第三十章 清水河

  回贫民区的路上，周翠花拐进一家药铺，用几株路上采的草药换了几枚铜钱，又拐进一家商铺买了一小包红糖。林小草惊讶地发现，周翠花对石门庄的布局似乎很熟悉，穿街走巷毫不迟疑。
  ＂奶奶以前来过石门庄？＂
  周翠花脚步不停：＂跟我爹来过几次。＂
  回到茅屋，陈秀红正挣扎着起来煮粥。说是粥，其实只是一小把糙米加上野菜和草根熬成的稀汤。小满躺在角落里自娱自乐，看见祖母和姐姐回来，高兴地挥舞着小手。
  ＂打听到了？＂陈秀红急切地问。
  林小草把清水河的消息说了，省略了死人的部分。陈秀红眼中闪过一丝希望，随即又黯淡下来：＂清水河...那么远...＂
  ＂先养好身子。＂周翠花把红糖递给陈秀红，＂冲水喝，补气血。＂
  陈秀红惊讶地看着这珍贵的礼物：＂娘，这...＂
  ＂我卖了柴胡买来的。＂周翠花轻描淡写地说。
  林小草这才明白，周翠花在她外出时也没闲着，也在找药材卖。难怪刚才药铺老板对她那么客气。
  晚上，林小草帮祖母整理药袋。借着微弱的油灯光，她看到周翠花手上新增了好几道细小的伤口。
  ＂奶奶，您的手...＂
  ＂采药时划的。＂周翠花轻描淡写地说，＂明天你去城北的集市看看，看看那里有没有从清水河回来的商队。＂
  第二天一早，＂小林哥＂又出发了。有了昨天的经验，她更加自信，走路大摇大摆，还学男孩那样随地吐口水——虽然心里觉得恶心。
  城北集市比码头安静些，主要是卖粮食和布匹的。林小草转了一圈，没看到什么商队，倒是有几个穿统一服装的人在招募工人。
  ＂修河堤，一天十文钱，包吃住！＂一个管事模样的人吆喝着。
  林小草凑近了些，想看有没有关于清水河的消息。突然，有人从背后拍了她一下：＂小子，想挣钱不？＂
  是个满脸麻子的中年男人，眼睛滴溜溜地转，看着就不像好人。
  ＂我...我还小...＂林小草往后退。
  ＂不小了，我看十岁有了吧？＂麻子脸逼近，＂有个活，轻松，一天五文钱！＂
  林小草警觉起来。周翠花说过，天上不会掉馅饼。她假装感兴趣：＂什么活？＂
  ＂帮我送货。＂麻子脸压低声音，＂就一些药包，送到城南的客栈。怎么样？＂
  林小草想起王婆婆，浑身一颤：＂不...不了，我娘等我回家...＂
  ＂别急着走啊！＂麻子脸一把抓住她的手腕，＂哟，这小手挺嫩啊...＂
  林小草的心跳到了嗓子眼。被发现了？她猛地抽回手，转身就跑，撞到了一个硬邦邦的东西——是个巡街的衙役！
  ＂干什么呢？＂衙役厉声问。
  麻子脸立刻赔笑：＂没事没事，逗孩子玩呢。＂说完迅速溜走了。
  衙役低头看了看林小草：＂没事吧，小子？＂
  林小草摇摇头，赶紧跑开。太险了！她决定今天就到此为止，先回家。
  回去的路上，她绕道去了趟药铺，想看看能不能帮周翠花换些药材。药铺门口排着长队，都是等着看病的穷人。林小草惊讶地发现，周翠花居然坐在角落里，正在给一个妇人把脉！
  ＂气血两虚。＂周翠花的声音清晰地传来，＂用四物汤加黄芪，三碗水煎成一碗早晚喝三天。＂
  药铺老板在一旁抓药，态度恭敬：＂周婆婆，您看这味黄连加多少合适？＂
  林小草躲在人群中，看着周翠花从容不迫地指点。阳光透过窗棂，照在周翠花花白的头发上，像是给她镀了一层银边。那一刻，周翠花不再是那个逃荒的老妇人，而是一个真正的医者，威严而慈悲。
  等病人散去，林小草才悄悄上前：＂奶奶...＂
  周翠花看到她，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静：＂怎么来了？＂
  ＂刚刚有个麻子脸...＂林小草把遭遇说了。
  周翠花的脸色变得严峻：＂以后别一个人去人少的地方。＂她从药铺柜台下拿出一个小布袋，＂给，这是今天的酬劳。＂
  布袋里是几枚铜钱和一些药材。林小草惊讶地看着周翠花：＂您...您在这坐诊？＂
  ＂帮帮忙而已。＂周翠花轻描淡写地说，＂王掌柜眼神不好，抓药常出错。＂
  回家的路上，周翠花告诉林小草，这家药铺的老板是她父亲当年的学徒的徒弟，算起来是她的师侄。虽然素未谋面，但一听说她是＂周神医＂的女儿，立刻恭敬有加。
  ＂所以您才带我们来石门庄？＂林小草恍然大悟。
  周翠花点点头：＂人脉也是活路的一种。＂
  接下来的日子，林家形成了新的生活模式：白天，林小草扮成＂小林哥＂在城里各处打探清水河和壮丁的消息；周翠花则去药铺坐诊，既赚些微薄的诊金，也借机向来自各地的病人打听北方的情况；陈秀红在身体稍好时照顾小满，做些缝补活计贴补家用。
  林小草逐渐摸清了石门庄的情况。清水河在石门庄以北约二百里，是条经常泛滥的大河。今年夏天洪水冲毁了几处堤坝，朝廷征调了上万民夫抢修。条件极其艰苦，据说每天都有死人被抬出来。
  每次听到这些消息，林小草都既害怕又庆幸——害怕父亲已经遭遇不测，庆幸至少有了明确的方向。
  一天傍晚，林小草从码头回来，带回一个重要消息：三天后将有一批药材运往清水河营地！
  ＂我们可以跟着商队去！＂她兴奋地对周翠花说。
  周翠花却摇摇头：＂太危险。你娘的身子经不起折腾，小满也太小。＂
  ＂那...那我自己去！＂林小草脱口而出。
  ＂胡闹！＂周翠花罕见地发了火，＂你一个小丫头片子，去那种地方？知道那里什么样吗？＂
  林小草倔强地抿着嘴：＂可爹...＂
  ＂我去。＂周翠花平静下来，＂你留在石门庄照顾娘和小满。＂
  林小草瞪大眼睛：＂不行！您年纪大了，而且...＂
  ＂而且什么？＂周翠花冷笑，＂而且该死在逃荒路上了？＂她摸了摸孙女的短发，＂放心，老婆子我的命硬着呢。＂
  当晚，陈秀红得知这个决定后，病又加重了，高烧不退。周翠花用银针为她退热，守了一整夜。林小草抱着小满，听着母亲在梦中的呓语和祖母低沉的安抚，久久无法入睡。
  小满出奇地安静，小手紧握着姐姐的手指，大眼睛在黑暗中闪闪发亮，仿佛能看透一切。
  三天后，周翠花将随商队北上寻找林大山。
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