第一百五十六章 清荷庇佑

  ＂所有学徒、伙计都到前厅集合！带上户籍文书！＂一个粗犷的男声吼道，在后院都能听见他的声音。还隐隐传来郑掌柜试图周旋的温和语调——＂官爷，这些学徒都是本地人，户籍在县衙都有备案...＂
  周清荷的药盘哐当掉在地上，褐色药汁溅湿了裙角。她一把拽住想要逃跑的小草：＂别慌，我来解决。＂
  远处传来官差粗鲁的呵斥声和学徒们惊慌的应答。小草浑身发抖，束胸带似乎突然勒得无法呼吸。周清荷迅速解下自己的腰牌塞给她：＂拿着，就说是我周家的药童。＂
  鎏金腰牌沉甸甸的，刻着＂周府＂两个大字。小草刚要推辞，通往前堂的帘子突然被掀开——
  ＂都站好了！挨个查验！＂
  三个官差大踏步走进后院，为首的络腮胡手里晃着本册子。小草本能地往周清荷身后躲，却见周清荷挺直腰板迎了上去。
  ＂几位官爷，＂周清荷的声音清冷如泉，＂回春堂正在诊治瘟疫病人，还请留步。＂
  络腮胡嗤笑一声：＂奉知府令，所有十六到四十的男子都要登记！＂他狐疑地打量着周清荷身后的小草，＂这瘦猴儿多大？＂
  小草的心跳快得要蹦出喉咙。周清荷不动声色地侧移半步，彻底挡住她：＂这是我周家的药童林小，年方十四，不在征调之列。＂
  ＂十四？＂刀疤脸官差凑近，喷出的酒气熏得人作呕，＂看着像十六七...＂
  周清荷突然从袖中抽出一封信函：＂家父与知府大人前日刚通过信，言明周府上下不参与此次征调。＂她将信函在官差眼前一晃又迅速收回，＂需要请知府大人亲自来说明吗？＂
  烫金的周府印章在阳光下闪过一道光。官差们面面相觑，最终只是草草记了几个名字就离开了。直到脚步声彻底消失，小草才瘫坐在石阶上，冷汗已经浸透了里衣。
  不知何时，天上开始下起小雨。雨水淅淅沥沥的顺着回春堂的瓦檐滴落，在青石板上敲出细密的声响。林小草蜷缩在药库角落，手指无意识地摩挲着腰间那块鎏金腰牌。周府的徽记在昏暗光线下依然醒目，仿佛一道护身符——就在半个时辰前，它确实救了她一命。
  ＂还发抖呢？＂
  周清荷的声音从头顶传来，伴随着一件干燥的外袍落下。小草抬头，看见周清荷正弯腰点亮铜灯，暖黄的光晕渐渐驱散药库的阴冷。月白色的衫子被雨水打湿了半边，贴在周清荷纤细的手臂上。
  ＂清荷...＂小草一开口就哽住了。太多感激堵在喉咙里，反倒不知从何说起。
  周清荷在她身旁坐下，发间沉香味混着雨水的清新：＂腰牌收好，下次官差再来就说是周府派来取药的。＂
  “清荷…谢谢你。”林小草感激的说。
  周清荷愣了一下，随即笑道：“客气什么呢，咱们可是好朋友呀。”
  ……
  深夜，林小草蜷缩在通铺最角落的床位上，手指无意识地摩挲着腰间那块鎏金周家腰牌。金属被体温暖得发热，棱角处已经磨得发亮——自从官差来查户籍那日起，她就再没离过身。
  隔壁床的王二狗鼾声如雷，其他学徒也都睡熟了。小草悄悄起身，光着脚摸到窗边。夏夜的微风带着药草香拂过面颊，她望着对面配药房窗纸上透出的暖黄光晕——周清荷又熬夜研读医书了，她又忘记郑掌柜的劝告，又在回春堂留宿了。
  腰牌在掌心翻转，刻着＂周府＂的字样在月光下微微发亮。小草至今记得那天官差闯进来时，周清荷挡在她身前的身影。月白色的衫子像道屏障，将那些探究的目光隔绝在外。
  ＂我周家的药童，轮不到你们盘问。＂
  当时周清荷的声音不大，却让凶神恶煞的官差立刻矮了三分。这就是东家小姐的底气，是小草这样的逃荒人家永远学不来的气度。
  窗纸上的人影动了动。小草下意识缩了缩脖子，却见配药房的门吱呀一声开了。周清荷提着盏纱灯走出来，灯光映着她眼下淡淡的青黑。
  ＂又睡不着？＂周清荷朝她招手，声音轻得像夜风，＂过来帮忙捣药。＂
  配药房里弥漫着艾叶与雄黄的苦涩气息。周清荷挽起袖子正在称量药材，纤细的手腕上沾着几点朱砂，像雪地里落的梅瓣。
  ＂清荷...＂小草站在门口绞着衣角，＂我...＂
  ＂杵在门口作甚？＂周清荷头也不抬，＂苍术要现捣的药效才好。＂
  她看出小草近日来的不安，见她今晚没睡，就叫她过来捣药，让她分心，不要想那么多。两个少年人在药碾旁并肩而坐，石杵与碾槽碰撞出清脆的声响。
  ＂今天师父夸你脉案记得好。＂周清荷突然说，＂说你有学医的天分。＂
  小草的手顿了顿。她想起白日里孙大夫让她试诊时，周围学徒们惊讶的眼神。在回春堂，能得到孙大夫一句夸奖，是多少人求不来的事。
  ＂都是清荷教得好...＂她小声说。
  周清荷轻轻＂嗤＂了一声：＂我教你什么了？认药材是郑掌柜带的，把脉是李师父教的，针灸还是孙大夫传的，我刚来回春堂的时候还是你教的我呢…＂她抓了把小草正在捣的苍术闻了闻，＂火候刚好呢。＂
  药香氤氲中，小草偷眼看向周清荷的侧脸。灯影里，清荷垂下的睫毛在脸颊投下小片阴影，鼻尖上沾着一点雄黄粉，看起来不像高高在上的东家小姐，倒像是...像是邻家一起长大的姐妹。
  石杵在碾槽里划出规律的圆。夜越来越深，院子里的蟋蟀声渐渐弱了。周清荷突然打了个哈欠，脑袋一点一点地往小草肩上靠。
  ＂清荷你去睡吧，剩下的我来...＂
  ＂别动。＂周清荷含糊地说，＂让我靠会儿...就一会儿...＂
  但是林小草时刻注意着分寸，知道男女有别，“清荷，回房间睡吧…这于礼不合…”林小草狠心把周清荷叫醒，让她回房间去睡。
  周清荷嘟囔说：“怎么了嘛，这么晚又没有人看见，没事的，我就靠一会儿。”
  林小草最终没有再叫醒周清荷。周清荷的重量很轻，靠在小草肩上却压得她心头沉甸甸的。腰牌在衣襟下发烫，像块烙铁般提醒着——没有周清荷，她林小草什么都不是。
  药碾里的苍术渐渐碎成细粉，散发出辛辣的清香。小草小心地保持着姿势，生怕惊扰了肩上浅眠的人。月光透过窗棂，在地上画出整齐的光栅，将两个少女的影子融在一起。
  远处传来打更的梆子声。周清荷突然惊醒，揉了揉眼睛：＂什么时辰了？＂
  ＂四更了。＂小草轻声说，＂清荷你快回房歇着吧。＂
  周清荷伸了个懒腰，突然从袖中掏出个小布包：＂给你的。＂
  布包里是几块桂花糕，还带着体温的暖意。＂王二狗那厮昨天偷吃了半盘，被我罚去刷夜壶。＂周清荷得意地挑眉，＂快吃，别让他瞧见。＂
  甜香在舌尖化开，比记忆里任何一次都要美味。小草小口小口地咬着，突然觉得眼眶发热。
  ＂哭什么？＂周清荷皱眉，＂不好吃？＂
  ＂好吃...＂小草抹了把眼睛，＂就是...谢谢你，真的很感谢。＂
  周清荷突然沉默下来。灯光下，她的眼神变得异常柔软：＂傻子，你我之间...何必言谢。＂
  院外传来晨鸟的第一声啼叫。天快亮了，新一天的忙碌即将开始。小草将最后一点桂花糕咽下，突然觉得腰牌不再那么沉重——它不仅是庇护的证明，更是一份珍贵的承诺。
  﨔