第103章 炸野鸡

  许桑柔微微掀开布帘一角，目光所及，不再是礼县那等恬淡景象。
  府城的喧闹更不一样。
  宽阔的街道两旁，楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱在冬日午后稀薄的日光下勾出华丽而冷硬的轮廓。
  各色招幌在微寒的风里猎猎作响，还有各种门匾上写着“百年老号”、“御厨秘传”、“贡品珍味”等等的食肆一家紧挨着一家，密集得令人咋舌。
  许桑柔放下帘子，身旁，闵流照端坐如常，身形挺拔，目光透过车帘缝隙平静地扫视着窗外汹涌的市声与人潮。
  “到了。”车夫一声吆喝，马车在一家挂着“云来客栈”黑漆招牌的客栈前停稳。
  客栈门面阔气，人流如织，堂倌的吆喝声、食客的谈笑声、杯盘碰撞的脆响混杂在一起，又添一层喧闹。
  两人下车，卸下简单的行李。
  柜台后胖胖的掌柜拨着算盘，头也不抬：“上房两间？承惠三百文一晚，饭食另算。”
  这数目让许桑柔心中惊讶了一番，还真是贵啊。
  今天出发前张贵娘和阿舵、阿飞都恨不能都跟来，还好她婉拒了众人同行的提议。
  一则去的人多，去了府城花销也多，还要找地方住下来，很不划算，府城开销大；二则许家食肆预计年后就要盘个新铺面升级成饭店了，所以这段时间还是得按正常时间营业，吸引、稳定客流。
  “两间上房，劳烦掌柜了。”她声音清亮，递过银钱。钥匙入手，沉甸甸的铜质带着凉意。
  房间还算干净齐整，推开木窗，后巷的喧哗和远处隐约的市声便涌了进来。
  放下行李，腹中早已饥肠辘辘。
  两人下到喧闹的大堂，寻了角落一张略显油腻的木桌坐下。跑堂的伙计肩上搭着白巾，伶俐地过来报着菜名，语速快得像炒豆。
  “炸野鸡！现宰的山里野味，裹了我们大厨秘调的面糊，炸出来那叫一个金黄酥脆，咬一口直掉渣，里头的肉还嫩得流汁儿！”
  “红酱肉！瞧瞧这酱色！上好的五花三层肉，慢火煨炖足三个时辰，酱汁儿都煨进肉里去了，肥而不腻，瘦而不柴，入口即化，客人是否也来一份？”
  “还再来个咱们云来居的招牌，盏蒸羊！整块的上好羊腩肉，用秘制香料细细码了味，铺在垫了姜片、葱结的粗陶大盏里，猛火足汽蒸它个透！那香味儿，掀盖的时候能飘半条街！肉蒸得酥烂软糯，筷子轻轻一碰就散开，羊脂都凝成琥珀冻了！又鲜又香！”
  许桑柔听得专注，尤其那“盏蒸羊”的形容，这伙计可真是能说会道。
  她与闵流照笑着对视一眼，无需多言，便点了这三道菜。伙计唱了个喏，风风火火地奔向后厨。
  等待的间隙，大堂里的声浪一波波涌来。邻桌几位穿着体面、似是行商模样的人正高谈阔论，声音毫无顾忌地传入耳中。
  “这琼宴赛终赛，可真是群龙聚首啊！听说‘八珍楼’的宋大厨，把他那手绝活‘蟹酿橙’又精进了，光那橙子据说就挑了上百个！”
  “宋大厨算什么？‘天香阁’请来的那位，据说是宫里退下来的老供奉！”
  “还有城西‘百味斋’新捧出来的那个小娘子，刀工出神入化，一片豆腐能切出满池莲花！这次不知又要亮什么绝活……”
  许桑柔竖起耳朵听了下，心中啧啧，府城的水，果然深不可测。
  一只盛着温水的粗陶杯轻轻推到她手边。
  闵流照的声音低沉而平稳，带着一种奇异的穿透力，盖过了周遭的嘈杂：“明日之赛，岁岁，你不要忧心，尽力而为即可。”
  他话语简练，却字字敲在实处。
  这是怕她害怕？
  许桑柔轻笑了一下，端起粗陶杯，温热的水流润过干涩的喉咙。
  “你放心，我明白，原本也只是想借这赛事，在礼县站稳脚跟，打出些名声。如今目的已然达到，能走到终赛已是意外之喜。明日，我自当全力以赴，若技不如人，也无甚可怨。左右……”她唇边漾开一丝浅淡却坚韧的笑意，“年后咱们的新铺面，才是真正的大战场。”
  正说着，跑堂洪亮的唱喏声由远及近：“三位客官，菜来喽！”
  三道承载着不同滋味的烟火，热腾腾地落在了桌上。香气瞬间炸开，攻城略地般霸占了周围的空气。
  最夺人眼球的是那盘炸野鸡。
  整只的鸡斩成大块，裹着一层极薄、炸得透亮的金黄面衣，油光锃亮地堆叠在青花大瓷盘里。
  一股极其霸道的、混合着滚烫油脂、焦香面糊和山野禽肉特有鲜味的浓香，蛮横地直冲鼻腔。
  许桑柔忍不住伸箸，小心地夹起一块沉甸甸的鸡腿肉。
  指尖隔着竹箸都能感受到那惊人的热力与酥脆。指尖稍一用力，“咔嚓”一声脆响，那薄脆的金壳应声碎裂开来，细小的碎片簌簌落下。
  壳破处，一股滚烫、丰沛、带着惊人野性鲜香的汁水猛地涌出，顺着金黄酥脆的裂口流淌下来，瞬间在盘底洇开一小片油亮的深色。内里的鸡肉呈现出极其诱人的粉白色，纹理分明，热气蒸腾。她吹了吹，小心地咬下一口。
  那极致酥脆的外壳，细密的碎裂感伴随着滚烫的油香在口中炸开，内里鸡肉难以置信的鲜嫩与多汁，野禽特有的紧致弹牙和丰腴滋味在滚烫汁水的裹挟下，汹涌地占据了整个口腔。
  闵流照则看向了那碗浓油赤酱的红酱肉。
  深褐色的粗陶碗里，四四方方、足有巴掌厚的肉块颤巍巍地叠放着，像一座酱色的小山。浓稠得近乎胶质的深红酱汁，厚厚地包裹着每一块肉，在光下折射出诱人的琥珀光泽，几乎能映出人影。
  酱汁里浸润着煨得半透明的肥膘和深色的瘦肉层，完美的五花三层界限分明又浑然一体。
  一股沉郁醇厚的酱香、肉香混合着淡淡的酒香与糖香，悠悠地弥漫开来，厚重而踏实，仿佛沉淀了无数光阴的滋味。闵流照用箸尖轻轻碰了碰最顶上那块肉。那肉块竟像水波般微微荡漾了一下，软糯得惊人。他小心地夹起一块，酱汁浓稠地拉出细长晶莹的丝。
  送入口中，无需咀嚼，舌尖轻轻一顶，那丰腴的肥肉部分便如同最上等的凝脂，温柔地化开，浸润了整个舌面，只留下满口的醇厚脂香。而瘦肉部分，早已被酱汁煨透了肌理，酥烂无比，纤维丝丝缕缕地在口中散开，浓郁的酱香、淡淡的甜味和若有若无的酒香交织缠绕，咸鲜甘美，层层叠叠，厚重得令人心满意足。