第89章 桂花酿里藏玄机

  苏棠回到偏院时，雨已经停了。
  青石板上还凝着水洼，倒映着她泛白的裙角。
  她反手闩上门，指尖刚触到床头的雕花柜，系统面板便“唰”地在眼前展开——淡金色的光雾里，积分栏跳动着醒目的数字：1286金积分。
  “该用了。”她对着空气呢喃，喉结动了动。
  方才在老夫人院里，王氏端来的碧螺春还冒着热气，她却闻见了极淡的苦杏仁味——那是迷药的引子。
  中秋宫宴在即，她要做的“无痕替换”，必须保证替换时没人能察觉酒坛里的变化。
  系统抽奖界面缓缓旋转，铜、银、金三个池子中，金池的光晕最盛。
  苏棠咬了咬下唇，指尖按在“金枝抽奖”按钮上。
  面板突然震颤，十二盏鎏金宫灯“啪”地亮起，每盏灯上都浮着模糊的奖品虚影：有寒光凛凛的匕首，有泛着药香的瓷瓶，最后一盏灯里，一张绘着云纹的符纸正缓缓舒展，隐约能看见“气味遮蔽”四个篆字。
  “就是它！”她心跳陡然加快，指尖几乎要戳穿面板。
  宫灯开始飞转，虚影变得模糊一片，苏棠攥紧了袖口，腕间的银铃铛叮铃作响——这是原身生母留下的，此刻正随着她的颤抖撞出细碎的响。
  当宫灯“咔”地停住时，那道云纹符纸“咻”地钻进她眉心，系统提示音随之响起：“获得顶级道具‘气味遮蔽符’，可屏蔽半径五尺内所有嗅觉感知，持续一炷香。”
  苏棠长出一口气，手指摸上发烫的眉心。
  窗外传来小丫鬟的脚步声，她迅速收了面板，掀起门帘时，眼眶还泛着水光——这符，够她在宫宴上做许多事了。
  次日卯时，苏棠捧着一摞桂花蜜踏进老夫人的松鹤院。
  晨雾未散，廊下的铜鹤香炉飘着沉水香，老夫人正倚在软榻上翻《女戒》，见她进来，抬了抬眼皮：“不是说要歇两日？”
  “孙女儿想着中秋宫宴。”苏棠将蜜罐轻轻放在案上，蜜色在晨光里流动，“太后最爱桂香，不如由孙女儿亲手酿一坛‘金桂陈酿’进献？”
  老夫人的手指顿在《女戒》上，翡翠护甲在纸页上压出浅痕。
  她抬眼时，眼角的皱纹里还凝着晨露般的水光：“你倒有心。”话音未落，窗外掠过一道黑影——是老夫人养的雪爪猫，可苏棠知道，那是传信的飞鸽。
  “那便劳烦老夫人拨几个会酿蜜的丫鬟。”苏棠垂眸笑，梨涡在脸颊上漾开，“孙女儿定要让太后喝到最醇的桂酿。”
  老夫人的指甲深深掐进掌心，面上却浮起慈爱笑意：“你去库房挑最好的青瓷坛，再让张妈带两个手巧的丫头帮你。”她挥了挥手，“去吧。”
  苏棠福了福身，转身时瞥见案角的茶盏——方才老夫人端起来的那盏，此刻已见了底。
  她脚步微顿，嘴角的梨涡却更深了：消息该传到太后耳朵里了。
  是夜，甜棠记的后堂飘着糖霜香。
  裴砚靠在红漆柜上，腰间的玉牌撞着柜角，发出清脆的响。
  见苏棠掀帘进来，他立刻直起身子，目光落在她眼下的青影上：“又没睡好？”
  “哪有。”苏棠把怀里的锦盒放在桌上，掀开盖子，里面整整齐齐码着十二张气味遮蔽符，“我让系统多复制了几张，以防万一。”
  裴砚伸手替她理了理被夜风吹乱的发丝，指腹擦过她眉心——那里还留着符纸钻进时的淡红印子：“宫宴那日，我会带二十个禁军旧部守在宫墙外接应。”他从怀里掏出个拇指大的铜哨，“你若发现不对，吹三声，我立刻带人冲进去。”
  苏棠的鼻子突然发酸。
  她想起昨日在老夫人院里，裴砚为她挡了王氏掷来的茶盏，手臂上的伤口还在渗血。
  此刻他的手掌覆在她手背上，温度透过锦盒传来：“砚哥哥，我怕连累你。”
  “傻丫头。”裴砚捏了捏她的鼻尖，“当年我在北疆中了毒箭，是你娘用桂花蜜调了药救我。”他的声音低下来，像浸了蜜的弦，“现在换我护着你，天经地义。”
  后堂的烛火突然晃了晃，门外传来清脆的叩门声。
  苏棠刚要起身，裴砚已先一步挡住她，手按在腰间的剑上。
  “是我。”门外传来清越的女声，“安平郡主来讨杯新酿的桂花蜜。”
  苏棠和裴砚对视一眼，裴砚这才松了手。
  苏棠去开门时，瞥见郡主袖中露出半截明黄丝绦——那是能自由出入宫禁的腰牌。
  安平郡主迈步进屋，目光扫过桌上的锦盒，又落在苏棠眉心的红印上，忽然笑了：“听说苏姑娘要给太后献桂酿？”她指尖绕着发梢，“我这儿有坛二十年的桂花露，不如借你用用？”
  苏棠望着郡主眼里跳动的光，突然明白——这局，又多了个帮手。
  宫宴当日，承庆殿内宫灯如昼，檀香混着桂香在雕梁下流转。
  苏棠捧着青瓷酒坛站在廊下，指尖抵着腰间锦袋里的气味遮蔽符，能摸到符纸边缘被汗浸出的潮意。
  ＂苏姑娘这桂酿，本宫可要先尝为敬。＂安平郡主的声音从身后传来，绣着缠枝莲的裙裾掠过她鞋尖。
  郡主今日着月白宫装，鬓边斜插的金步摇在烛火下晃出碎光——那步摇尾端的珍珠，正对着苏棠藏在袖中的符纸。
  苏棠转身时已堆起清甜笑意，梨涡在颊边漾开：＂郡主金口，是棠儿的福气。＂她揭开坛封，琥珀色的酒液在月光下泛着蜜光，却在坛口凝着层极淡的乳白——那是她昨夜用系统兑换的＂玉露琼浆米＂熬出的浆，专门用来覆盖原酒里若有若无的苦杏仁味。
  安平郡主执起银酒盏，指尖在坛口虚虚一绕。
  苏棠眼尾微跳，趁众人目光被殿内戏班的水袖吸引，迅速捏碎符纸。
  淡金色的光雾从掌心漫开，在酒坛周围织成半透明的罩子——系统提示音在耳畔响起时，她喉结动了动，像是咽下句＂拜托了＂。
  酒盏碰到唇的刹那，安平郡主的睫毛陡然颤了颤。
  苏棠盯着她泛红的眼尾，见她喉结滚动两下，才将酒液咽下。
  殿外穿堂风掀起她的鬓发，郡主忽然轻笑出声：＂好甜的桂香，倒像小时候在庄子里偷喝的蜜酒。＂她转身时袖角扫过苏棠手背，极轻地捏了捏——这是她们昨夜约好的暗号。
  苏棠悬着的一颗心落回实处。
  她望着郡主走回太后身侧，看那抹月白身影在鎏金坐榻前福了福，又伏在太后耳边说了句什么。
  太后原本端着的茶盏顿了顿，目光隔着人群扫过来时，苏棠忙垂眸，指尖绞紧了裙角。
  ＂呈上来吧。＂太后的声音像浸了霜的玉，清泠泠地砸在殿内。
  苏棠捧着酒坛上前时，能听见自己心跳撞着坛壁的闷响。
  她跪在锦垫上倒酒，酒液入杯时腾起的热气模糊了视线，却恰好看见太后眼尾的细纹——那细纹在酒盏递到眼前时，极轻地抽了抽。
  ＂桂香醇厚。＂太后抿了一口，嘴角扯出抹淡得几乎看不见的笑。
  她放下酒盏时，指尖在案几上叩了两下。
  随侍的太监总管立刻上前，弯腰时耳坠子晃过苏棠眼前——那是颗黑黢黢的珠子，泛着不自然的幽光。
  苏棠的指甲掐进掌心。
  她看见老太监退到廊下，对着守在殿外的小太监低语两句。
  那小太监转身时，腰间玉佩上的＂裴＂字纹章晃了晃——是裴砚安排的暗卫。
  宫宴散场时已近子时。
  裴砚的马车停在宫门外，车帘掀开时带起阵冷风，裹着他身上的沉水香扑过来。
  苏棠刚跨上车，他便伸手按住她肩膀：＂那老太监跟暗卫说，太后要查＇老君堂＇。＂他声音压得极低，温热的吐息扫过她耳垂，＂暗卫没听清前因，但＇老君堂＇这三个字......＂
  苏棠的呼吸陡然一滞。
  十五年来，她翻遍母亲留下的所有医案，唯有＂老君堂＂三个字总在残页里若隐若现。
  她记得七年前整理遗物时，老管家说过那是宫中最神秘的御医堂口，连太医院都无权调阅卷宗。
  ＂砚哥哥，停车。＂她突然攥住裴砚的手腕，＂我要回甜棠记。＂
  马车在甜棠记后巷停稳时，苏棠的手还在抖。
  她摸黑推开暗格，取出母亲遗留的檀木匣——匣底压着半本《千金方》，纸页边缘被虫蛀出细密的洞。
  她一页页翻着，直到最后几页泛黄的纸背，突然看见行极小的蝇头小楷：＂老君堂，乙巳年三月初九，调制补汤两剂，一真一假。＂
  月光从窗棂漏进来，正好照在＂一真一假＂四个字上。
  苏棠的指尖抚过字迹，能摸到纸背凸起的压痕——那是当年母亲写字时太用力，笔尖戳透了纸页。
  她突然想起原身记忆里，生母咽气前攥着她的手说的最后一句话：＂糖糕要蒸透，人心......更要蒸透。＂
  ＂叩叩。＂
  后窗传来轻响。
  苏棠迅速合上医案，就见安平郡主的脸贴在窗纸上，鼻尖被冻得通红：＂太后身边的掌事嬷嬷说明儿要宣你进宫，说是......＂她顿了顿，嘴角勾起抹促狭的笑，＂要你教御膳房做桂酿。＂
  苏棠望着郡主身后的宫墙，月光下那道朱红的墙影像道张开的嘴。
  她摸了摸腰间还剩半张的气味遮蔽符，又看了看案上那行＂一真一假＂的字迹，忽然笑了——这局，该她先手了。