第50章 寿宴惊雷藏玄机

  镇北侯府的朱漆大门前，两个小丫鬟正踮脚挂寿字红灯笼，红绸被风卷起一角，露出里面金线绣的“六秩”二字。
  苏棠捏着老夫人新改的帖子，指尖摩挲着烫金的“甜棠记承宴”，梨涡在唇角漾开——这是她第一次正式以侯府女眷的身份操持内宅大事。
  “阿棠。”裴砚的声音从身后传来，带着三分笑，“我让人从南边运了批冰，明日宴上的酸梅汤管够。”他晃了晃手里的冰票，目光落在她攥着的帖子上，“老夫人这是要给你立威呢。”
  苏棠扭头，发间的茉莉簪子轻颤：“我打算用百年松茸炖乳鸽做压轴。”她从袖中摸出系统商城兑换的木盒，掀开盖子，菌伞上凝着细密水珠的松茸立刻散出清冽香气，“上次用这松茸治好了小世子的寒症，老夫人记着呢。”她又指了指旁边的竹笼，里面几只乳鸽正扑棱着翅膀，“系统换的童子乳鸽，肉质最是鲜嫩。”
  裴砚俯身闻了闻，挑眉：“我帮你守着厨房？”
  “安七已经在外面盯着了。”苏棠摇头，耳坠叮咚，“但我总觉得...这次寿宴没那么简单。”她想起前日甜棠记收到的匿名威胁信，墨迹未干的“莫要得意”还在案头压着。
  同一时刻，西跨院的绣楼里，苏瑶捏着茶盏的手青筋微凸。
  “母亲，那小蹄子不过是个庶女，凭什么老夫人的寿宴要她来操办？”她盯着窗外飘过大红的喜幛，指甲在锦缎上掐出月牙印，“上回她用糖蒸酥酪抢了我的彩头，这回再让她成了，侯府里还有我们娘俩的立足之地？”
  王氏慢条斯理拨着佛珠，檀香混着她鬓间的珍珠粉味：“你当我看不出老夫人的心思？”她突然抬眼，眼底寒芒一闪，“但再巧的厨娘，也架不住食材出问题。”
  苏瑶眼睛一亮，凑过去：“母亲是说...换了她的主料？”
  “百年松茸？”王氏嗤笑，“市面上普通松茸晒干了，泡发后谁能辨得出？”她从妆匣里取出一锭金子，“让翠珠去和张嬷嬷说，再加这五十两。”她顿了顿，“乳鸽里掺点巴豆粉——老夫人吃了顶多闹两天肚子，却能坐实苏棠手脚不干净。”
  窗外的鹦鹉突然扑棱着翅膀喊：“坏心！坏心！”苏瑶狠狠瞪了它一眼，那鸟立刻缩成毛球。
  后日便是寿宴。
  苏棠天没亮就去了厨房，案上的百年松茸还裹着湿棉布，乳鸽在竹笼里咕咕直叫。
  她摸出系统商城兑换的“食材溯源镜”，指尖按在镜面上——淡蓝光幕立刻笼罩住松茸，几行小字浮起：“检测到非指定产地食材，建议弃用。”
  她的手猛地一抖，镜面险些摔在地上。
  在照乳鸽时，蓝光变成刺眼的红色：“肉质含微量巴豆碱残留，食用后将引发腹泻。”
  “怎么会？”苏棠攥紧镜面，指节发白。
  她记得昨日傍晚才让安七亲自盯着张嬷嬷采买，食材入库时还封了自己的朱砂印。
  她掀开装松茸的木盒，原本该带着雪山气息的松茸，此刻只余下股陈木味——分明是用普通松茸泡水增重，再拿松针熏过的。
  “阿棠？”安七掀帘进来，腰间的银钥匙串叮当作响，“张嬷嬷说今日要去菜市里挑活鱼——”
  “把张嬷嬷叫回来。”苏棠声音发沉，将镜面塞进安七手里，“还有，去查查翠珠这两日的行踪。”她望着案上被调包的食材，喉间发紧——上回甜棠记的匿名信，看来不是空穴来风。
  安七接过镜面的手一滞，低头看清上面的字，脸色瞬间煞白：“我这就去！”他转身要走，又回头补上一句，“您放心，就是挖地三尺，我也找出是谁动的手脚！”
  苏棠望着他匆匆离去的背影，指尖轻轻抚过被调包的松茸。
  窗外突然飘进一阵甜香，是前院小厨房蒸的糖糕。
  她吸了吸鼻子，突然笑出声——上回有人在她的糖蒸酥酪里掺石灰，结果反被老夫人赏了二十板子；这回敢动寿宴的菜...
  她低头将被调包的松茸和乳鸽小心收进锦盒，又在盒盖上贴了三道封条。
  案头的系统光幕突然闪烁，机械音响起：“检测到恶意破坏事件，任务触发：揭穿寿宴阴谋。完成奖励：金积分×200，可兑换‘玉露琼浆米’十斤。”
  苏棠望着窗外渐亮的天色，将锦盒锁进柜中。
  今日是寿宴前最后一日，她得去老夫人院里问问偏好——顺便，该把扩建银楼的帖子递上去了。
  柜中被调包的松茸静静躺着，菌伞边缘还沾着未擦净的木屑。
  隔壁厨房传来张嬷嬷的笑声：“苏姑娘真是精细，这寿宴的菜，老夫人保准满意！”
  没有人注意到，翠珠捧着一筐新摘的莲子经过，袖中露出半角银锭，在晨光里泛着冷光。
  镇北侯府正厅的鎏金烛台上，三十六支红烛燃得正旺，映得满堂珠翠流转。
  寿宴已近中巡，老夫人端坐在主位，眼角的笑纹里浸着蜜：“该上那道百年松茸炖乳鸽了。”
  话音未落，苏棠突然扶着椅背站起，梨涡里的笑意淡了几分：“老夫人，今日这道菜...怕是要辜负您了。”她指尖绞着帕子，声音带了丝懊恼，“晨起试火时火候没控好，松茸的鲜气散了七分，乳鸽的肉也柴了。”她弯腰福了福，“不如换我新制的冰糖燕窝桂花糕？甜而不腻，最是养人。”
  满座宾客哗然。
  苏瑶捏着银匙的手一抖，莲子羹泼在月白裙上：“妹妹这是何意？老夫人的寿宴岂能说换就换？”王氏端着茶盏的手顿在半空，目光如刀剐过苏棠——她算准了这道菜出问题时苏棠必慌，却没料到这丫头竟主动掀了桌。
  “瑶姐儿别急。”裴砚懒洋洋倚着椅背，指尖敲了敲桌沿，眼底却漫着笑意，“阿棠的手艺我最清楚，她敢换菜，定是有更好的。”他转向老夫人，声音里带了几分撒娇，“孙儿昨日还馋她的桂花糕，老夫人就当替孙儿尝个鲜？”
  老夫人望着苏棠泛红的耳尖——这丫头从小到大，只有在真心想做好事时才会耳尖发红。
  她放下茶盏，眉梢一挑：“换！哀家倒要看看，能让砚哥儿念了一宿的桂花糕是个什么滋味。”
  不多时，十二盘青瓷碟摆上桌面。
  雪白的糕体裹着层薄如蝉翼的糖霜，碎金般的桂花蜜淋成小朵，未及下箸，清甜的桂香已裹着燕窝的柔润漫了满厅。
  老夫人用银匙舀起一块，送入口中时眼尾微弯——甜而不齁，软却不塌，燕窝的滑与桂花的香在舌尖缠成一团，连喉间都润得发暖。
  “好！”老夫人连吃三块，帕子掩着嘴角直笑，“棠儿这手艺，比宫里御厨做的还强三分！”
  苏棠垂眸敛了敛袖中锦盒的缎带，等厅中喝彩声稍歇，才轻轻开口：“老夫人，其实这桂花糕...原是要给今日的变故打个圆场。”她将锦盒放在案上，掀开时封条簌簌落在红绸上，“晨起备菜时，我发现松茸和乳鸽被人动了手脚。”
  众人呼吸一滞。
  苏棠取出系统兑换的“毒物识别镜”，镜面蓝光流转间，被调包的松茸浮起“非指定产地”的字样，乳鸽的检测结果更是刺目：“含巴豆碱残留”。
  她指尖抚过松茸菌伞边缘的木屑，声音陡然冷了：“普通松茸泡水增重，松针熏出香气，乳鸽里掺巴豆粉——这是要让老夫人寿宴上闹肚子，再坐实我手脚不干净。”
  “不、不是的！”翠珠突然从廊下扑进来，膝盖撞在青石板上发出闷响，“是张嬷嬷逼我的！她给了我五十两银子，说只要换了食材，事后送我出府嫁个好人家...”她哭得上气不接下气，“我、我前日去菜市里，亲眼见她把巴豆粉撒进鸽笼...”
  张嬷嬷脸色煞白，后退两步撞翻了茶桌。
  安七带着两个护院从后堂冲进来，铁锁哗啦套上她手腕时，她突然尖叫：“是大夫人！是大夫人让我做的！她说庶女爬得再高，也得摔进泥里——”
  “够了！”王氏猛地站起，佛珠串啪嗒摔在地上，“你这贱蹄子血口喷人！”她望着老夫人骤冷的脸色，又软了声音，“母亲，定是这丫头收了外贼的钱，故意攀咬...”
  “攀咬？”苏棠弯腰捡起一颗滚落的佛珠，指尖摩挲着上面的檀木纹路，“张嬷嬷房里的账本，我让安七昨日就抄了副本。”她从袖中抽出一叠纸，最上面赫然是王氏的金锭印鉴，“五十两银子的批注，大夫人的私印，还有甜棠记匿名信的墨——和张嬷嬷房里的徽墨一个模子。”
  老夫人的拐杖重重敲在地上，震得烛火直晃：“把张嬷嬷押去祠堂，家法伺候！翠珠...念你自首，去佛堂抄经三年。”她转向苏棠时，眼底的慈爱几乎要漫出来，“棠儿，你替侯府挡了这一劫，哀家不能亏了你。”她拍了拍身边的空位，“明日起，侯府名下三间铺面归你管，银楼的账册也由你过手——你年纪轻，该多练练。”
  王氏的珍珠簪子在鬓角发颤，苏瑶的指甲几乎掐进掌心。
  偏这时，一直静坐末席的皇帝近侍站起，玄色官服上的金线暗纹在烛火下一闪：“苏姑娘好手段。”他从袖中取出一张洒金名帖，“陛下近日总说御膳房的养生羹没滋味，听闻姑娘擅制膳食，特让奴才递句话——三日后，宣政殿东暖阁。”
  直到宾客散尽，苏棠还攥着那张名帖。
  裴砚替她拨了拨被烛烟熏乱的鬓发，低笑：“我就说，我媳妇的糖糕，连皇帝都要馋。”
  “砚哥哥。”苏棠突然拽住他的袖角，眼睛亮得像星子，“系统刚才提示，我完成了‘御膳传承模式’第一阶段任务。”她点开系统光幕，新弹出的“食材图鉴”里，一行小字泛着金光：“御膳之心...即将觉醒。”
  窗外的月亮爬上檐角，将两人的影子叠在一起。
  裴砚望着她发亮的眼睛，喉结动了动：“明日我陪你去看铺面。”他顿了顿，声音放得极轻，“等银楼赚了钱...我们该商量商量，什么时候把喜房的红烛点上了。”
  苏棠的耳尖瞬间红透，却没躲。
  她望着案头未收的桂花糕，梨涡里漾起蜜：“那...我给你做一辈子桂花糕，好不好？”