第86章 蜜糖藏刃母女局

  王氏生辰那日，晨雾未散，苏棠便捧着青瓷食盒进了主院。
  ＂夫人，今日是您的好日子，棠儿想在您房里亲手熬盅雪耳莲子羹。＂她垂眸掀开盒盖，露出泡发好的雪耳，乳白的瓣儿在晨露里颤巍巍的，＂从前总说女儿家该学中馈，可我总记着您教的＇火候要凭心＇——今日就请夫人当面指点，也让棠儿尽尽孝心。＂
  王氏正对着妆匣描眉，闻言手一抖，眉笔在鬓角扫出道浅痕。
  镜中映出她牵强的笑：＂棠儿有心了。＂她指尖叩了叩妆台，那声轻响像根细针，周妈妈立刻垂着眸过来，＂去取我房里那只旧砂锅，上回老夫人赏的，熬甜羹最是养气。＂
  苏棠蹲在炭炉前扇火，余光却黏在周妈妈身上。
  那嬷嬷绕到后橱，从最里层抱出只青灰砂锅——和方才她带来的新陶锅不同，这只锅底沾着暗褐色的渍，像是长期熬煮某种深色药汁留下的。
  她往砂锅里添水时，指腹轻轻蹭过内壁，果然有层滑腻的薄膜，像极了某种胶质残留。
  ＂夫人瞧这火候。＂苏棠搅着雪耳，水汽漫上她眼睫，＂是不是该转文火了？＂
  王氏倚在软榻上，茶盏搁在膝头，指节把青瓷捏得泛白：＂是该......＂话音未落，院外突然传来马蹄声。
  ＂大夫人安好。＂裴砚的声音裹着晨风寒意撞进来，玄色锦袍带起一阵风，吹得案上的笺纸哗哗响，＂我路过侯府，听下人们说今日是您生辰，特地带了瓶冰糖燕窝。＂他晃了晃手中的描金瓷瓶，瓶口封着朱红蜡印，＂阿棠总说您最会调养身子，这东西我可不敢随便送，定要请您亲自收着。＂
  苏棠接过瓷瓶时，指尖触到瓶底凸起的一道棱——是裴砚前夜在甜棠记捏她手心时画的暗号。
  她垂眸掩住笑意，将瓷瓶搁在王氏妆台上，那位置恰好能照见铜镜里周妈妈的动作。
  ＂系统，启动食材溯源。＂苏棠在心底默念，视线虚焦。
  眼前浮现出淡金色的数据流，雪耳的纹路里渗出一行小字：＂南疆旧贡，三年前停供批次，含微量乌头碱，需用竹沥水浸泡七日去毒。＂
  她手一抖，羹勺＂当啷＂掉进锅里。
  ＂怎么了？＂王氏坐直身子，茶盏重重磕在案上。
  ＂烫着了。＂苏棠缩回手，腕间裴砚送的玉佩撞在砂锅沿，发出清响。
  她盯着沸腾的羹汤，雪耳在滚水里翻涌，像极了三年前生母房里那碗＂补汤＂——当时她跪在地上捡药渣，老大夫摇头叹气：＂这汤喝久了，怕是要伤根本。＂
  ＂夫人，这雪耳...＂她咬了咬唇，＂我总觉得有股怪味，莫不是我泡发得不好？＂
  裴砚立刻凑过来，屈指敲了敲瓷瓶：＂阿棠味觉最灵，她都说怪，那定是有问题。＂他顿了顿，又笑，＂不过大夫人的手艺我信得过，不如让阿棠尝尝？
  她自小就嘴刁，您调的羹她若说甜，那才是真甜。＂
  苏棠舀起一勺羹，吹了吹送到嘴边。
  舌尖刚触到热汤，突然有股清凉顺着喉管窜上来——是裴砚瓶底的＂味觉通神＂符起了作用。
  她味蕾瞬间敏锐十倍，除了雪耳的甜，还有丝若有若无的苦，像极了乌头碱未除尽的余味。
  ＂甜。＂她抬眼望王氏，梨涡里盛着笑，＂夫人的手艺，比从前更妙了。＂
  王氏的汗顺着鬓角滑进衣领，她刚要说话，院外突然传来丫鬟的尖叫：＂二姑娘！
  您慢些——＂
  门帘＂刷＂地被掀开，苏芷穿着月白裙撞进来，鬓边的珠花歪在耳后：＂姐姐，我听说你给母亲熬羹，特意煮了红枣枸杞茶来——＂她手一抖，茶碗＂啪＂地摔在苏棠脚边，褐色的茶汤溅在她裙角，＂对不住，我、我手滑......＂
  苏棠盯着地上褐色的茶汤，曼陀罗花瓣在碎瓷片间半浮半沉，像滴凝固的血。
  苏芷蹲下身去捡碎片，发间珠钗扫过她鞋面时，她分明看见那双手在抖——不是慌乱的抖，是刻意压着兴奋的抖。
  ＂姐姐别生气嘛。＂苏芷直起身子，眼眶泛红，＂我刚跟着赵姨娘学了新方子，想请您尝尝......＂她从袖中又摸出个茶盏，青瓷边沿还沾着水痕，＂这盏是温的，您、您试试？＂
  茶盏递到眼前时，苏棠的鼻尖先触到一缕腥气。
  那味道像极了方才系统提示里＂南疆旧贡＂的草木味，混着点甜腻的枣香，像层糖衣裹着毒药。
  她垂眸时睫毛轻颤，指尖在盏底一叩——这盏茶比表面更烫，分明是刚从滚水里捞出来的。
  ＂二妹妹手真巧。＂苏棠接过茶盏，拇指蹭过杯壁，＂就是这茶......＂她突然凑近鼻尖，＂怎么有股子药铺的味儿？＂
  王氏正端着茶盏抿茶，闻言＂噗＂地喷了半口，帕子按在唇上时指节泛白：＂小孩子家懂什么，红枣枸杞本就带点药气......＂
  ＂老夫人有请三姑娘！＂院外传来青竹的尖嗓子，小丫鬟掀帘时带起一阵风，吹得苏芷鬓边珠花叮当响，＂宫里头张尚食传话，说德妃娘娘前日尝了甜棠记的蟹粉狮子头，今日偏要三姑娘进宫做道＇金缕缠丝酥＇。＂
  苏棠眼睛一亮——这可是系统前日发布的＂御宴首秀＂任务，奖励金积分五十！
  她转身时故意踉跄，茶盏里的茶汤泼在王氏裙角：＂呀，夫人的新裙......＂
  ＂无妨。＂王氏扯了扯被茶渍染脏的裙裾，目光却黏在苏棠手里的茶盏上，＂你快去吧，莫要误了圣驾。＂
  苏棠跟着青竹往外走，路过垂花门时瞥见安平郡主的马车停在影壁后。
  她装作系鞋带蹲下身，将茶盏塞进郡主手里，指尖在对方掌心快速画了个＂毒＂字。
  安平挑眉一笑，袖袍一掩便将茶盏收进怀里，马蹄声响起时，车帘里飘出半句：＂三妹妹且去露一手，我替你看住这盏茶。＂
  宫里头的御膳房比甜棠记的灶房大上三倍，苏棠系着素色围裙站在鎏金灶台前时，系统提示音在脑海里炸响：＂检测到御宴任务触发，当前积分+20，金积分+10。＂她望着案上的澄沙、蜂蜜和杏仁粉，突然想起方才茶盏里的腥气——德妃娘娘的金缕缠丝酥要缠十二层糖丝，可侯府里的糖衣下，又藏着几层毒？
  等她捧着金漆食盒从宫里出来时，月亮已经爬上了东墙。
  甜棠记的小厮早等在宫门口，见了她便跑过来：＂三姑娘，老夫人说您累了，让直接回松竹院。＂
  松竹院的厨房门虚掩着，苏棠摸黑点了灯，火折子亮起的瞬间，她倒抽一口冷气——案板上多了道三寸长的刀痕，切口齐整得像用尺子量过，而原本锁在木柜里的＂南疆旧贡＂雪耳，不知何时被换成了普通的建宁雪耳，连封存的朱砂印都仿得有模有样。
  ＂沉不住气了。＂她指尖抚过刀痕，嘴角勾起冷笑。
  系统突然弹出提示：＂检测到异常食材替换，触发隐藏任务＇溯源＇，完成可抽奖。＂
  窗户外传来细碎的脚步声，苏棠吹灭火折子，缩在阴影里。
  只见周妈妈的影子晃了晃，往案上撒了把什么粉末，又踮脚把木柜锁重新扣好，这才猫着腰溜了出去。
  ＂系统，扫描案板。＂苏棠在心底默念。
  淡金色数据流浮现在眼前，刀痕里渗出一行小字：＂玄铁短刃，与三年前苏侧妃房中药杵缺口吻合。＂她攥紧袖口，指甲几乎掐进掌心——三年前生母暴毙，房里的药杵正是缺了个角，当时王氏说是被猫碰倒摔的。
  ＂三姑娘可算回来了！＂小丫鬟春桃举着灯笼从院外跑进来，＂郡主派人送了东西来，说是急件。＂
  信封里的纸页还带着墨香，安平的字迹龙飞凤舞：＂茶中检出微量乌头碱，与医案记载苏侧妃最后一剂补汤毒素吻合。＂苏棠捏着纸页的手在抖，烛火映得她眼尾泛红——原来母亲不是体弱，是被日复一日的＂补汤＂慢慢毒垮的。
  第二日晨起，苏棠坐在妆台前梳头。
  象牙梳齿勾住发间珍珠时，木匣＂咔嗒＂一声开了条缝。
  她伸手去扶，一张字条从匣底滑落，墨迹未干的小楷刺得她心跳漏了半拍：＂小心你身边的厨娘，她见过当年真相。＂
  落款是朵朱砂画的玉兰花，花瓣舒展的弧度，和母亲绣在帕子上的分毫不差。
  铜镜里映出她发间的珍珠微微发颤，系统提示音适时响起：＂检测到关键线索，抽奖池升级，金积分可抽＇记忆回溯符＇。＂苏棠望着镜中自己泛红的眼尾，指尖轻轻抚过字条上的玉兰花——这一次，她要连本带利，把所有的毒，都熬成他们咽不下的苦。