第142章 银楼密谋

  甜棠记的二楼雅间里，檀香燃得只剩半截，青烟在雕花木窗棂上投下细碎的影。
  苏棠倚着软枕，指尖摩挲着茶盏边缘——这是方才线人进门时，她特意让人换的粗陶盏，防止被监听。
  ＂苏小娘子。＂穿锦缎直裰的商人模样男子缩着肩凑近，喉结动了动，＂小的走了三趟漕运，总算摸清些门道。
  近半月从金陵往京城运的＇香料＇，每车都用桐油浸过的麻包封着，搬运时碰洒过一点，那味儿...＂他突然打了个寒颤，＂像极了上个月老夫人中毒时，御膳房飘出来的腥甜。＂
  苏棠的睫毛颤了颤。
  她想起昨夜裴母临终前染血的半张纸，＂影楼＂二字在火盆里蜷成灰蝶的模样。
  指尖悄悄掐进掌心，面上却弯起梨涡：＂张掌柜辛苦了，这月的例钱再加五两。＂
  商人眼睛一亮，正要再说，楼下突然传来＂哐当＂一声——是挑水夫打翻了水桶。
  苏棠耳尖微动，起身掀起半幅绣着并蒂莲的纱帘。
  楼下青石板上，两个穿短打的伙计正弯腰收拾，其中一人的袖角闪过一线暗红，像极了昨夜裴砚暗卫腰间的标记。
  ＂张掌柜请自便。＂她转身时已换了副懒洋洋的吃货模样，＂我去后仓看看新到的糖霜，昨儿做的桂花糕总差那么点甜。＂
  后仓的木门＂吱呀＂一声开了，霉味混着陈皮香扑面而来。
  苏棠摸出腰间的铜钥匙，在第三排樟木柜前蹲下身。
  系统面板在视网膜上浮现【检测到可疑气味，是否启动味觉通神？】，她舌尖抵了抵后槽牙，默念＂是＂。
  刹那间，空气里的分子在她鼻端炸开。
  陈米的陈腐、花椒的辛麻、八角的甜香...最后一丝若有若无的腥甜缠住了嗅觉神经。
  她顺着那缕味道扒开表层的桂皮，露出底下用油纸裹着的深褐色粉末。
  ＂夜魇粉。＂苏棠倒抽一口冷气。
  系统提示音同时响起【确认目标：西域剧毒，微量吸入致幻，长期接触可损心脉，与太后所中寒毒有协同作用】。
  她想起寿宴上太后滚烫的掌心，想起裴母咽气前抓着她手腕的力气，指甲几乎要嵌进骨缝里。
  ＂阿砚。＂她对着空气轻唤一声。
  话音未落，玄色身影已从梁上跃下。
  裴砚伸手要扶她起来，却被她拽着指尖按在那包粉末上：＂闻到了么？
  和御膳房的毒，是同一路数。＂
  裴砚鼻端微动，眉峰拧成刀：＂影楼的人。＂他的拇指轻轻蹭过她指节，＂方才暗卫来报，陈国公府的马车今早进了城南废园，车辙印和张掌柜说的漕运车一样宽。＂
  苏棠忽然笑了，梨涡里漾着点狡黠：＂那咱们就给他们递把梯子。＂她扯过裴砚的袖子擦了擦手，＂明儿让阿福在茶摊说，甜棠记要新出＇迷梦香糕＇，主料得用南方运来的那种＇奇香＇。＂
  是夜，甜棠记的青瓦顶被月光浸得发白。
  苏棠趴在二楼窗沿，望着墙角那丛修剪齐整的黄杨——那里本该有株老梅树，是她今早特意让人砍了的，为的是让月光漏出一片空地。
  子时三刻，风声突然转了方向。
  瓦片轻响的刹那，苏棠缩进了屏风后。
  裴砚的玄色大氅＂刷＂地罩下来，将她整个人裹进松木香里。
  楼下传来木窗被撬开的轻响，接着是细碎的脚步声——三个人，两个在一楼翻找，一个摸上了二楼。
  ＂在这儿！＂一楼突然传来低喝。
  苏棠隔着大氅都能听见自己的心跳。
  裴砚的手指扣住她后颈，带着她贴紧墙壁。
  二楼的黑衣人举着匕首刚要挑开帐幔，梁上突然垂下根细索，套住他的脖子往后一拽。
  那人大吃一惊要喊，却被另一条索子堵住了嘴。
  楼下的打斗声只持续了半柱香。
  当裴砚提着灯走进后仓时，三个黑衣人已被捆成粽子，额角的汗混着血滴在青石板上。
  为首的那个抬眼，月光正好照在他耳后——那里有朵墨色的并蒂莲刺青。
  ＂影楼的标记。＂裴砚的声音像淬了冰，＂审。＂
  暗卫领命要带人的时候，为首的黑衣人突然剧烈挣扎，喉间发出含混的嘶吼。
  苏棠眼尖地看见他舌尖动了动，扑过去时已晚——黑衣人嘴角渗出黑血，瞳孔逐渐涣散，最后看她的眼神，像淬了毒的箭。
  ＂咬了毒囊。＂裴砚将她拉进怀里，指尖轻轻擦掉她脸上溅的血，＂剩下的两个，嘴硬得很。＂
  苏棠望着黑衣人耳后的刺青，突然想起昨夜裴母临终前说的最后一句话：＂影楼...要掀翻镇北侯府的天...＂
  窗外起了风，吹得后仓的樟木柜＂咔嗒＂作响。
  月光漏进来，照在那包夜魇粉上，泛着冷森森的光。
  暗卫的刑具在炭盆里烧得发红，火星子噼啪溅在青砖地上。
  苏棠站在审讯室门口，看那两个黑衣人被按在长条凳上，脊背绷得像拉满的弓。
  为首的暗卫阿七抹了把脸上的汗，转头冲裴砚摇头：＂世子爷，这俩嘴比铁铸的还硬，烙铁烫了三轮，只说＇死士＇二字。＂
  裴砚的指节抵着下颌，目光扫过地上染血的麻绳。
  苏棠突然蹲下身，指尖挑起那具毒发黑衣人腰间的革囊。
  革囊边角磨得发毛，搭扣处嵌着半枚铜锈——是方才打斗时崩裂的。
  她轻轻一掰，几枚青铜令牌＂当啷＂掉在血污里，其中一枚刻着＂户＂字，背面还雕着极小的云纹。
  ＂户部？＂裴砚俯身拾起，指腹擦去血渍，云纹突然在月光下泛出暗金，＂这是户部尚书府私兵的标记。＂他的声音沉得像压了块铁，＂上月查漕运亏空，户部侍郎还说账本被虫蛀了。
  合着虫蛀的不是账本，是他们的胆子。＂
  苏棠的指甲掐进掌心。
  她想起张掌柜说的漕运＂香料＂，想起裴母临终前沾血的＂影楼＂二字——原来那团黑雾早不是什么江湖野店，而是盘在六部官印上的毒藤。＂阿砚，＂她攥住他的手腕，＂他们要的不只是镇北侯府的天，是大楚的朝局。＂
  裴砚反手握住她的手，指腹蹭过她掌心的薄茧：＂我让人去查户部尚书最近的动向。＂
  ＂别急。＂苏棠突然笑了，梨涡里却没半分甜意，＂他们既然敢往甜棠记塞毒粉，就是想引咱们顺着漕运查下去。
  咱们偏要给他们递把虚的梯子。＂她抽过他腰间的玉牌，在青砖上划出歪歪扭扭的字，＂伪造份供词，说影楼二当家贪了户部拨的银子，现在要带着漕运线投靠左相。＂
  裴砚的眼睛亮了：＂左相与户部尚书斗了三年，这把火一点就着。＂他屈指弹了下她的额头，＂小狐狸，这招借刀杀人，比我当年在沙场上使的还妙。＂
  ＂那是跟你学的。＂苏棠歪头躲过他的手指，瞥见窗外更漏已过三更，＂我得回屋了，明儿还要去老夫人那送新做的枣泥酥——得让王氏以为咱们还在宅斗里打转。＂
  回到甜棠记后宅，烛火刚燃起来，铜镜突然泛起涟漪。
  苏棠的呼吸一滞——这是母亲留的信物，上回显字还是裴母出事那晚。
  镜面水雾凝结成字，墨迹未干似有温度：＂棠儿，真正的敌人藏得更深……小心那枚紫檀印。＂
  她的指尖颤抖着抚上镜面。
  墨迹里飘出淡淡沉水香，和裴母临终前身上的味道一模一样。
  苏棠猛地翻出妆匣底层的帕子——那是裴母咽气前塞给她的，帕子里裹着枚半指长的玉佩，檀木雕成的莲花，纹路里还沾着半丝血渍。
  ＂紫檀印……＂她喃喃重复，突然想起镇北侯书房那排檀木柜。
  父亲总说最里面那格是＂祖上传的账册＂，可她上个月替老夫人送补汤时，分明闻见了沉水香混着墨汁味——和铜镜里的味道，和裴母的玉佩，像一根线串起了三颗珠子。
  窗外传来更夫敲梆子的声音。
  苏棠刚要把玉佩收进匣里，院外突然传来马蹄声。
  她掀开窗纸，见裴砚的暗卫阿九翻过低墙，怀里揣着封用火漆封好的信。
  火漆印是朵半开的幽兰，正是裴母生前的私印——幽兰堂的旧址，已经十年没人去过了。
  裴砚的书房里，烛火被夜风吹得摇晃。
  阿九单膝跪地，将信放在案头：＂世子爷，这是方才在幽兰堂偏殿梁上找到的，藏在个铜匣里，落了层薄灰，像是年前就放那儿了。＂
  裴砚的手指悬在火漆上方，迟迟没有拆开。
  他望着窗外苏棠房间透出的微光，忽然想起她今晚说的话：＂阿砚，咱们要掀的不只是影楼的天。＂
  信纸上的墨迹在烛火下泛着暗黄，隐约能看见＂印＂字的起笔。
  风卷着几片梧桐叶扑在窗纸上，像谁在轻轻叩门。