第22章 夜训成锋，将军垂青

  马厩里刺鼻的氨水味和湿草料发酵的酸腐气味混合在一起，几乎要将人熏晕过去。
  我面无表情地挥动着沉重的铁铲，将一坨坨混着草屑的马粪铲进推车里。
  汗水顺着我的额角滑落，滴进眼眶，带来一阵刺痛，但我连抬手擦一下的力气都仿佛被抽干了。
  “哟，这不是咱们曾经的沈家大小姐么？怎么，这马粪闻着，是不是比你闺房里的熏香还要提神醒脑啊？”
  一个油腻的声音在背后响起，是刘五。
  他双手抱胸，斜靠在马厩的木栏上，嘴里叼着一根草棍，眼神里满是毫不掩饰的轻蔑和快意。
  他身后跟着几个同样无所事事的杂役，正发出一阵哄笑。
  我没有回头，只是手上的动作更快了些。
  肩膀被磨破的皮肉火辣辣地疼，每一下用力，都像是有一把砂纸在伤口上狠狠摩擦。
  刘五见我毫无反应，自觉无趣，却又不甘心，走上前来一脚踢在我身旁的推车上，半满的马粪瞬间倾倒，溅了我一裤腿。
  “手脚这么慢，是没吃饭还是想男人了？我告诉你，女人就该干这些伺候人的活儿，别整天想着爬上枝头变凤凰！”
  我终于停下了动作，缓缓直起身，用手背抹去脸上的汗水和污渍，平静地看着他。
  我的眼神里没有愤怒，没有怨恨，只有一片死寂的冰冷。
  这种眼神让刘五下意识地后退了半步，随即恼羞成怒地吼道：“看什么看！再看把你的眼珠子挖出来！还不快把地上的东西给老子收拾干净！”
  我低下头，重新拿起铁铲，一言不发地将地上的污物重新铲回车里。
  人群中，一个叫小六的年轻杂役，起初也跟着众人冷笑，但此刻，他看着我沉默而坚韧的背影，脸上的笑容渐渐凝固了。
  他看到了我被汗水浸透的衣衫下微微颤抖的脊梁，看到了我握着铁铲、指节因为用力而泛白的手，更看到了我低垂的眼眸中，那股仿佛能烧穿一切的不服输的狠劲。
  夜，终于深了。
  当营房里最后一丝灯火熄灭，鼾声四起时，我悄悄地睁开了眼睛。
  我像一只狸猫，无声无息地翻身下床，避开地上横七竖八的同伴，溜出了营房。
  废弃的靶场在军营的最北角，平日里荒无人烟。
  我借着清冷的月光，将白天偷偷藏起来的几个空木桶摆成一排，作为我练习时的掩体和障碍。
  然后，我从一处石缝里，取出了那把自制的简陋木弓和几支削得并不算规整的羽箭。
  这是我最后的尊严，也是我唯一的希望。
  我深吸一口气，拉开弓弦。
  手臂因为白日的劳作而酸痛不堪，微微颤抖。
  但我咬紧牙关，将所有的屈辱和不甘都凝聚在箭尖。
  我的目标，是百步开外一棵老槐树上，一道被雷劈出的白色疤痕，在月光下宛若一颗红心。
  “嗖！”
  第一箭，偏了三尺。
  我不气馁，调整呼吸，回忆着父亲曾经教我的每一个细节。
  腰要挺直，肩要沉稳，心要宁静。
  第二箭，离目标近了许多。
  第三箭，第四箭……
  我忘记了时间，忘记了疲惫，脑海中只剩下那一个不断缩小的目标。
  汗水再次湿透了我的衣衫，但这一次，却是为了我自己而流。
  就在我拉开不知第几十次弓弦，手臂的肌肉已经开始痉挛时，我进入了一种玄妙的状态。
  周围的一切仿佛都消失了，只剩下我和那棵树。
  “嗡——”弓弦发出一声清越的颤鸣。
  羽箭如一道流光，破开夜的寂静，带着我全部的意志，精准无误地“噗”的一声，深深钉入了那道白色疤痕的正中央。
  我长长地吐出一口气，整个人几乎虚脱，嘴角却不受控制地扬起了一抹笑意。
  我没有发现，在不远处的树林阴影里，一道魁梧的身影已经伫立良久。
  林威，镇北军的最高统帅，正率领亲兵进行夜间巡查。
  他深邃的目光落在我的身上，带着一丝惊讶和探究。
  “将军，要不要……”身后的副官低声询问，做了个上前的动作。
  林将军抬手制止了他，摇了摇头，声音低沉而有力：“不必惊动。这女子……有点意思。”他望着那支在月光下微微颤动的箭羽，眼神变得复杂起来。
  几天后，刘五的耐心显然被我这种“打不还手，骂不还口”的韧性消磨殆尽。
  他看着我依旧挺直的腰杆，心中的怨恨如同毒草般疯长。
  一个阴狠的计划在他脑中成型。
  “沈知夏，去，把南仓那批新到的草料运到一号马厩去，给将军的‘踏雪乌骓’加餐。”他丢给我一个令牌，脸上是毫不掩饰的恶意笑容。
  我接过令牌，心中警铃大作。
  ‘踏雪乌骓’是林将军的爱马，金贵无比，它的草料向来都是专人专供，怎么会轮到我一个杂役去运送？
  而且还是从南仓，那里存放的都是些陈年旧料。
  我没有声张，领了命令便去了南仓。
  一打开仓库大门，一股霉味便扑面而来。
  我撕开其中一袋草料，借着门缝透进来的光，果然看到草料深处布满了暗绿色的霉斑。
  好一招借刀杀人。
  若是战马吃了这腐坏的草料出了问题，我一个小小杂役，百死莫赎。
  而他刘五，只需在校场上当众揭发我“以次充好，祸乱军资”，便能将我彻底踩进泥里。
  我冷笑一声，将那袋草料重新封好。
  深夜，我再次潜入南仓，用尽全身力气，将那几袋发霉的草料和我白天运送新料时偷偷调换的、藏在角落里的优质草料换了回来。
  我还特意将刘五做过手脚的记号，原封不动地留在了那几袋优质草料上。
  第二天，我刚把草料运到一号马厩，刘五就带着一名军法官和一大群人浩浩荡荡地赶到。
  “就是她！”刘五指着我，义愤填膺地对军法官喊道，“此女心怀叵测，竟敢用腐坏的草料喂养将军的战马！请大人明察，严惩不贷！”
  军法官面色一凛，当即命人开袋检查。
  刘五脸上挂着得意的狞笑，仿佛已经看到了我被拖下去重打八十军棍的凄惨模样。
  然而，当袋子被划开，倾倒出来的是色泽青翠、气味清香的上等新料时，所有人都愣住了。
  刘五的笑容僵在脸上，眼珠子瞪得像要掉出来一样。
  “这……这不可能！”他失声尖叫，冲上去抓起一把草料，翻来覆去地看，“我明明……”
  “你明明什么？”军法官的声音冷得像冰，“刘五，你可知谎报军情，诬陷同僚是何罪名？”
  “不！大人！我没有！一定是她换了！”刘五疯狂地指着我。
  “哦？”我适时地露出一副惶恐又委屈的表情，“刘管事，这草料从南仓运来，一直都在众人看管之下，我一个弱女子，哪有本事在众目睽睽之下调换这么多草料？”
  军法官显然更相信我的话，他冷哼一声：“来人，去刘五的住处搜！”
  很快，亲兵便从刘五床底下搜出了几袋私藏的劣质草料，正是南仓那批腐坏的货色。
  人赃并获，铁证如山。
  最终，刘五因“私藏劣质军资，意图不明，并诬陷同僚”被斥责罚俸三月，关了三天禁闭。
  他被拖走时，那双怨毒的眼睛死死地盯着我，仿佛要将我生吞活剥。
  我却只是平静地回望着他，心中波澜不惊。
  这件事后，营里看我的眼神都变了，敬畏中夹杂着一丝忌惮。
  一天傍晚，我路过水井旁，看到小六正扶着墙根大口呕吐，脸色苍白。
  我认出那是食堂里放馊了的残羹，一些老兵痞故意留给他们这些新杂役吃的。
  我转身回到自己的铺位，拿出藏起来的半块干粮，去伙房用热水泡开，端着一碗热气腾腾的粥糊走了回来，递到他面前。
  小六抬起头，看到是我，满脸羞愧，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
  “吃吧，喝点热的会好受些。”我的声音很平淡。
  他接过碗，滚烫的温度从掌心传来，也仿佛暖到了心里。
  他狼吞虎咽地喝完，才用几不可闻的声音说：“对不起……我以前……看错了你。”
  我淡淡一笑：“现在也不晚。”
  从那天起，小六成了我唯一的盟友。
  他会主动帮我分担最重的活计，在我被刁难时，也会笨拙地站出来替我说一句话。
  甚至在我深夜去靶场时，他会悄悄跟来，不打扰我练箭，只是在一旁替我放哨，或者陪着我练习父亲教过的基本马步与刀法。
  这样的日子又过了半个月。
  这天上午，全营正在操练，一名传令官骑着快马，径直冲到后勤队的区域，高声喊道：“将军有令！后勤队杂役沈知夏，即日起，调入训练队，参与骑兵预备营！”
  一石激起千层浪。整个校场瞬间炸开了锅。
  所有人的目光，震惊、怀疑、嫉妒、难以置信，全都聚焦在我这个穿着粗布麻衣，满身尘土的杂役身上。
  刚刚被放出禁闭，脸色铁青的刘五，更是气得浑身发抖，却一个字也不敢说。
  在万众瞩目之下，我扔掉手中的扫帚，快步走到传令官马前，单膝跪地，声音不大，却异常清晰：“属下沈知夏，领命！”
  我重重叩首，额头贴上冰凉的地面。
  再抬起头时，眼中闪烁着前所未有的坚定光芒。
  我终于摆脱了杂役的身份，进入了梦寐以求的正式训练队。
  但我不知道的是，在不远处的点将台上，林将军正用一种审视的目光望着我的背影，心中已有打算——此女心性坚韧，又懂隐忍反制，是块璞玉，但军营需要的不是璞玉，而是利刃。
  这道调令，不是奖赏，而是将她放上砧板的第一步。
  一个更大，也更残酷的考验，即将在我毫不知情的情况下，悄然降临。