第87章 公子有何贵干？

  这恶毒的咒骂让在场所有老兵都变了脸色。

  杨康身体晃了晃, 像是被当胸捅了一刀，眼中的最后一丝光亮也熄灭了。

  “够了！”陈升怒喝，“来人, 把这妇人一并拿下！”

  “冒名顶替, 辱骂功臣，数罪并罚！”

  这种人不值得可怜和为之求情，顾笙拿起那枚军牌。

  他走到杨康面前, 郑重地将那块军牌递还给他：“杨大哥，这是你的。”

  杨康愣愣地看着军牌, 没有伸手。

  杨梅急得推他：“大哥！”

  “我, ”杨康声音嘶哑，“我已经不配……”

  “胡说！”一个洪亮的声音打断了他。

  众人让开一条路，只见那个独眼老兵王铁柱走上前来。

  “杨兄弟, 你在西北军中的事迹, 我们都听说过。”

  “为救战友独挡胡人骑兵, 这样的汉子，谁敢说你不配？”

  “就是！”

  “杨兄弟, 收下吧！”

  “咱们伤残军人，得互相照应！”

  在众人的鼓励声中，杨康终于颤抖着伸出手, 接过了军牌。

  当铜牌重新回到掌心的一刻，这个在战场上流血不流泪的汉子，终于红了眼眶。

  顾笙拍拍他的肩膀, 转向众人：“今日之事, 多谢各位见证。”

  “我顾笙在此承诺，工坊绝不会让每一个真正的功臣受委屈！”

  欢呼声中，夕阳为这场闹剧画上了句号。

  杨康望着妹妹欣慰的笑脸, 又低头看看手中的军牌。

  第一次感到，或许生活还有希望。

  冒名顶替的风波像一场夏日的暴雨，来得快去得也快。

  林氏母子被衙役押走的背影还未消失在街口，消息就像长了翅膀的麻雀，飞到了杨家村。

  “听说了吗？杨家那婆娘胆大包天，竟敢让他那不成器的儿子冒名顶替军人名额！”

  “活该！听说两人最后被各打了二十大板子！”

  村头老树下，几个妇人纳着鞋底，嘴里的话比针线还密。

  杨父挑着水桶经过，她们立刻噤了声，待他走远又哄笑起来。

  杨父的肩膀垮得更低了，水桶在扁担下晃出一地湿痕。

  里正拄着拐杖踏进杨家院门时，日头正毒。

  杨父慌忙用袖子擦了擦条凳，却被拐杖“咚”地敲在手背上。

  “老杨啊老杨，”里正花白的胡子气得直颤，“你们家祖坟是冒了什么青烟了？遇上这么个搅家精！”

  “那林氏可真是个有本事的，把你们杨家，我们杨家村的脸都丢到衙门去了！”

  杨大哥缩在墙角，活像只淋了雨的鹌鹑。

  杨父老脸涨得通红，额头上的汗珠滚进眼睛里，刺得生疼。

  “明日拿五两银子去县衙赎人。”

  里正临走时甩下一句，“再敢动歪心思，全村联名把你们逐出宗祠！”

  暮色四合时，杨康蹲在河边磨镰刀。

  河水倒映着他空荡的袖管，也倒映着身后蹑手蹑脚的影子。

  “大哥。”杨梅把热乎乎的油纸包塞进他怀里，“张阿婆给的葱油饼，趁热吃。”

  油香混着葱香钻进鼻孔，杨康的肚子不争气地叫起来。

  他低头咬了一大口，滚烫的饼渣沾在胡茬上。

  杨梅扑哧笑了，伸手替他拂去。

  “工坊明日开张，”她眼睛亮晶晶的，“顾掌柜说，给你留了库管的差事。”

  河面突然泛起涟漪。

  杨康盯着那块碎成千万片的倒影，喉结动了动：“我……右手没了……”

  “可你左臂比牛还有劲呀！”杨梅拽着他站起来。

  “昨儿个不是单手就把粮袋扛进仓了？”

  “王叔他们都说了，西北军的‘独臂杨’比两只手的汉子还能干呢！”

  独臂杨是打闹时大家给杨康起的外号，很贴切。

  卯时，顾笙正在粮仓改建的工坊里做最后收尾的工作。

  三十几张新打的木案台排成六列，每张案台都根据使用者的情况做了调整。

  独腿的郑老四案台下有脚踏，驼背的李老三椅子加了靠垫。

  张良则在一旁继续登记着需要修改的事项。

  “顾掌柜，”周轶举着名册匆匆进来，“又来了三个投军的，都是伤退的老兵。”

  顾笙点了点头，蘸了蘸墨笔，在名单上添了几行字，最后让张勇来将人带去。

  “周大哥，这是我家公子的一点心意，今日大家辛苦了，请哥哥们喝碗茶。”张良来到一旁，将荷包塞给周轶。

  周轶连连摆手推辞。

  这礼他怎能收？顾笙建此工坊安置退役士兵，这些人皆是他的手足兄弟。

  而且，该道谢的，是他周轶才对。

  ——

  第二日，晨光熹微中，工坊门口已经排起长队。

  拄拐的、缺眼的、脸上带疤的汉子们互相搀扶着，破旧的衣衫洗得发白。

  张阿婆挎着竹篮站在台阶上，篮子里是煮好的红鸡蛋。

  “都听着！”老太太嗓门洪亮，“揉面要顺时针用暗劲……”

  另一边，杨康被推到库房门前。

  张良递来一把黄铜钥匙：“杨大哥，每袋面粉进出都要记账，错一斤扣十文钱。”

  钥匙沉甸甸地压在掌心，杨康下意识想用右手去接，空袖管晃了晃。

  张良假装没看见，转身指着墙上的木牌：“红色是小麦粉，蓝色是荞麦粉，别搞混了。”

  第一缕炊烟升起时，十几个系着蓝布围裙的妇人挑着担子进来。

  领头的是郑老四的浑家，担子里酸菜炖肉的香气勾得汉子们直咽口水。

  “开饭啦！”她敲着木勺，“顾掌柜说了，管饱！”

  午后阳光透过新糊的窗纸，在案台上投下斑驳的光影。

  杨康蹲在库房角落，左手握着毛笔在账本上歪歪扭扭地写字。

  汗水顺着鼻尖滴在纸上，晕开一团墨迹。

  “用这个。”一只粗糙的手递来块青石镇纸。

  独眼的老兵王铁柱咧嘴一笑，“老子当年学写字，墨池打翻七八回，气得教头差点军法处置。”

  库房外突然传来欢呼。

  两人跑出去，只见第一板晾干的泡面正从模子里揭下来。

  金灿灿的面饼在阳光下泛着油光。

  张阿婆捏起一根面条放进嘴里，皱纹里漾开笑意：“成了！”

  五日后的清晨，顾笙在总账上画了个红圈。

  库存已达八百斤。

  他揉了揉发胀的太阳穴，窗外传来“咚咚”的剁肉声。

  三个军户家的媳妇正在院角腌腊肉，她们的孩子蹲在旁边玩面人……

  泡面工坊的运作渐渐步入正轨，顾笙便想着自己找原材料。

  于是带着张良和张护卫架着马车，朝川州府最大的信河村驶去。

  车轮碾过雨后泥泞的土路，发出咯吱咯吱的声响。

  顾笙掀开车帘，仲夏的风裹挟着麦田的清香扑面而来，让他不由深吸了一口气。

  “公子，前面就是信河村了。”张良指着远处一片绿意盎然的田野说道。

  顾笙点点头，目光扫过道路两旁连绵起伏的麦田。

  春小麦长势喜人，绿油油的麦穗在微风中轻轻摇曳，像一片绿色的海洋。

  再过几个月，这些麦子就能丰收了，正好可以解决工坊的面粉供应问题。

  马车在村口停下，顾笙利落地跳下车，靴子踩在松软的田埂上。

  “哎呀，这该死的爬虫！怎么抓也抓不完！”这时，一个尖锐的女声从田边传来。

  顾笙循声望去，只见几个农妇正弯腰在田边的水沟旁忙碌着。

  她们戴着宽檐草帽，粗布衣袖挽到手肘，正用树枝拨弄着水沟里的什么东西。

  “家里的鸡鸭都不爱吃这玩意儿，抓了也是白抓。”

  另一个妇人同样抱怨道，手里提着的竹篮里似乎有什么东西在蠕动。

  顾笙好奇地走近几步，当他看清农妇们正在捕捉的东西时，瞳孔猛地收缩。

  那挥舞着两只大钳子、暗红色的甲壳在阳光下泛着光泽的生物，不正是前世夜市里最受欢迎的小龙虾吗？

  六月，不正是小龙虾最肥美的季节！

  顾笙强压下内心的激动，装作若无其事的样子继续靠近。

  他的目光紧紧锁定在那些活蹦乱跳的小龙虾上，脑海中已经浮现出麻辣小龙虾、蒜蓉小龙虾、十三香小龙虾等各种美味做法……

  “公子？”

  张良见自家主子突然停下脚步，双眼发直地盯着农妇们的篮子，不禁疑惑地唤了一声。

  顾笙这才回过神来，嘴角不自觉地上扬。

  离开上水村太久了，他都快忘了田里夏季还有这个宝贝了！

  他快步走向那群农妇，声音因兴奋而略微发颤：“几位婶子，打扰了。”

  农妇们闻声抬头，警惕地打量着这个突然出现的年轻哥儿。

  顾笙今日穿着一件靛青色长衫，腰间系着玉带，一看就是富贵人家的公子。

  这样的打扮在田间地头显得格格不入。

  “这位.……公子有何贵干？”为首的农妇迟疑地问道。

  她下意识把装着小龙虾的篮子往身后藏了藏，仿佛怕这贵公子嫌弃似的。

  顾笙见状，连忙露出和善的笑容：“婶子别紧张，我是川州府顾家工坊的掌柜，姓顾名笙。”

  “刚才看几位在抓这些……爬虫？”

  “可不是嘛！”一个圆脸妇人忍不住抱怨，“这些红壳畜生专啃稻根，毁庄稼，田里到处都是。”

  “抓了又没用，真是愁死人！”

  顾笙眼睛一亮，强忍着笑意问道：“这些爬虫很多吗？”

  “多得很！”另一个瘦高妇人用树枝指了指水沟，“您瞧，这水沟里密密麻麻都是。”

  “我们几个天天抓，可越抓越多，家里的鸡鸭都不爱吃了。”

  顾笙蹲下身，凑近水沟仔细观察。

  清澈的水面下，果然有数十只小龙虾在爬行。

  有的正挥舞着大钳子耀武扬威。

  他伸手想抓一只，却被农妇急忙拦住。

  “公子当心！这东西夹人可疼了！”圆脸妇人惊呼。

  顾笙不以为意，熟练地从水边抓起一只小龙虾，捏住它的背部，让它的大钳子徒劳地在空中挥舞。

  他仔细端详着这只足有手掌长的小龙虾，甲壳坚硬，腹部饱满，正是最肥美的时候。

  “公子不怕被夹？”瘦高妇人惊讶地问。

  顾笙笑了笑：“无妨。”

  “这些爬虫.……我是说，这些红壳的虫子，你们平时怎么处理？”

  “能怎么处理？”为首的农妇叹了口气，“要么扔回田里，要么带回家喂鸡鸭。”

  “可鸡鸭吃多了也不爱吃了，剩下的只能扔掉了。”

  顾笙眼睛越来越亮，他站起身，拍了拍手上的水珠，“几位婶子，这些爬虫，我要了。”

  “什么？”几个农妇异口同声地惊呼，面面相觑，仿佛听到了天方夜谭。

  张良在一旁倒吸一口凉气，心里暗道不好：

  公子该不会真要把这些脏兮兮的虫子弄成吃的吧？

  他想起顾笙之前在食无定式里弄的那些稀奇古怪的创意，不由得打了个寒颤。

  “公子莫不是在说笑？”圆脸妇人狐疑地问，“这些害虫您要来做什么？”

  顾笙神色认真：“我不是开玩笑。”

  “这些爬虫我有大用，有多少我要多少。”

  农妇们再次面面相觑，瘦高妇人试探着问：“哥儿，您当真要这个？不是拿我们寻开心？”

  顾笙看出她们的疑虑，诚恳地说：“这样吧，几位带我去见村里的里正，我与他当面商谈，如何？”

  “这样你们也不用担心我骗人。”

  为首的农妇思索片刻，点了点头：“也好，里正家就在村中央，我们带您去。”

  她转头对同伴说，“把刚才抓的那些也带上，让里正看看。”

  几个农妇七手八脚地把几个竹篮里的“战利品”倒进一个大篮子里，足足有小半篮。

  顾笙看着那些活蹦乱跳的小龙虾，内心雀跃不已。

  他仿佛已经看到了明月楼、揽月阁新产品——“麻辣小龙虾”畅销川州府的景象。

  “公子，”张良凑到顾笙耳边，声音有些发抖，“您该不会真打算……”

  顾笙神秘地眨眨眼：“良子，这可是天上掉下来的商机。”

  “等回去你就知道了。”

  张良看着篮子里张牙舞爪的小龙虾，咽了咽口水，不敢想象它们变成食物的样子。

  一行人沿着田埂向村里走去。

  顾笙走在中间，不时瞥向农妇手中的篮子，脸上是掩不住的兴奋。

  微风拂过麦田，掀起层层绿浪。

  一行人穿过蜿蜒的村道，来到一座青砖灰瓦的院落前。

  这院子比周围的茅草房气派许多，门前还种着两棵柿子树，正是里正赵雷的家。

  “里正！里正在家吗？”圆脸妇人扯着嗓子喊道，声音在安静的村落里格外响亮。

  不多时，一个四十出头的中年汉子从屋里走出来。

  他身材敦实，皮肤黝黑，一双眼睛却炯炯有神，正是信河村的里正赵雷。