第24章 擂台争锋，一鸣惊人

  黄沙漫卷，烈日灼心。
  我站在百夫长营地中央的擂台上，脚下的木板被炙烤得滚烫。
  四周人声鼎沸，汇成一股夹杂着汗水与尘土的热浪，几乎要将人吞噬。
  那些粗犷的、不加掩饰的目光，像无数根尖针，扎在我的身上。
  他们不信，一个女人，一个空降而来、名不见经传的“关系户”，能在这铁与血的军营里站稳脚跟。
  抽签的结果早已传遍全场，我的第一个对手，是个在边境线上摸爬滚打了十几年的老兵油子，名叫王五。
  他脸上那道狰狞的刀疤，是他吹嘘过无数次的战功。
  铜锣声响，震得我耳膜嗡嗡作响。
  王五没有丝毫试探，咧着一口黄牙，如一头下山猛虎，带着一股腥风扑了过来。
  他的招式并不精妙，却狠辣至极，招招都冲着我的下盘和关节要害。
  这是战场上最实用的杀人技，简单，直接，有效。
  他想用他那野兽般的蛮力和丰富的经验，在开场三招之内就将我彻底碾碎，让我成为整个北境军营最大的笑话。
  台下的哄笑声更响了，他们仿佛已经看到了我狼狈倒地的模样。
  但我没有慌。
  前世无数次生死搏杀的经验，早已将我的神经淬炼得比钢铁还要坚韧。
  他的意图，我看-得一清二楚。
  我脚尖一点，身形如一片被狂风卷起的落叶，看似摇摇欲坠，却总能在最惊险的瞬间，擦着他势大力沉的拳风滑开。
  擂台边缘立着几根用于训练的木桩，我借着它们不断变幻着位置，像一只灵巧的猎隼，始终与这头笨拙的猛虎保持着一个微妙的距离。
  “只会躲吗？你这娘们！”王五一拳砸在木桩上，震得木屑纷飞，他的呼吸开始变得粗重，眼神里的轻蔑逐渐被急躁所取代。
  就是现在！
  在他旧力已尽，新力未生的一刹那，我骤然停止了闪避。
  身体猛地向下一沉，躲过他横扫而来的一记鞭腿，紧接着，以右脚为轴，身体急速旋转，左腿如同一条绷紧的钢鞭，携着破风的尖啸，狠狠抽向他的侧肋！
  “砰！”
  一声沉闷的巨响。
  王五那壮硕如铁塔的身躯剧烈地一震，脸上的肌肉痛苦地扭曲在一起，他难以置信地低下头，看着自己的肋下，然后像一截被砍断的木桩，直挺挺地倒了下去，激起一片尘土。
  全场死寂。
  那刺耳的哄笑声戛然而止，取而代之的是一片倒吸凉气的声音。
  我收腿而立，气息平稳，冷冷地扫视着台下那些惊愕的面孔。
  高台之上，主座的林威将军，那张素来不苟言-笑的脸上，似乎闪过一丝微不可查的赞许，他轻轻颔首，仅此而已，却比任何言语都更有分量。
  第二轮的对手，很快便被叫上了台。
  此人名叫陈虎，是斥候营的一名猛将，以一手快如闪电的双刃闻名。
  他比王五更高，也更精悍，一双眼睛像鹰隼般锐利，死死地锁定着我，仿佛在审视一件猎物。
  他没有废话，铜锣声一响，两把短刃便在他手中舞成一团银色的旋风，密不透风地向我笼罩而来。
  刀光交错，发出令人牙酸的“嗤嗤”声，空气仿佛都被切割开来。
  我深知，与他硬拼力量和速度，无异于以卵击石。
  我的优势在于技巧、时机，以及远超这个时代所有人的战斗意识。
  我再次选择了游走，但这一次，不再是单纯的闪避。
  我手中的长剑始终没有出鞘，只是用剑鞘不时地格挡、拨弄，每一次接触都恰到好处地卸掉他刀刃上的力道，同时不断用言语刺激他。
  “你的刀，太慢了。”
  “就这点本事，也配当斥候？”
  “你的破绽，比筛子还多。”
  陈虎的脸涨成了猪肝色，他本就心高气傲，哪里受得了这般挑衅。
  他的刀法开始变得凌乱，章法尽失，只顾着将那团刀光舞得更快、更密，试图用最狂暴的攻势将我淹没。
  他急了。而他一急，破绽就来了。
  就在他一次奋力前冲，双刃交叉斩向我面门，露出胸前空当的瞬间，我的眼神陡然一凝。
  一直被我当作盾牌的剑鞘，被我猛地向前一送，以一个诡异的角度卡住了他交叉的双刃。
  同时，我的右手早已握住了剑柄。
  “呛啷！”
  长剑出鞘，如一道泓水，一道闪电！
  剑尖没有丝毫停顿，精准无比地停在了陈虎的喉结前，冰冷的剑锋甚至让他感到了一丝刺痛的寒意。
  那团狂暴的银色旋风，戛然而止。
  陈虎的动作僵住了，额头上渗出豆大的汗珠，顺着脸颊滑落。
  他能感觉到，只要我再往前送一分，他的喉咙就会被瞬间洞穿。
  “我……认输。”他从牙缝里挤出这三个字，声音沙哑干涩。
  全场哗然。
  如果说第一场胜利是侥幸，是奇袭，那么这一场，则是无可辩驳的智取与碾压。
  那些原本还抱着看热闹心态的老兵，此刻脸上的表情变得复杂起来，有震惊，有审视，也有一丝隐隐的敬畏。
  终于，决赛。
  我的对手，缓缓走上擂台。
  他一出现，整个演武场的气氛都为之一变，变得无比凝重。
  百夫长，赵岩。
  预备营公认的最强者，曾经是林将军的亲卫，一身横练的筋骨刀枪难入，勇猛无匹。
  他就像一座沉默的山，光是站在那里，就散发着令人窒息的压迫感。
  “你很不错。”赵岩开口了，声音洪亮如钟，“但到此为止了。”
  没有多余的废话，他动了。
  没有花哨的招式，只是最简单直接的冲锋，劈砍。
  但他手中的阔剑，每一次挥动，都带着万钧之势，仿佛要将眼前的空气都一并斩开。
  整个擂台都在他的脚步下微微颤抖。
  这是一堵铜墙铁壁，一往无前的战争机器。
  我被他压制得节节败退，阔剑带起的劲风刮得我脸颊生疼。
  台下，那些刚刚对我产生一丝改观的士兵们，又开始窃窃私语，显然，在他们心中，我与赵岩之间，有着一道不可逾越的鸿沟。
  但我没有退。我一步都没有退出擂台的范围。
  在旁人看来，我是在狼狈地躲闪，苦苦支撑。
  但只有我自己知道，我在做什么。
  我在适应，在分析，在记忆。
  我在将他每一次出剑的角度、发力的习惯、呼吸的节奏，全部刻印在我的脑海里。
  他的力量如同山洪暴发，势不可挡，但即便是最汹涌的洪水，也有流向，也有规律。
  就在他一套狂风暴雨般的连斩之后，一个极其短暂的停顿，一个连他自己都未曾察觉的、为了调整呼吸而造成的微小空档，出现了！
  机会，只有一次！
  我所有的精神、气力，在这一瞬间全部凝聚于剑尖之上。
  不再闪躲，不再格挡，我迎着他即将再次抬起的阔剑，不退反进，手中的长剑化作一道刺破黑暗的流光，以一个刁钻至极的角度，猛然向前一送！
  “叮！”
  一声清脆的金铁交鸣。
  我的剑尖，精准无误地刺中了他胸前厚重铠甲的甲叶连接处，那唯一的一点缝隙。
  强大的穿透力透过剑身，让他那坚不可摧的身躯猛地一僵。
  时间仿佛在这一刻静止了。
  赵岩缓缓低下头，看着插在自己胸甲缝隙中、剑身仍在微微震颤的长剑，眼神里充满了震撼与不解。
  他知道，如果这是一柄真正的利刃，如果这是在生死战场，这一剑，足以穿透他的心脏。
  他抬起头，深深地看了我一眼，那眼神中，不再有轻视，而是纯粹的、对于一个强者的尊重。
  “我输了。”他收起阔剑，干脆利落地转身走下擂台。
  整个世界安静了三秒，然后，如同火山喷发一般，爆发出震天的欢呼！
  “沈知夏！”
  林威将军从高台上站起身，亲自走下擂台，来到我的面前。
  他那双鹰隼般的眸子锐利地审视着我，良久，才缓缓开口，声音传遍了整个演武场：“我宣布，此次选拔，最终胜者，沈知夏！”
  他顿了顿，目光扫过全场，声音愈发洪亮：“即日起，授予沈知夏‘什长’之职，统领十人队，入我北境军战斗序列！”
  全军沸腾！
  “沈什长！”
  “参见沈什长！”
  昔日那些轻蔑、嘲讽的称呼，一夜之间，全都变成了毕恭毕敬的尊称。
  我看到人群后方，小六涨红了脸，激动地挥舞着拳头，他的笑容比这正午的阳光还要灿烂。
  我握着刚刚到手的什长腰牌，冰冷的铁牌上传来的，是滚烫的认可。
  然而，胜利的喜悦并未持续太久。
  当天深夜，就在我刚刚熟悉了自己的营帐，规划着如何训练手下那十个桀骜不驯的兵痞时，一阵急促的脚步声由远及近。
  一名传令兵掀开我的帐帘，神色凝重，他手中高举着一封用火漆密封的紧急军令。
  “沈什长，将军急召所有军官，中军大帐议事！”
  我的心猛地一沉，一种熟悉的、属于战场的肃杀气息扑面而来。
  当我赶到中军大帐时，这里已经站满了校尉、百夫长等各级军官。
  林威将军一身戎装，站在巨大的沙盘前，面沉似水。
  帐内的气氛，压抑得让人喘不过气。
  “刚刚收到的八百里加急军报。”林将军的声音低沉而有力，敲击在每个人的心上，“北燕王庭二十万大军已在天狼关外集结，前锋骑兵不断袭扰我方哨探，其入侵动向，昭然若揭！”
  “轰！”我的脑子里仿佛有惊雷炸响。
  北燕！他们终究还是来了！
  林将军的目光如刀，从我们每一个人的脸上扫过，最后，他的视线似乎在我的身上，多停留了片刻。
  “传我将令！全军即刻整军备战，取消一切休假，三日之内，开赴天狼关前线！”
  命令下达，帐内一片甲胄碰撞的铿锵之声，所有人都躬身领命，眼中燃起熊熊战意。
  我走出大帐，冰冷的夜风吹在脸上，非但没有让我冷静，反而让我血液里的某种东西，彻底沸腾了起来。
  我回到自己的营帐，抽出那柄在擂台上为我赢得荣耀的长剑，剑身在月光下反射出森冷的寒光。
  擂台上的胜利，不过是向这群男人证明我有资格与他们站在一起。
  而接下来，才是真正的考验。
  真正的战场，没有规则，没有认输。
  我握紧了手中的长枪，枪杆上传来的冰冷触感，让我感到前所未有的安心与兴奋。
  我的目光投向遥远的北方，在那片被夜幕笼罩的黑暗中，我仿佛已经能听到千军万马的嘶吼，闻到刺鼻的血腥味。
  这片土地，即将被战火点燃。
  而我，沈知夏，终于有机会向整个天下证明，我所渴望的，从来不只是一个区区什长的名号。
  我的舞台，也绝不仅仅是那一方小小的擂台。