第9章 烈马嘶风，踏出南楚界

  我的心在胸腔里狂跳，几乎要冲破肋骨。
  萧景珩，那个曾经许我一世安稳的男人，如今却成了悬在我头顶的利剑。
  南楚王府的密令，即便我远在逃亡途中，也能嗅到那股熟悉的、令人窒息的血腥味。
  京城清洗的余波未平，他便迫不及待地要将我这个“心腹大患”扼杀在摇篮之中。
  封锁边境？
  他以为这样就能困住我沈知夏吗？
  我唇边泛起一丝冷笑，眼中却燃烧着不屈的火焰。
  当务之急是路资。
  我身上细软不多，唯一值钱的便是母亲留下的几件陪嫁首饰。
  走进城中最大的“通宝当铺”，掌柜王富贵那双绿豆小眼在我身上滴溜溜地转，最终落在我手中包裹首饰的锦帕上，闪烁着贪婪的光。
  他接过锦帕，一件件翻看，嘴里啧啧有声，仿佛是在挑拣什么不值钱的玩意儿。
  “姑娘，你这些东西啊，成色一般，款式也旧了，最多……三两银子。”王掌柜伸出三根肥短的手指，脸上堆着虚伪的笑容。
  三两？
  我险些气笑了。
  这套红宝石头面，当年可是外祖母亲手为母亲打造，价值何止千两！
  这王富贵，分明是看我孤身女子，又急于出手，才敢如此狮子大开口，欺人太甚！
  我压下心头的怒火，面上却依旧平静，只是眼神冷了几分：“王掌柜，明人不说暗话，这点东西值多少，你我心知肚明。三两银子，你是打发叫花子呢？”
  王掌柜脸上的笑容一僵，随即又换上那副奸商嘴脸：“姑娘，话可不能这么说。如今世道乱，金银首饰最不保值。我开这个价，已是看你面善了。你要是嫌少，大可去别家问问，看有没有比我出价更高的。”他笃定我不敢声张，也找不到更好的去处。
  我深吸一口气，将锦帕从他手中抽回，冷冷道：“不必了。王掌柜的好意，我心领了。”说完，我转身便走，没有丝毫留恋。
  身后传来王掌柜带着几分得意的嗤笑，仿佛在嘲笑我的不自量力。
  我没有立刻离开这座城。
  王富贵的嘴脸，像一根刺扎在我心里。
  数日后，我再次踏入通宝当铺。
  这一次，我没有带任何首饰，手中却捏着一张百两的银票。
  王掌柜见我又来了，先是一愣，随即”
  我将那张银票轻轻拍在柜台上，声音不大，却足以让整个当铺的人都听得清楚：“王掌柜，我不是来当东西的，我是来赎回我那几件首饰的。”
  王掌柜的眼珠子差点瞪出来，他看看银票，又看看我，结结巴巴地问：“赎……赎回？你……你哪儿来的这么多银子？”
  “这就不劳王掌柜费心了。”我微微一笑，那笑容却比冰雪还要冷，“当日你估价三两，如今我以百两赎之。这多出来的九十七两，并非我钱多烧手，而是为了提醒王掌柜一句——莫欺少年穷，更莫小看女子之力！”
  我的话音刚落，当铺内外早已被看热闹的百姓围得水泄不通。
  人群中爆发出雷鸣般的哄笑和叫好声。
  王掌柜一张老脸涨成了猪肝色，额头上青筋暴跳，想发作，却又碍于众目睽睽，只能哆哆嗦嗦地命伙计取来我的首饰。
  我接过锦帕，当众打开，一一检视，确认无误后，才将那张百两银票推了过去，淡淡道：“王掌柜，今日之事，望你好自为之。”说完，我在众人的赞叹声中，昂首离去，只留下王富贵在哄笑声中面红耳赤，无地自容。
  这口气，总算是出了！
  带着赎回的首饰和筹措到的盘缠，我一路向北。
  风餐露宿，晓行夜宿，心中的信念却愈发坚定。
  一日黄昏，我在官道旁的一处破庙歇脚，偶遇了一位须发皆白、身形却依旧硬朗的老兵，名叫李铁山。
  他衣衫褴褛，神情落魄，但一双眼睛却炯炯有神。
  见我一个女子孤身赶路，他便多问了几句。
  我见他虽落魄，眉宇间却有一股军人的悍勇之气，便也坦诚相告，说自己欲往大楚投军，保家卫国。
  李铁山听罢，浑浊的眼中竟闪过一丝泪光，他猛地一拍大腿：“好！好一个奇女子！老夫戎马一生，到头来却落得如此下场，本以为这世道再无热血之人，没想到今日竟能遇上你！”他上下打量着我，目光中充满了赞许与感慨。
  沉默片刻，他突然指着拴在庙外的一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马道：“姑娘，老夫身无长物，唯有此马，名曰‘惊鸿’，乃是百里挑一的烈马。它性子刚烈，极难驯服，寻常人根本近不得身。但若你能驾驭它，它便会是你战场上最忠心的伙伴。今日，老夫便将它赠予你，望你将来能用它驰骋沙场，建功立业！”
  我心头一热，这匹马神骏非凡，一看便知是宝马良驹。
  我没有多言，只是走到“惊鸿”面前。
  它果然如李铁山所说，见我靠近，便不安地刨着蹄子，发出一阵阵警惕的嘶鸣，鼻孔中喷出热气。
  我伸出手，缓缓靠近它的头颅，口中发出轻柔的安抚之声。
  起初它还想躲闪，但在我持续的耐心和目光的注视下，它渐渐安静下来。
  我轻抚着它的鬃毛，感受着它肌肉的贲张。
  半日之后，当我翻身上马，惊鸿只是象征性地扬了扬前蹄，便稳稳地站住了，甚至还亲昵地用头蹭了蹭我的手臂。
  李铁山看得目瞪口呆，连连赞叹：“奇女子！当真是奇女子！惊鸿从未如此轻易服从过任何人！姑娘，你天生便是将才！”
  告别李铁山，我跨上惊鸿，继续北上。
  有了这匹神驹，我的脚程快了数倍。
  临近南楚与大楚的边境，果然如我所料，盘查陡然严密起来。
  城门口张贴着我的画像，虽然画得不甚相似，但那“钦犯沈知夏”五个大字却触目惊心。
  萧景珩的罗网，已经撒下来了。
  我不敢大意，提前换上了一身早已备好的男装，将自己装扮成一个不起眼的商贩随从，脸上也涂抹了些许灰土，遮掩了原本的容貌。
  白天，我混迹在商队中，尽量低调行事。
  到了夜晚，便是惊鸿大显身手的时候。
  我凭借着它风驰电掣般的速度，在月色掩护下，数次绕过设防严密的关卡和巡逻的兵士。
  那些南楚守军，只觉一阵疾风掠过，哪里能想到，他们日夜搜捕的钦犯，已经从他们眼皮子底下溜走了。
  次日清晨，当第一缕阳光刺破云层，我已然站在了大楚边境的一座小镇——落霞镇的土地上。
  呼吸着与南楚截然不同的空气，我的心中百感交集。
  终于，我踏上了大楚的疆域！
  稍作休整，我便直奔征兵处。
  征兵处设在镇外的军营门口，此刻已排起了长龙。
  负责登记的是一位姓黄的统领，身材魁梧，面容黝黑，一脸的络腮胡子，眼神锐利如鹰。
  轮到我时，黄统领上下打量了我几眼，见我虽然作男子打扮，但身形与那些膀大腰圆的壮汉相比，确实显得有些瘦弱。
  他眉头一皱，语气中带着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽：“小子，看你这细皮嫩肉的样子，是来凑热闹的吧？这里是军营，可不是你这种小胳膊小腿的小娃娃该来的地方！赶紧回家抱你娘去吧，别在这儿浪费老子的时间！”
  周围排队的汉子们闻言，顿时爆发出一阵哄笑。
  我能感觉到无数道或戏谑、或同情的目光落在我身上。
  我没有动怒，只是平静地直视着黄统领的眼睛，一字一句地说道：“统领大人，我是否够格，不是凭您一句话，也不是凭我的外表，而是凭我的本事。可否让我试试？”
  黄统领被我这不卑不亢的态度弄得一愣，随即眼中闪过一丝讶异，但更多的是不屑：“哦？口气倒不小！好，老子今天就给你这个机会，让你死心！看到那边的箭靶了吗？五十步外，三箭中靶心，就算你过第一关！”
  我点点头，走到弓箭架旁，取下一张硬弓，掂了掂分量，又选了三支羽箭。
  五十步，对我而言，不过小菜一碟。
  “嗖！嗖！嗖！”三声弓弦震响，三支羽箭几乎在同一时间离弦而出，稳稳地钉在了五十步外箭靶的红心之上，箭尾兀自颤动不休！
  方才还在哄笑的众人瞬间鸦雀无声，只剩下倒吸凉气的声音。
  黄统领脸上的嘲讽也凝固了，取而代之的是一丝凝重。
  “好箭法！”他沉声道，“算你小子有两下子！再来！看到那边的石锁了吗？举起它，绕校场跑一圈！”
  那石锁少说也有百十斤，寻常壮汉举起来都费劲，更别说绕场跑一圈了。
  但我深谙卸力借力之法，深吸一口气，气沉丹田，猛地发力，那石锁竟被我稳稳举过头顶。
  随即，我迈开脚步，在校场上奔跑起来，速度虽不算极快，但每一步都沉稳有力。
  一圈下来，我面不改色，气不喘。
  这下，连黄统领都动容了。
  他亲自走到我面前，仔仔细细地打量着我，仿佛要将我看穿一般：“小子，你叫什么名字？”
  “沈知夏。”我朗声回答。既然入了军营，便不必再隐瞒姓名。
  黄统领拿起笔，在名册上龙飞凤舞地写下了我的名字，末了，抬头深深地看了我一眼：“沈知夏，登记在册！明日卯时，操场晨训，不得有误！”他的语气依旧生硬，但眼神中却多了几分说不清道不明的意味。
  我心中一块大石终于落地。
  成功了！
  我终于迈出了投身大楚军队的第一步！
  然而，夜深人静，躺在简陋的营房床板上，我却辗转难眠。
  这军营之中，鱼龙混杂，难保没有南楚安插的探子。
  我的身份，究竟能隐瞒多久？
  萧景珩，他真的会善罢甘休吗？
  还是说，他会亲自出手，将我这个“心腹大患”抓回去？
  一想到那双深邃而冰冷的眸子，我的心便不由自主地揪紧。
  窗外，月明星稀，营地里一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声偶尔响起。
  明天，将是我军旅生涯的真正开始。
  晨训，那又会是怎样的考验？
  我闭上眼睛，努力平复着激荡的心绪，一股前所未有的紧张感与期待感交织在心头。
  我知道，一场更大的风暴，或许正在不远处等着我。