第84章 月下争锋显真章

  太后的鸾驾停在御膳房外时，赵姨娘正扶着宫女的手跨下步辇。
  她腕间翡翠串珠在晨光里泛着幽绿，正是方才塞给周妈妈的那串——原想着借太后的势压下这场风波，此刻见皇帝冷着脸坐在案后，喉间不由得发紧。
  ＂皇帝这是做什么？＂太后柱着龙头拐杖，眼角的皱纹因不悦微微抽搐，＂哀家听说宫宴出了些乱子，特意来瞧瞧。＂她目光扫过跪在地上的周妈妈，又落在苏棠捧着的油纸包上，＂这是...苏丫头？＂
  苏棠福了福身，指尖轻轻捏紧油纸包：＂回太后，有人用迷幻草混在糖霜里，陷害民女画符咒克主。＂她抬眼时梨涡浅现，＂不过迷幻草产自南疆，民女倒是听说，定北将军府赵侧妃上月收了位南疆医女当通房。＂
  赵姨娘的指甲深深掐进掌心。
  她原以为周妈妈是个没脑子的，随便塞串珠子就能当枪使，却不想这小庶女竟连迷幻草的来路都查得清楚。
  更要命的是皇帝此刻的目光——像把淬了冰的刀，正一寸寸剐过她精心妆扮的脸。
  ＂周妈妈，你方才要说什么？＂皇帝的声音沉得像压了块铅。
  周妈妈浑身筛糠似的抖。
  她瞥见赵姨娘鬓间那支珍珠步摇，又想起昨夜赵姨娘塞给她的那张地契——说是事成之后，能在京郊置个小院子安度晚年。
  可此刻太后的车驾停在眼前，赵姨娘的眼神却像淬了毒，分明在说＂你敢说一个字，我让你全家死无葬身之地＂。
  苏棠突然笑了。
  她调动系统＂味觉通神＂的技能，清晰闻见周妈妈身上淡淡的沉水香——和赵姨娘腕间翡翠串珠上的香气一模一样。＂周妈妈，你腕子上的翡翠串珠，可是赵侧妃今早赏的？＂她轻声道，＂迷幻草要混在糖霜里，得趁夜挖开桂花树下的土。
  可昨夜下雨，后园泥里该有脚印才是。＂
  周妈妈猛地抬头。
  她想起昨夜冒雨挖坑时，鞋尖沾了侯府后园特有的红土——此刻那点泥渍还在鞋帮上，被晨露浸得发暗。
  ＂是赵侧妃！＂她突然拔高了声音，＂是她让老奴说苏小姐画符咒的！
  她给了老奴地契、翡翠串珠，还说太后最厌弃这些歪门邪道，定能让苏小姐吃不了兜着走！＂
  赵姨娘的脸瞬间惨白。
  她踉跄着后退两步，撞翻了旁边的青瓷茶盏，＂当啷＂一声脆响惊得太后皱起眉：＂你这是做什么？＂
  ＂哀家素日最恨这些腌臜手段。＂太后的拐杖重重敲在青石板上，＂皇帝，赵侧妃既犯了宫规，便按规矩办吧。＂
  皇帝冷笑一声，甩袖道：＂贬为侍婢，逐出裴府。
  苏芷参与陷害，押回侯府交老夫人严惩。＂他转向苏棠时，目光缓和了些，＂苏丫头，你今日在御膳房的应对，倒比那些当差的老厨子还利落。
  朕赐你＇御膳顾问＇的头衔，＇甜棠记＇在京城开分店的事，户部会给你行方便。＂
  苏棠慌忙跪下行礼，发顶的珠花微微晃动：＂谢陛下隆恩。＂她余光瞥见裴砚站在廊下，正朝她悄悄比了个＂好＂的手势，耳尖登时热得发烫。
  老夫人得知消息时正在侯府佛堂抄经。
  她握着佛珠的手顿了顿，眼角的笑纹层层漾开：＂这丫头，倒真给咱们侯府争了光。＂转头便唤来管事：＂去账房支三千两，给甜棠记在朱雀街挑个好铺面。＂
  裴父下朝时特意绕到御花园。
  他望着站在海棠树下的苏棠，喉结动了动：＂你今日在御前的表现，比我当年第一次上战场还利落。＂顿了顿又道，＂既然皇上都赏识你，那...我裴家的门槛，总不会比金銮殿高。＂
  月上柳梢头时，裴砚牵着苏棠的手逛御花园。
  晚风吹得他腰间玉佩轻响，声音却放得极轻：＂我知道你在宫里受了不少委屈。
  可我不能直接帮你，因为...＂他低头望着苏棠发间沾的海棠花瓣，＂我要你赢，靠你自己。＂
  苏棠仰头看他。
  月光落进他眼底，像撒了把碎银。
  她想起方才在御膳房，他明明急得攥紧了袖口，却始终站在廊下没动——原来他早知道，她要的不是庇护，是证明自己的机会。
  ＂谢谢你，没有放弃我。＂她吸了吸鼻子，从袖中摸出块桂花糖糕，＂方才御膳房的刘公公给的，我藏在袖子里没被抢。＂
  裴砚低头咬住糖糕角，眼睛弯成月牙：＂我媳妇藏的糖糕，自然要留到最后吃。＂
  系统光屏突然在苏棠眼前弹出淡蓝光晕。
  她刚要细看，裴砚已经拉着她往回走：＂太后该催着用晚膳了。＂
  月光将两人的影子叠在一起，落在青石板上，像幅没写完的画。
  而系统提示的荧光还在她视网膜上跳动——那行字只来得及看清前半段：＂恭喜宿主完成宫宴任务后，系统提示：＇恭喜宿主获得——＇＂
  苏棠被裴砚牵着往回走时，系统光屏又在眼前幽幽亮起。
  这次的蓝光比方才更亮，一行鎏金小字在视网膜上跳动：“恭喜宿主完成‘宫宴破局’任务，获得‘皇家御宴认证’，解锁新功能：‘美食影响力传播’——可实时评估食物对群体情绪的影响值（1-100），数值越高，传播效果越广。”
  她脚步猛地顿住，裴砚回头时正撞进她亮晶晶的眼睛。
  “怎么了？”他指尖蹭过她发烫的耳垂，“是方才在御膳房站久了？我让小顺子去备软轿——”
  “不是！”苏棠拽住他的衣袖，袖中系统光屏还在闪，“系统解锁新功能了！能看食物对人情绪的影响值！”她掰着手指头数，“以后做糖蒸酥酪时，能知道老夫人吃到第几口会笑；做翡翠虾饺，能算出世子爷咬开虾馅时心跳能快多少！”
  裴砚被她的雀跃感染，喉结动了动，月光落进他眼底，把那抹温柔揉得更浓。
  他忽然松开她的手，后退半步单膝跪在青石板上。
  腰间玉佩撞在石阶上发出清响，他从怀中摸出枚羊脂玉佩，玉面刻着并蒂莲，在月光下泛着暖玉的光。
  “这是我母亲的婚聘玉。”他声音发颤，左手按在胸口，“她临终前说，要把这玉交给真心喜欢的姑娘。”夜风掀起他的衣摆，露出膝盖处蹭上的石屑，“苏棠，我想让你成为裴家的媳妇。不是因为你救了我，不是因为你聪明能干，是因为——”他喉结滚动，“是因为你给我留糖糕时眼里的光，是因为你熬药时被蒸汽熏红的脸，是因为你看我时，比看满汉全席还认真的眼神。”
  苏棠的眼泪啪嗒砸在玉佩上。
  她伸手去扶他，指尖碰到他掌心的薄茧——那是常年握剑磨出来的，此刻却烫得惊人。
  “我愿意。”她吸了吸鼻子，“但你得答应我，以后抢糖糕不能抢最大块的，只能抢第二块。”
  裴砚笑着把玉佩系在她腕间，玉坠贴着她的脉搏轻晃。
  他刚要开口说“都依你”，远处传来急促的脚步声。
  安平郡主提着裙角跑过来，鬓边的珍珠步摇乱颤：“阿棠！裴砚！”她扶着假山喘气，“方才我让人去甜棠记取新制的桂花酿，账房老周塞给我一封信，说是个戴斗笠的男人塞给他的，还说‘事关苏姑娘生母’。”
  苏棠的手猛地收紧。
  她接过信笺时，指尖在发抖。
  信是用靛青纸写的，墨迹未干，第一行字就让她血液凝固：“苏姑娘生母林氏，并非病逝，实乃被人毒杀于镇北侯府西跨院。”后面的字迹潦草，“当年林氏发现侯府私通北戎的密信，欲向老夫人告发，反被……”
  “啪嗒。”信笺从她指间滑落。
  月光照在“毒杀”两个字上，像浸了血。
  她想起原身记忆里，生母临终前攥着她的手，说的最后一句话是“别怕，阿娘会护着你”——原来那不是病入膏肓的呓语，是被毒哑前的挣扎。
  裴砚弯腰捡起信笺，看了眼内容后立刻将她搂进怀里。
  他的铠甲蹭得她脸生疼，声音却轻得像怕惊碎什么：“我让人查，立刻查。”他吻了吻她发顶，“不管是谁，我裴砚的媳妇要讨的公道，没有人能拦。”
  夜风卷着海棠花瓣掠过两人肩头。
  苏棠望着信笺上被风吹起的一角，上面模糊的字迹里，“镇北侯府”四个字格外刺目。
  她攥紧腕间的玉佩，那里还留着裴砚掌心的温度。
  “阿砚，”她轻声说，“我总以为，宅斗赢了就能安稳。可原来……”
  “原来这只是开始。”裴砚替她说完，指腹抹去她脸上的泪，“但别怕，我在。”
  御花园的更漏敲响三更，月光将两人的影子拉得老长。
  那封染着月光的信笺，静静躺在苏棠掌心，像颗未拆的雷——而雷的引线，正随着夜风，一点一点烧向镇北侯府最幽深的角落。