第83章 宫门初开步步险

  晨雾未散时，安平郡主的马车已停在侯府角门前。
  苏棠提着描金食盒跨上车，车帘掀起的刹那，晨露沾湿了她绣着桂花的裙角——像极了昨夜月光里那抹温柔的伏笔。
  ＂可带齐了？＂安平攥着她的手腕，指尖还带着暖炉的余温，＂我让小桃在你食盒夹层塞了包银炭，御膳房冷，熬糖膏时能用。＂
  苏棠摸了摸食盒侧边凸起的暗扣，心里一暖：＂都备好了，连系统给的＇防污帕子＇都叠在最里层。＂她顿了顿，又压低声音，＂昨夜我把清露散抹了三层，那断香粉就算留了残，也翻不起浪。＂
  马车碾过青石板，红墙金瓦的宫城渐次在晨雾中显形。
  苏棠望着车窗外掠过的朱漆宫门，喉结动了动——前世她在厨房颠勺时，总觉得＂宫宴＂是话本里的传奇；如今她攥着食盒的手沁出薄汗，才明白传奇二字，原是要拿三分胆气、七分算计去拼的。
  御膳房的门楣比想象中高。
  苏棠刚跨进去，便有股混着柴火气与药材香的热气扑面而来。
  十二口铜锅在灶上咕嘟作响，穿青衫的厨役们来去如风，却在看见她时不约而同放慢了脚步。
  ＂哪来的小丫头？＂
  声线像淬了冰碴子。
  苏棠抬头，见个穿月白锦缎的妇人倚在案边，发间银簪坠着两颗东珠，正随着她挑眉的动作轻晃——正是尚食局的掌厨女官吴妈妈。
  ＂吴妈妈好。＂安平郡主率先上前，指尖漫不经心拨了拨鬓边珍珠，＂这是镇北侯府苏六姑娘，奉太后口谕来献艺的。＂她眼尾微挑，＂怎么，吴妈妈连太后的旨意都不认？＂
  吴妈妈的手指在案上叩了叩，目光扫过苏棠腰间的羊脂玉牌——那是太后昨日赏的＂御赐献艺＂凭证。
  她喉间滚出声冷笑，转身时锦缎扫过苏棠的食盒：＂既来了，便去最里间那口破灶。＂她指了指角落蒙着灰的土灶，＂新灶要留给宫里的老掌勺，总不好委屈了贵人。＂
  苏棠顺着她的指尖看过去。
  土灶的砖缝里塞着半截没烧完的秸秆，灶台上还沾着隔夜的油垢。
  她低头摸了摸食盒里的银炭，梨涡里浮起笑：＂有火能起灶，便不算委屈。＂
  待安平郡主被尚食局的人请去偏厅，苏棠才掀开食盒。
  第一层是系统给的冰魄瓷碗，第二层是切好的雪耳，第三层——她的手指突然顿住。
  本该躺着的青瓷瓶不见了。
  那是装着冰糖玉髓蜜的瓶子，瓶身雕着缠枝莲纹，此刻却换成个粗陶坛，掀开盖子，甜腻的蜜香混着股酸气直窜鼻尖。
  苏棠的后颈瞬间绷紧，系统光屏＂唰＂地弹出：【检测到替换物：市井蜜饯蜜（含糖量超标，易焦糊）】
  ＂赵姨娘的手倒是伸得长。＂她想起昨夜安平的提醒，指甲在坛沿轻轻叩了两下——难怪吴妈妈要把她赶到土灶，原来早备着让她的糖膏熬糊，坏了太后的胃口。
  苏棠深吸口气，从食盒最底层摸出个小布包。
  玉露琼浆米的米粒在晨光里泛着淡金，她记得系统说明里写：＂此米熬糖，甜而不齁，最宜调和清羹。＂
  土灶的火＂轰＂地窜起来。
  苏棠将玉露米倒进铜锅，手腕轻振，米与水的比例分毫不差——系统的＂味觉通神＂技能在她眼底流转，连水蒸气里的甜度都能看得一清二楚。
  ＂三滚收沫，五滚调火。＂她念叨着系统给的步骤，竹勺在锅里划出银亮的弧。
  第一滚的泡沫刚浮起，她便迅速撇净；第三滚时转小火，米浆慢慢凝成琥珀色的糖浆，桂花香混着米香在御膳房里漫开。
  ＂这味儿...＂
  ＂像极了当年太后面前的金桂蜜羹。＂
  此起彼伏的私语撞进耳朵。
  苏棠抬头，见几个老厨役扒着门框往里看，连吴妈妈都捏着帕子站在廊下，鼻尖微微翕动。
  ＂还差雪团。＂她抹了把额角的汗，取出系统兑换的＂刀工图谱＂。
  指尖抚过图谱的刹那，眼前浮现出无数刀影——切桂花要细如发丝，裹面要薄如蝉翼。
  她抄起刻花刀，鲜桂花在刀下翻卷，眨眼间便成了一粒粒裹着米粉的雪团，落进糖浆里时，竟发出＂簌簌＂的轻响。
  三刻钟的沙漏刚漏尽最后一粒沙，苏棠的青瓷碗已盛好羹汤。
  月华琉璃羹的汤色清透如泉，浮着的雪团像沾了金粉的云，桂香裹着米香，直往人肺腑里钻。
  ＂好！＂
  喝彩声惊得御膳房的麻雀扑棱棱乱飞。
  苏棠转头，见定北将军裴父站在门口，腰间的玄铁剑映着晨光，眼底却难得有了笑意：＂本将军在偏厅便闻着香，倒比我那混小子说的还妙三分。＂
  苏棠刚要行礼，眼角忽然瞥见道白影闪过。
  穿素色宫装的小宫女端着托盘往这边跑，脚步却虚浮得像踩在棉花上，托盘里的青瓷盏摇摇晃晃，眼看要往她的汤锅上撞——
  ＂小心！＂安平郡主的惊呼穿透嘈杂。
  苏棠的手本能地护向汤碗，系统光屏在眼前疯狂闪烁，她甚至能听见自己心跳如擂鼓的声音。
  青瓷盏撞在铜锅沿的脆响，混着苏棠急促的呼吸炸开。
  那小宫女的指甲几乎要掐进她手腕，托盘上的残羹顺着锅沿往下淌，眼看着就要把琥珀色的糖浆染成浑浊的灰——
  ＂系统！
  现在用回香灵露来得及吗？＂苏棠的指尖几乎要戳穿系统光屏，眼底映着跳动的灶火。
  光屏上立刻弹出一行猩红提示：【汤羹未完全污染，使用可恢复80%风味，剩余需靠刀工补救】
  她咬了咬舌尖，左手死死扣住锅沿，右手闪电般探进袖中。
  那小瓷瓶贴着皮肤温温热热的，是昨夜系统商城兑换时特意选的＂应急款＂。
  瓶颈在掌心转了半圈，三滴清露坠入汤中，立刻激起细小的涟漪，原本要凝固的糖浆突然重新流动起来，桂香混着若有若无的药香，比之前更勾人三分。
  ＂你这贱蹄子！＂安平郡主的金丝护甲几乎要戳进小宫女的额头，她一把拽过对方的手腕，腕间银铃乱响，＂宫里头当差的，走路都不带眼？＂小宫女被扯得踉跄，素色宫装下摆沾了灶灰，抬头时眼眶泛红：＂郡主饶命，是...是尚食局的张姑姑让奴婢送醒酒汤来，说裴将军在偏厅用了酒...＂
  苏棠的目光扫过那宫女腰间的玉佩——豆青底色上雕着并蒂莲，正是赵姨娘院里的款式。
  她垂眸搅着汤勺，嘴角梨涡却淡了：＂无妨。＂她将竹勺在汤里划出同心圆，＂不过是添了点醒酒的料。＂
  御膳房的门＂吱呀＂一声被推开。
  龙纹明黄的衣摆先扫进来，皇帝的九龙佩在晨光里泛着冷光，身后跟着凤冠霞帔的皇后，以及垂首的文武百官。
  苏棠刚要行礼，便听皇帝笑着开口：＂好香的桂子味，倒比御花园的早开了半月。＂
  裴父跨前一步，玄铁剑在地上磕出轻响：＂陛下，这是镇北侯府苏六姑娘献的月华琉璃羹。＂
  苏棠捧起青瓷碗的手稳得像山岩。
  汤面浮着的雪团被回香灵露激得泛出金芒，桂丝在汤里舒展成半透明的蝶，舀一勺送进皇帝嘴边时，连皇后的凤钗都跟着晃了晃。
  ＂妙！＂皇帝的眉峰陡然扬起，＂入口清冽如秋夜月光，后味却甜得像含了粒化不开的蜜。＂他转头看向皇后，＂当年太后最爱的金桂蜜羹，也不过如此。＂
  皇后接过苏棠递来的第二碗，尝了两口便放下金匙，眼尾的朱砂痣微微上挑：＂这糖霜裹得极妙，薄得能透光，倒像把桂花香都封在里头了。＂她抬手指向苏棠，＂传旨下去，赏镇北侯府两匹蜀锦，苏六姑娘...再加一对翡翠镯子。＂
  安平郡主在廊下捏着帕子笑，指尖把帕角绞成了花：＂到底是我挑的人，侯府的脸面，总算是保住了。＂
  话音未落，廊外突然传来尖细的公鸭嗓：＂陛下！
  有人状告苏小姐施邪术！＂
  众人的目光唰地聚过去。
  穿青灰太监服的人跪在阶下，手里举着个黄封密信，后头跟着个穿墨绿褙子的老嬷嬷——苏棠认得，那是赵姨娘院里管洒扫的周妈妈，腕子上还戴着赵姨娘赏的翡翠串珠。
  ＂苏小姐昨日在侯府后园设坛，用糖霜画符咒！＂周妈妈＂咚＂地磕了个头，额头撞在青石板上的闷响惊得御膳房的麻雀扑棱棱乱飞，＂老奴亲眼见她把符咒埋在桂花树下，说是要克主母...克主母的嫡女！＂
  苏棠的指尖在碗沿轻轻一叩。
  她早料到赵姨娘不会只使调包计，可当阴谋真的掀开一角时，后颈还是泛起凉意。
  系统光屏适时弹出昨夜的记录：【检测到糖霜含微量迷幻草粉末，来源：侯府后园桂花树下】
  ＂周妈妈记性倒是好。＂她从食盒最底层摸出个油纸包，里头是撮泛着青灰的糖霜，＂昨日我在侯府后园捡的，这糖霜里混了迷幻草——＂她抬眼看向周妈妈，＂迷幻草遇热会散发甜香，让人产生幻觉。
  周妈妈说我画符咒，莫不是闻多了这东西？＂
  周妈妈的脸瞬间煞白。
  她下意识去摸腕子上的翡翠串珠，却摸了个空——那串珠子此刻正躺在赵姨娘的妆匣里，是今早她奉主命来递密信时，赵姨娘亲手给她戴上的＂压惊礼＂。
  ＂陛下明鉴！＂苏棠突然提高声音，系统的＂味觉通神＂技能让她看清周妈妈脖颈处跳动的青筋，＂这迷幻草产自南疆，寻常人根本弄不到。
  倒是定北将军府的赵侧妃...＂她顿了顿，＂上月刚收了位来自南疆的医女当通房。＂
  皇帝的目光陡然冷下来。
  他盯着周妈妈颤抖的肩膀，指节在龙案上叩出规律的声响：＂你说，是谁指使你陷害苏小姐？＂
  周妈妈的膝盖一软，＂噗通＂跪在地上。
  她望着皇帝腰间的九龙佩，又瞥了眼廊外树影里若隐若现的明黄车驾——那是赵姨娘今早特意借的，说是要＂进宫给太后请安＂。
  此刻车帘被风掀起一角，露出里头半支珍珠步摇，正是赵姨娘最爱的那支。
  ＂是...是...＂她的喉结动了动，冷汗顺着下巴滴在青石板上，＂是...＂
  御膳房外突然传来鸾铃响。
  ＂太后娘娘到——＂
  尖细的通报声像把刀，精准地斩断了周妈妈的话头。
  苏棠望着台阶下那道被宫女搀扶着的身影，嘴角梨涡重新浮起。
  她知道，这场由糖霜和阴谋织就的网，才刚刚收紧。