近，她弓腰蜷身，从爪下侧滚闪避即刻单膝跪稳。藏于掌心的流苏链快速甩出，她套中鹰颈，猛地横拉！

  红羽抖落，不得已恢复人形的男子在禁锢下几乎窒息，双腿本能蹬踢。他一手抓链护着脖子，一手企图后掏反击。

  宁佳与缓慢站起，自上得见男人左眼尽是不甘。她并未收敛力道，只是问：“为何不扯散链子。”

  链子散，宁佳与还有束发的绳和坚韧的狐尾。链子不散，男子就没有活路了。

  “这……是，气运，不能.……断。万兽.……之王，不会为，秋毫之末.……止步。”

  男人倒地不起，宁佳与未及松劲，脚下轰然，不远处踏地如雷。

  云雾皆淡，东方薄明，晨曦润亮满眼枯叶。

  她背倚槁木，如释重负地低头，血痕累累。

  三万永清军与两万郑家军驰援琅遇。步溪死伤半数，偃旗息鼓。

  -

  帷帘摇晃，煮水的咕嘟声让人安枕好眠。

  “老板，回家不？”

  闻人信拎食盒的手一顿，道：“先走着罢。”

  宁佳与眉心微皱，他立马改嘴：“等等，先停车。”

  济江坊的伙计不明所以，犹豫道：“老板，这里停太招摇罢？”

  闻人信急得起身撩帘，径自勒了缰绳再塞与伙计，悄声道：“傻啊你，摸摸你的脑袋。”

  伙计触及长发顺滑，瞧街市人来人往，到处是和他一样露面步行的男子，恍然乐了。

  闻人信小心坐回车内，金晖沿着半开的窗幔洒在宁佳与枕边，染得青丝烁亮。

  “.……阿哥？”

  闻人信听声醒了神，忙给起身的宁佳与递靠垫，复边倒水边问：“身子舒坦些吗？要含桃、枣子或者梨？”

  “我……”宁佳与一时没反应过来，环顾舆内，又探望窗外，“这是永清？”

  “对，五万兵马去了琅遇，你放心。那就，还是五粒含桃……”闻人信揭了食盖，着手捏木夹，认真挑选一层瓷盘摆的果木，“如今姑娘换了口味，五粒会不会甜？三粒含桃，加两片梨，如何？”

  宁佳与愣道：“成，成。”

  “欸，梨对嗓子好。”闻人信剪了含桃，挨个放入热水，“你这十日水饮得少，喝点梨汤再好不过。”

  “十、我昏了十日？！”宁佳与冷不丁坐直，疼痛感从头走至脚底。闻人信压手示意别动，她攥得靠垫的花儿不像样，“十日，琅遇不得……变天了？”

  “当然。步溪队伍逃出双廊城了，”闻人信拉上窗幔，“边境徘徊。”

  “逃？”

  宁佳与不是怀疑永清的兵力，是不信步长微能因为这五万兵马支援就此罢手。

  “五万，除了清州军.……”

  “嘉宁、墨川围攻琅遇的事，早就传得北边家喻户晓了。远王闻说百夷亦不安分，遂调派两万郑家军拜访永清。两军同发，耽搁了些许时日。这十天打下来，”闻人信用绢帕隔着杯壁，甜汤搁到宁佳与手里，“我们外头的才知道那事完了之后步溪却魔怔了。”

  “郑家军？”宁佳与手握热汤发汗，不自觉拂去两肩的大氅，“汴亭西面也缺不得人啊。”

  闻人信长叹一气，道：“姑娘尚且伤这么重，再不调人支援，寻常百姓不是唯有等死了？整个永清的商队都没法闲着，按月王殿下吩咐，快把永清年关犒劳我们的口粮搬空了，就怕琅遇有个好歹。”

  “无怪街上男子居多。”宁佳与凭窗看罢景况，抿一口汤，忽然道：“有没有自愿从军的？”

  “有啊。”

  “姨母准了？”

  “没准。”闻人信局促地压着软垫挡配剑，“殿下怕我们投敌报复永清。”

  宁佳与不知作何反应，默默点头，喝完确实无甚滋味的热汤。

  半晌，伙计道：“老板，落雪啦！”

  “又落雪了，怎的今岁永清也.……”闻人信灭了火，问宁佳与：“姑娘哪里疼，我让人开方拿点好药。没大碍，就要抓紧启程了，免得江面冻上难发船。”

  宁佳与沉浸于指尖曾触及琅遇的冰凉，迟钝道：“去哪？”

  “姑娘亲自交代侍中大人的啊。大人替姑娘更了衣，姑娘没睁眼，但时断时续念着。”闻人信观她貌似对十天内的事毫无印象，翻箱捧出一纸，“你瞧，大人记下了，‘去步溪’‘微王心怀鬼胎’‘师父’‘齐王’‘怪血病’.……”

  冬雷打雪，轰鸣吞没话音。

  倘是这纸笔墨摧得永清天色骤变，汴亭的邸报便足以让渡船倾覆。

  风霜戏耍似的，冲散了船上二十余人，痛快撤离。

  宁佳与伏岸呛水，江面一片凝寂。

  绒毛湿答答勾着脚踝，她双腿冷得麻木，于是伸手去够。

  斜里纤细的小臂不慌不忙，在她之前解开了狐尾。

  “韩姑娘，久仰。”

  第187章 软柿“不爱吃，许家却年年都买。”……

  两个夜晚,织锦城的百姓由将近千名清州守兵悉数送往永清城。船只不足，宁佳与总算登上空余的船与众人逆行渡江时，积蓄久矣的黑云倾囊倒箧。

  永清臣民没服过软，逼得他们必须连夜离家的缘由,确是燃眉之急。

  拿到邸报那一刻,宁佳与终于想通所谓逃出双廊城的步州军意欲何在。

  在上连步溪、下接永清的汴亭孤立无援,在不善拳脚的臣民眼睁睁看主公将退路拱手与人。

  在，恰巧的天灾。

  待不甘臣服者濒临绝望,步溪再和颜悦色地施舍。

  -

  外头江冻落痕,屋内温暖如春。

  “怎么样，韩姑娘？是写信让展凌君交出手头的敬令,还是任那些前程似锦的学生，和铁骨铮铮的百姓，为你们的雄心壮志捐躯？考虑考虑罢。”

  宁佳与脸颊红晕稍褪，侍女为她放上新的凉巾覆盖额面,热气蒸腾的甜粥递至她唇边。

  三天,她不知被换了几套贴身衣物,可无一不是干爽舒适的上乘料子。若非手腕、膝弯、脚踝处鹿筋紧锁,兼风寒烧得她精神不济，她险些以为自己真是嘉墨十六年之前太师府上的韩姑娘。

  “你的孩子.……”宁佳与目光停在她平坦的小腹上,“还好吗。”

  许夫人笑起来，不以为意。

  “死了。”

  宁佳与毫不意外，沙哑问：“你动的手？”

  许夫人挥退伺候的侍女,轻声答：“对。”

  “值得吗。”宁佳与同走近床榻的许夫人对视,耳听风打窗扉，余光观察。

  此屋貌似距地面有一定高度，且位置空旷。

  “没什么值不值。那孩子出现就是要保我的命,我没事了，留着，”许夫人沿床坐下，悠闲倒水，“皆是拖累。”

  宁佳与明白，许夫人设法保命不是怕死，而是怕误了大局。

  “我是说那般伤害你自己，值得吗。”

  许夫人哂道：“伤害？我不是好端端在这，日子比天生尊贵的韩姑娘你更舒坦吗。人们多年来对兽族做的事，才是伤害。”

  “步溪如今呢，”宁佳与有气无力，“又在对七州做什么。”

  “这如何能相提并论？微王给了生路，是你们不要。可从古至今，没人给步溪生路。最后一条道就摆在姑娘面前，”许夫人执杯贴着宁佳与的唇，硬是灌进一口温水，“机不可失啊。”

  宁佳与凝瞩不转，流溢的水滴湿衣襟，滑过胸膛。

  许夫人搁了杯，顺手拭去宁佳与下巴的晶莹，跨出一步取来小案及早早备好的纸笔。小案放定，她低头研墨，全程没再看宁佳与。

  “韩姑娘，你跟我耗没用，步溪不急，该急的是你们。磨蹭一天，你们离死越近，死的人也越多。”

  宁佳与没想靠耽误这会子工夫为大家谋得支援汴亭的时间，因为压根不可能。

  两万郑家军与三万清州军，是在步溪攻城的第六日赶到琅遇。然则汴亭出发的郑家军抵达永清与清州军汇合，起码五天。两军同赴琅遇，又是十二天路程。

  意味着，骇人的邸报由附近暗桩传信至琅遇，郑、清两军即刻动身回援汴亭，至少是当下的四天之后。即使老天眷顾，永清城北上织锦城的水路无阻如初，两军要望见汴亭城的城门，包括那四天，最快都得二十一天。

  今冬酷寒，鲜少飘雪的琅遇和永清已落了一场雨雹、两场雪，汴亭甚之。届时莫说支援，怕是收尸也迟。

  思绪清晰了不少，宁佳与仍有一点不解。

  通过那些邸报，她只知汴亭州学被步长微的人布了覆盖整个学宫的机关，不慎触及，转瞬引爆火药。

  飞鸟排空，步溪挑衅般的告示洒满汴亭。

  夫子嘱咐学生切莫随意离开脚下，东字宫的少年却自告奋勇，按砖块投石排查。

  少年直立原地，朝十步开外投掷，确认两处便走一步。他踩上那块对石头并无反应的砖，地底机关应发，将他与前方颓塌的小学堂埋在一起。

  起初以为石子不够重，几人先是就近搬了花园的大石头，又是捡拾房梁猛捣，卯足劲尝试。

  所能到手的物件均无法触发机关，后果伤心惨目。

  学宫内到底埋着多少机关；每处的威力和触发方式差别几何；若火药齐鸣累及汴亭全境，迎风蔓延的山火会否吞噬织锦城——不得而知。

  剩余人再不敢妄动，是以受困数日。

  口渴，伸手即鱼缸或池塘的学生走了运。旁的学生要么饮泪，要么舔汗，泪汗流尽了便咬破皮肉抿血。倘要当众喝尿续命，于他们而言不如一死。

  可汴亭被封锁，学生就那么些，父母亦然。

  何来“磨蹭一天，死的人越多”之说？

  莫非嘉宁与墨川.……

  许夫人“唰”地抚平信纸。

  -

  闷响直击学宫正门。

  男女装扮各异，面色疲惫，听着这动静立马惊醒，七手八脚拉开猝尔扒住门环哭号的妇人。

  “我不怕死，放我进去看我儿！要死一齐死啊——”

  山衔钩月，靠后的众人不及察清始末，忙蜂拥上前帮着压制。

  妇人脸贴尘土，悲泣道：“拦我作甚，儿女在里头十天了，有气没气都不晓得，你们不想看啊！万一那天炸死的是你们家孩子，不找连骨头也见不着了！”

  黑烟腾起之际，汴亭百年来象征着登极的大门仿佛地府入口，使学宫内外阴阳相隔。

  为人父母，身临此境无异于悬吊峭壁，是真正的撒手人寰。他们得以坚持不懈的寄托，唯有峭壁另一头的儿女。

  妇女这番话直截提刀砍断了连系两端的绳索。

  花匠捶着落灰的板车抽噎，愤恨又无奈。

  小贩撸起衣袖，指斥妇女：“疯子，你敢咒我儿！”

  老者手拢书卷，望着城墙摇头。

  宫道迎来灯光，小吏们抹了泪便跑步接应。

  卞修远与若干文官推着每日的晚饭，逐个分发。文官对喧闹见怪不怪，也比小吏能忍，只不敢应百姓收下食物的每一句答谢。

  尽管动筷的人寥寥无几，饭菜香依然淹没哭声。

  压制妇女的主力向卞修远鞠躬，依卞修远平和的眼神停了手。

  “乡友。”卞修远抱着食盒蹲在妇女身侧，“先用饭罢。”

  没了身后作对的人，妇女茫然四顾，不知冲谁讨理。她一骨碌爬起，憋闷地叉

  腰道：“殿下，我儿没吃，我这份给他。”

  卞修远抬头说：“您如何知晓他没吃？”

  宁佳与等人离开汴亭后，无论私塾、州学，抑或入室讲习的夫子，新王明令各方控制束脩。违者，光屁股挂城楼忏悔一夜，此后不得教书育人。

  曹舍暗中拔高的部分，新王挨家挨户返还。

  曾不得已落草为寇的汴亭百姓签字画押，凡诚心至官家无偿帮工修缮屋舍两年，其间非但保证衣食住行，期满得领五十两银作落脚安置，且不予追究罪行。

  卞修远威望更胜当年。

  今学宫事发，汴亭臣民恐慌哭闹、游街明志，却无人怨他半个字。

  由卞修远草拟、元铭意添补的邸报一经发出，除困于学宫的学生们之外，汴亭城重归往日。

  八纸邸报，不仅是陈述和求助。讨伐步长微的严词锋发韵流，占了七面。

  故妇女此际纵恨不得一死了之，到底对宫中人说不出重话。没有新王、文官以及那几位离开的贵人，她的孩子大抵逃不开山匪老巢，这辈子读不上几本完整的书。

  “殿下的意思，是我儿活着，”妇女两眼放光，弯腰握住卞修远扶盒的手，“还吃了东西？”

  众人紧张看向学宫大门，周围的寒气似为之凝滞。

  “抱歉，我不清楚。但我相信，不止州学的孩子，读了书、明了理的人，有大才。这才能不是本领，”卞修远递上食盒，“是力量。”

  花匠振作道：“殿下！这力量有多大？”

  妇女讷讷接了食盒。

  卞修远声音清切：“开太平、荡河清！超乎你我所想。”

  池塘泛起微波，陆观把半个糍粑抛给同窗，与相去两臂的关耳点头。

  -

  “你念。”

  许夫人提笔。

  “我写。”

  宁佳与缓缓倚着床头，道：“我何时说了要写？”

  许夫人从容落墨，付之一笑。

  展凌君亲启。

  宁佳与注视她写下五个字，冷不丁问：“您爱吃柿子吗。”

  “时节过了，韩姑娘现在要，我拿不出来。”许夫人不为所动，文从字顺，“委实想吃，倒不是没辙。您写完信回到步溪，山珍海味，应有尽有。”

  “不爱吃，许家却每年都买，还偏只买一个。是姐妹分着吃更甜，”宁佳与慢声细语，“还是.……”

  许夫人抬笔舔墨，道：“这些话，都写进信里吗。”

  “不用。我托济江坊存了凌霄特别喜欢的软柿，玉簪瞧见，”宁佳与看向门扉映现的人影，复与许夫人对视，“会保佑妹妹吃上罢？”

  许夫人左手摩挲着信纸一角，道：“如是韩姑娘心里没底，我给你数数，你们会死多少人。

  “较为乐观的情况，是州学七千余名学生和四百位先生。

  “次之，整座学宫和周围的百姓、文官、新王。

  “再次，加上琅遇、永清、汴亭三军。

  “再次，汴亭全境和这里。

  “至于最糟糕的情况，便不是我说的算了。”

  三军？

  假使清州军、郑家军回援汴亭，琅遇的处境确实险峻。可宁佳与细思许夫人所言，竟像是五万兵马若及时到位，反而要同众人陪葬。

  这里……

  她还在织锦城！

  在只要有快马和充饥之物，宁佳与自信两日能达汴亭、七日可抵步溪的织锦城。

  许夫人观她愁眉稍展，眯眼道：“觉得这就完了？李施当年拼命逃走又回到步溪，便是因为输给了步长微。你猜，这次谁赢？”