第65章 南瓜粥，菘菜肝尖饽饽

  河内大旱的消息现在才传到礼县的地界。
  但那个时代，消息本就具有滞后性，何况还是一个府城下面的小县城。
  起初，只是县城粮行的米价猛地窜高，引得市井间一片惶惶。
  但官府拿出了平抑的手段，几道告示贴出，粮价被官令按回了原位。
  不过仍旧有零星的流民来到了下面的各个乡村，闵家几位族老和乡贤也收留了来到乡里的几个流民。
  那些孤苦无依、缺衣少食的流民，是书本上短短一句“岁大旱”，就流离失所的人们。
  许桑柔这辈子没有见过流民，心里想着多少为他们尽一份力。
  跟闵流照说想去看看，闵流照答应了，便带着许桑柔坐上了牛车回乡里。
  温泉乡离县城不远，马车半日即到。闵家祖屋旁边有不少高宅大院，而外围倒是还有一两座较小瓦房，里面几间闲置的房间被临时收拾出来，让这些流民暂且住下。
  当晚，闵家几位族老与几位乡贤商议：“官府虽有赈济，但鞭长莫及。我等当自救互助。”
  他们决定在乡里设个粥棚，暂解燃眉之急。闵家也愿意出大头米粮柴薪。
  许桑柔来了闵宅就去见过了闵老大人，还跟闵流照的父母谈天说地，气氛融洽。尤其是闵流照的母亲付恒流，握着许桑柔的手都不想放。
  直到听说今晚开始便在温泉乡给流民们开设粥棚，许桑柔便自告奋勇要帮忙。
  说是夜晚，实际上也就是下午太阳还未下山的时间。
  温泉乡入口那株大银杏树下，几口临时架起的硕大铁锅便开始吞吐着白茫茫的水汽，夕阳照射下，也成了金色。
  闻讯而来的流民和乡里少数生活困顿的人家，抱着破黑陶碗，排起了队伍。
  他们眼神死死锁住那几口蒸腾热气的大锅。
  许桑柔系着素净的围裙，挽起袖子，站在了最靠前的一口大锅旁。
  她面前是闵家粮仓调出的糙米，还有堆积如小山的金黄南瓜。
  只见她拿起一个沉甸甸的老南瓜，手起刀落，“笃”的一声脆响，厚实的瓜壳应声裂开，露出内里饱满、色泽金黄的瓜肉。
  拿刀的手灵巧转动，瓜瓤被利落刮下，黄澄澄的瓜肉飞快地被切成均匀厚实的块状，在晨光下闪烁着诱人的光泽。
  大铁锅里的水很快滚沸。
  许桑柔将淘洗干净的糙米哗啦倾入沸水。
  米粒沉浮片刻，渐渐吸饱水分，显出莹润来。
  这时，切好的南瓜块尽数倾入锅中，橙黄的南瓜块与舒展的米粒在沸水中翻腾。
  灶膛柴火噼啪作响。
  时间在氤氲热气中流淌，米粒彻底舒展开来，变得绵软爆开花来，释放出米香。
  南瓜则在热力下融化，变得软糯富含甜香。
  糙米的醇厚与南瓜的馥郁开始散发出来。
  那粥的颜色，也一点点沉淀、晕染，最终化为一锅浓稠得几乎化不开的、温暖而诱人的金色。
  这南瓜糙米粥在锅里微微荡漾，散发着令人无法抗拒的醇厚甜香。
  排着的队伍里顿时响起此起彼伏的吞咽声。
  “粥好了！”许桑柔扬声，额角沁出细密汗珠。
  她拿起长柄木勺，探入锅中，手腕沉稳搅动。
  木勺沉底提起，勺中是满满当当、稠得挂勺的热粥。
  她稳稳地将这暖流倾入一只只伸过来的碗中。
  那个抱着瘦弱孩子的妇人接过碗，枯瘦手指触到碗壁温热时，猛地一颤。
  眼睛盯着碗中浓稠的粥，嘴唇哆嗦：“真香啊，娃儿喝一口！”
  她小心舀起一勺，吹了吹，先喂给怀中孩子。
  温热的、带着清甜米香和南瓜甘醇的粥汁滑入孩子口中，微弱气息似乎平稳了些。
  痩黑妇人才埋头，贪婪地吸溜了一大口。
  滚烫、浓稠、甘甜的暖流滑下，填满空瘪冰冷的胃囊，一股暖意贯通四肢百骸，让她冰冷僵硬的身体都微微颤抖起来。
  她深深吸气，那浓郁温暖的食物香气，对她而言，或者说对所有流民而言，便是这绝望里突然透出的光亮。
  施粥队伍缓缓移动，阿飞开始帮忙施粥。
  而许桑柔正在准备另一样吃食。
  新鲜猪肝被片得薄如蝉翼，透着粉嫩光泽，在粗木盆里，与切得细碎的菘菜、姜末、盐粒、以及一小勺酱料混合用手抓匀。
  每一片滑嫩肝尖都裹上酱汁，再开火用少量的油炒得脆嫩爽滑，旁边，是和好的杂粮面团，一团面，揉按擀成面皮。
  舀起满满一勺馅料，堆在面皮中央。手指翻飞，捏出匀称细密褶子，转眼间，一个浑圆饱满的饽饽便立于掌心。
  巨大竹编笼屉早已热气腾腾，饽饽被小心地一个个码放进去。
  柴火持续燃烧，不多时，笼屉缝隙钻出丝丝缕缕鲜香，猪肝特有的浓郁荤鲜被热力催发，被菘菜的清甜爽脆巧妙包裹调和，再被谷物蒸熟的暖香托底。
  这香气勾魂摄魄，带着直抵脏腑的熨帖诱惑力，无声撩拨味蕾。
  “饽饽也好了！”蒸笼被猛地揭开。霎时间，大团乳白滚烫蒸汽轰然腾起。
  待雾气稍散，笼屉里，饽饽安静卧着，表皮油润光亮，隐隐透出内馅深色轮廓，薄面皮几乎兜不住丰盈汁水。
  一个沉默瘦弱的汉子接过热饽饽，烫得左右倒腾，迫不及待对着鼓胀处就是一大口。
  牙齿穿透微带韧劲的杂粮面皮，瞬间，滚烫、鲜美、浓郁的荤香汁水在口腔猛烈迸溅！猪肝滑嫩丰腴在舌尖化开，释放醇厚鲜美滋味，菘菜的清新爽脆中和了腥腻，带来脆生生口感，咀嚼间，咸鲜汁水裹挟谷物香在唇齿流淌。
  汉子猛地瞪大眼睛，喉咙发出低沉满足的、近乎呜咽的喟叹，仿佛这一口滚烫鲜美，便足以将一路艰辛和对未来的恐惧，暂时安抚下来。
  这猪肝是乡中一位乡贤派人去县城采买的，猪肝猪下水等便宜，但至少是点荤腥，能补充一下营养。
  闵流照也站在人群中帮忙递送。
  他亲眼看着一张张麻木灰败的脸庞，在喝下热粥、咬下饽饽后，如同久旱土地被甘霖浸润，一点点焕发生气。
  空洞眼神里，也有了希望的微光。
  他递饽饽给一位老丈，指尖不经意触碰到老丈干枯如树枝、布满老茧的手，心头猛地一抽。
  他下意识搓了搓手指。
  那种感觉，就像触摸到了干涸龟裂的大地。
  他望向温泉乡依赖天时的田亩，不由得忧愁，仅是今日能救几人？
  天下若旱魃横行，天下万民该如何呢？
  又过些时日，官府处置文书送达温泉乡。
  几个穿半旧皂衣的差役，拿着书册，在闵家管事陪同下，于乡外围几处荆棘丛生、乱石嶙峋的坡地上圈划。
  “喏，就这几处了，”差役指着贫瘠荒地，语气平淡，“无主未垦荒地，地力薄碎石多，但能落脚生根。仔细开垦，种些耐旱荞麦、豆菽，勤快些，总能糊口。”
  流民被领到荒地前。
  望着荆棘碎石贫瘠浅土，有人眼中微光黯淡，显出茫然。
  闵流照站在一旁，沉默弯腰，从脚下干硬土坷垃中抠出一块。
  土块粗糙贫瘠，握在掌心，硌得生疼。
  他无意识用力，土块碎裂，干粉簌簌滑落。
  他摊开手掌，看着掌心残留的、带着沙砾感的土黄粉末，又看眼前荒地，一个念头沉重撞入脑海。
  当晚回了礼县，闵流照就进了许家院子。
  许桑柔在井边清洗花果，显然是已经生意好到提前打烊了。
  她侧过头，看着闵流照星夜下中沉郁的身影，心有所感。
  她甩甩手上水珠，用围裙擦干，走到闵流照身边，声音轻柔：“逐月，还在忧心那那些流民？”她顿了顿，想起来一件事，“我忽想起一桩旧事。早年还小时候，听跑船的老舵工闲谈，说极南之地，有个叫占城的番邦，那里的稻种，似乎与中原大不相同……”
  闵流照猛地抬头，急切问道：“占城？稻种？岁岁此言当真？如何不同？快！细说！”他因激动而微微前倾。
  长久萦绕心头的、关于土地与粮食的沉重阴霾，似乎被“占城稻”三字骤然撕开一道缝隙。
  许桑柔被他灼灼目光看得微怔，随即垂眸，声音轻缓清晰：“那老舵工说，占城稻更耐旱，生长期也短得多，插秧到收割，只需五十余日？而且，”她抬起眼，带着一丝希冀，“据说收成也要好上不少。他当时只当异域奇闻说笑，我也未曾当真。但见你忧心农事，便突然想起……”
  占城稻啊，以前学过，但是不够具体，细节全忘了，全教回给老师了！书到用时方恨少啊许桑柔！她恨不得穿回去翻翻书。
  她叹了口气，望向闵流照，“若真有那样的稻子，能在这般贫瘠土地上，旱年也能早收多产，该有多好。或许能少些今日所见之苦？”
  闵流照不再追问，只是深深、郑重地吸了一口气，缓缓点头。
  他未再言语，然而，“占城稻”这三个字，却像一粒饱满而充满无限可能的种子，带着沉甸甸谷穗的幻影，种进了他心里。