第四十三章 暖谷

  老胡的嘴唇已经冻得发紫，周翠花用石斛熬的热汤灌下去三碗，他才终于能说出完整的句子。
  ＂全...全完了...＂他粗糙的大手捧着陶碗不停颤抖，＂你们走后第三天...黑虎寨的人马...见人就砍...＂
  林小草看见父亲的下颌线条绷得紧紧的，像拉满的弓弦。陈秀红把小满搂得更紧了些，婴儿似乎感受到紧张气氛，不安地扭动着身子。
  ＂其他人呢？＂林大山声音沙哑。
  老胡摇摇头，浑浊的泪水顺着脸上的沟壑流下：＂死的死，散的散...赵铁柱那伙人...降了土匪...当了向导...连我媳妇孩子也...＂他突然抓住林大山的手腕，＂他们...他们在找你们！说林家丫头是＇灵童＇...要抓去献给他们寨主...＂
  一股寒意顺着林小草的脊背爬上来，比山风还要刺骨。她下意识摸了摸小满的额头，妹妹温热的小身子此刻像个烫手的秘密。
  周翠花突然剧烈咳嗽起来，这次竟咳出点点血星。林小草慌忙去拿药，却被祖母拦住。
  ＂不碍事...＂老人用破袖子抹了抹嘴角，＂这石斛...再吃两日就好...＂她转向老胡，＂你伤在哪？＂
  老胡这才解开破烂的外衣，露出腰间一道狰狞的刀伤，已经化脓发黑。林小草倒吸一口凉气——这样的伤势，他是怎么撑到这里的？
  接下来的两天，林家人都忙碌起来。周翠花强撑病体为老胡清创疗伤，林大山加固了窝棚的防风措施，陈秀红则带着两个女儿采集更多药草和野果。温泉的热气让这片小天地温暖如春，但所有人都清楚，一旦离开这里，等待他们的将是越来越严酷的寒冬。
  第三天清晨，林小草被一阵异样的寂静惊醒。她钻出窝棚，发现整个世界都变成了白色——入冬的第一场雪悄然而至。
  ＂爹！＂她惊呼着指向温泉边缘，那里已经结了一层薄冰。
  林大山和老胡正在火堆旁低声交谈，两人脸色都比雪还冷峻。见林小草过来，父亲招手让她坐下。
  ＂小草，你记得翻过这座山后的路吗？＂
  林小草点点头。逃荒前，村里老秀才曾画过简易地图给大家看。如果没记错，往北再有百余里就是苍岭关，过了关就是北方大草原。
  ＂胡叔说，黑虎寨的人守着所有南下的路。＂林大山摩挲着柴刀上的缺口，＂往东是悬崖，往西是沼泽...我们只能...＂
  ＂继续北上？＂林小草瞪大眼睛，＂可奶奶和小满...＂
  她没说完，但父亲明白她的意思。周翠花的身体刚见起色，小满才半岁大，如何经得起北方的酷寒？
  老胡往火堆里添了根柴：＂林哥，要我说...不如就在这里过冬。这温泉暖和，又有吃的...＂
  ＂土匪迟早会找到这里。＂林大山打断他，＂而且...＂他指了指窝棚方向，压低声音，＂我娘撑不到开春。＂
  林小草这才明白父亲这几天的沉默从何而来。他们被困在了两难之境——前进可能冻死，留下可能等死。
  午饭后，全家人围坐在火堆旁开了个简陋的家庭会议。周翠花听完儿子的分析，枯瘦的手指在膝头轻轻敲打，像在把脉。
  ＂北边...有个地方...＂老人突然开口，声音比平时清晰许多，＂我爹年轻时去过...叫＇暖谷＇...＂
  所有人都屏住了呼吸。周翠花从小草手里把医书拿过来，翻到最后一页。林小草这才发现，那医书的页背面竟是一幅简略的地图！
  ＂这里...＂周翠花的指尖点着一个模糊的标记，＂四面环山...中间有热泉...比这里大十倍...＂她抬头看向儿子，＂但路险...要翻＇鬼见愁＇...＂
  林大山接过册子仔细端详，眉头越皱越紧。林小草凑过去看，只见那条通往＂暖谷＂的路线上画着好几道锯齿状的标记，旁边还标注着＂绝壁＂＂毒瘴＂等可怕的字眼。
  ＂娘，这太危险了。＂林大山声音发沉，＂带着小满...＂
  ＂留下更危险！＂周翠花突然提高声调，随即又咳嗽起来。平息后，她指着老胡的伤处：＂黑虎寨的人...不会放过我们...尤其是小满...＂
  林小草看见母亲把脸埋在小满的襁褓里，肩膀微微发抖。父亲盯着地图看了许久，突然一拳砸在地上，震得火星四溅。
  ＂收拾东西！明天天亮就出发！＂
  雪下了一整天，到傍晚才停。林小草帮着母亲把晒干的药草打包，用油布裹了一层又一层。陈秀红把最后几块兔肉烤成肉干，又用树皮编了几个小袋子装石斛粉。
  ＂娘，暖谷真的存在吗？＂林小草忍不住问。
  陈秀红的手停顿了一下：＂你奶奶从不说谎。＂但她眼神里的忧虑却骗不了人。
  夜里，林小草被安排和老胡一起守夜。他的的高热早已经退了，但人还很虚弱。他坐在火堆旁，不时警惕地扫视四周黑暗。
  ＂丫头，你恨不恨我们？＂老胡突然问。
  林小草愣住了：＂什么？＂
  ＂要不是队伍里那些人...你们也不会...＂老胡的声音充满愧疚。
  林小草望向窝棚，透过缝隙能看到小满熟睡的小脸。＂不，＂她轻声说，＂要不是离开队伍，我们找不到这处温泉，也采不到这些药草，我奶奶的病也不会那么快好。＂她顿了顿，＂胡叔，你说...前面真的有那么个暖谷吗？＂
  老胡往火堆里添了根柴：＂我走镖十五年，听说过那地方。据说谷里四季如春，有种＇血灵芝＇能起死回生...＂他苦笑一下，＂但没人知道具体在哪。你奶奶那地图...是唯一的线索。＂
  后半夜，林小草被一阵奇怪的声响惊醒。她抓起身边的柴刀，警觉地环顾四周。月光下，雪地泛着幽幽蓝光，温泉蒸腾的热气像一层薄纱。
  ＂沙沙——＂
  声音来自温泉另一侧的灌木丛。林小草轻轻推醒老胡，两人屏息凝视。灌木晃动了几下，钻出来的竟是一只通体雪白的小狐狸——正是前几天偷鱼干的那只！
  小狐狸嘴里叼着什么东西，灵巧地跳过石块，把东西放在离火堆不远处的雪地上，然后迅速退开。林小草小心地走过去，发现那竟是一株完整的石斛，根部还带着新鲜的泥土。
  ＂这...＂她惊讶地看向小狐狸。月光下，小兽的眼睛像两颗琥珀，闪闪发亮。它对上林小草的目光，突然人立而起，前爪做了个奇怪的动作，像是在作揖，然后转身消失在夜色中。
  ＂奇了...＂老胡喃喃道，＂这畜生成精了不成？＂
  林小草捧着那株石斛，心跳得厉害。她有种奇怪的感觉，这小狐狸像是知道他们要远行，特意来送别的。
  﨔