第198章 旧院寻真

  晨雾未散时，苏棠的绣鞋尖已沾了西院竹枝上的露水。
  她仰头望着＂松雪居＂褪色的门楣，指尖在门框的裂痕上轻轻一叩——那道疤，原身记忆里是她五岁那年追蝴蝶撞出来的，母亲当时抱着她抹药，说＂阿棠的小脑袋比门槛还硬＂。
  ＂阿棠。＂裴砚的手掌覆上她后颈，热度透过薄纱裙渗进来，＂门轴锈了。＂他另一只手已按在斑驳的枣木门上，指节微微发紧。
  苏棠这才注意到自己方才竟忘了推门，指腹还陷在门缝积年的灰尘里。
  ＂吱呀——＂
  门开的瞬间，霉味混着松脂香涌出来。
  苏棠望着院内景象，喉间突然发哽。
  从前母亲总爱扫净青砖上的落叶，在廊下晾晒干花，此刻却只剩半人高的杂草缠着石凳，蛛网从房梁垂下来，在晨风中晃成一片银帘。
  ＂系统。＂她垂在身侧的手攥紧帕子，帕角绣的石榴花被揉成一团，＂启动记忆回溯。＂
  这是她昨日用金积分兑换的特殊功能，系统提示需在与记忆相关的场景中使用。
  话音刚落，眼前突然腾起一片白雾。
  待雾气散尽，穿月白衫子的妇人正蹲在石凳前，怀里抱着个扎羊角辫的小女娃——是母亲，是原身！
  ＂阿棠听好，＂妇人的声音轻得像落在花瓣上的雨，指尖点着小女娃的眉心，＂等你长大，若在侯府见着带龙纹的东西，无论多小，都要藏进最暗的匣子里。＂小女娃抓着她的银簪往嘴里塞，含糊应着＂嗯嗯＂。
  妇人笑着拍开她的手，抬头望了望天，又低声道：＂龙脉护着皇嗣，可有人想把这脉...断在镇北侯府。＂
  ＂母亲！＂苏棠脱口而出，雾气却骤然消散。
  她踉跄一步，撞进裴砚怀里。
  男人的手臂立刻收紧，下巴抵着她发顶：＂看到什么了？＂
  ＂龙脉...皇嗣...＂苏棠仰起脸，眼眶泛红，＂她在教小时候的我藏东西。＂她的手指无意识揪住裴砚的衣袖，＂砚哥哥，我娘知道侯府的秘密，比我想象的更清楚。＂
  裴砚的拇指抹掉她眼角的湿意，目光扫过杂草丛里半露的青石板：＂先找旧物。＂
  两人踩着杂草往屋内走。
  苏棠的绣鞋被草茎勾住，裴砚弯腰替她理开，抬头时正见她站在房门口发怔——门内的木床还在，床脚压着半幅褪色的帐幔，正是原身记忆里母亲亲手绣的并蒂莲。
  ＂在那边！＂苏棠突然快步走向墙角。
  那里堆着几个蒙灰的木箱，最上面那个箱盖裂了道缝，露出半截银链子。
  她蹲下来，指尖刚碰到箱沿，就被木刺扎得缩了下——和记忆里母亲给她挑刺时的痛感一模一样。
  ＂小心。＂裴砚单膝跪地，用随身的匕首挑开箱盖。
  灰尘腾起，苏棠被呛得咳嗽，却在看清箱中物时屏住了呼吸。
  是母亲的银簪、旧帕子，还有那件月白衫子——原身最后一次见母亲穿的就是这件，当时她发着烧，母亲守了整夜，衫角被药汁浸得发硬。
  苏棠的手指抚过衫子上的针脚，突然触到个硬邦邦的东西。
  她屏住呼吸，从衫底抽出件绣着金线的肚兜——龙纹在金线里若隐若现，五爪分明。
  ＂棠兮...＂
  低吟声突然在脑海中炸响。
  苏棠的手剧烈发抖，肚兜＂啪＂地掉在地上。
  裴砚立刻握住她的手腕，体温透过皮肤渗进来：＂阿棠？＂
  ＂是...是娘的声音。＂苏棠蹲下身捡起肚兜，金线在晨光里泛着幽光，＂她以前只叫我阿棠，可刚才...她叫我棠兮。＂她的指甲几乎掐进掌心，＂砚哥哥，这肚兜上的龙纹，和侯府密室那道暗纹，纹路一样。＂
  院外突然传来脚步声。
  ＂谁？＂裴砚的身子瞬间绷紧，将苏棠护在身后。
  脚步声很慢，像老树根擦过青石板，一下，两下，停在院门口。
  苏棠望着裴砚紧绷的肩背，喉间发紧。
  她攥着肚兜的手垂在身侧，能清楚听见自己的心跳——比那日在巷子里发现残片时更快，比在御花园闻到毒血时更烫。
  门帘被风掀起一角，投在地上的影子晃了晃。
  是有人来了。
  院外的脚步声停在门槛前时，苏棠的后颈泛起一层薄汗。
  裴砚的脊背绷成一张弓，指节扣住腰间玉坠的力道大得几乎要捏碎那温玉——这是他自小随侍在将军帐下养成的本能，危险逼近时连呼吸都会放轻。
  门帘被风掀起的刹那，苏棠看清了来者的模样：穿青灰粗布短打，腰上系着褪色的靛蓝围裙，佝偻着背的老仆正扶着门框喘气，脸上的皱纹像被刀刻过三十遍，眼尾却泛着水光。
  ＂小...小姐。＂老仆的喉咙里滚出破碎的呜咽，膝盖重重磕在青石板上，＂您终于回来了。＂
  苏棠的指尖还攥着龙纹肚兜，闻言如遭雷击。
  她踉跄两步，差点被脚边的野蔷薇刺勾住裙角，还是裴砚及时捞住她的腰：＂阿棠？＂
  ＂他...他是张叔。＂苏棠的声音发颤。
  原身五岁前的记忆里，总跟着个拎着竹篮买糖人的老仆，后来母亲病重时，这张叔被主母王氏以＂偷懒＂为由赶去扫马厩，再没进过松雪居。
  此刻再看他眼角的朱砂痣——和原身偷吃蜜饯被抓包时，替她解围的张叔一模一样。
  ＂夫人走前，让老奴守着这院子。＂老仆用袖口抹了把脸，粗粝的掌心蹭得眼眶生疼，＂王氏那毒妇烧了夫人的妆匣，砸了夫人的琴，可老奴把后墙的砖撬了，藏着夫人的东西呢。＂他从怀里摸出个油布包，布角还沾着泥，＂还有这封信，夫人咽气前攥着老奴的手说，＇等阿棠能自己推开松雪居的门，你就把信给她＇。＂
  苏棠的手在抖。
  她接过油布包时，裴砚的手掌始终虚虚护在她腕下，像怕一阵风就能把她吹碎。
  拆开层层包裹，泛黄的信笺上落着几点褐渍，苏棠凑近些闻，是极淡的沉水香——和母亲旧帕子上的味道一模一样。
  ＂棠兮之女亲启。＂
  墨迹未干时，苏棠的眼泪先砸了上去。
  裴砚垂眸看她睫毛簌簌颤动，喉结动了动终究没说话，只是将她往自己怀里带了带，让她靠得更稳些。
  ＂娘？＂她轻声念，声音发哽，＂您...您怎么叫我棠兮？＂
  信笺在晨风中哗啦作响，裴砚也凑过来看。
  只见上面的字迹清瘦有力，带着几分药香：＂吾女见字如面。
  为母本名萧棠兮，十六岁入镇北侯府为妾，原是为替陛下探一件秘事——你颈后红痣，乃真龙命核，是陛下与我私交所诞。
  赵隐（注：镇北侯名）早已知晓，他野心勃勃，欲取龙核炼邪术，断大楚龙脉。＂
  ＂龙核？＂苏棠的指尖抵上后颈，那里有颗极小的红痣，原身总以为是胎记。
  此刻她腰间的玉佩突然发烫，烫得皮肤发红——那是母亲临终前塞给她的，说是＂保平安＂的。
  ＂当年我饮下赵隐送的参汤，便知他动了杀心。＂信末的字迹开始潦草，＂张叔忠厚，可托后事。
  阿棠若见此信，速离侯府，去找...去找裴家小将军——＂
  ＂裴家？＂苏棠猛地抬头，撞进裴砚深潭般的眼底。
  男人的拇指轻轻抹掉她脸上的泪，声音低得像哄受了惊的鹿：＂我在。＂
  老仆突然重重咳嗽起来，佝偻着背从怀里又摸出个檀木盒：＂夫人还说，这是她及笄时陛下赐的避尘珠，能护龙核周全。＂盒子打开的瞬间，一颗鸽蛋大的珠子泛着幽蓝光芒，苏棠后颈的红痣竟跟着轻轻跳动。
  ＂阿砚，＂苏棠攥住裴砚的手腕，掌心全是汗，＂我娘信里提到你家...是不是当年...＂
  ＂不管当年如何，＂裴砚将她的手按在自己心口，心跳声透过锦缎传来，＂现在我在，以后也在。＂他的眼尾泛红，像是要把所有的不安都揉进这句话里，＂你要查的，我陪你查；你要躲的，我替你挡。＂
  话音未落，院外突然传来急促的脚步声。
  这次不是老仆的拖沓，而是青壮年的奔跑声，夹杂着粗重的喘息：＂不好了！
  前院...前院着火了！＂
  苏棠和裴砚对视一眼，裴砚立刻将避尘珠塞进她掌心：＂收好了。＂又转身对老仆道：＂张叔，您跟我们走。＂老仆还没答话，院外的喊叫声更近了：＂松雪居这边也找找！
  夫人说庶女肯定藏了什么宝贝——＂
  ＂王氏的人。＂苏棠的瞳孔骤缩。
  她看着裴砚将龙纹肚兜和信笺收进怀里，又把老仆护在身后，突然想起母亲信里的＂速离侯府＂。
  晨雾不知何时散了，阳光透过松枝落在裴砚紧绷的下颌线上，他转头对她笑，还是那副天塌下来都能扛的模样：＂阿棠，我们回家。＂
  ＂家？＂苏棠的喉咙发紧。
  ＂甜棠记的后宅，有密室，有暗卫，＂裴砚拉着她往院后跑，＂我让人今早刚铺了新的棉褥子，说等你去看。＂他的手滚烫，像是要把所有的温度都输给她，＂等出了侯府，我们慢慢看信，慢慢查真相——＂
  ＂小姐！＂老仆突然指着院后矮墙，＂墙根下有夫人埋的坛子，装着...装着当年陛下给的密信！＂
  苏棠的脚步顿住。
  裴砚立刻拽着她蹲进灌木丛：＂先保人，再保物。＂他的声音里带着点将军府特训出来的冷静，＂你娘要的是你活着，不是那些东西。＂
  远处的脚步声已经到了院门口。
  苏棠望着裴砚发梢沾着的草屑，突然笑了：＂砚哥哥，你说得对。＂她把避尘珠塞进衣襟最里层，又摸出帕子包好母亲的信，＂等出了这院子，我要吃你买的糖蒸酥酪——要双份，加桂花蜜的。＂
  裴砚的喉结动了动，到底没笑，只是把她的手攥得更紧：＂双份不够，十份。＂他侧耳听着脚步声的方向，突然弯腰将她打横抱起，＂抓紧我。＂
  苏棠的脸埋在他颈窝，闻见熟悉的沉水香混着松脂味。
  她听见自己剧烈的心跳，和裴砚平稳的呼吸重叠在一起。
  院外传来王氏的尖笑：＂搜仔细了！
  那小贱蹄子肯定偷了什么——＂
  ＂砚哥哥，＂苏棠贴着他耳朵轻声道，＂我好像...有点期待晚上了。＂
  裴砚脚步微顿，低头看她亮晶晶的眼睛，突然低笑出声：＂晚上？＂
  ＂嗯。＂苏棠的手指勾住他的腰带，＂晚上回甜棠记，我要把今天的事写成菜谱。＂她吸了吸鼻子，＂菜名我都想好了，叫＇破雾寻真羹＇。＂
  裴砚的笑声震得她耳膜发痒。
  他抱着她翻过矮墙时，晨光正穿透云层，将两人的影子拉得很长很长。
  远处突然传来警铃声，像是划破了这方小天地的宁静。
  苏棠回头望了眼逐渐模糊的松雪居，将母亲的信贴在胸口——那里，避尘珠还在微微发烫。