第66章 替死

  雨幕将石榴树隔在?后面, 像朦胧冷艳的火纱，燕冬的目光落在?其间，辨不出冷暖。

  胡知州站在?堂上, 嘴上没停，旁边还跪着?一个穿布衣的中年男人。

  此?人名唤李勤，是?云州富贾之一，家中做的是?家具木料生意，手底下的常木坊远近闻名。

  这就是?胡知州今日给出的交代了。

  据他所说，这李勤嫌弃官府每年下放的石料不够，而大理石家具利润颇高，为了牟取暴利、压制其余同行稳坐家具坊第一的位置，这才铤而走险, 擅自征集工匠、私自开采。

  燕冬的目光缓缓收回，落在?布衣男人身上，“是?吗？”

  李勤面上带着?一种坏事暴露、死局已定的平静，颇为诡异，他木然地跪在?那里，闻言说：“回大人，是?草民利欲熏心，罔顾朝廷律令、私自开采，以致工匠横死, 草民罪该万死。”

  “你一条命，就能抵许多?条命吗？你是?什么金贵货？”燕冬的食指轻轻敲在?腿上的折扇上, 轻飘飘地说，“此?罪当诛，可绝不止于你一人。”

  李勤瞳孔颤抖，逾矩地看向燕冬。

  年轻高官靠着?椅背, 坐姿慵懒，面容温和，竟还带着?一丝悲悯，“一荣俱荣，一损俱损。”

  “大人明鉴大人明鉴！”李勤突然激动起来?，向前?膝行两步，捧手掬泪，“此?事都是?草民一人犯下，要?杀要?剐悉听尊便，万万与家中老小无关?啊！他们当真不知情?啊！大人明鉴，明鉴！”

  说罢，他把头重重地磕在?地上。

  “我听闻李老板是?个孝子，对家中寡母恭顺侍奉，去年老人家大寿，你请工匠为她?精心雕刻了一座百十斤的玉寿桃，栩栩如生。你对妻儿也很好，每月都在?城中的首饰铺子订制首饰物件儿回家，首饰铺子的活计说起李老板都竖大拇指，说你是?好夫君、好父亲。那么，我问你，”燕冬笑了笑，“若你认罪，这么多?年，你孝敬老母、疼爱妻儿的钱都是?干净的吗？你们一家人用着?搅拌了血肉的脏钱过富贵日子，如今你要?伏诛，你的家中老小又岂能逃脱得干干净净？不知情?，多?无辜的措辞，可惜没什么用。”

  李勤面色青白，茫然无措地仰视着?燕冬，喉结耸动，像是?要?说什么，可等了等，又像是?被什么硬物阻着?，终于还是?彷徨地咽了回去。

  燕冬仿若不觉，晃着?扇子，若有所思，“常木坊，我好像在?那里买了几?样东西呢。”

  胡知州眼皮一跳。

  “那日去的时候没见着?大理石家具，还问了一嘴，你们家伙计说料子就那些，早就卖出去了。今儿胡知州却又把你提到衙门来?，说你是?那杀千刀的背后主谋，我琢磨着?对不上啊，”燕冬拿扇子戳了戳太阳穴，纳闷道?，“料呢？”

  李勤嘴唇嗫嚅，“料……”

  燕冬看向胡知州，“所谓捉贼捉赃，胡知州既然说李勤就是?主谋，那必定是?拿到实证了。”

  “是?，回大人，下官是?在?李家的铺子里搜到了一本账本，细细查阅，觉得这账本不对，因此?立刻着?人请李老板问话，这才审出来?的。”胡知州唤了一声，底下的师爷立刻将账本呈给燕冬。

  燕冬没动，常青青伸手接了，快速地翻阅起来?。片刻后，他说：“光是?一间坊的石料就超额了，看账本确实不对……墨痕也没问题。”

  难不成?不是?替罪羊，真有李勤的份儿？

  常青青瞧了李勤和胡知州一眼，说：“这么多?料子，都没卖出去吗？”

  “回大人的话，大理石一般用来?做床和屏，都是?大件儿，买主又都是?富贵人物，要?求格外高，因此?寻常来?说，工期就很长。”李勤抿了抿唇，颤声说，“何况这些是?违制开采的料子，草民不敢在?本地售卖，想着?等年节的时候往外头卖，免得叫人看出不对劲来?。”

  “哦，”燕冬说，“了然。”

  胡知州见状捧手，说：“虽说刻不容缓，但事情?重大，下官岂敢胡乱抓人充数、敷衍欺瞒大人？”

  “胡知州果真是?个靠谱的人。”燕冬看着?胡知州，意味不明地说，“殿下还是?世子的时候，从云州办差回来?后同我提过胡知州，说你是?个能干的人，能做好父母官。”

  这话还真不是?燕冬瞎编的，只是?没想到不过两三年的时间，人就大变了模样。宦海沉浮，能本心不改的人有多?少呢。

  胡知州闻言露出受宠若惊的样子来?，琢磨着?燕冬这话里没有恶意，便猛地跪下了，声泪俱下地为自己的监察不力请罪。

  燕冬静静地等胡知州说完、跪在?地上等候处置，说：“胡知州，你先?别急，我们此?时应该论一论，这个李勤该如何处置。”

  胡知州抹了抹眼泪，捧手说：“此人利欲熏心，谋财害命，当死刑！”

  “利欲熏心，谋财害命，当死刑——说得好。”燕冬拊掌，话锋一转，“但该死的不只一二?，来?啊。”

  话音落地，门外传来?一阵急促的脚步声。

  胡知州匆忙转头看去，只见审刑院的校尉押着一素布衣衫的年轻男子进来?，那男子垂着?的头抬起来?，恰好和他四目相?对。

  “！”胡知州心中一惊。

  “跪下！”校尉将人押至胡知州另一旁，抬腿踹在?男人膝窝，让他跪倒在?地。

  “我的人顺着?遇难名单上的人往前?查，发现他们都在?一段时间内出现在?同一个地方，香茗楼。此?人叫李大户，是?香茗楼的一位管事，同时也是?雇佣工匠的牙人。”燕冬唤李大户，“当着?胡知州的面，你再说一次，差遣你做事的人叫什么？”

  李大户不敢看任何人，小声说：“徐……徐劳。”

  “不认识。”燕冬玩味地说，“胡知州，你认不认识？”

  胡知州狠狠地闭了下眼，颤声说：“下官认识，是?、是?长清侯府的管家。”

  “长清侯府啊，”燕冬微微惊讶，随即安抚道?，“莫怕，这天底下叫徐劳的应该不止一个吧，谁说此?徐劳就是?长清侯府的徐劳啊。”

  此?地无银三百两！

  胡知州惊觉自己说错了话，只得讪然附和。

  燕冬发了话，要?当面对质，审刑院的校尉应声而去，很快，徐劳到了，长清侯也到了。

  长清侯是?竭力气定神闲的模样，走到堂上和燕冬见礼，燕冬没有起身，只是?稍稍颔首。这是?失了礼数，但在?场无人敢问责于他。

  “李大户，”常青青说，“抬头看看你身旁，是?不是?你的主子？”

  李大户遵循命令，快速地看了眼跪在?身旁的人，点头如捣蒜。

  常青青便将事情?说了一次，问：“徐劳，你认不认罪？”

  徐劳磕头，颤声说认罪。

  “陈侯，”燕冬看向长清侯，笑着?说，“把你们家的管家都牵扯出来?了，这下你也得给我个交代。”

  陈侯叹气，“不想家中有此?等恶奴，真是?造孽啊。大人放心，我亲自将他带来?，便是?说明态度，此?罪大恶极之徒交予大人，任凭处置，本府也会力所能及地安抚遇难家眷，以为赎罪一二?。”

  “长清侯府的管家和常木坊的东家私自勾连，牟取暴利，”燕冬看向李勤，“是?这么回事吗？”

  李勤闻言下意识地看向燕冬，那双玛瑙似的眸子里有种奇异的光彩，气定神闲，州府大堂突然变成?戏台子也似，跪着?的都是?技艺拙劣的角儿。燕冬看着?他，仿佛一种无声的指引。

  “爹爹，你此?行去京城，有见到燕小公子吗？”

  女儿的声音回荡在?耳边。

  “燕小公子是?多?么金贵的人，爹爹哪里见得到？倒是?你，是?怎么知道?这么个人物的？”

  “昨日和娘亲去寺庙烧香，听善堂的小沙弥说的。他们说燕小公子年年都给善堂捐钱，救济孤儿寡老，还帮他们修屋舍，是?个有善心的人，而且长得像画里飘出来?的神仙那般漂亮，据说京城善堂里的人私下都管他叫小神仙呢。”

  李勤眼里突然爆发出强烈的神采，他猛地扑到燕冬脚边，常青青同时拔出佩刀，燕冬却抬手制止了他。

  “大人救命！”李勤哽咽道?，“草民……没、没有做过啊。”

  此?言一出，胡知州率先?变了脸色，指着?李勤道?：“放肆！大堂之上，岂容你随意更改证词！”

  “大人，草民真的没有做过！开采的事情?草民全不知情?，是?胡知州拿草民的妻女威胁草民认罪的，她?们被掳了去！”李勤重新跪好，猛猛磕头，涕泪俱下，“求大人明鉴！求大人救命啊！”

  胡知州想要?说话，对上燕冬的目光，却说不出来?了。

  燕冬静静地看着?他，脸上没有半分惊讶愤怒，只淡声说：“方才怎么不说？”

  “胡知州告诉草民，大人只是?要?个交代，表面过去就行了，不会大开杀戒。真死了草民一个，就算牵连全家，也不至于要?了性命。方才大人说要?杀草民全家，草民怯了，不能确定大人此?言是?不是?恐吓，更怕说错了话让妻女丧命……草民怕啊……草民家中的确殷实，但自草民掌家以来?，都是?靠物件儿挣钱，木料本就值钱，常木坊的手艺和名声也是?上下皆知，草民真没干过丧良心的事儿啊，大人明鉴……”李勤把洇血的额头抵在?燕冬脚前?，泣不成?声。

  燕冬问：“账本怎么说？”

  李勤连连摇头，说：“账本当真不是?草民的，但却当着?胡知州的面被搜了出来?，草民也不知情?！”

  “唉，”燕冬叹气，好似颇为苦恼，“这怎么说嘛？胡知州，你给的这个交代忒麻烦了。”

  胡知州磕头，说：“大人赎罪！是?下官没有办好……”

  胡知州还未说完，一旁的常青青便截了话，说：“李勤说的话还需考量，但李大户确认是?中间的牙人，指认的徐劳业已认罪，他们两个是?逃不掉的。我瞧这些人说话颠三倒四，真伪不定，心中不知藏着?什么心思，这底下还不知藏着?多?少人呢，索性严刑伺候，甭管真话假话，把他们的肠子肚子掏干净了，咱们再一一分辨。”

  话音落地，李大户和徐劳悚然，纷纷磕头求饶。

  扇柄在?燕冬戴着?黑色指套的指间流利地转了两圈，轻轻点在?扶手上，后方的审刑院校尉便上前?将两人拖到院中，用铁链捆住手脚压在?板凳上。

  “到底不是?我们院里的刑房，做起事儿来?不方便，”燕冬说，“打?吧，打?得他们皮开肉绽，筋骨碎裂，让我瞧瞧他们的肠子里到底藏着?什么。”

  执刑校尉应声，熟练地动起手来?，两人没有被塞住嘴，两掌宽的板子砸在?腰骨以下的位置，惨叫声接连响起。

  燕冬垂着?眼，悠悠地把玩着?手中的折扇，直到那徐劳喷出一口血沫，虚弱地说：“招……我招……”

  校尉停手，厉声道?：“说！”

  “我主三……是?府上三爷……”说罢就垂下头，疼晕了过去。

  校尉掐住他的下巴检查了一番，抬步上了大堂，将徐劳的话说了一遍。

  陈侯猛地起身，踉跄着?又跌坐了回去，不可思议地说：“老三？这、这怎么可能呢！”

  原来?这才是?陈侯准备的交代啊，燕冬看了兀自沉浸在?震惊中的陈侯，说：“把人带过来?。”

  校尉应声，快步去逮人了。

  “陈三爷，是?陈侯的庶弟吧，听说是?个嚣张纨绔的主儿。”燕冬说。

  陈侯点头，又禁不住叹了口气，哭着?说：“不中用，不中用啊……家门不幸，家门不幸，我要?如何面对列祖列宗啊？”

  说罢掩面而泣，伤心极了。

  燕冬扯了扯唇，没有安抚半句，任凭那幽幽的哭声在?耳边烦人。他摩挲着?扇柄，不知想到什么，微微垂了垂眼。

  俄顷，审刑院校尉快步赶回来?，带着?陈三爷，却是?用白布盖着?、竖着?抬上来?的。

  “大人，”校尉面色难看，“卑职等赶到的时候，人已经服毒自尽了。”

  长清侯本来?已经止住了哭声，见状惊愕地站起来?，猛地扑到尸身上面拉开白布，对着?面色青紫的中年男人又一次痛哭了起来?。

  燕冬起身走到他们面前?，看了眼那新鲜的尸体，并无惊讶，喜怒不明。

  一旁的胡知州见状重重一叹，“这陈三爷畏罪自杀，叫咱们怎么办？”

  燕冬说：“是?啊，来?了招死无对证，咱们是?瞎折腾嘛。”

  “倒也不是?这么说，”胡知州斟酌道?，“既有徐劳指认，此?事也就算定了，只是?主谋畏罪自杀，不好当着?众人明正典刑。”

  “主谋没有签字画押，我的文书该怎么总结陈词？”燕冬看着?胡知州，“回头陛下问我是?如何确认这陈三便是?主谋的，我怎么说？就因为徐劳指认了他？那徐劳若是?指认的是?别的张三王五呢。胡知州，你平日就是?这么结案的吗？未免轻率吧。”

  “可、可无缘无故的，陈三爷为何要?服毒自尽呢？必定是?见罪恶暴露，怕遭受极刑，这才畏罪自杀。”胡知州说。

  燕冬问：“胡知州为何这般笃定他是?畏罪自杀呢？”

  胡知州嘴角抽搐，说：“下官……可谁敢下毒迫害长清侯府的三爷呢？”

  “你们找到人的时候，人在?哪儿？”燕冬问校尉。

  校尉说：“自家院中。”

  “那就把长清侯府给我围起来?，一只苍蝇也不能放出去。”燕冬看向陈侯，客气地笑了笑，“陈侯，对不住了，公务为重，请你体谅则个。”

  他那样客气，又那样不容抗拒，陈侯能说什么呢，只得说：“不敢，只是?烦请大人一定要?尽快查清我三弟的死因，为此?，我府上人受些委屈罪过也值。”

  他绵里藏针，燕冬笑着?受了，说：“陈侯放心，我自来?不喜给人委屈受，只要?贵府没有藏着?胆大包天的鬼，自然一砖一瓦都不会受损。”

  陈侯看着?那双危险又无害的漂亮眼睛，扯了扯唇，“我相?信大人。”

  “来?啊，把胡知州暂时收监，等候问罪，没有我的命令，谁都不能探望。从此?刻起，州府衙门由我做主，一干政务交由下面的同知暂行处置。”燕冬看向雨幕后的石榴树，不冷不热地说，“胡知州，你的烂摊子我替你收拾了，你就安心候罪吧。”

  雨声噼里啪啦砸在?地上，掩住了胡知州虚弱的声音。

  伞面划过雨幕，常春春走到车窗前?，轻轻敲窗。

  车窗从内推开半扇，燕颂抬眼看了眼远处的州府衙门，说：“不顺利吧。”

  “殿下料事如神。”常春春把里头的情?况说了，“姓胡的找了替死鬼，替死鬼临死前?醒悟，把他卖了，可陈侯棋高一着?，多?算了一步，在?自家也备了个替死鬼，如此?就算查到长清侯府，他也能保全自个儿。如今替死鬼真成?鬼了，死无对证。”

  燕颂面色平淡，说：“撒气了吗？”

  他问的是?燕冬有没有发脾气，常春春摇头，说：“小公子稳住了。”

  “若是?从前?，早就掀桌子拔刀了……到底是?长大了。”燕颂握着?扇柄，食指轻轻地敲着?扇面。

  常春春见状说：“殿下，是?否要?现身帮小公子一把？”

  燕颂显然也在?思索这件事，但过了小会儿，他深思熟虑了，还是?摇头否了，说：“如今他才是?审刑院使?，此?事也还没到绝路，我们插手，反倒是?轻视他了。”

  于公于私，燕颂不插手才是?最好的。

  “今日任麒没有现身，便是?让冬冬安排到别处去了，再等等吧。”燕冬要?长大，燕颂就让他长大，静静地看着?、守着?，若是?真需要?帮助，再伸手托一把也不迟。

  常春春颔首，说：“那咱们回了吗？我让人在?离小公子最近的客栈选了房间。”

  常大管事本以为自己很体贴，没想到主子还是?不满意，“不能住冬冬所在?的客栈吗？”

  “没房了。”常春春为难地说。

  “有钱能使?鬼推磨，何况一个落脚地？”燕颂说，“出钱，让旁边儿的客人挪地方。”

  常春春比大拇指，“殿下高明！”