第68章 方便面（一）

  闵流照终于踏入了属于自己的号舍。
  狭小、低矮、三面是墙，仅有一面敞开对着狭窄的过道。
  一张狭长的木板作桌案，一张木板作椅子，角落里还有一缸清水，便是考生这几天的全部天地。
  号舍的木板墙因年深日久而发黑，散发出一种难以言喻的陈腐气息。闵流照放下考篮和食盒，迅速整理好笔墨纸砚，将那个装着“冲泡汤面”的食盒小心地放在坐着木板靠墙的干燥角落。
  他取出食盒最上面一层单独放着的一个小巧的、黄铜打造的“鸡鸣炉”，这是家中旧物，形似卧倒的雄鸡，炉膛极小，专门用于旅途或考场烧水煮茶，炭火可控，烟气也小。
  又拿出一小袋上好的无烟银丝炭，这是付恒流特意准备的。
  第一场考试开始。
  墨香弥漫，伴随着纸张翻页的“唰唰”声，偶尔夹杂着考生压抑的咳嗽和翻动卷子的声音。
  时间在高度专注中流逝，日头渐渐升高，号舍内闷热起来，陈腐的气息混合着墨味、汗味，愈发令人窒息。
  当正午的阳光透过号舍顶棚的缝隙，斜斜地投射在卷面上时，腹中的饥饿感和精神的疲惫感如同潮水般涌了上来。
  周围号舍开始有了动静。
  窸窸窣窣的声音响起，是考生们开始准备午食了。
  有人拿出冰冷的硬面饼，艰难地啃食，有人取出小炭炉，小心翼翼地生火，准备煮些简单的粥水或面汤，更有人只能就着凉水，吞咽下几块干硬的糕点。
  空气里渐渐弥漫开各种气味：冷食的寡淡、炭火的烟气、甚至还有因火候控制不当而飘出的焦糊味。
  闵流照也搁下笔，揉了揉酸胀的眉心。他取出鸡鸣炉，放入几块银霜炭，用火折子点燃引火的松明。
  松明燃起橘红的火苗，舔舐着黝黑的木炭，发出细微的噼啪声，青烟极淡，迅速被号舍内浑浊的空气稀释。
  他将炉子放在号舍门口通风处，取过贡院统一提供的陶钵，从角落的大水瓮里舀了半钵清水，置于炉上。炭火稳定地燃烧着，不多时，钵中便响起了细微的“咕嘟”声，水汽氤氲。
  他这才打开食盒，取出一个烘干的汤面饼，呈现巴掌大小，不规则的圆形，色泽是均匀的浅黄褐色，质地干硬酥脆，表面布满了细密的蜂窝状孔洞，这是面条被摊薄、烘烤脱水后留下的痕迹，散发着纯粹而浓郁的麦香。
  又拿起一个油纸小包，上面用极细的墨线标注着“椒盐胡椒粉”。
  他撕开纸包，里面是混合均匀的粉末，淡黄色的是炒香的椒盐，灰白色的是细腻的白胡椒粉，还夹杂着点点深红的辣椒末，一股辛香瞬间逸散开来。
  钵中水沸，滚开的水花翻腾着。
  闵流照将面饼小心地放入陶钵中，干燥的面饼接触到滚烫的开水，发出轻微的“嘶嘶”声，迅速下沉。
  他随即撕开另一个稍大的油纸包，里面是混合的烘干配菜，有翠绿的、脱水蜷缩成小卷的菠菜叶，有深褐色、薄如蝉翼的香菇片，有暗红色、切成指甲盖大小、油润紧实的红烧猪肉粒，还有几片深红透亮、纹理分明、散发着浓郁肉香的火腿薄片，他笑得开心，一股脑全倒了进去。
  滚烫的开水瞬间激活了所有沉睡的食材。
  干燥坚硬的面饼在沸水中迅速吸水、软化、舒展，如同枯木逢春，恢复了面条柔韧的质地，在钵中翻滚膨胀，渐渐填满了半个陶钵。
  翠绿的菠菜叶吸饱了水分，如同被春风唤醒，重新舒展成鲜嫩的叶片，深褐的香菇片变得饱满厚实，释放出浓缩的菌类鲜香和碳香，暗红的红烧猪肉粒在热水中仿佛被注入了灵魂，浓郁的酱色汤汁从肉粒中丝丝缕缕地析出，与沸水交融，火腿薄片更是瞬间释放出霸道而醇厚的咸鲜脂香，那独特的、带着烟熏风味的肉香一下子迸发出来。
  椒盐的咸鲜、白胡椒的辛烈暖意、辣椒末那一点点恰到好处的刺激感，在滚水中彻底融化，它们与蔬菜肉丁等食材互相融合，提供了汤底的盐度和香辛。
  “嘶！什么味道？好香！”
  隔壁号舍，一个正艰难啃着冷硬面饼的瘦高学子猛地抬起头，使劲吸了吸鼻子，眼睛瞪得溜圆，止不住地吞咽口水，他手里的面饼瞬间索然无味。
  “天爷！这……这是红烧肉香？还有火腿香？怎么可能？” 斜对面一个刚点燃小炭炉、准备煮点清粥的考生，被这浓烈的香气冲击得手一抖，差点打翻炉子，眼巴巴地循着香味望过来，口水差点滴到桌案上。
  “这香气也太勾魂了！是哪位仁兄带的珍馐？这……这还让人怎么静心答卷啊！” 更远处的号舍也传来压抑的低呼，带着痛苦和难以抑制的馋意。
  这股奇异的、在贡院里显得格格不入的浓香，让考生们纷纷停下手中动作，或探头探脑，或深深吸气，或暗自吞咽口水。
  整个甬道过道上，开始响起窃窃私语和肚子不争气的咕噜声。
  这股越来越浓、越来越霸道的香气，终于惊动了巡场的官员。