第6章 血染旌旗下，家仇初现端倪

  帐外的马蹄声撞碎了我按在密信上的手指。
  小翠的声音带着颤音，像被北风卷着的碎草：“百夫长，北燕探马说阿古拉的十万大军正往临渊城压过来，前锋已过青石滩！”
  我猛地站起身，腰间的虎符撞在案角，发出钝响。
  三日前从北燕营中滚回来时，后背的伤还在渗血，现在倒像有团火顺着脊椎往上蹿——阿古拉比我预想的还快两日，看来那封“黑鸦”开城门的密信，他是真信了。
  “备马！”我扯下染血的头巾，伤口被风一激，疼得眼皮直跳，“去演武场。”
  演武场的沙地上还留着清晨练兵的脚印，李副将的嗓门先撞了过来：“妇人之见！
  分兵合围？
  你当北燕骑兵是泥捏的？“他攥着令旗的手青筋暴起，铠甲上的兽首纹在日光下泛着冷光。
  这位跟着老将军守了二十年边关的副将，此刻鼻孔都在往外喷粗气，仿佛我提议的不是战术，而是要他把妻儿绑去喂狼。
  赵校尉的茶盏在石桌上轻碰了下，他总是这样，用最温和的动作打破僵局：“李老哥，沈百夫长在北燕营里滚了三日，摸清的情况比咱们多。”他朝我抬了抬下巴，眼角的细纹里浸着信任——这是我带着十人队夜袭敌营救回他独子那天起，慢慢攒下的。
  “赵校尉！”李副将猛地转身，令旗差点抽到他脸上，“你忘了前年那女人自称女将军，结果把前锋营带进沼泽的事？”他的目光扫过我腰间的百夫长令牌，像扫过什么脏东西，“女子掌军，坏的是军规！”
  我摸了摸左臂的箭疤，那是上个月替他挡的流矢。“李将军。”我压着嗓子，把涌到喉头的血气咽回去，“你说分兵合围不可行，是觉得北燕骑兵冲阵时，咱们的弩手压不住？”
  他梗着脖子不说话，手指无意识地抠着腰间的刀鞘——那是把老刀，刀镡都磨出了包浆，和我爹当年的佩刀一个款式。
  “若我用三千人守西门，引阿古拉的骑兵进东山隘口。”我抽出腰间的短刃，在沙地上划出两道弧线，“东山两侧是荒草坡，现在入秋了，草干得能点着。”我刀尖戳在隘口中央，“火攻。”
  李副将的眉毛跳了跳，喉结动了动没出声。
  赵校尉却突然笑了，端起茶盏抿了口：“沈百夫长上个月带人割了东山的草，说是怕马蜂筑巢——合着是早备下引火物了？”
  我没接话，盯着李副将涨红的脸。
  他的手指还抠着刀鞘，指甲缝里沾着沙粒，像极了我第一次见他时，他蹲在伤兵堆里给小卒裹伤的模样。
  “行。”他突然把令旗拍在沙地上，震得石子乱跳，“你要真能烧了阿古拉的马队，老子给你磕三个响头！”
  演武场的风卷着沙粒打在脸上，我弯腰拾起令旗时，掌心的血痂被蹭破了，腥甜的味道漫进嘴里。
  这令旗比想象中沉，压得手腕发酸——可再沉，也沉不过二十年前沈家满门的血。
  子时三刻，我带着火攻队摸上东山。
  草叶上的露水浸透了麻鞋，身后的弟兄们呼吸轻得像虫鸣。
  我摸出火折子，借着火光看了眼怀表——寅时二刻，阿古拉该到隘口了。
  “百夫长！”身后的铁牛扯了扯我衣角，他的脸在黑暗里泛着青白，“那火...真能烧到他们？”
  “能。”我把火折子塞回怀里，指尖触到父亲留下的兵法残页，“当年我爹在雁门关，用这招烧过西齐的粮草。”
  话音刚落，隘口方向传来马蹄声，像闷在地下的雷。
  我摸出腰间的信号箭，朝夜空一射——赤红色的光撕开夜幕时，东山两侧同时腾起火焰。
  风卷着火舌，瞬间把隘口变成了熔炉，北燕骑兵的惊呼声混着马的嘶鸣，像被扔进沸水里的青蛙。
  “冲！”我抽出佩刀，刀身映着火光，“围死隘口！”
  火墙里突然冲出匹黑马，马背上的人穿着玄色铠甲，脸上缠着带血的布巾——是阿古拉！
  他举着弯刀朝我劈来，刀锋带起的风刮得我眼皮生疼。
  我反手抽出背上的长弓，搭箭、拉弦、松指，一气呵成。
  箭簇穿透他的左肩时，他瞪圆了眼睛，像见了鬼：“你...你是...”
  “捆起来！”我踢了他的马腹，看着他摔进沙堆里，“带回营！”
  黎明时分，临渊城的城墙上插满了北燕的旗帜。
  我站在垛口，看着残余的敌军跪在沙地上，铠甲在晨光里泛着冷光。
  赵校尉拍了拍我的肩，他的手劲大得像铁钳：“沈百夫长，你这把火，烧出个‘火凤将军’的名号来。”
  我没接话，目光落在押解阿古拉的囚车上。
  他的伤还在流血，却一直盯着我的脸，像要把我刻进骨头里。
  审讯是在深夜进行的。
  囚笼里点着松油灯，阿古拉的脸在光影里忽明忽暗。
  我把一碗水推到他跟前，他却笑了：“沈战的女儿，你爹当年在北燕边境转了三年，你猜他找什么？”
  我手里的茶盏“啪”地碎在地上。
  茶水流过他的靴尖，混着他的血，在青砖上洇出暗红的花。
  “他找‘暗卫营’。”他舔了舔干裂的嘴唇，“南楚的暗卫营，二十年了，连北燕王都怕那支影子军。”
  我蹲下来，盯着他的眼睛。
  那里面没有敌意，只有某种说不出的释然：“你爹不是通敌，是要拆了那支吃人的鬼军。
  结果呢？“他笑了，笑声像破风箱，”老宣王用他的头，换了暗卫营的效忠。“
  我站起身时，膝盖撞在桌角上，疼得眼前发黑。
  窗外的月光照进来，照在我腰间的虎符上，也照在墙上那道刀痕里——那是我昨天夜里刻的，“沈”字的最后一笔还带着毛刺。
  三日后，升迁的公文到了。
  赵校尉把折子拍在我案上，折子边缘卷着毛边，显然被反复看过：“萧景珩那老匹夫，说女子掌军有违祖制。”他的胡子气得直抖，“老子把你烧阿古拉的战报抄了三份，一份送兵部，一份送御史台，还有一份...”他压低声音，“直接送了京城。”
  最终的任命是“协理千夫长”，印信是铜的，没有虎符，却能调三千人。
  我摸着印信上的纹路，想起阿古拉说的“暗卫营”，想起爹书房里那本被烧了半本的《边军策》。
  深夜，我坐在帐子里誊写密信。
  烛火晃了晃，把“暗卫营”三个字映得忽明忽暗。
  小翠抱着个布包进来，里面是套新做的铠甲，胸甲上绣着只火凤，尾巴上的金线还带着针脚的温度：“百夫长，这是伙房老张头的闺女绣的，她说要给火凤将军做件像样的甲。”
  我摸了摸火凤的眼睛，那是用红宝石嵌的，暖得烫手。
  等天一亮，我就把这封密信交给老周——他是二十年前救我出沈家的家仆，现在是驿站的马夫。
  “记住。”我把密信塞进他的竹筒里，“只送京城，只给皇帝。”
  老周的手在抖，像当年他背着我翻城墙时那样。
  他张了张嘴，没说出话，只是用力点了点头。
  帐外的更鼓敲了三更，我站在营门口，望着北方的天空。
  那里有星星在动，像极了爹教我认星图时说的“天枢”——那是北斗的核心，也是所有迷路人的方向。
  突然，一阵马蹄声从南边传来。
  我眯起眼睛，看见快马的灯笼上印着“传旨”二字，红绸在风里猎猎作响。