第82章 宫宴将至暗潮涌

  主厅的烛芯被夜风吹得打了个旋，暖黄的光在烫金宫帖上晃出细碎的鳞波。
  苏棠指尖抵着“中秋宫宴”四个金字，能摸到凸印的纹路里浸着冷意——前世她在现代当厨娘时，曾翻看过古籍里的宫宴记载，那些朱笔批注的“暴殄天物”“祸从口出”，此刻全涌进了脑子里。
  王氏端起茶盏抿了口，茶盖与瓷碗相碰的脆响惊得苏棠抬眼。
  主母的丹凤眼弯成两弯新月：“老夫人疼你，我这做主母的自然要给你搭台。宫宴上若是露了脸，侯府上下都跟着沾光。”
  “是。”苏棠应得乖巧，余光却瞥见王氏拇指碾过茶盏边沿——那是她动怒时的惯常动作。
  原身记忆里，王氏最恨老夫人偏疼庶女，前日老夫人把压箱底的汝窑茶具赏了她，此刻这宫帖，怕不是捧杀。
  老夫人放下茶盏，茶托磕在梨木桌上发出闷响：“阿棠，宫宴不比宅里。”她浑浊的眼底掠过一丝锐光，“你且说说，可敢接？”
  苏棠忽然想起前世孤儿院的老院长，总在她端不稳大勺时拍她后背：“怕什么？锅铲在你手里，滋味由你定。”她把宫帖往怀里拢了拢，梨涡在烛火里漾开：“老夫人给的胆子，我自然敢。”
  王氏的茶盏“咔”地裂了道细纹。
  回房时月已上檐，玉烟抱着薄被跟在身后絮叨：“姑娘，方才老夫人屋里的张妈妈说，宫宴的厨子要提前三日进御膳房备料......”苏棠推开门，檀香混着糖霜味扑面而来——是裴砚白天硬塞给她的糖蒸酥酪，用荷叶裹着搁在案头，边缘凝了层白霜。
  她突然想起裴砚送她回府时说的话：“你若怕，我让阿爹跟陛下说句话。”当时她急得戳他胸口：“你当宫宴是过家家？你出头，倒显得我没本事。”可此刻摸着怀里的宫帖，她指尖还是发颤——前世宫宴上，有厨子因菜里多了粒盐被杖毙，有绣娘因花色犯了忌讳被发卖。
  “叮——检测到宿主面临重大挑战，触发隐藏任务【宫宴惊鸿】。完成可获得金积分×200，失败扣除当前积分50%。”
  苏棠被系统提示音惊得差点撞翻案头的糖酪。
  她手忙脚乱摸出系统面板，积分栏里的数字刺得她眼皮跳——为了给裴砚治寒症换百年松茸，她攒了半年的银积分刚用掉大半，现在只剩180铜积分、30银积分。
  “拼了。”她咬着唇点进抽奖界面，指尖悬在“十连抽”按钮上抖了三抖。
  进度条转得嗡鸣时，她把脸埋进臂弯，再抬头时，光屏上“叮”地弹出两个闪着金光的格子：
  【冰糖玉髓蜜（稀有）：取自昆仑雪顶冰蚕蜜腺，可中和荤腥，提味清润】
  【九转回香豆（特殊）：西域百年豆种，研磨后香气可分层释放，余韵三日】
  “赚了！”苏棠差点蹦起来，系统提示音又适时响起：“检测到宿主意图研发新菜，推荐搭配【月华琉璃羹】——以冰蚕蜜为底，配九转豆香，辅以当季白莲，可成清贵雅味。”
  她掰着手指头算材料：白莲要未开的骨朵，得去城南荷花池现摘；冰蚕蜜虽有系统给的，但熬煮时火候要精准......正想得入神，窗外传来石子敲窗的轻响。
  “苏小棠！”裴砚的声音混着夜露的凉，“我知道你没睡！”
  苏棠扒着窗沿往下看，月光把他的影子拉得老长，发梢还沾着马厩的草屑——定是刚从演武场过来。
  她戳了戳他额头：“不是说别总往我院子跑？让人看见像什么话！”
  “我偏要。”裴砚反手攥住她的手腕，掌心的温度透过袖口钻进来，“宫宴的事我听说了。明日我让人去御膳房探探底，后日......”
  “裴砚！”苏棠急得跺脚，“你越搅和，那些人越要针对我。”她放软了声音，“我有系统呢，你信我。”
  裴砚盯着她眼睛看了半响，忽然笑出声：“我信。不过......”他从怀里掏出个锦盒，打开是块羊脂玉牌，“这是我阿娘的陪嫁，你戴着。若有人刁难，捏碎它，我立刻冲进去。”
  玉牌贴着心口，温得像裴砚的掌心。
  苏棠把锦盒攥得发紧，忽然想起老夫人今日的试探——她就知道，这宫宴绝不是终点。
  第二日晌午，老夫人屋里的张妈妈来传话：“老夫人说，西暖阁备了点心，让姑娘去尝尝。”
  西暖阁的圆桌摆着七碟茶点，苏棠扫了眼：枣泥酥太甜，核桃酪太腻，最中间的翡翠糕颜色倒是漂亮，凑近了却闻见股子闷味——分明是放了两日的陈货。
  老夫人端着茶盏看她：“阿棠，你且露一手。我这把老骨头，就想吃口合心意的。”
  苏棠掀了掀袖口，从袖袋里摸出个青瓷小瓶——昨日系统兑换的桂花凝露，瓶身还沾着晨露的凉。
  她取了半盏温水，滴入三滴凝露，白瓷碗里立刻浮起层鹅黄的雾；又揪了撮新磨的糯米粉，指尖翻飞着揉成雪团似的剂子，在掌心按出小窝，填进炒得喷香的芝麻糖。
  蒸笼腾起白雾时，老夫人的眉头还皱着。
  直到苏棠捧上青瓷碟，她才嗅出点不一样的——不是甜得发齁的蜜香，是桂子落满秋夜的清，混着糯米的糯，芝麻的香，像把整个秋天都蒸进了这团点心里。
  老夫人咬了口，原本绷紧的嘴角慢慢松了。
  糯米团在齿间化开，桂香先漫开，接着是芝麻的醇，最后是若有若无的甜，像春溪淌过舌苔。
  她放下筷子时，眼眶竟有些发热——上回吃到这么干净的甜，还是三十年前，在老家的桂树下，亡夫剥了糖炒栗子塞她手里。
  “好。”老夫人拍了拍苏棠的手背，“明日让张妈妈去库里挑块和田玉，给你打对镯子。”
  王氏躲在廊下，指甲把门框抠出道深痕。
  她听见老夫人的笑声透过窗纸飘出来，像根细针直扎心口——原以为宫宴是个坑，谁知道这丫头倒把老夫人哄得更紧了！
  月上三竿时，定北将军府的演武场还亮着灯。
  裴砚单膝跪在父亲面前，铠甲上的鳞片在烛火里泛着冷光：“阿爹，我要娶苏棠。”
  裴父放下手中的兵书，目光像刀似的刮过儿子的脸。
  他想起今日收到的密报——宫宴上，左相夫人要联合赵姨娘给苏棠下套；也想起昨日在裴府用饭时，那丫头端来的翡翠虾饺，虾线摘得比御厨还干净。
  “明日去侯府。”裴父揉了揉眉心，“先提茶礼。”
  裴砚猛地抬头，眼里的光差点把烛火压下去。
  他听见自己的心跳声盖过了更漏，像战鼓擂在胸腔里——苏小棠，这回，我定要把你光明正大娶回家。
  定北将军府的演武场里，月光在裴砚的铠甲上割出冷白的棱。
  他单膝跪在青石板上，指节因用力发白：＂阿爹，我要娶苏棠。＂
  裴父放下手中的《孙子兵法》，烛火在他眉间投下阴影。
  窗外传来巡夜兵丁的脚步声，混着演武场边老槐树的沙沙响——他昨日收到暗卫密报，左相夫人与赵姨娘在茶楼碰了头，茶盏底下压着张＂宫宴生变＂的字条；又想起前日苏棠端来的翡翠虾饺，虾壳剥得半分不碎，虾线细如发丝，比御膳房的老师傅还多三分巧思。
  ＂宫宴。＂裴父指节叩了叩案上的兵书，＂她若能在宫宴上站稳脚跟，本将军亲自带聘雁去侯府。＂
  裴砚猛地抬头，喉结滚动两下：＂阿爹是嫌她出身庶女？＂
  ＂是嫌她太弱。＂裴父目光扫过儿子发间未褪的草屑——这混小子为了见苏棠，刚从马厩翻墙出来，＂宫宴上的水比战场深。
  她若连这点风浪都扛不住，如何做裴家的媳妇？＂
  月光漫过演武场的围墙，落在裴砚紧攥的拳头上。
  他想起昨日苏棠踮脚戳他胸口的模样，梨涡里盛着月光：＂我有系统呢，你信我。＂此刻喉间的不甘慢慢沉下去，化作胸腔里的灼痛。
  他重重磕了个头，铠甲与青石板相撞发出脆响：＂儿臣明白。＂
  同一时刻，镇北侯府西跨院的厢房里，苏芷捏着茶盏的手在发抖。
  案头的宫宴帖子被她揉出褶皱，金漆在指腹上蹭出斑驳的黄。
  窗外传来丫鬟们的窃语：＂听说老夫人要给三姑娘打和田玉镯子呢，比大姑娘去年及笄的那对还水头......＂
  ＂啪！＂茶盏砸在地上，瓷片溅到苏芷绣鞋上。
  她扯下头上的珍珠簪子，狠狠扎进软枕：＂凭什么？
  她不过是个庶女！＂
  屏风后转出个穿茜色褙子的妇人，腕间翡翠镯子碰出清响。
  赵姨娘抚了抚鬓角的金步摇，嘴角勾着冷笑：＂阿芷别急，本宫宴可是个好机会。＂她从袖中摸出个青瓷小瓶，倒出些淡粉色粉末在掌心，＂这是断香粉，混进糖霜里尝不出苦，却能让甜腻得发齁。
  到时候她做的点心被贵人嫌恶......＂
  苏芷盯着那抹粉，眼睛慢慢亮起来。
  她扯过帕子裹住小瓶，指甲掐进掌心：＂今夜我就让春桃去她屋里。
  她的食盒总搁在案头，神不知鬼不觉......＂
  更深露重时，苏棠房里的烛火还亮着。
  她趴在案头核对宫宴食材清单，鼻尖沾了点糯米粉，像只偷喝了蜜的小兽。
  系统光屏在眼前浮动，【月华琉璃羹】的制作步骤正闪着金光——冰蚕蜜要熬到第三滚，九转豆粉得筛七遍......
  ＂咚咚。＂
  窗棂被叩了三下，是安平郡主的暗号。
  苏棠刚拉开门，就被对方拽了进去。
  安平的披风还沾着夜露，发间的珍珠钗歪向一边：＂阿棠，我刚从宫里回来！＂她压低声音，＂赵姨娘的人今日去了尚食局，说要＇帮你备料＇。
  你且仔细查查食盒......＂
  苏棠的后颈突然冒起冷汗。
  她转身冲向案头的食盒，檀木盖子掀开的瞬间，甜腻的气息扑面而来——不对，系统给的冰糖玉髓蜜该是清润的桂香，此刻却混着股闷糟糟的甜，像浸了水的蜜饯。
  她指尖发抖着捏起点糖霜，系统检测框立刻弹出：【检测到外来物质：断香粉（可破坏甜味层次，过量引发齁腻感）】
  ＂好个赵姨娘。＂苏棠攥紧糖霜的手慢慢松开，梨涡里的笑意却冷了，＂当我是任人揉捏的软柿子？＂她翻出系统商城，用剩下的10银积分兑换了瓶＂清露散＂，指尖蘸着抹在糖霜上——淡蓝的雾气腾起又消散，再闻时，清甜里透出丝若有若无的竹香。
  安平盯着她的动作，忽然笑出声：＂我就知道，你不是任人欺负的。＂她帮苏棠理了理被夜风吹乱的鬓发，＂明早我让马车来接你，咱们一起进御膳房。＂
  更深漏尽，苏棠独自站在院中。
  月亮像块被擦得发亮的玉，悬在侯府飞檐上。
  她摸了摸心口的羊脂玉牌，裴砚掌心的温度似乎还留在上面。
  宫宴帖子在袖中硌着皮肤，那些前世古籍里的＂祸从口出＂突然变得遥远——她想起老夫人咬下桂花糕时湿润的眼角，想起裴砚说＂我信你＂时发亮的眼睛，想起系统光屏上那两盏金光闪闪的奖励。
  ＂这一次，＂她对着月亮轻声说，＂我要让所有人都记住苏棠的名字。＂
  檐角铜铃被夜风吹得轻响，像是应和。
  远处传来更夫敲梆子的声音：＂天干物燥——小心火烛——＂
  明日，当安平郡主的马车停在侯府门口时，苏棠会提着食盒，踩着晨露的清响，走向那座红墙金瓦的宫城。
  而此刻的月光，正温柔地覆在她绣着桂花的裙角上，像在为一场即将绽放的盛宴，轻轻拉开帷幕。