第23章 暗夜淬锋，一箭惊鸿

  调入骑兵预备营的命令下来时，我正用冷水擦拭着手臂上新添的伤口。
  冰冷的井水激得皮肤一阵紧缩，却压不住骨子里那股沸腾的战意。
  预备营，离真正的战场又近了一步。
  然而，现实远比想象中更残酷。
  这里的训练强度是新兵营的数倍，每天清晨的负重越野，几乎要将我的肺给跑炸。
  马背上的冲杀劈砍，更是对手臂力量和身体协调性的极致考验。
  我底子薄，又是军中罕见的女兵，自然成了众人瞩目的焦点，或者说，笑点。
  “嘿，看那娘们，马步扎得跟筛糠似的！”
  “啧啧，说了女人就是来凑数的，力气小得跟猫一样，这刀能砍死兔子吗？”
  粗俗的嘲讽如同淬了毒的芒刺，无时无刻不在耳边响起。
  我面无表情，将所有的屈辱和不甘都化作了训练的动力。
  白日里，我咬着牙跟上所有人的进度，哪怕肌肉早已酸痛到失去知觉；夜晚，当营房内鼾声四起时，我便悄悄溜到操场，借着篝火跳跃的微光，一遍遍重复练习着白天的刀法，将每一个动作都刻进骨子里。
  小六心疼我，却又不知如何劝慰，只能默默地陪在我身边，充当我的靶子。
  他比我入伍早，身手扎实，总能一针见血地指出我的不足。
  “知夏姐，你劈砍时手腕太僵，要学会用腰腹发力。”
  “还有这步法，别光用眼睛看，要用身体去感受马的节奏，人马合一，才能真正发挥骑兵的威力。”
  他甚至将我那些潦草的战术笔记重新誊抄整理，用他那粗糙却有力的字迹，在旁边添上了许多实战中的心得注解。
  我捧着那本厚了不少的笔记，心中涌起一股暖流。
  在这冰冷的军营里，这份情谊，是我为数不多的慰藉。
  转机，发生在一个毫无预兆的深夜。
  “咚！咚！咚——”
  急促的警钟声划破夜空，凄厉得像是敌军的号角。
  “敌袭！全员集合！”队率的嘶吼声在营地炸开。
  所有人都被这突如其来的变故惊得手忙脚乱，睡眼惺忪地抓起武器，慌乱地冲出营房。
  黑暗中，人影攒动，咒骂声和甲胄碰撞声混成一团。
  “快！去东面隘口！堵住他们！”
  “不对！西边火光冲天，主力肯定在西边！”
  嘈杂的指令让本就混乱的场面雪上加霜。
  我强迫自己冷静下来，深吸一口冰冷的夜气，大脑飞速运转。
  我没有跟着人流乱冲，而是第一时间攀上了旁边的瞭望哨塔。
  夜色如墨，远处的火光确实在西面烧得最旺，但那火势……太过集中，更像是故意点燃的狼烟，意在吸引视线。
  而东侧，地势平坦开阔，看似毫无动静，实则最适合骑兵大规模突进。
  那一片沉寂的黑暗，反而透着最致命的杀机。
  我立刻滑下哨塔，一把拉住正要往西边冲的小六，压低声音，语气却不容置疑：“别去西边，那是陷阱！东侧有伏兵！”
  小六一愣，看着我笃定的眼神，几乎是本能地选择了相信。
  他立刻对自己相熟的几个弟兄吼道：“听沈知夏的！去东边！”
  就在这时，东侧的黑暗中猛然爆发出震天的喊杀声！
  无数“敌军”如同鬼魅般从暗影中杀出，恰好与冲向西面的大部队形成了一个包抄之势。
  若不是我们提前预警，此刻恐怕已经被拦腰截断，彻底溃败。
  “是演练！”众人终于反应过来，惊出一身冷冷汗。
  “绕后！跟我来！”我没有丝毫犹豫，趁着“敌军”主力扑向我方大部队的空档，立刻带着小六等十余人，像一柄尖刀，从侧翼狠狠扎进了“敌军”的后阵。
  我们这支奇兵的出现，瞬间打乱了对方的节奏。
  前方的袍泽们也迅速反应过来，掉头回援，两面夹击之下，“敌军”的阵型顷刻间土崩瓦解。
  当林将军宣布演练结束，我们预备营以奇袭反杀获胜时，整个营地一片死寂。
  那些曾经嘲讽过我的老兵，此刻都用一种混杂着震惊、不解和一丝敬畏的复杂目光看着我。
  这一夜，我沈知夏的名字，第一次在预备营里有了不同的分量。
  然而，木秀于林，风必摧之。
  我的崭露头角，也引来了更阴狠的报复。
  刘五，那个当初在新兵营便处处与我作对，后来因我而被罚的队率，不知使了什么手段，竟也调来了预备营。
  他看我的眼神，像是淬了毒的蛇，时刻寻找着下口的机会。
  演练胜利的第三天，他便找到了机会。
  他利用职权，将我夜间巡逻的岗位，从相对安全的南门，调换到了最偏僻、最危险的北岗哨位。
  那里紧邻着黑风林，据说时常有野兽出没，曾经就有哨兵被野狼咬伤过。
  “沈知夏，你不是能耐吗？那就去北岗好好表现表现，别给我们预备营丢人！”他皮笑肉不笑地将巡逻令牌丢给我，眼底的恶意毫不掩饰。
  我心中警铃大作。
  刘五这种人，绝不会只做这么简单的手脚。
  他一定还有后招。
  当夜，我没有像往常一样只佩戴制式军刀，而是特意多准备了一捆浸满油脂的火把和一杆磨得锋利无比的长矛。
  北地的夜风，刮在脸上像刀子一样。
  北岗哨位孤零零地立在营地边缘，背后就是无尽的黑暗森林，风吹过树林，发出呜呜的鬼哭狼嚎之声，令人毛骨悚然。
  我打起了十二分精神，耳朵捕捉着黑暗中的每一丝异动。
  子时刚过，异变陡生！
  一阵不正常的“窸窸窣窣”声从林中传来，紧接着，是一声短促而怪异的兽吼。
  那声音不像狼嚎，倒像是……某种大型野兽受到了惊吓。
  我立刻点燃了手中的火把，橘红色的火焰瞬间撕裂了浓重的黑暗。
  火光映照下，我清晰地看到，一头体型硕大的野猪，正红着眼睛，低头猛地朝我的哨位冲撞而来！
  它身后不远处的树影下，似乎有几道人影一闪而过。
  果然是圈套！
  他们不是想用野兽直接杀死我，而是想制造一场“意外”，让我重伤，甚至被吓破胆，最终被逐出军营！
  电光石火间，我来不及思考更多。
  眼看那头疯牛般的野猪离我已不足十步，我没有选择躲闪。
  哨位狭小，一旦躲开，身后的营帐便会遭殃。
  我将火把狠狠插在地上，稳住下盘，瞬间摘下背上的弓，抽出一支箭矢，搭弦，拉弓如满月！
  时间仿佛在这一刻凝固。
  我的眼中只剩下那头野猪狂奔的身影，它身上每一块肌肉的抖动，每一次喘息的白气，都清晰无比。
  就是现在！
  “嗖——”
  破空声尖锐刺耳，箭矢如一道黑色闪电，精准无误地射中了野猪的左眼，并从眼窝深深贯入，直没至尾羽！
  “嗷——！”
  凄厉的惨嚎声响彻夜空。
  那头狂奔的野猪巨大的身躯猛地一僵，前冲的惯性让它又往前踉跄了几步，最终轰然倒地，在距离我不到三步的地方抽搐了几下，便再无声息。
  鲜血和脑浆混杂着从它的眼眶中流出，在火光下显得触目惊心。
  我手持长弓，静静地立在原地，冰冷的目光扫过刚刚人影闪过的树林。
  那里，已经恢复了死寂。
  整个过程不过发生在瞬息之间。
  闻声赶来的巡逻队看到这副场景，全都惊得目瞪口呆。
  看着地上庞大的野猪尸体和那支精准毙命的箭矢，再看看面不改色、甚至连呼吸都没有太大波动的我，他们眼神里的震撼，比上次演练之后更甚。
  第二天清晨，这件事惊动了林将军。
  他亲自来到北岗，没有先问我，而是绕着野猪的尸体仔细查看。
  他目光如炬，很快就发现了不对劲的地方。
  “这头野猪的后腿有被绳索捆绑过的痕迹，虽然很轻微。”他指着一处不起眼的擦伤，沉声道，“而且，它倒地的位置，离营地太近了。受惊的野兽，第一反应是逃回密林，而不是直冲冲地撞向有火光和人气的营地。”
  他又走到我昨夜的巡逻路线上，蹲下身，捻起一点泥土。
  “巡逻路线也有问题，这里的脚印杂乱，明显有人为调整和引导的痕迹。”
  林将军站起身，锐利的目光扫过在场的所有人，最后落在我身上，眼神里却多了一丝赞许。
  “你做得很好，沈知夏。处变不惊，箭术精准，是个好兵。”
  他没有再多说，只是冷着脸下令：“彻查此事！我倒要看看，是谁这么大的胆子，敢在我的营中，用这种下三滥的手段残害同袍！”
  将军一怒，雷霆万钧。
  调查结果很快就水落石出，刘五和他那几个亲信的鬼蜮伎俩，根本经不起查。
  人证物证俱在，刘五百口莫辩，当场被剥夺队率之职，降为伙夫，且永远不得参与任何训练事务。
  看着刘五被拖下去时那张灰败如死狗的脸，我心中没有半分波澜。
  这种跳梁小丑，不过是我前进路上的一颗石子，如今被踢开了，正好让前路更开阔。
  刘五的倒台，让我在预备营的处境彻底改变。
  再无人敢当面嘲讽，取而代之的是敬畏和好奇。
  小六更是兴奋得满脸通红，他拉着我，神秘兮兮地说道：“知夏姐，你的机会来了！再过半个月，就是一年一度的边军擂台赛！只要能在擂台上拿到名次，别说正式编入骑兵队，就是当个百夫长都有可能！”
  他将自己多年来在军中摸爬滚打，观察那些高手比武的心得，一股脑地全塞给了我。
  “擂台赛不比战场，规矩更多，但也更考验个人的真实武艺。你的箭术是绝活，但近身搏斗还是弱项，这半个月，我们得拼命练！”
  我看着他眼中闪烁的真诚光芒，重重地点了点头。
  擂台赛么？
  确实是个机会。
  一个能让我光明正大站在所有人面前，用实力赢得一切的机会。
  只有这样，我才能更快地进入边军的核心，才能离那个血海深仇的真相，更近一步。
  我的心中，一个周密的计划已然成型。
  然而，我并不知道。
  就在我和小六热火朝天地备战擂台赛时，一封八百里加急的密报，正由林将军的亲信快马加鞭，送往京城。
  密报的内容只有一行字：北蛮异动，大军集结，战事将近。
  边境的天，看似平静，实则早已暗流汹涌。
  一场真正的血雨腥风，即将在所有人毫无准备之时，席卷而来。
  而那即将开始的擂台赛，在即将到来的滔天巨浪面前，又将意味着什么呢？
  我攥紧了拳头，只觉得前方的道路，既充满了机遇，也布满了更加致命的杀机。