第172章 黑袍再现

  地宫的青石板被夜露浸得发滑，五团黑影踏进来时，带起一串潮湿的脚步声。
  苏棠的后颈起了层细汗，却不是因为冷——为首那道身影的面具裂着细缝，漏出半只眼睛，眼尾那颗朱砂痣像滴凝固的血，正落在她记忆里最刺痛的位置。
  ＂是冷宫那女人。＂她下意识攥紧裴砚的手，指尖几乎要掐进他掌心。
  三个月前在冷宫废墟，就是这双眼睛盯着她，看着她用糖蒸酥酪引开暗卫，看着她从墙缝里摸出母亲留下的半块玉牌。
  当时她以为是普通暗桩，此刻再看，那眼尾的朱砂痣竟和系统商城里＂命核追踪器＂的纹路一模一样。
  裴砚的背肌绷紧成一道弦。
  他将苏棠往身后带了半步，玄色大氅下摆扫过她绣着糖花的裙角，声音却放得很轻：＂阿棠别怕，我在。＂他的拇指还压在她腕间的命符上，那里是两人共命模式的连接点，能清晰传到彼此的心跳——她的快得像擂鼓，他的却稳得像定北军的战鼓。
  为首的黑袍人停在三步外。
  水晶坠子在她颈间晃出幽蓝的光，映得面具上的裂痕更明显了。＂命源失控，回收程序启动。＂她开口时，声音像冰碴子砸在青石板上，苏棠却在尾音里听出几分熟悉的颤——像极了原身被主母罚跪时，咬着牙不让自己哭出声的尾调。
  嗡——
  系统提示音突然在苏棠太阳穴炸开，这次不是甜滋滋的蜂鸣，而是带着电流的刺响。
  她眼前闪过碎片般的画面：冷宫墙根下腐烂的傀儡，每个傀儡心口都嵌着和她系统面板一样的金色纹路；母亲临终前塞给她的锦盒，盒底刻着＂第五人＂三个血字；还有上个月在甜棠记后厨，那个端着杏仁茶说＂姑娘真像我家小姐＂的老嬷嬷，转身时耳后也有同样的朱砂痣。
  ＂你假扮我养母！＂苏棠突然喊出声。
  原身养母是在她十岁那年坠井的，当时她跪在井边哭了整夜，后来主母说老嬷嬷是自己脚滑。
  可此刻看着这双眼睛，她突然想起养母最后给她做的糖蒸酥酪——那碗酪里混着苦杏仁味，和她上个月在甜棠记后厨闻到的一模一样。
  黑袍人的手指顿在面具绳结上。
  她忽然笑了，笑声里裹着碎冰：＂小棠果然聪明。＂随着最后一个字，面具被缓缓摘下。
  地宫的风卷过她的脸。
  苏棠的呼吸在喉间卡住。
  那张脸和她镜中所见分毫不差——清灵的杏眼，笑起来就现的梨涡，连左眉尾那颗淡褐色的小痣都长在同一个位置。
  唯一不同的是，对方眼里没有她常有的甜腻糖霜，只有深不见底的冷，像腊月里结了冰的井。
  ＂我是你，也是你未曾走过的另一条路。＂她伸出手，掌心浮起和苏棠腕间命符一模一样的金色纹路，＂我们都是＇第五人＇，是被选中的命源容器。
  只是你选择了觉醒，而我选择了服从。＂
  裴砚的手指骤然收紧。
  他挡在苏棠身前半步，腰间横刀已经出鞘三寸，刀光映着对方的脸，像要把那副和苏棠相似的皮相劈开：＂阿棠只有一个。＂
  ＂将军府的小世子倒护得紧。＂黑袍女子的目光扫过裴砚，又落回苏棠脸上，＂你以为那些积分、那些菜谱是平白来的？
  你以为老夫人的寒症、我家主母的刁难，真的是你用糖糕哄过去的？＂她指尖轻轻点在自己心口，＂你每做一道菜，每救一个人，都是在往命核里填火——现在这火要烧穿容器了，所以他们要回收。＂
  苏棠的系统突然弹出鲜红的警告框：「命源过载率97%！建议立即切断共命模式——」她反手捂住裴砚的手背，将那行字按进两人交缠的掌心：＂砚哥哥，你记不记得老夫人说，我出生那天，镇北侯府的海棠开得比往年都艳？＂
  裴砚低头看她，她眼里有他从未见过的亮，像糖炒栗子出锅时爆起的火星：＂我记得。＂
  ＂那是因为我在醒。＂苏棠转向黑袍女子，梨涡里还沾着刚才擦他冷汗时蹭的面粉，＂你说我们是容器，可容器里装的，从来不是别人给的水。
  是老夫人的偏心，是你送的毒羹，是砚哥哥抢我糖糕时的笑——＂她举起两人交握的手，命符在掌心烫得发红，＂是这些人间烟火，把我喂成了火。＂
  黑袍女子的瞳孔骤缩。
  她突然抬手，掌心的金色纹路开始扭曲成蛇形，水晶坠子里的五个人影突然清晰起来——除了苏棠和裴砚，还有老夫人、甜棠记的账房老周、西市糖画摊的张大爷。
  ＂那就让这火，烧穿他们的程序。＂苏棠轻声说。
  她的系统面板在两人掌心同时亮起，这次不是淡金，而是灼目的赤橙，像刚出炉的糖稀。
  她想起系统商城最深处那个锁着的＂逆命丹＂，想起裴砚说要陪她吃一辈子酒酿圆子的承诺，指尖重重按在＂兑换＂键上。
  地宫的风突然卷起一阵甜香，像糖糕刚出蒸笼时的热气。
  黑袍女子的动作顿住了。
  她望着苏棠掌心突然浮现的、比她更亮的金色纹路，终于露出一丝裂痕：＂你......＂
  ＂阿棠的糖糕，谁都抢不走。＂裴砚的横刀完全出鞘，刀身上映着两人交叠的影子，＂包括你。＂
  黑袍女子的水晶坠子突然爆发出刺目蓝光。
  苏棠看着那光里浮动的人影，突然笑了——老夫人在逗鹦哥，周账房在拨算盘，张大爷的糖画摊前围了一圈孩子。
  这些被她用糖蒸酥酪、翡翠虾饺、酒酿圆子护着的人间烟火，此刻都成了她命核里的火。
  她摸出袖中绣着糖蒸酥酪的帕子，轻轻擦去裴砚刀背上的露水。
  帕子上的面粉蹭在刀身，像落了层薄雪。
  ＂砚哥哥，＂她仰头看他，梨涡里盛着光，＂等解决了这些麻烦......＂
  ＂我知道。＂裴砚吻她的额角，＂十颗酒酿圆子，五颗芝麻，五颗桂花蜜，再加两颗喂你。＂
  黑袍女子的指尖已经凝聚起幽蓝的命气。
  苏棠望着那团光，突然想起系统商城里最后一行字——＂逆命丹：以命源为引，可破一切程序＂。
  她的手指悬在＂确认兑换＂键上，掌心的命符烫得几乎要烧穿皮肤。
  地宫的青石板突然发出细碎的裂纹。
  在命气即将落下的瞬间，苏棠按下了兑换键。
  地宫的风裹着腐土气息灌进领口，苏棠掌心的系统面板正以肉眼可见的速度褪成灰白——方才兑换「逆命丹」耗尽了最后三枚金积分，可那抹幽蓝命气离她眉心只剩三寸。
  她指尖在虚空中猛划，商城最底层那道暗红边框的符纸突然跳出来，「命锁反噬符：需消耗银积分×500，以命源为引可逆转命印流向」的说明刺得她眼眶发酸。
  ＂砚哥哥！＂她反手攥住裴砚手腕，温热的血透过他玄色衣料渗进来，＂掩护我三息。＂
  裴砚正挥刀挑开黑袍女子劈来的命气，刀身与幽蓝能量相撞迸出火星。
  他侧头看她时，眼尾泛红的模样像极了去年雪夜她被主母罚跪，他裹着雪冲进祠堂时的急色。＂好。＂他应得极轻，却在转瞬间将横刀舞成一片银网，刀风卷得黑袍女子后退半步。
  苏棠的指甲几乎掐进掌心。
  她能听见自己剧烈的心跳撞着胸腔，像要把肋骨撞碎——500银积分是她攒了三个月的家当，是给老夫人熬十锅雪梨膏、给甜棠记做二十桌喜宴才攒下的。
  可当她看见裴砚刀背上那道新添的血痕，看见黑袍女子眼底翻涌的阴毒，所有犹豫都被烧作灰烬。
  她咬着唇点下＂兑换＂，符纸从系统面板里飘出来，泛着暗金的光，像片被揉皱的银杏叶。
  ＂三息。＂裴砚的声音混着刀鸣撞进她耳里。
  他单膝点地，横刀斜指地面，玄色大氅被命气撕开道口子，露出底下染血的中衣。
  黑袍女子显然没把这个碍事的小世子放在眼里，她冷笑一声，指尖凝聚的命气突然化作九条蓝鳞蛇，嘶嘶吐着信子缠向裴砚脖颈。
  苏棠的呼吸在瞬间凝固。
  她看见裴砚额角的汗坠成线，看见他握刀的手背上暴起的青筋，却更清晰地听见系统在脑海里倒计时：「2.9秒——2.8秒——」她猛地咬破舌尖，腥甜涌进喉咙，这才压下冲过去挡在他身前的冲动。
  她攥紧符纸，指甲在掌心掐出月牙印：＂砚哥哥说过要陪我吃一辈子酒酿圆子，我不能让他食言。＂
  第三条蛇缠上裴砚手腕时，苏棠动了。
  她像只扑向糖罐的小猫，踩着青石板的缝隙往前窜。
  地宫的湿气浸透她绣鞋，可她的目光只锁着黑袍女子心口——那里坠着的水晶已经裂开蛛网纹，露出里面五个模糊的人影，其中最亮的那个，是她昨日刚给老夫人熬的银耳羹里，老人眯着眼睛说＂比上回还甜＂的模样。
  ＂找死！＂黑袍女子察觉动静，另一只手挥出命气要拦。
  可她到底慢了半拍——苏棠借着裴砚横刀挑开蛇群的力道，整个人扑进她怀里。
  符纸贴在对方心口的瞬间，苏棠闻到股熟悉的苦杏仁味，和十岁那年养母端给她的糖蒸酥酪一个味道。
  异变陡生。
  黑袍女子的瞳孔骤然收缩成针尖，原本冷若冰霜的脸泛起青灰。
  她的命印从掌心翻涌而出，不再是往苏棠方向牵引，反而如逆流的河水，疯狂往她自己体内灌。＂你怎么可能......掌控＇命源反噬＇？＂她掐住苏棠脖子的手在发抖，指甲几乎要陷进那片细白皮肤，＂这符......这符需要宿主自愿献祭命源！＂
  苏棠被掐得眼前发黑，却笑得像只偷到鱼的猫。
  她能感觉到自己的命源正顺着符纸往外淌，像融化的糖稀，可那又怎样？
  老夫人给她塞蜜饯时暖烘烘的手，裴砚抢她糖糕时故意气她的挑眉，周账房算错账时慌张的圆眼睛......这些被她用美食串起来的人间烟火，此刻都成了烧穿命锁的火。＂因为我不是容器。＂她喘着气，声音细得像游丝，＂我是装着这些人的糖罐。＂
  命锁符的金光突然大盛。
  黑袍女子体内浮起数道半透明的残魂虚影，有白发老妇攥着绣鞋哭嚎，有年轻女子在冷宫墙根刻血字，最清晰的那道，竟和苏棠三个月前在冷宫捡到的残信字迹一模一样——＂阿棠，若见此信，快跑＂。
  苏棠的系统突然发出蜂鸣，「味觉通神」自动激活。
  她的舌尖泛起各种味道：苦杏仁的涩，血的腥，还有一丝若有若无的......复制蜜饯的甜。
  那是上个月甜棠记新出的仿宫廷蜜饯，因味道太像御膳房出品被老夫人夸了半天。
  她猛地睁大眼睛，借着力道撞开黑袍女子，一指点在对方命门：＂你不是真正的第五人！
  你是被复制的替身，用别人的记忆、别人的命源......堆出来的假货！＂
  黑袍女子如遭雷击。
  她踉跄着后退，原本和苏棠一模一样的脸开始扭曲，左脸崩成碎片，露出底下灰白的傀儡筋络。＂不可能......＂她嘶声尖叫，＂我跟着他们学了二十年规矩，吃了二十年苦杏仁，连梨涡的位置都和你分毫不差......＂
  ＂因为他们要的不是第五人。＂苏棠抹去嘴角的血，声音突然清亮起来。
  她望着那些残魂虚影里，有个穿绿裙的小丫头正踮脚够糖画，那是原身七岁时在西市的模样，＂他们要的是能装下所有＇苏棠＇的容器。
  可他们不知道，每个苏棠都往里面填了不同的糖。＂
  黑袍女子的身形开始崩散。
  她望着自己逐渐透明的手，突然笑了，笑声里没有冰碴，只有哭腔：＂你以为赢了？
  真正的第五人......还在等你。＂话音未落，她彻底化作黑雾，唯有一枚黑色命牌跌落在地，表面浮着血光，刻着个扭曲的＂五＂字。
  地宫突然安静下来。
  裴砚踉跄着扑过来，把苏棠抱进怀里。
  他的大氅还在渗血，可他顾不上，只是一遍遍地摸她的脸，摸她的脖子，直到确认她呼吸均匀，才哑着嗓子骂：＂小傻子，谁准你拿命源换符纸的？＂
  苏棠窝在他怀里，望着地上那枚命牌。
  血光里隐约能看见五个小字：「第五人·终章」。
  她摸出袖中绣着糖蒸酥酪的帕子，轻轻擦他脸上的血。
  帕子上的面粉蹭在他下巴，像落了层薄雪。＂砚哥哥，＂她轻声说，＂我好像......知道我娘为什么给我取名＇棠＇了。＂
  裴砚低头看她。
  她的眼睛亮得像星子，梨涡里还沾着血，却笑得比糖糕刚出蒸笼时还甜。
  他突然低头吻她的眉心，尝到淡淡的血腥气，却比任何蜜糖都甜。＂不管她是谁，＂他把她抱得更紧，＂我只要我的阿棠。＂
  地宫的风卷过那枚命牌，血光突然大盛。
  远处传来极轻的脚步声，混着若有若无的糖香。