第3章 披甲从戎路，暗潮涌未休

  我攥着什长虎符踏进新兵营时，沙地上的喧哗突然静了一瞬。
  “这就是赵统领提拔的什长？”有人扯着嗓子笑，“比我家妹妹还瘦，枪杆子都未必扛得动。”
  训练场的日头毒得很，晒得后颈发疼。
  我低头看了眼自己泛白的布甲——确实，这身甲胄是按普通士兵尺寸裁的，护心镜晃得人眼晕，松松垮垮挂在身上。
  李副将抱着胳膊站在点将台边，马鞭梢敲着皮靴：“沈什长，本将带新兵十年，头回见女娃穿甲。”他扫过我腰间的虎符，“不如现在退出，省得受不住苦哭鼻子。”
  周围哄笑声炸成一片。
  我望着他腰间晃动的银鱼佩——那是边关老将的标志，跟着前将军打过三场硬仗。
  他会质疑我，太正常了。
  三个月前我还是被休的弃妇，如今突然成了什长，换谁都要踩两脚立规矩。
  “副将大人。”我往前走两步，甲叶相撞的脆响压过笑声，“不如让末将和这位兄弟比划比划？”我指了指刚才说话的黑壮士兵，他正嚼着草茎冲我挑眉，“若我输了，自请退出；若赢了......”我顿了顿，“请大人往后看练兵结果，莫看皮相。”
  李副将眯起眼，马鞭尖点了点那士兵：“王二牛，去。”
  王二牛吐了草茎，搓着掌心的茧子过来。
  他比我高半头，肌肉鼓得像铁砣，拳头挥过来时带起风，我侧身避过，脚尖勾住他脚腕——这是父亲兵法里“绊马索”的步路，专破力大无谋的。
  他踉跄两步，我跟着旋身，手肘顶在他腋下软肉。
  王二牛闷哼一声，我借势扣住他手腕，反拧到背后，膝盖抵上他后腰。
  整套动作做完，我甚至没喘粗气——父亲手稿里说“制敌先夺势”，果然没错。
  “服不服？”我压着他问。
  王二牛涨红了脸：“服！奶奶的，这小身板劲儿倒大！”
  训练场静得能听见沙粒滚动的声音。
  李副将的马鞭停在半空，银鱼佩不再晃荡；赵校尉倚着旗杆，原本漫不经心的眼神突然亮了，手指敲了敲腰间的剑鞘——那是他看新兵时的习惯动作，我跟了他三天，摸出来的。
  “好。”李副将甩了甩马鞭，“明日起加练夜训，让沈什长带你们认认星子。”他转身时瞥了我一眼，这次没再叫“女娃”。
  夜训那天月亮被云遮了个严实。
  我带着十人小队摸黑往北山坳走，鞋底碾碎的枯枝在寂静里格外响。
  赵校尉说过，今晚教官要考应变——上个月有新兵营夜训时被假敌摸了营，主帅气得砍了帅旗。
  “老三，你带两人去东边林子里扎草人。”我压低声音，“老五，你和小六守西边石坡，听见三声鸟叫就敲梆子。”
  “什长，咱这是要干吗？”小顺子摸不着头脑。
  我指了指脚边被踩乱的草——新鲜的鞋印，前掌深后掌浅，是穿皮靴的。“教官的人已经到了。”我摸出怀里的短刀，“他们想等咱们全进坳口，再从两边包抄。”
  话音刚落，东边林子里传来窸窣声。
  小顺子刚要喊，我捂住他嘴——草人那边突然传来“哎哟”一声，是老三故意踢到了石头。
  对面的脚步声顿了顿，往草人方向去了。
  “走。”我带着剩下的人绕到坳口后坡，借石堆掩护。
  月光突然破云而出，照见坳口两边树杈上晃动的黑影——是拿木刀的教官队。
  “梆子！”我低喝一声。
  西边传来“咚”的闷响，坳口的黑影同时动了。
  他们举着木刀冲下坡，却扑了个空——我们早绕到了他们背后。
  我抄起地上的木枪，敲在最近那人的膝盖弯，他哎哟倒地，木刀“当啷”掉在我脚边。
  “沈什长好手段！”赵校尉的声音从坡顶传来。
  他提着灯笼往下走，照见满地打滚的“敌军”，“你怎知他们设伏？”
  “草叶上的露水。”我指了指脚边，“子时刚过，新踩的脚印才会沾湿鞋帮。”
  赵校尉的灯笼光晃了晃，映得他眼角的疤发红。
  那是两年前北燕箭伤留下的，他总说“伤疤比勋章实在”。“明儿跟我去守临渊粮仓。”他拍了拍我肩膀，“北燕那伙贼，最近盯着粮车呢。”
  临渊城的粮仓建在两山之间，运粮道像条细腰带。
  我蹲在土坡后数车辙——七辆粮车，车辙深的三辆装了六成，浅的四辆......我扒开土，底下埋着碎麦壳。“赵统领，粮车有问题。”我指着最末那辆，“装的是空粮。”
  赵校尉眯眼望过去：“你是说，北燕要劫粮？”
  “他们劫的不是粮。”我抹了把脸上的汗，“是运粮的路线。”我指向东边山坳，“昨晚巡哨时，我在那边捡到半块北燕火漆——粮仓要是丢了，运粮道就得改走南山，可南山有暗河......”
  赵校尉突然按住我肩膀：“去调二十人，跟我设伏。”他眼里燃着我在哨所那晚见过的光，“你带十人守东山，我带十人守西山，等他们冲过来......”
  “包抄。”我接话。
  月亮升上东山时，马蹄声像闷雷滚过来。
  北燕骑兵举着火把，马背上的刀鞘撞得叮当响。
  他们冲过粮车时，我捏碎了手里的响箭——东山的梆子先响，西山的号角跟着炸。
  骑兵队慌了神，往两边山坳里钻，却撞进我们提前埋的绊马索。
  我举着长枪冲下土坡，枪尖挑开第一人的盾牌。
  父亲手稿里的“破阵十二式”在脑子里转，我刺他手腕，扫他马腿，砍他腰腹——和在哨所那晚一样，心跳烫得像要烧起来。
  等最后一个骑兵举着白旗投降时，我的甲衣全被血浸透了，分不清是自己的还是敌人的。
  赵校尉拍我后背的力道能掀翻人：“沈知夏！
  你他娘的是块金子！“他扯下自己的校尉令牌塞给我，”回营就报功，升你当什长！“
  归营的路上，我闻到了不对劲的味道。
  那是种淡淡的沉水香，混着马汗味——我在萧景珩书房里闻过。
  我摸了摸腰间的短刀，故意绕到营后菜窖，假装蹲下去捡丢的发带。
  “姑娘好警觉。”身后传来男声。
  我旋身踢向他下盘，他躲得快，刀鞘磕在我手腕上。
  借着月光，我看见他腰间挂着南楚王府的双鱼佩——暗卫乙，萧景珩身边的二等暗卫，上个月还在王府门口守过门。
  “王爷让小的请姑娘回府。”他抽出刀，“姑娘若不肯......”
  “我若肯呢？”我笑着逼近，短刀抵住他咽喉，“他是不是还想再休我一次？”
  暗卫乙的刀“当”地掉在地上。
  我扯下他的双鱼佩，刀尖划过他左臂：“回去告诉萧景珩，沈知夏的路，他再也管不着。”
  他捂着手腕跑了，背影消失在夜色里。
  我捏着双鱼佩，上面还带着他的血，黏糊糊的。
  营里的灯火透过来，照见我新得的什长令牌——青铜虎纹在月光下泛着冷光，像父亲兵书上画的玄甲卫虎符。
  后半夜巡营时，我听见北边传来马群嘶鸣。
  那声音很轻，像风卷着沙，但我知道——北燕的主力，怕是要来了。
  我摸了摸怀里的密信，周嬷嬷临终前塞给我的，说里面有父亲通敌的证据。
  现在我有了兵，有了权，总有一天，我要让所有说沈战是叛将的人，都跪在我脚下。
  营外的更鼓敲了三更，我望着北边的天空。
  那里有片云，黑得像要压下来。