第二百一十章 疫病

  只是没想到倭寇比他们想象的还要狠毒，竟然往军营里投放鼠疫。
  一个月前，士兵在喝水的溪边发现了数十只死鼠，并且持续了几天都出现死老鼠，当时并未在意，直到第一个高烧咳血的病患出现。如今军营将近半数的人都倒下了，连最健壮的士兵也虚弱得无法站立，皮肤上浮现出诡异的紫黑色斑点。
  “林大夫...救救我...”林小草用醋泡过的布巾捂住口鼻，穿行在临时搭建的瘟疫区，一个年轻士兵抓住她的衣角，手指已经溃烂发黑。
  林小草蹲下身检查他的症状，高热、脉象紊乱、皮下出血，与昨天死去的十七人一模一样。她强忍心痛，为他换上最后一点退热药：“坚持住，解药很快就来。”这话说得连她自己都不信，但是没办法，总要有个希望吊着命。
  其实自从连续发现有士兵发烧并确定是瘟疫后，她与王医官就试遍了所有已知的瘟疫方子，从《伤寒论》到《千金方》，甚至冒险用了些虎狼之药，却无一见效。药材即将耗尽，死亡人数却在不断增加。
  医帐中央，王医官正对着煮沸的药罐发呆，山羊胡焦黄打结，眼中布满血丝：“才半天的功夫又死了六个...连陈太医也...”
  陈太医是朝廷派来的瘟疫专家，刚到营地就马不停蹄研究起病症，只是没想到他也染上瘟疫了，不到三天就染病身亡。这瘟毒实在凶猛。林小草不知道要说些什么，只能沉默地记录新增病例。
  “沈将军那边如何？”王医官哑着嗓子问。
  “高热不退。”林小草揉了揉酸痛的手腕，“沈小将军情况更糟，已经咳血了。”
  话音未落，帐外突然传来一阵骚动。白晓跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白如纸：“林大夫！快！沈将军昏过去了！”
  林小草抓起药箱就跑。沈将军的营帐设在较高处，原本是为通风良好，此刻却挤满了慌乱的亲兵。帐内，沈澜勉强支撑着病体守在父亲榻前，左臂的旧伤因高烧而红肿发亮，额头上的汗珠不断滚落。
  “快让开，让我看看！”林小草挤到床前，立刻为沈将军把脉。
  脉象沉细如丝，时有时无。沈将军面色紫胀，呼吸微弱，胸前的黑斑已经连成片。最奇怪的是，他腰间佩戴的香囊被扯开了，几片干枯的芷草散落在被褥上。
  “刚才将军突然抓住香囊，扯开后说了句＇芷心...解毒＇就昏过去了。”一个亲兵解释道。
  林小草心头一跳。芷心？是指芷草吗？她凑近香囊嗅了嗅，除了芷草香，还有一丝若有若无的苦涩气息，这味道...似曾相识。
  “公子，”她转向沈澜，“这香囊里的芷草是...”
  “这是我娘给我爹做的香囊，父亲从不离身。”沈澜每说一个字都像耗尽全力，“里面放了什么我也不了解...”
  林小草小心地捡起一片芷草仔细观察。与她常见的品种不同，这种芷草叶片更厚，背面有细密的紫色纹路。她突然想起什么，从怀中掏出个小布包，里面是沈澜从倭寇岛上带回来的奇异芷草。
  两者几乎一模一样！
  “王医官！”她猛地站起身，“我知道该怎么做了！”
  ......
  医帐内，林小草将两种芷草并排放在案上，旁边摊开着《南疆本草》，记载了许多南方药材的用法。
  “看这里！”她指着一段模糊的文字，“‘芷心草，生断肠崖，叶背紫纹，与常芷异。合血见愁，可解百毒...’”
  王医官凑近细看：“但这字迹太模糊了，后面怎么炮制、如何配比都看不清啊！”
  “试试总比等死强。”林小草已经开始研磨芷草，“倭寇岛上带回的这种应该就是芷心草，但量太少了。沈将军香囊里的已经失效...”
  “断肠崖...”白晓突然插话，“是不是城西那座绝壁？我听采药人说过，那里盛产＇血见愁＇。”
  林小草手指一颤。血见愁！这不正是渔村获救的那位老人教她认的止血神药吗？医书上记载要‘合血见愁’，难道...
  她迅速翻出之前记录的‘血见愁’药效：性寒味苦，止血消炎，对热毒有奇效。一个大胆的想法在脑海中成形。
  “我需要去断肠崖！现在就去！”
  “你疯了？”王医官一把拉住她，“那地方猿猴都难攀，何况现在满山都是逃窜的倭寇！”
  林小草已经收拾起药篓和绳索：“沈将军眼看着可能撑不过这几天了，沈小将军和其他人也危在旦夕。若不试试，我们都得死！”
  她迅速写下所知的一切配方和思路，交给王医官：“若我回不来，可以先按这个方向尝试。”
  “至少带几个士兵...”
  “不必。人多反而显眼。”林小草将沈澜给的匕首别在腰间，“要是小将军问起我，告诉小将军...就说我去采药，很快回来。”
  ......
  断肠崖名不虚传。陡峭的岩壁几乎垂直耸立，崖缝间零星生长着几丛紫色小花，在阳光下泛着奇异的光泽。林小草拿着匕首插进岩缝里，手指紧扣凸起的石头，一点点向上挪动。她爬到半山腰都已经花费了一个时辰了，手掌也被锋利的岩石割得鲜血淋漓，不知道何时才能找到芷草。
  “芷心草...叶背紫纹...”她默念着特征，眼睛扫过每一处岩缝。
  突然，她看见在头顶约三丈处，一丛叶片肥厚的芷草在风中摇曳。林小草精神一振，小心地向目标攀爬。就在她即将够到时，一块松动的岩石突然脱落！
  “啊！”
  她猛地下滑数尺，全靠匕首卡在岩缝中才没坠落。左臂传来剧痛，可能是脱臼了。冷汗浸透后背，但她顾不上疼痛，眼中只有那丛救命的芷草。
  深吸一口气，林小草用牙齿撕下衣袖，将受伤的手臂固定在腰间，继续向上攀爬。一步，两步...指尖终于触到了肥厚的叶片。她小心地连根拔起几株，塞入随身带的小药箱中，又继续采集了些周围的‘血见愁’。谢天谢地，总算安全找到芷草了，将士们有救了。
  天色已暗，林草几乎是在摸黑向下挪。有几次踩空，全凭运气和那把锋利的匕首才化险为夷，这下山比上山还难。当双脚踏上平地时，她的双腿抖得几乎站不稳。但她没时间休息，还有病人等着救治呢。
  林小草咀嚼着随身带的黄连来提神，连夜往回赶。终于在黎明前赶回到驻扎在泉州大本营。
  士兵发现她时，她已经处于半昏迷状态，只迷迷糊糊地往前走，还死死护着怀中的药草。
  “林大夫，这是怎么了？”其中一个士兵上去搀扶她。
  “王医官...芷心草...”林小草已经在胡言乱语了，士兵听见她要找王医官，想送她回医帐。
  刚走没两步，正巧看见王医官往这边走来，士兵拦住他：“王医官，林大夫也不知道去了哪里，回来就成了这样，还一直要找您。”
  “没事儿，我交代她去采一些药，可能累着了。”王医官见状，从士兵手里接过林小草，“你先去忙吧，我来就行。”
  “遵命。”
  林小草眼珠子转了转，看见身边的王医官，“芷...心草...”她将药草塞给王医官，“按...札记...配‘血见愁’...”
  说完这句话，她终于放任自己陷入黑暗。
  ......
  混沌中，林小草梦见自己回到了小时候。祖母在院子里晾晒草药，阳光透过叶片在她脸上投下斑驳光影。祖母转身对她微笑，手里拿着一朵紫色小花...
  “醒醒...林小草，醒醒！”
  一个熟悉的声音将她拉回现实。林小草艰难地睁开眼，看到沈澜憔悴却清醒的面容。他左臂的伤已经重新包扎过，额头上还带着退热后的汗渍。
  “公子...药...有效吗？”她嗓子哑得几乎发不出声。
  沈澜眼中闪过一丝她从未见过的柔软：“有效。沈将军退烧了，重症区有一半人症状减轻。”
  林小草勉强撑起身子，发现自己躺在医营。王医官在不远处忙着配药，帐内其他病患的呼吸也比昨日平稳许多。
  “配方...对了吗？”她小口啫着苦涩的药汤。
  “基本对了，只是剂量需要调整。”沈澜说。
  林小草靠在枕上，露出连日来第一个笑容。
  然而第七天清晨，一阵撕心裂肺的咳嗽声惊醒了林小草。
  “又烧起来了！”
  “呕——血...呕...”
  “黑斑！黑斑又出现了！”
  她赤脚冲进临时隔离营，看见本来已经好转的伤员们面色紫胀，比之前更剧烈地咳血，皮肤上的黑斑如蛛网般扩散。那边沈将军的亲卫又传来消息说沈将军再度陷入昏迷，呼吸微弱得几乎察觉不到。
  “不可能...这不可能...”林小草颤抖着检查一个呕吐不止的士兵，“明明已经...”
  王医官面色铁青地掀开另一个伤员的被褥，恶臭扑面而来，患者的腹部布满溃烂的脓疮：“我们想错了。之前的药方只压制了表面症状...”
  最可怕的是，这次复发比初发更凶猛。到目前为止，已有三十个伤员在剧痛中死去。到了晚上，连负责照料的一些医官也开始呕吐发热。
  林小草把自己关在药房，将剩下的芷心草与各种辅药排列组合。汗水浸透她的后背，太阳穴突突直跳。每当她想出一个新配方，门外就传来更糟糕的消息——
  “报！东营又倒下一批！”
  “林大夫！沈将军咳血了！”，这是秘密跟林小草说的，将军受伤的情况可不能传出来。
  “吴医官...吴医官也发热了...”
  绝望如潮水般涌来。林小草一拳砸在药案上，瓶瓶罐罐叮当作响。她无力的哭泣着，难道就没有办法吗？难道老天爷要看着我们灭亡吗？
  突然，她想到了周翠花：祖母这么有见识，说不定她会有办法呢？说不定...
  事不宜迟，她立即赶回驿馆。