第108章 南疆秘影藏蛛丝

  天还未擦亮，镇北侯府后门的青石板上已落了层薄霜。
  苏棠裹着裴砚硬塞给她的狐皮斗篷，望着远处渐次亮起的灯笼，手指悄悄勾住他腰间的虎符流苏——这是他昨夜塞进她掌心的，说是＂比玉佩暖手＂。
  ＂阿棠，该上马车了。＂裴砚的声音裹着白雾撞进耳里，他替她撩起车帘时，指尖在她手背飞快蹭了蹭，＂陈大人的马车在前面，你且装得憨些。＂
  苏棠仰头看他，晨光里他眉峰英挺如刀，偏生眼底浸着化不开的软：＂知道啦，不就是学甜棠记小徒弟问东问西？＂她踮脚替他理了理披风，袖中御赐腰牌硌着腕骨，＂倒是你，莫要总拿眼刀子剜陈大人——咱们是御膳司采买，又不是定北军查案。＂
  裴砚低笑一声，指节叩了叩车辕：＂知道了，我家阿棠的戏，我必是最好的配角。＂
  三辆马车碾着霜花出了城。
  苏棠掀开车帘一角，见前面青衫官员正掀着车帘看风景，忙拽了拽裴砚的衣袖：＂那是陈大人？＂不等他应，她已撩起自己的车帘，探出半张带梨涡的脸，＂陈大人早！
  我昨日翻御膳房账册，见南疆的＇蜜渍金橘＇年年进贡，可这橘子树在北疆种不活么？＂
  青衫官员转头，见是个清灵小娘子，面上立刻堆起笑：＂苏司正有所不知，南疆湿热，橘子挂在枝头能攒足糖分......＂他说得兴起，索性下了马车，踩着霜走到苏棠车边，＂去年那批蜜橘，皮儿薄得能透光，咬一口甜得人掉眼泪——＂
  ＂真的？＂苏棠眼睛亮得像沾了星子，＂那陈大人可吃过？
  我前日做了糖蒸酥酪，偏缺这蜜橘做浇头......＂她从怀里摸出个油纸包，＂喏，这是我今早烤的桂花糕，陈大人尝尝？＂
  裴砚在车内憋着笑，看陈大人接了糕点，防备全消：＂苏司正这手艺，当真是御膳司的福气......＂他咬了口桂花糕，甜香在舌尖漫开，＂不瞒你说，我虽管着采买，却从不知这些贡品里藏着许多讲究......＂
  车轮碾过碎石子的声响渐密。
  苏棠捧着茶盏听陈大人讲各地贡品，耳尖却竖着——他方才提到＂南疆七月的灵芝最是金贵＂时，指尖不自觉攥紧了腰间的玉牌。
  她垂眸搅着茶，茶沫里浮起系统光屏的提示：＂目标线索趋近度+10%。＂
  第三日傍晚，马车驶入南疆边境的驿站。
  苏棠望着驿站外随风翻卷的＂南疆＂界碑，揉了揉发酸的腰：＂陈大人，这一路舟车劳顿，我让随行的厨子做两道南疆菜，咱们好好解解乏？＂她歪头笑，＂我前日学了道酸辣鱼，正愁没人试味呢。＂
  裴砚在旁帮腔：＂阿棠的手艺，陈大人可别错过。＂他替苏棠理了理被风吹乱的发丝，＂我去后厨盯着，别让他们偷工减料。＂
  后厨灶火噼啪，苏棠掀开陶罐，酸辣的香气混着木姜子的辛香涌出来。
  她舀起一勺汤尝了尝，舌尖被酸得轻颤，却满意地点头——这酸得够劲，正好盖住梦语粉那丝若有若无的苦。
  她转身从怀里摸出个小纸包，指尖抖了抖，将粉末撒进汤里：＂系统说三钱刚好，多一分怕醒不过来，少一分......＂
  ＂阿棠？＂裴砚掀帘进来，手里提着条活鱼，＂这鱼够不够肥？＂见她盯着陶罐发呆，他凑近闻了闻，＂好香，就是......＂他突然扣住她的手腕，＂你手上沾的什么？＂
  苏棠被他吓了一跳，随即反应过来，笑着捏了捏他的手心：＂是木姜子粉，南疆特有的。＂她抽回手，将鱼放进陶罐，＂快出去吧，别被陈大人瞧见你在厨房，像咱们要搞什么似的。＂
  晚膳摆开时，驿站的破木桌都泛着油光。
  陈大人夹了一筷子鱼肉，眼睛立刻瞪圆：＂苏司正这手艺！
  比我在南疆吃过的还地道！＂他喝了口汤，辣得额头冒汗，却越吃越欢，＂这酸是用酸角调的？
  还有这辣......＂
  ＂是小米辣，我让驿卒现摘的。＂苏棠托着腮看他，往他碗里又添了块鱼，＂陈大人在南疆采买过几次？
  可曾见过血灵芝？＂
  ＂血灵芝？＂陈大人被辣得灌了口酒，＂那东西金贵得很，我也就见过一回......＂他夹鱼的筷子顿了顿，＂前年七月初七，我跟着老太监去接货，那箱子里的血灵芝红得渗人......＂
  裴砚给苏棠布菜的手微不可察地顿了顿。
  苏棠低头扒饭，睫毛在眼下投出小扇子似的影子：＂听说血灵芝治寒症最是有效，我生母就是得寒症去的......＂她声音发颤，＂陈大人可见过用它救人？＂
  ＂救人？＂陈大人打了个酒嗝，筷子＂当啷＂掉在桌上，＂那东西......不是治病的......＂他突然捂住嘴，眼神发直，＂我醉了，我什么都没说......＂
  深夜，苏棠缩在裴砚怀里，听着隔壁传来含混的梦呓。
  她摸黑点亮火折子，就着微光看系统光屏——上面跳动着＂目标线索趋近度80%＂的字样。
  隔壁突然传来一声惊呼：＂是用来控制......控制......＂
  第二日清晨，陈大人顶着黑眼圈来用早膳，筷子拿不稳，粥洒了半衣襟：＂苏司正，我昨晚......做了个怪梦......＂他攥住苏棠的手腕，＂梦见血灵芝泡在药罐里，咕嘟咕嘟冒黑泡，然后......然后有个人，眼睛是白的，举着刀......＂
  苏棠按住他颤抖的手，声音软得像棉花：＂陈大人莫怕，许是这一路累着了。
  你再想想，那梦还说了什么？＂
  陈大人额头渗出汗珠：＂我听见有人说......＇傀儡蛊成了＇......＂他突然睁大眼睛，＂苏司正，我是不是泄露了什么？
  朝廷的贡品......＂
  苏棠轻轻拍他后背：＂陈大人不过是说梦话，能有什么要紧？＂她余光瞥见裴砚站在门口，朝她微微颔首——他方才去驿站外转了一圈，确认没有其他人听见。
  马车重新启程时，陈大人缩在车里直打哆嗦。
  苏棠掀帘看他，见他怀里紧抱着个布包，露出半截账册边角——和甜棠记学徒藏在女儿红坛底的副本，日期分毫不差。
  她摸了摸袖中温热的御赐玉佩，系统光屏突然在眼前亮起：＂检测到＇血灵芝＇相关任务触发，是否开启追踪？＂
  苏棠垂眸笑了笑，指尖轻点＂是＂。
  马蹄声碎，南疆的风沙已漫过车帘。
  她望着远处若隐若现的红砂岩，听见裴砚在身后低低开口：＂阿棠，等查到了......＂
  ＂查到了，就把那些用傀儡蛊害人的，连锅端了。＂苏棠转头，梨涡里盛着晨光，＂查不到......＂她拽了拽他的披风，＂就当来南疆吃遍所有甜糕，你背我回来。＂
  系统光屏的蓝光在苏棠眼底晃了晃，＂情绪状态：恐惧、焦虑、隐含愤怒＂几个字像烧红的铁签子，戳得她后槽牙发酸。
  她垂眸盯着车帘缝隙漏进的沙粒，指尖无意识摩挲着腰间的甜棠记银牌——陈大人昨晚梦呓里的＂傀儡蛊＂，原身记忆里生母寒症发作时浑身青紫的模样，还有系统提示里那10%到80%的线索趋近度，此刻全在脑里搅成一团。
  ＂阿棠？＂裴砚的掌心覆上她发凉的手背，＂在想什么？＂
  苏棠抬眼，见他剑眉微蹙，眼底是化不开的担忧。
  她吸了吸鼻子，把系统提示的内容轻声说与他听，末了攥紧他的手指：＂陈大人说血灵芝不是治病的，又提到傀儡蛊......我总觉得，那些人拿血灵芝养的，怕是比蛊虫更狠的东西。＂
  裴砚的拇指在她手背上重重按了按，喉结滚动：＂不管是什么，我陪你查到底。＂
  马车＂吱呀＂停在南疆集市口。
  苏棠掀帘望去，竹棚下挂着染成靛蓝的棉帛，穿银饰的妇人正用铜秤称着晒干的酸角，空气里飘着烤乳扇的焦香。
  她突然拽了拽裴砚的衣袖：＂我想去买块米糕，你在这儿等我？＂不等他应，已提着裙角钻进人流。
  ＂姑娘慢走！这是刚蒸的椰丝米糕，甜得很！＂
  苏棠在米糕摊前站定，指尖刚要碰竹筛里的米糕，斜刺里伸出只戴银镯的手，＂啪＂地扣住她手腕。
  她惊得抬头，只见个穿墨绿锦袍的男人站在跟前，眼尾挑着颗红痣，正是昨日在驿站见过的南疆使者阿力。
  ＂这米糕我全要了。＂阿力松开手，甩给摊主一锭银子，＂算我赔姑娘的。＂
  苏棠眼眶立刻红了：＂我就剩这几个铜子儿......＂她攥着钱袋的手直抖，＂本想给甜棠记的小徒弟带点零嘴，他们跟着我出远门，连块糖都没吃过......＂
  阿力的眉梢动了动，目光扫过她腕间磨得起球的绢帕——那是甜棠记学徒们用边角料给她缝的，绣着歪歪扭扭的糖糕图案。
  他突然笑了：＂甜棠记？
  我在京城听过，你就是那位会做糖蒸酥酪的苏娘子？＂
  苏棠慌忙擦眼泪：＂阿力大人莫要笑话，我就是个做吃食的......＂
  ＂我阿娘最馋甜棠记的点心。＂阿力从怀里摸出块玉牌，＂若苏娘子愿意卖两道独家菜谱给我，我送你十车南疆蜜橘——够你徒弟们吃一年的糖糕。＂
  苏棠的睫毛颤了颤，手指绞着绢帕：＂可......我师父说过，菜谱是命根子......＂
  ＂再加三车血灵芝。＂阿力压低声音，＂那东西治寒症最是管用，苏娘子不是说生母......＂
  苏棠猛地抬头，眼底的慌乱像被风吹散的雾。
  她咬了咬唇，声音发涩：＂明晚戌时，甜棠记分号，我带菜谱来。＂
  回驿馆的路上，裴砚攥着缰绳的手青筋暴起：＂那阿力看你的眼神不对。＂
  ＂他看的是甜棠记的菜谱。＂苏棠掀开车帘，任风沙扑在脸上，＂系统说他情绪里藏着愤怒，说明背后有人逼他。
  我要让他觉得，我是个为了徒弟和生母，什么都肯卖的蠢厨子。＂
  裴砚突然勒住马，转身捧住她的脸：＂阿棠，若是有危险......＂
  ＂不会的。＂她在他掌心蹭了蹭，从怀里掏出封信，＂我让驿卒把消息传给你爹了，定北军的暗卫应该已经在甜棠记周围布防。＂
  晚膳时，苏棠蹲在灶前切香茅草，刀锋在青白色的茎秆上翻飞。
  裴砚倚着门框看她，见她耳尖沾了草屑，突然开口：＂你真的打算把菜谱卖给他们？＂
  苏棠的刀顿了顿，抬头时梨涡里漾着狡黠：＂当然不是。
  我让人抄了份假菜谱，里面加了相克的调料——＂她用刀尖挑起一片香茅，＂等他们按这菜谱做菜，轻则上吐下泻，重则......＂
  ＂重则什么？＂裴砚走近，替她拿掉耳尖的草屑。
  苏棠歪头笑：＂重则他们就该急着来问我解法了。＂她将切好的香茅倒进陶罐，热气裹着辛香腾起，＂明晚的宴席，我打算做道血灵芝炖鸡......＂
  裴砚的瞳孔骤缩，刚要说话，窗外突然掠过一道黑影。
  苏棠眼尖，见那黑影在屋檐上顿了顿，往甜棠记方向去了。
  她推了推裴砚：＂该去看看暗卫布防了。＂
  月光爬上红砂岩时，甜棠记分号的灯笼次第亮起。
  苏棠站在二楼窗前，望着楼下阿力的马车碾过青石板，指尖轻轻叩了叩桌角——桌下的夹层里，躺着那份＂独家菜谱＂。
  风卷着沙粒扑来，她嗅见空气中若有若无的腥甜，像极了血灵芝泡在酒里的味道。