第67章 及第汤

  唯有东方天际透出一线极淡的鱼肚白的时候，许家小院的厨房却已亮起了灯火，灶膛里燃烧着橘红色火焰，正煮沸着水。
  水井旁的小小花圃里，几丛枸杞长得正旺，细长的枝条在微凉的晨风中舒展。许桑柔俯身，指轻巧地一捏一折，只撷取那最顶端、最柔嫩的芽尖。
  嫩绿的枸杞叶带着清晨特有的露水，叶片薄如翡翠，叶脉清晰，散发出一种极淡的、带着微苦的清冽气息。
  她小心地将这一捧嫩绿放入竹篮，又转身回厨房去处理案板上的食材。
  新鲜的猪肝是张贵娘摸黑起来去张屠夫家买来的，暗红中透着光泽，被片成极薄的柳叶片，在清水中反复漂洗，直到血水褪尽，显出粉嫩的质地。
  一段粉肠，内壁刮得干干净净，用粗盐和少许面粉揉搓清洗，再切成寸许长的小段。
  选了带点筋膜的猪里脊，切成均匀的，用少许黄酒、细盐和薄薄的芡粉抓匀，锁住水分。
  铁锅烧热，滑入一小勺清亮的猪油。
  油温升起，姜末和拍扁的白胡椒粒投入锅中，“滋啦”一声，爆出辛烈而温暖的香气，瞬间驱散了清晨的微寒。许桑柔将粉肠段倒入，快速翻炒，看着那柔韧的肠段微微卷曲，再将滚烫的开水如同瀑布般倾泻入锅。
  翻滚的汤水迅速变得浓白，粉肠在沸水中沉浮。许桑柔盖上锅盖，让那醇厚的汤底在文火中慢慢熬煮。
  趁着熬汤的功夫，她另起一锅煮面。
  自家擀制的碱面，色泽微黄，筋道十足。面条在滚水中舒展、翻滚，如同游龙。
  捞出后迅速过一遍凉白开水，沥干，盛入白瓷大碗。随即在面上淋入一勺滚烫的熟猪油，撒上切得细碎的蒜末、葱花，再浇上秘制的葱油酱油。
  热油激发出蒜葱的浓香，与酱油的咸鲜交融，瞬间附着在每一根爽滑的面条上。
  许桑柔揭开锅盖，将抓好的猪肝片和肉丝快速滑入翻滚的浓汤中，粉嫩的肝片和肉丝遇热瞬间变色、蜷缩，熟得极快。
  最后，才将那碧绿鲜嫩的枸杞叶撒入锅中
  翠绿的叶片如同翡翠碎片，投入乳白的浓汤，瞬间被滚烫的汤汁包裹、浸润。
  叶片特有的微苦清香，奇异地中和了猪杂的厚重，带来一股带着清晨露水般的清新。
  只需滚上几滚，叶片变得柔软翠绿，便立刻熄火。
  最后撒上一小撮提味的白胡椒粉。
  一碗热气腾腾的三及第汤便做好了。汤色澄亮泛黄，粉肠柔韧弹牙，猪肝嫩滑无渣，肉丝鲜嫩，碧绿的枸杞叶如同翡翠浮沉其间。
  许桑柔将汤小心地舀入面碗旁的另一只大碗里。
  又取过两只鸡蛋，在碗边轻轻一磕，蛋液滑入烧热涂了薄油的铁锅，金黄的蛋液迅速凝固膨胀，边缘泛起诱人的金色蕾丝花边，中心依旧是颤巍巍的溏心——两个金灿灿、圆圆的荷包蛋。
  “桑柔阿姐，好香啊！”阿飞揉着眼睛走进厨房，被香气勾得肚子咕咕叫。
  “馋猫，有你一份。”许桑柔笑着，正准备将给闵流照准备的及第汤、腌面和双蛋仔细放入一个保温效果极好的大食盒底层。
  此时，院门外便传来了车马声和熟悉的说话声。
  闵流照的父母已从温泉乡赶回礼县县城。
  付恒流一身素雅的淡黄色襦裙，面容温婉，带着旅途的疲惫，眼神却满是关切，闵音则穿着半旧的靛蓝长衫，气质儒雅沉稳，手中提着一个沉甸甸的考篮，里面笔墨纸砚、镇纸、水盂、干粮、提神的药丸等一应俱全，显然是精心准备。
  “伯父，伯母！你们怎么这么早就到了？”许桑柔连忙迎出去。
  “心里惦记着逐月今日下场，他爹在家总睡也睡不着坐也坐不住。”
  付恒流拉着许桑柔的手，目光慈爱地扫过她眼底淡淡的青影，“辛苦你了，桑柔，这么早就起来张罗。”
  闵音将考篮递给闻声出来的闵流照，拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。
  “伯父伯母还没用早食吧？正好一起！”
  许桑柔热情地将二人迎进院中，桌上已摆好了几份刚出锅的腌面、荷包蛋，还有一大盆热气腾腾、香气四溢的枸杞叶三及第汤。
  众人围桌而坐。
  闵流照看着自己面前那碗用料十足、饱含心意的及第汤，又看看父母和许家众人关切的目光，心中暖流涌动。他拿起勺子，舀起一勺浓汤送入口中。
  粉肠的韧、猪肝的嫩、肉丝的滑、枸杞叶微微的苦后回甘，还有那点睛的白胡椒暖意，瞬间唤醒了所有的感官。
  “好汤！”闵音尝了一口，忍不住赞道，“这枸杞叶的清苦，配得极妙，解腻提神，正适合应试前用。”
  “桑柔有心了。”付恒流看着儿子吃得满足，又看看许桑柔，眼中满是欣慰。
  阿飞和许秋鸿则埋头对付着喷香的腌面，吸溜吸溜吃得欢快，双颊鼓鼓囊囊。
  张贵娘和许路年招呼着闵家夫妇，小院里充满了温馨的晨间烟火气。
  食毕，天光已大亮。
  该动身去贡院了。
  闵流照提起父亲准备的考篮，许桑柔则郑重地将那个大食盒递给他。
  “考篮里伯父伯母备的干粮是顶好的，”许桑柔指了指食盒，“这里面，是我另给你备的。若觉寒气重，或想吃口热乎的提提神，便用这个。”
  她打开食盒上层，里面整齐码放着一摞用油纸包好的、巴掌大的扁平面饼，旁边还有几个同样用油纸包紧的小方块。
  “这是？”闵流照好奇地拿起一块面饼。饼身微黄干硬，带着烘烤过的麦香，上面似乎还压着细密的纹路。
  “是烘干的汤面饼。”许桑柔解释道，“把煮好的面条摊薄，用小火慢慢烘烤至干透。旁边还有好几包，粉末调味包是用来调味的，一餐一小包即可，还有好几包烘干的菜和肉丁、火腿片、香菇干等，都是熟了再烘烤干的，烫水一泡就好了。”
  这心思之巧，考虑之周全，令闵音和付恒流都为之动容。
  这看似简单的“冲泡汤面”，在条件简陋、禁火严格的贡院号舍里，这无疑是极致的伙食了。
  “岁岁，谢谢你。”闵流照喉头微哽，他用力握了握食盒的提梁，更加提振了信心。
  贡院门前，已是人山人海。
  学子们或紧张踱步，或闭目凝神，或与家人交谈。
  空气中弥漫着墨香、汗味、熏香以及各种提神药膏的复杂气息，更添几分肃穆与压抑。
  闵流照接过考篮和食盒，最后看了一眼父母、先生、阿飞和许家人。
  许桑柔站在熹微的晨光里，发髻间那支双飞燕银钗微微反射着阳光。
  她什么也没说，只是对着他，笑着用力地点了点头。
  闵流照深吸一口气，他挺直了脊背，眼神变得沉静和自信，他对着大家颔首示意，然后转身，步履坚定地汇入了那通向龙门的长长队伍之中，身影渐渐消失在贡院森严的大门内。