第八十六章 考验

  “没事的，船到桥头自然直，还有郑掌柜和周少爷呢。”王二狗安慰道。
  ……
  孙管事决定留在分店＂考察＂的消息传来时，林小草正在后院碾药。石臼里的白芷已经碎成细粉，她却还在机械地重复着研磨动作，直到王二狗急匆匆跑来，一把按住她的手腕。
  ＂别碾了，再碾就成灰了！＂王二狗压低声音，汗珠顺着他的太阳穴往下淌，＂那孙扒皮说要住下，专门考察你半个月！＂
  林小草的手一抖，药杵差点掉在地上。她下意识地摸了摸束紧的胸脯——半个月？这意味着她要在孙管事的眼皮底下生活十五个日夜，连睡觉都不能放松警惕。
  ＂掌柜的怎么说？＂她强作镇定地问。
  王二狗撇撇嘴：＂能怎么说？只能应下呗。不过郑掌柜让我告诉你，晚上睡觉警醒点，孙扒皮可能会突查。＂
  林小草心头一紧。药铺的学徒都睡在后院的通铺上，只有一扇薄薄的屏风隔开她和王二狗、王顺的床位。平日她都是等别人睡熟后才敢解开束胸，现在...
  ＂还有，＂王二狗凑得更近，声音几不可闻，＂王顺那厮得了孙扒皮的令，专门盯着你的一举一动。刚才我瞧见他想偷偷翻你的包袱呢！＂
  林小草倒吸一口凉气。她的包袱里虽没什么女性物品，但有件贴身的旧衫子是母亲用女装改的，针脚细密，与男子衣物略有不同。
  ＂他发现了什么？＂
  ＂放心，我故意打翻墨汁引开他了，他没翻成。＂王二狗得意地眨眨眼，＂不过你得把那件月白衫子处理掉，我看着像是女式改的。＂
  林小草感激地点点头，心里却沉甸甸的。那件衫子是母亲熬夜改的，她最贴身的衣物，如今却成了隐患。
  傍晚吃饭时，孙管事故意坐在林小草对面，一双三角眼滴溜溜地在她身上打转。林小草低着头，刻意模仿王二狗粗鲁的吃相——大口扒饭，咀嚼时故意发出声响，偶尔还用袖子抹嘴。
  ＂林小学徒，＂孙管事突然开口，＂听说你从不与旁人共浴？＂
  饭桌上一静。林小草喉咙里的饭团突然变得难以下咽。确实，半年来她总是找各种理由避开药铺每月一次的集体沐浴，实在躲不过就去最偏僻的角落快速冲洗。
  ＂回管事的话，＂她放下碗筷，声音刻意压低，＂小的自幼体弱，受不得冷水，都是打热水回屋擦洗。＂
  ＂哦？＂孙管事意味深长地拖长声调，＂那今晚大家一起洗吧，我请客，去镇上的温泉浴堂。＂
  王二狗突然咳嗽起来，像是被饭粒呛到。郑掌柜放下茶杯，不紧不慢地说：＂孙管事有所不知，那浴堂近日在修葺，暂停营业。＂
  孙管事眯起眼：＂是吗？那我明日亲自去看看。＂
  林小草的手指在桌下掐进掌心。这是个死局——若浴堂真在修葺，孙管事会认为她在串通郑掌柜说谎；若浴堂正常营业，她就得在众目睽睽之下暴露女儿身。
  ＂其实...＂她急中生智，＂小的前日不慎染了疥疮，怕传染他人，这才不敢共浴。＂
  桌上几人立刻不自觉地往后仰。疥疮极易传染，孙管事更是面色大变，下意识地搓了搓手。
  ＂胡闹！＂他厉声道，＂染了疥疮还敢在药铺做事？万一传给客人...＂
  ＂已经快好了。＂林小草装作羞愧地低头，＂用了掌柜的硫黄膏，再有三五日就能痊愈。＂
  孙管事将信将疑，但明显不敢再提共浴之事。饭后，王二狗悄悄对林小草竖起大拇指：＂高！真高！疥疮这借口，够孙扒皮膈应半个月的！＂
  林小草却笑不出来。这只是第一关，后面还有无数个陷阱等着她。
  接下来的日子，林小草如同走在刀尖上。每天早上醒来，她都要先确认束胸是否松脱，头发是否散乱；每次如厕，她都要挑最没人的时候；就连弯腰捡东西这样的简单动作，她都要刻意模仿男子的粗犷。
  孙管事的监视无所不在。有时她正在碾药，一抬头就看见那双阴鸷的眼睛从门缝里盯着她；有时半夜翻身，会隐约听见屏风外有轻微的脚步声。最危险的是第三天夜里，她朦胧中感觉有人在掀她的被子，猛然惊醒，只见王顺鬼鬼祟祟地站在她床前。
  ＂你干什么？＂她厉声质问，同时迅速检查自己的衣领是否严实。
  王顺讪笑着举起手：＂别紧张，我就是看看你有没有踢被子，夜里凉...＂
  ＂滚！＂王二狗突然从床上跳起来，一拳砸在王顺肩上，＂大半夜的，你想偷东西是不是？＂
  争吵声引来了郑掌柜。老人披衣而来，看看这个，又看看那个，最后冷冷地对王顺说：＂再有下次，你就去睡马棚。＂
  从那以后，林小草再也不敢深睡。她向王二狗要了几根针，每晚睡前悄悄别在衣襟内侧，只要有人碰她就会被扎。王二狗则自告奋勇地睡在了她和王顺之间的位置，像一堵人墙般守护着她的秘密。
  第五天早晨，林小草正在前堂擦柜台，孙管事突然走过来，扔给她一个小布包：＂去，给西街柳巷的刘婆子送去。＂
  林小草解开布包一看，是几包堕胎药。她心头一跳——这种药向来是王顺送的，为何突然派她去？
  ＂怎么，不敢去？＂孙管事冷笑，＂还是说，你知道些什么？＂
  林小草立刻明白这是个陷阱。柳巷是镇上的花街，刘婆子专给青楼女子看病。若她表现出对那里过于熟悉，就会引人怀疑；若显得太生疏，又不符合一个在镇上呆了半年的少年应有的表现。
  ＂小的这就去。＂她平静地包好药，转身出门。
  走在街上，林小草能感觉到有人在跟踪她。她故意绕了个远路，装作不熟悉柳巷的位置，还向路边摊贩打听方向。到了刘婆子处，她刻意站在门外不肯进去，大声说明来意，把药交给开门的小丫头就匆匆离开。
  回药铺的路上，她拐进一条小巷，突然转身：＂王顺，你跟着我做什么？＂
  王顺从墙角闪出来，脸上挂着假笑：＂谁跟着你了？我正好去柳巷给翠红楼的姑娘送养颜膏。＂
  林小草懒得拆穿他，径直往回走。王顺却拦住她：＂林小草，你不对劲。半大小伙子，到了柳巷连门都不敢进？该不会是...＂他意味深长地拖长声调，＂有什么难言之隐吧？＂
  ＂让开。＂林小草冷冷地说，＂孙管事还等着我回去复命。＂
  ＂急什么？＂王顺突然伸手去抓她衣领，＂让我看看你脖子上有没有——＂
  林小草早有防备，一个侧身避开，同时狠狠踩在王顺脚背上。王顺痛呼一声，她趁机跑开，心跳如擂鼓——王顺刚才想看的，是她有没有喉结！
  﨔