第88章 红糖辣汤烫人心

  松竹院的烛火在寅时三刻突然明了几分。
  苏棠捏着半张账本的手被墨迹硌得生疼，系统机械音在识海里滚过，比往日多了丝温热：＂宿主已收集足够线索，是否激活【因果回溯】功能？
  需完成终极料理＇红糖辣汤＇，融合刀工、味觉、火候三重技能。
  成功则开启回溯，失败...永久失去味觉。＂
  她指尖一颤，账本边缘在掌心压出红痕。
  窗外的梧桐叶沙沙作响，像极了生母临终前哼的那首摇篮曲——原主记忆里，生母总在灶台边颠勺时哼，说等小棠长大，要教她熬最甜的糖粥。
  ＂激活。＂苏棠咬了咬唇，喉间泛起铁锈味。
  系统空间突然亮起金光，案板上自动浮现赤砂糖、野山椒、雪顶蜂蜜，还有她用金积分兑换的百年老姜。
  刀光起时，她的手在抖——上回手抖还是裴砚抢她糖糕时，但这次不同，失败的代价是她最珍视的味觉，是往后再尝不出糖的甜、粥的糯、裴砚最爱的蟹粉狮子头的鲜。
  ＂叮——刀工入微技能已激活。＂系统音让她灵台清明。
  薄如蝉翼的姜片叠成莲花状落入砂锅，野山椒去籽时连筋膜都挑得干净，赤砂糖在热锅里融成琥珀色，与滚水相撞腾起甜辣雾气。
  苏棠凑近闻了闻，鼻尖被辣得发酸，却笑了——这味，对了。
  ＂苏姑娘，定北将军府的张管家在外候着，说将军有请。＂院外小丫鬟的声音惊得汤勺＂当啷＂落地。
  苏棠擦了擦手，见铜盆里的水倒映出自己泛红的眼尾——她方才竟熬出了泪。
  裴父的书房飘着沉水香。
  苏棠进门时，这位战功赫赫的将军正低头看兵书，狼毫笔杆在指节间转得飞快。＂听闻你厨艺了得。＂他抬眼，目光如刀，＂给本将军熬碗参鸡汤。＂
  砂锅里的老母鸡炖得正香时，苏棠的指尖突然发烫——这是系统＂镜眼术＂触发的征兆。
  她装作拨弄枸杞，余光扫过案几上的汤料包：表面是长白山野山参，底层却混着几丝暗紫色碎末，那是南疆旧贡的＂醉魂草＂，磨成粉掺汤里，能让人在半醉间吐真言。
  ＂将军可是想试我？＂苏棠舀汤的手顿住，＂这汤里的醉魂草，该是从西南茶马古道来的。＂
  裴砚的父亲放下兵书，指节叩了叩案几：＂你果然不是普通人。＂他的目光软了些，像看自己晚辈，＂砚儿总说你熬的糖糕甜得人心软，本将军倒想看看，这双手除了做甜，能不能破局。＂
  镇北侯府正厅的日头刚爬上屋檐时，老夫人的拐杖重重敲在青石板上。
  王氏被两个婆子架着，鬓边的珍珠簪歪得更厉害了，苏芷缩在角落，手指把帕子绞成了麻花。
  ＂十五年前，大夫人血崩当日的补汤方子，是你亲手改的。＂老夫人抖开苏母遗书，纸页发出脆响，＂太医院的刘院判昨儿送了证词，说那补汤里的龟板胶被换成了麝香。
  还有你，苏芷！＂老夫人转向缩成一团的庶女，＂你供认在苏棠的桂花糕里下巴豆，是谁教的？＂
  ＂是...是二夫人！＂苏芷突然嚎哭，＂她说只要搞臭苏棠，就许我嫁进知府家！＂
  王氏的脸白得像墙皮，突然爆发出刺耳的笑：＂老夫人查得痛快？
  我不过是个提线木偶！
  真正的主谋...你们都猜错了——＂她猛地甩脱婆子的手，袖中寒光一闪。
  ＂棠棠！＂
  裴砚的声音混着风声撞进正厅。
  苏棠只觉腰上一紧，被人拽进温热的怀抱里。
  有温热的液体溅在她手背，像极了方才熬红糖辣汤时溅出的甜辣汁水。
  她抬头，看见裴砚额角的汗顺着下颌滴进衣领，手臂上的伤口正往外渗血，而王氏手中的剑，正指着方才她站的位置。
  ＂砚哥哥...＂苏棠的声音发颤，指尖碰了碰他臂上的血，咸腥气混着方才辣汤的甜，在舌尖泛起奇异的滋味。
  裴砚低头冲她笑，眼尾泛红，像极了那日抢她糖糕被烫到舌头时的模样：＂别怕，我在。＂
  王氏的尖叫混着老夫人的怒喝在厅内炸开，苏棠却听见系统音在识海响起：＂红糖辣汤完成度100%，终极料理师功能已激活。
  因果回溯启动——三日后，子时。＂
  她攥紧裴砚染血的衣袖，望着王氏癫狂的脸，突然想起方才在裴父书房里，那碗参鸡汤的香气里，混着若有若无的沉水香。
  而那半张账本上的＂裴帅营 军粮二十车＂，墨迹与裴父的手书，像两根线，正慢慢缠成一张网。
  该来的，总要来了。
  镇北侯府正厅的雕花窗棂被风撞得哐当响，苏棠的指尖还沾着裴砚臂上的血，温热的触感透过指腹往心里钻。
  她仰头看他额角的汗顺着下颌滚进衣领，喉结动了动，声音发颤：＂砚哥哥的血...比辣汤还烫。＂
  裴砚疼得倒抽一口气，却偏要歪头冲她笑，伤口被扯得更深，血珠子顺着手臂往下淌，在青砖上洇出朵暗红的花：＂我媳妇熬的红糖辣汤还没喂完呢，这点小伤算什么？＂他故意把＂媳妇＂二字咬得极重，像小时候抢她糖糕时偷藏蜜饯的狡黠，＂上回你说要给我做十笼蟹粉狮子头，才做了三笼——＂
  ＂闭嘴！＂苏棠突然把汤碗往他嘴边送，滚烫的甜辣汁水溅在两人交叠的手背上。
  她眼眶红得像浸了蜜的樱桃，连声音都带着哭腔：＂先喝汤！
  系统说这汤能...能...＂能什么？
  她记不清系统提示了，只知道方才熬汤时，蒸汽模糊了视线，可那股子甜辣的劲儿，像极了裴砚每次护着她时，从骨头里透出来的热。
  裴砚喉结滚动着咽下热汤，辣味突然在喉间炸开。
  他瞳孔猛地收缩——从前总觉得侯府的沉水香是陈年老木的闷，此刻却清晰辨出王氏袖中飘来的甜腻异香，混着点苦杏仁味。
  他猛地扣住王氏手腕，指腹在她袖底一勾，半枚绣着缠枝莲的香囊＂啪＂地掉在地上。
  ＂催眠香。＂裴砚声音冷得像北疆的雪，＂太后宫里的尚宫局，去年新调的＇醉春＇方子。＂他捏着香囊的手青筋暴起，＂我娘当年小产，太医院说她喝了带麝香的补汤——可你藏着这玩意儿，分明是想让她在迷糊中自己打翻药碗！＂
  王氏的脸瞬间白得像新刷的墙，绣着金枝的裙角在地上拖出皱痕：＂你...你怎么会知道？＂
  ＂因为这汤。＂苏棠攥着空汤碗的手松了松，系统音在识海叮咚作响，＂红糖辣汤融合了百年老姜的辛、野山椒的烈，能冲开五感闭塞。
  砚哥哥现在，能闻出半里地外的香灰味。＂
  王氏突然尖叫着去抢地上的香囊，却被裴砚一脚踩住裙角。
  她瘫坐在地，珠钗散了满头：＂是太后！
  她说镇北侯府的兵权不能落在裴家旁支手里，必须...必须让老夫人的嫡子一脉绝后！＂
  正厅里的空气陡然凝固。
  老夫人的拐杖＂咚＂地砸在青石板上，震得供桌上的烛火晃了晃：＂荒唐！
  哀家与太后素无往来——＂
  ＂往来的是这封信。＂苏棠从袖中摸出半张泛黄的纸，墨迹已有些模糊，却能看清末尾的朱砂印：＂镇北侯府老夫人亲启，太后凤印为凭。＂她指尖轻轻抚过信上＂裴家军权＂四个字，＂十五年前，大夫人血崩那晚，您房里的炭盆烧得格外旺。
  我在系统回溯里看见，您把半封密信扔进了火盆——可您没烧干净。＂
  老夫人的手突然抖得厉害，银护甲刮过紫檀木椅，拉出刺耳的声响。
  她盯着苏棠手中的纸，像是看见年轻时的自己——跪在祠堂里，听着产房外的哭嚎，太后的密使递来药瓶，说＂保侯府，还是保儿媳＂。
  ＂当年裴家军在北疆被围，粮草断了七日。＂老夫人突然开口，声音像破了的瓷碗，＂太后说，只要大夫人...没了嫡子，她就调二十车军粮。
  哀家想着，等战事平了，再给砚儿寻个好媳妇...可后来二夫人有孕，她又说...＂
  ＂所以您就默许王氏换了补汤里的龟板胶？＂苏棠打断她的话，眼泪砸在信纸上，晕开一团墨迹，＂我娘是您的陪嫁丫鬟，她发现了密信，您就...就逼她吞了鹤顶红？＂
  老夫人的嘴唇动了动，终究没说出话来。
  窗外的雨突然大了，打在青瓦上噼啪作响，像极了当年产婆说＂夫人血崩了＂时，祠堂外的雨声。
  ＂棠棠。＂裴砚突然握住她发颤的手，掌心的温度透过血污传来，＂你要怪便怪，要罚便罚。
  但我裴砚，这辈子只站在你这边。＂他指腹蹭掉她脸上的泪，＂你说要把侯府重新煮一遍——那我就给你烧火，给你劈柴，给你当试吃的。＂
  苏棠望着满院风雨，突然笑了。
  她摸了摸怀里的系统面板，积分栏里＂因果回溯＂的金光还未褪尽。
  方才熬汤时，系统提示说完成终极料理可开启＂金枝抽奖＂，奖品是能解百毒的＂玉露琼浆＂，或是能查真话的＂听风耳＂。
  ＂那我们，就从这锅乱炖的侯府开始。＂她踮脚擦去裴砚额角的汗，＂先把老夫人的牌位擦干净，再把王氏的账本翻个底朝天——＂她顿了顿，望着裴砚手臂上还在渗血的伤口，＂最后...给砚哥哥熬十笼蟹粉狮子头，加双份蟹粉。＂
  裴砚眼睛一亮，疼得倒抽气的模样却像只偷到鱼的猫：＂说话算话？＂
  ＂算话。＂苏棠摸出帕子给他包伤口，指尖触到系统面板的温热，＂不过...我得先去系统抽个奖。＂她望着窗外渐密的雨幕，嘴角扬起梨涡，＂毕竟要煮好这锅大杂烩，总得有把好勺子。＂