第77章 菊花暖锅

  巴蛇山的秋色浓得化不开，山道两侧的枫树泼洒出深浅不一的红，间或夹杂着几株不肯褪绿的青枫，还有黄栌、乌桕，将蜿蜒的山径染成一条流淌的斑斓锦带。
  山势渐高，那突兀拔起的嶙峋峰顶果真形似昂起的巨大蛇首，沉默地俯瞰着脚下蚁群般蠕动的人潮。
  无数祈福的丝绦早已将山顶那棵千年银杏淹没了，枝条被压得低垂，五色丝绦在风中翻飞如浪，远远望去，倒像给这沉默的蛇首戴了顶黄金打造还坠着各色流苏的冠子。
  “莫往前挤了！”许路年护着大家，在人流的边缘停住脚步，无奈地笑着摇头，“那老银杏树下人太多了，怕是连针都插不进去了。”
  许桑柔早有准备，目光四下观察片刻，指向不远处一片略为平缓的坡地。
  几株高大的枫树和松树围出一方小小的清幽，树下铺满了厚厚一层金黄赭红的落叶，踩上去松软无声。“爹，娘，夫子，我们去那边可好？”
  众人自然称好。阿飞和阿舵两个少年郎最是麻利，立刻从背着的竹筐里取出一大块厚实的靛蓝粗布，四角压上随手寻来的洁净小山石，顷刻间便在斑斓的落叶毯上辟出一方整洁的天地。
  食盒层层揭开，浓郁的香气勾起了尚未吃午食的大家的饥饿感。
  登高祈福的虔诚心意，终究抵不过此刻腹中馋虫的呼唤。
  重阳糕切成了整齐的小块，七彩层叠依旧诱人。
  闵流照带来的枣泥糕油润乌亮，散发着纯粹甜蜜的枣香。
  张贵娘去市集买的精心炙烤的五花肉片更是焦香四溢，肥肉部分被烤得透明微蜷，边缘带着诱人的焦褐色，油脂早已渗出浸润了瘦肉，薄薄一片，脂香混合着淡淡的椒盐辛香。
  还有一小坛自家酿的桂花酒，泥封拍开，清冽的酒香里揉碎了金桂的甜暖，丝丝缕缕，勾得人心头发痒。
  “这才叫过节嘛。”老先生捻须而笑，被许平吟拉着在布巾上坐稳，接过许桑柔递来的一小块七彩糕，端详着那清晰的层次，“桑柔丫头很有巧思，这糕如层峦叠嶂，步步登高，真是个好彩头！”
  他咬下一口，细细品味那份清雅不腻的软糯，眼中满是赞赏。
  闵流照则安静地坐在许桑柔斜对面，隔着食盒与杯盏。
  他手中握着一片烤得恰到好处的五花肉，目光却似不经意地掠过许桑柔被山风微微吹拂的鬓角，看她将一块夹着杏脯的重阳糕递到母亲手中，低声叮嘱着什么。
  那专注的侧影被透过枝叶缝隙的碎金阳光勾勒，仿佛晕着一层柔和的光晕。他微微垂下眼帘，唇角几不可察地弯了一下，才将那片油润咸香的肉送入口中，任那丰腴的滋味在唇齿间化开。
  众人正分食谈笑，一阵裹着浓郁油酥甜香的风袭来。只见几个提着大竹篮的小贩在附近支起了摊子，高声吆喝：“重阳登高，步步高！新炸的酥油枣糕、蜜麻花，热乎的咧！”
  许桑柔登时愣了一下，好家伙，后世说山上还有各种卖烤肠卖饮料的店，这下好了，古代也有啊。
  许平吟的眼睛立刻被那油亮金黄的蜜麻花粘住了，小嘴微张，手里的桂花糕都忘了吃。
  许秋鸿虽已十五岁，也忍不住频频侧目。
  闵流照瞧在眼里，只低声向许路年说一句“去去就来”，便起身朝那小摊走去。不多时便带回两包油纸裹着的点心，一包蜜麻花，一包酥油枣糕。
  蜜麻花拧着劲，金黄油亮，细密的糖浆裹着芝麻粒，闪闪发光。酥油枣糕则形如小塔，层层叠叠的酥皮薄如蝉翼，隐约透出里面深褐色的枣泥馅儿。
  “尝尝看，”他将点心放在布巾中央，声音温和，“山间野趣，也算应景。”
  许平吟小嘴巴一张，开心地欢呼一声，小心地拈起一根蜜麻花，刚出锅的温热透过油纸传到指尖。
  她迫不及待地咬下一小截，咔嚓一声轻响，酥脆的外壳应声而碎，里面却是松软带着韧劲的面芯。浓郁的麦香混合着滚烫的蜜糖和芝麻的焦香，瞬间在小小的口腔里炸开，甜得她眼睛都眯成了月牙儿，满足地晃着小脑袋。
  许秋鸿也拿起一块枣糕，层层酥皮簌簌落下，枣泥的甜香混合着猪油的丰腴，质朴而浓烈。
  王老夫子拈起一块蜜麻花，笑道：“登高望远，佐以山野小食，亦是人生一乐。”
  他咬了一口，细细咀嚼，神色悠然，仿佛品味的不仅是甜点，更是这秋日山间的自在闲情。
  下山时，日头已偏西。
  山道旁，农人挑着新摘的、还带着些水的大朵白菊和黄菊沿路叫卖，青翠的菊叶衬着饱满的花朵，精神抖擞。新酿的菊花酒用粗陶坛子盛着，泥封上贴着红纸，酒香混着清雅的菊花气，丝丝缕缕飘散在空气中。
  “买些回去，”许桑柔眼中漾起笑意，“晚上正好煮菊花锅子，再温一壶酒。”
  于是归家的竹筐里，又添了几把鲜灵灵的白菊黄菊，两小坛清冽的菊花酒，沉甸甸地压着筐底。
  等回到小院里，大家就开始忙活起来。
  张贵娘和许秋鸿守着两大木盆清水，将买回的菊花一朵朵小心拆解，饱满的花瓣被轻柔摘下，漂洗去浮尘，滤干水分，分盛在白瓷碗里，白的如雪，黄的似金，清冽的菊香悄然弥散。
  许路年与闵流照则在另一侧水盆前，仔细清洗着翠嫩的菘菜心、水灵灵的菠菜，还有刚从后院拔出的、带着湿泥清气的芫荽与小葱，水珠在菜叶上滚动，折射着灶火的微光。
  阿飞最是忙碌，在灶台与院中石桌间穿梭。
  他将一个沉甸甸的紫铜暖锅稳稳架在石桌上的红泥小炉上。
  炉膛里，上好的银霜炭已烧得正旺，透出暗红炽热的光。
  大灶上，那口厚实的陶瓮里，汤汁已熬煮得浓白如乳，表面结着一层透亮的金色油膜。这是昨日就花了一个时辰熬煮好的，如今再放锅中熬煮一番。
  粗壮的猪筒骨和整副鸡架的精髓被时光与文火彻底逼出，骨髓的浓香与鸡肉的醇厚水乳交融。
  此刻，这浓白醇厚的汤底被小心地倾注入紫铜暖锅，一接触到那烧热的锅壁，便发出轻微的滋啦声，随即平静下来，只在中心处微微滚动着细小的白泡，浓郁的荤香混合着骨髓特有的胶质感。
  莹白如雪的豆腐被切成厚薄均匀的方片，码放得整整齐齐。各色山菌如那肥厚的香菇、细嫩的平菇、爽脆的黑木耳、还有几朵珍贵的鸡枞菌，早已清洗干净，在竹筛里沥着水，散发着雨后森林的湿润清气。
  腌制好的五花肉片红白相间，薄可透光，边缘微微卷曲。
  新鲜的肥羊卷纹理细腻，堆叠如云。
  最考验刀工的是那盘鱼片，清晨才从河边鱼市购得的活草鱼，被许桑柔以快刀利落处理，雪白的鱼肉斜刀片成极薄的蝴蝶片，几近透明，铺在青瓷盘中，还微微颤动着，透着水润的光泽。
  旁边是处理好的黄喉片，脆韧弹牙，那心肺片则切得略厚，吸饱了酱料，颜色深浓。
  各色生鲜，红的肉，白的鱼，褐的菌，绿的菜，黄的菊，色彩纷呈，满满当当地环绕着中央那只热气氤氲的紫铜暖锅，宛如众星拱月。
  “开锅了！”阿飞高声宣布，带着压不住的雀跃。
  红泥小炉里的炭火正烧得旺，锅中的浓白汤底开始由中心向四周翻涌起越来越大的气泡，滚沸的咕嘟声清晰可闻。
  许桑柔捧起了那两碗洗净的菊花瓣。雪白与金黄的花瓣，被小心地、均匀地撒入依旧滚沸的汤面。
  那原本浓白醇厚的汤底，瞬间被注入了清雅的灵魂。
  滚烫的汤汁激发出菊花最本真、最清冽的香气。
  这股幽冷的芬芳奇异地中和了骨汤的厚重，如同一股清泉注入深潭，瞬间涤荡了所有的油腻，带来一种难以言喻的澄澈感。
  沸腾的汤面上，白的、黄的花瓣上下浮沉，将深秋菊花的精华与暖锅的丰腴完美交融。
  许桑柔执起长柄汤勺，先为每个人面前的粗陶碗里舀上一勺滚烫的纯汤：“都尝尝这汤头，暖暖胃。”
  浓白的汤汁注入碗中，热气袅袅升腾。
  王老先生端起来，先凑近深深嗅了一口，那醇厚的香气仿佛带着暖流直入肺腑。
  他这才小心地啜饮一口，汤液滚烫，入口却极是顺滑，毫无滞涩。
  筒骨与鸡架熬出的精华毫无保留地释放，鲜得纯粹而厚重，但那菊花的清香又祛除了荤味，带着一种抚慰身心的熨帖暖意，瞬间驱散了今日下山时候山风带来的微寒，直暖到四肢百骸。
  许桑柔先将那盘如玉般剔透的鱼片轻轻拨入沸腾的汤中。
  薄如蝉翼的鱼片一触滚汤，瞬间蜷曲，由半透明转为纯白，边缘微微卷起优美的弧度，只需短短几息便已熟透。
  她眼疾手快，用漏勺捞起，分入众人碗中。那鱼肉极嫩，几乎不需咀嚼，舌尖轻抿便化开，只留下满口河鲜清润。
  接着是各色菌菇。吸饱了汤汁的香菇变得肥厚柔滑，咬下去汁水丰盈，那新鲜采摘的平菇则带着山野的清气，爽脆的黑木耳和鸡枞菌增添了不一样的口感和风味。
  腌制过的五花肉片在汤中翻滚几下便熟了，咸鲜入味，脂香四溢却毫不油腻。
  肥羊卷变色即熟，肉质细嫩，裹挟着汤汁的鲜美。
  黄喉片爽脆弹牙，心肺片则饱吸酱香和汤底精华，又好吃又下酒。
  菊花暖锅沸腾的热气尚未散尽，另一道人们时下最爱的美食也悄然登场。
  阿飞端上一个大蒸笼，掀开笼盖的瞬间，一股极其浓郁霸道的鲜香混合着温醇醉人的黄酒气息就此弥散开。
  笼屉里，十来只硕大的青壳湖蟹被蒸得甲壳尽赤，在蒸腾的白色水汽中灼灼耀眼。
  蟹壳上凝结的水珠滚圆晶亮，映着灶火的光。
  湖蟹本身霸道鲜甜的膏脂气息，被滚烫的蒸汽彻底激发出来，浓烈得如同实质。
  但这原始的、属于江河湖海的野性鲜味，又被另一种奇妙的醇香所包裹浸润，那是陈年黄酒被热气蒸腾后散发出的、温厚馥郁的醉人酒香。
  “快快，大家趁热吃！”许桑柔笑着提醒。
  闵流照取过一只沉甸甸的熟蟹，指尖感受到那滚烫的热度。
  小心地掀开蟹的背壳，金红油亮、丰腴饱满的蟹黄几乎要溢出来，那蟹黄凝结得如同上好的咸蛋黄，却比咸蛋黄更为油润细腻，色泽是极诱人的、带着金光的深橙红，边缘处则微微凝固，形成一种半流质的、颤巍巍的胶状。
  浓郁到化不开的鲜香瞬间扑面而来，其中还夹杂着丝丝缕缕被蟹黄浸润了的、更为醇厚的黄酒余韵。
  他用小勺轻轻刮下一块送入口中，那极致的鲜味混合着丰腴的脂膏感在舌尖轰然炸开，几乎带着微醺的冲击力。
  蟹黄的鲜是霸道而醇厚的，花雕酒的香则如同温暖的潮汐，温柔地包裹着这份浓烈，带来奇妙的回甘。
  王老夫子也掰开一只蟹螯，露出里面雪白饱满、纹理如丝絮的蟹肉。
  不同于蟹黄的浓烈，这蟹肉呈现出另一种清甜细嫩。
  他蘸了点许桑柔特意调制的姜醋汁，送入口中。蟹肉的清甜被姜的微辛和醋的酸爽恰到好处地提点，愈发显得鲜洁爽口，而那丝丝渗透在肌理间的黄酒醇香，让这纯粹的鲜美陡然多了一层悠长的、令人回味无穷的底蕴。
  他吃得极慢，动作斯文最后放下蟹壳，满足地喟叹一声：“膏腴脂润，酒香入髓，姜醋点睛，浑然天成。”
  小院之中，笑语不停。
  红泥小炉里的炭火依旧红亮，映照着每一张温暖满足的脸庞。
  紫铜暖锅里，奶白的汤底还在微微地翻滚着，几片未被捞尽的白菊瓣如同小船，在汤面上载沉载浮，幽幽地释放着最后的清芬。
  方才蒸蟹的笼屉搁在一旁，残留的蟹鲜与酒香，依旧丝丝缕缕地缠绕在杯盘碗盏之间，与暖锅的余韵、菊瓣的冷香交织、融合，形成一种复杂而醉人的秋夜气息，弥漫在清冷的空气里。