第7章 朝堂风云起，昔日旧人归

  三更梆子刚敲过，帐外突然响起急促的马蹄声。
  我手一抖，蘸满墨的狼毫在信纸上洇开个墨团——那是给老周的密信，本要再写两句暗卫营的线索。
  “百夫长！”小翠掀帘进来时，发尾还沾着夜露，“传旨官到了！”
  我把信纸往烛火上一凑，看着“暗卫营”三个字蜷成灰蝶，这才系紧甲带出去。
  月光下，两匹黑马喷着白气，马上的传旨官举着明黄缎子，帽檐压得低，声音却炸雷似的：“沈知夏接旨！”
  赵校尉从暗处冲出来，腰刀撞得铠甲叮当响：“深更半夜宣旨？
  老子带兵守了二十年边关，没见过这规矩！“他的酒气混着松烟味扑过来，我闻得出那是他藏在牛皮酒囊里的烧刀子——每次急眼他都要灌两口。
  “赵统领。”传旨官掀开帽檐，额角有道刀疤，“圣命不可违。”
  我按住赵校尉发抖的胳膊。
  他的掌心烫得惊人，像块刚淬过火的铁：“小夏，京城那潭水比北境的冰湖还深。
  你刚把萧景珩的暗桩从阿古拉拔了，他能不记恨？“
  圣旨上的烫金字迹在烛火下泛着冷光：“着沈知夏即日返京述职，钦此。”我摸了摸腰间的铜印，协理千夫长的纹路硌得掌心生疼——这是赵校尉拼着老脸去兵部吵来的，他说“女子掌军”的折子他能驳十个，可圣命...
  “末将领旨。”我弯腰接旨时，听见赵校尉的喉结动了动，像老战马被抽了一鞭似的闷哼。
  启程那日，营门口挤满了人。
  伙房老张头塞给我一包炒米，说“京城的米不香”；阿古拉的遗孀把儿子往我怀里一塞，那孩子攥着我甲片上的火凤绣纹，奶声奶气地喊“姑姑”。
  赵校尉蹲在马桩子旁，用刀尖在地上画圈，画到第十七个时突然站起来，往我怀里塞了个布包：“里面是北境狼毫，你爹当年用过的。”
  我手指一颤。
  布包上还留着他掌心的温度，打开却是杆断了头的笔——二十年前，爹被押往刑场那天，我偷藏在他靴底的那支。
  “老周说你要查暗卫营。”赵校尉别过脸，胡子上沾着晨露，“京城的耳目比北境的雪还密，这笔杆里有机关。”他踢了踢马腹，马蹄溅起的泥点打在我裤脚上，“要是萧景珩那老匹夫敢动你...”
  “我会活着回来。”我拍了拍他的肩，铠甲相碰的声音像战鼓。
  京城的城门比我想象中高。
  朱红城门洞开时，我望着城楼上“大楚”两个鎏金大字，喉头发紧——上一次站在这里，我才七岁，被老周裹在破棉袄里，从狗洞钻出去时，后颈还沾着沈家血。
  “沈将军！”
  突然有人拦在马前。
  我手按剑柄，看清对方是个穿青布短打的青年，左脸有道刀疤从眉骨划到下颌，眼神却亮得像北境的星子。
  “林远舟，沈老将军旧部林越之子。”他单膝跪地，怀里摸出个油纸包，“我娘临终前说，若见着沈家后人，便把这个交予你。”
  油纸展开是封旧信，墨迹被岁月泡得发浅，却让我指尖发颤——那是爹的笔迹，刚劲如铁画银钩：“景珩小儿，借通敌之名构陷忠良，暗卫营之秘...”
  “萧景珩？”我捏着信的手在抖，“这是爹的绝笔？”
  “老将军出事前三天，让我爹把信藏在城南土地庙的香炉底下。”林远舟抬头，刀疤在阳光下像条狰狞的蜈蚣，“我找了十年，上个月才挖出来。”
  城楼上的更鼓响了，惊得麻雀扑棱棱乱飞。
  我把信贴身收好，感觉心脏跳得要撞碎肋骨——原来当年构陷爹的，竟是萧景珩？
  那个曾递我休书的男人，那个说我“乡野村妇”的南楚宣王？
  朝会设在含元殿。我踩着汉白玉台阶往上走时，听见殿内吵成一团。
  “女子掌军成何体统！”礼部尚书的胡子抖得像筛糠，“前朝从无此例！”
  “沈知夏火烧阿古拉粮仓，解了北境之围，这是战功！”兵部侍郎拍案而起，“难不成要让北燕的马踏到京郊，才肯信女子能卫国？”
  我掀帘进去时，所有人的目光都砸过来。
  龙椅上的男人穿玄色衮服，眉目如刀刻，见我进来，指尖在御案上轻叩两下——那是让众人噤声的暗号。
  “沈知夏。”他声音像浸了寒潭的玉，“北境战况，详细道来。”
  我解下腰间虎符放在案上，那是赵校尉硬塞给我的：“阿古拉有暗卫营的粮道，萧景珩用北燕的马换南楚的盐，表面是互市，实则...”我扫过殿下脸色发白的南楚使臣，“实则是用大楚的粮草养北燕的兵。”
  殿内落针可闻。
  楚慕之俯身拿起虎符，指腹摩挲着上面的“沈”字：“沈将军所言，朕记下了。”
  他说“沈将军”时，尾音轻得像羽毛，却让满朝哗然。
  南楚使臣的朝珠啪嗒掉在地上，礼部尚书的茶盏磕在案上，裂了道细纹。
  宫宴设在御花园。
  鎏金烛台把海棠照得像着了火，楚慕之的座席却设在最北边的亭子里，离我不过三步远。
  “沈将军的铠甲很特别。”他夹了块樱桃酥放在我碟子里，“火凤绣得传神。”
  我盯着那点胭脂色，喉间发苦——这是老张头闺女连夜绣的，针脚还带着她指尖的温度。“回陛下，是边关百姓的心意。”
  “朕听说，你在北境刻了个‘沈’字在墙上。”他突然说，声音放得很轻，“是为沈老将军？”
  我攥紧了袖口。
  林远舟的信还在怀里，隔着两层里衣烫着心口：“臣父蒙冤二十载，臣想替他讨个公道。”
  楚慕之放下酒盏，目光像刀挑开帘幕：“朕正欲彻查此案。”他指节抵着下巴，笑意在眼底漫开，“不知沈将军可愿助朕一臂之力？”
  夜风卷着桂香扑进来，我闻见他衣袍上的沉水香，混着龙涎的尾调——这是只有皇帝才能用的香。“臣，愿效死力。”
  深夜的御花园落了露，青石板湿得发亮。
  楚慕之的影子被月光拉得老长，他停在那株百年古桂下，转身时衣摆扫过我的甲片：“萧景珩的暗卫营，朕查了三年。”他伸手接住一片桂叶，“缺个能站在明处的人。”
  “陛下是说...”
  “你在北境的战功，朕看过七遍。”他把桂叶放在我掌心，“你烧阿古拉的那夜，朕在地图上画了十七个圈。”
  我望着他的眼睛，那里面有星子在动，像极了爹教我认星图时说的“天枢”。
  可天枢是北斗的核心，也是最暗的那颗——他藏着多少没说的话？
  “明日早朝，朕会下旨重审沈老将军旧案。”他转身要走，又停住，“今夜的话，只当没说过。”
  我望着他的背影消失在月门后，指尖还留着桂叶的凉意。
  风突然大了，吹得古桂沙沙响，几片残花落在我脚边，像极了二十年前沈家院里的血。
  宫墙的影子正一寸寸漫上来，把我的脚印埋进黑暗里。
  远处传来更夫的梆子声，“咚——”，像敲在人心上。
  新的夜，才刚开始。