第51章 金枝暗度换新局

  次日卯时三刻，镇北侯府正厅的檀香还未散尽，老夫人便让陈妈妈捧着鎏金漆盒候在厅中。
  苏棠刚跨进门槛，便见盒中躺着三份泛着墨香的地契，最上面压着块雕着“镇北侯府”字样的铜印。
  “昨日说的三间铺面，都在朱雀街。”老夫人拉着她的手往掌心按了按，“这是房契，还有东侧的棠园——原是你祖父养鹤的院子，如今收拾出来给你住。”
  王氏不知何时跟了进来，金丝缠花的褙子扫过青砖，面上堆着笑：“妹妹这是要搬去正院了？到底是老祖宗疼的，我昨日还和瑶儿说，咱们府里总算有个能撑门面的。”她指尖的翡翠护甲划过地契边缘，指甲盖泛着青白。
  苏瑶跟在她身后，月白衫子上绣着并蒂莲，眼尾却垂得低：“妹妹搬去棠园，我这偏院倒显得空了。”话音里浸着蜜，可苏棠分明看见她绞着帕子的指节发白。
  老夫人哼了声：“空了便空了，难不成还能委屈你？”她转向苏棠，声音软下来，“陈妈妈带她们去点交，你且先去看看新院子。”
  直到出了正厅，苏棠才听见身后传来瓷器碎裂的脆响。
  不用回头也知道，定是王氏又摔了茶盏——昨日在寿宴上被揭了底，今日又眼睁睁看着她拿了实权，这口气哪能咽得下？
  棠园在侯府东角，朱漆门匾上“棠园”二字被风雨剥蚀得发暗。
  安七推开半掩的门，扑面而来的是陈腐的潮气。
  苏棠踩着青石板往里走，见檐角垂着蛛丝，廊下的海棠树枯枝上还挂着去年的残花。
  “厨房在东边。”跟来的小丫鬟春桃指着角落的矮房，“听说是好几年没人用了......”
  苏棠掀开门帘，灶台上积着半指厚的灰，陶瓮里结着蛛网。
  她伸手摸了摸灶台边缘，指尖沾了层黑灰——果然如系统提示的“安全隐患”，这院子根本没好好收拾过。
  “春桃，去库房领新的锅碗瓢盆。”她转身对安七道，“你带人把水井封盖撬开，我总觉得这院子透着股子阴寒。”
  安七应了声，抄起铁钎去撬井边的青石板。
  锈住的铁环发出刺耳的吱呀声，等石板挪开，井里飘上来股霉味。
  苏棠凑过去看，水面映着她的影子，却在井底的青砖缝里，瞥见点暗红。
  “安七，拿长竿子捞。”她攥紧袖中的系统界面，刚才系统突然震动，提示“检测到异常物质”。
  等那团东西被捞上来，苏棠才看清是半截染血的粗布。
  布上的血渍已经发黑，边缘还粘着泥。
  她刚要伸手，系统光幕突然弹出：“检测到微量断肠草残留，建议立即隔离。”
  后颈的汗毛刷地竖起来。
  苏棠捏着帕子裹住布条，心跳得厉害——这井是她每日要取水的地方，若真喝了泡过断肠草的水......
  “安七，去把这布条收进我的暗柜。”她压着嗓子，“再派两个护院夜里在院子巡逻，别让人靠近水井。”
  安七应下时，月光已经爬上了海棠枝。
  苏棠坐在新换的榆木椅上，望着案头那截布条，系统的提示音还在耳边嗡嗡响：“危险来源未明，建议联系可靠助力。”
  可靠助力......她摸出袖中裴砚昨日塞给她的平安符，绣着“砚”字的红线还带着他身上的沉水香。
  正想着，院外突然传来敲门声。
  “姑娘，定北将军府的裴小世子来了。”春桃的声音带着点慌乱，“说是有急事要见您。”
  苏棠忙起身，刚推开房门，便见裴砚立在月光里。
  他身上还穿着日间的玄色锦袍，腰间的玉牌被风吹得轻响。
  见她出来，他从怀中摸出个油布包，又像是想起什么，反手递来封用火漆封着的信笺。
  “今日去兵部办事，顺道给你带了酥酪。”他耳尖有点红，目光却落在她攥着的布包上，“我瞧着你院子里的护院比往日多，可是出了什么事？”
  苏棠望着他眼里的关切，喉咙突然发紧。
  她刚要开口，裴砚却把信笺往她手里一塞：“这是我让人查的，你且先看看。”
  信笺上的火漆印着“定北”二字，还带着点温热。
  苏棠捏着信，突然听见井边传来细碎的响动。
  她转头时，裴砚已经挡在她身前，手按在腰间的剑上，目光如炬：“谁在那？”
  夜风掀起他的衣摆，也掀起信笺的一角。
  苏棠低头，见信纸上隐约有墨痕——这信里，怕是藏着今日井中怪事的答案。
  井边的青石板被夜风吹得发凉，裴砚的身影在月光下拉出一道长影。
  他按剑的手背绷起青筋，目光如刀般扫过井边那丛半人高的野蔷薇——方才分明有衣角擦过花枝的响动，此刻却只剩几片残瓣飘落在地。
  “许是野猫。”他收回剑，转身时又恢复了惯常的温声，可指节仍抵在剑柄上没松开，“先看信。”
  苏棠捏着信笺的手微微发颤。
  火漆被裴砚用随身玉坠挑开，墨迹未干的字迹跃入眼帘：“张嬷嬷月前曾三入兵部尚书府，与王侍郎妾室有密会。王妾本姓陈，是王氏未出阁时的陪嫁丫鬟。”末尾还压着枚极小的朱砂印，正是定北军暗卫的标记。
  “王氏早想动你。”裴砚伸手替她把被风吹乱的碎发别到耳后，指尖触到她冰凉的耳垂，喉结动了动，“寿宴上你揭穿她调换寿桃馅的事，她面上赔笑，夜里就派了人去药铺打听断肠草的用法。”
  苏棠的指甲深深掐进掌心。
  原身从前总被苛待，她只当是主母偏心，却不想竟到了要取人性命的地步。
  井里那截染毒的粗布在她眼前晃了晃，她突然攥住裴砚的手腕：“你查这些...费了多少心力？”
  “我阿娘说，喜欢的姑娘要捧在心尖尖上护着。”裴砚耳尖泛红，却直直望进她眼底，“昨日在寿宴见你尝了口井水就皱眉头，我便觉得不对——你从前喝糖水都要舔嘴唇的。”
  话音未落，春桃举着灯笼从院外跑来：“姑娘，张嬷嬷带着采买单子来讨主意了！说是明日要备中秋宴的食材...”
  苏棠的睫毛颤了颤。
  她望着裴砚腰间晃动的玉牌，突然想起老夫人昨日说的“中秋家宴要由我操办”——王氏怕是想借采买做文章，在食材里动手脚。
  “让她在正厅候着。”苏棠把信笺塞进袖中，又摸出油布包塞给裴砚，“这酥酪你带回去，我...我明日要去看厨房。”
  裴砚接过油布包时碰到她的指尖，顺势攥住：“后日我陪你去。”他望着她发顶翘起的呆毛，到底没忍住笑出声，“你那厨房漏雨的瓦顶，我让定北军的工匠来修。”
  第二日卯时，镇北侯府东角的棠园热闹得像炸开了锅。
  苏棠站在厨房门口，看着八个工匠扛着木料鱼贯而入——这是裴砚天没亮就派来的，为首的老匠头拍着胸脯保证：“小世子说了，姑娘的灶台要砌三尺高，锅台要留放糖罐的暗格。”
  “春桃，把库房的新陶瓮搬来。”苏棠扯了块蓝布系在腰间，转身对安七道，“你带两个护院去后面那间耳房——墙根底下有块青石板能掀开，那是我要的秘密仓库。”
  安七蹲下身，用铁钎一撬，半人高的地窖便露了出来。
  苏棠弯腰进去，指尖抚过粗糙的石壁——这里正好藏系统兑换的百年松茸、玉露琼浆米，还有那瓶化毒金疮膏。
  她转身对安七道：“每日丑时、午时各查一次，钥匙你收着。”
  “姑娘放心。”安七把钥匙塞进衣襟，目光扫过地窖角落的陶罐，“这坛子我昨日擦过三遍，连只蚂蚁都爬不进去。”
  日头西斜时，新砌的灶台泛着青灰色的光。
  苏棠踮脚摸了摸灶膛，满意地点头——裴砚派来的工匠到底贴心，连柴火洞都挖得比旁处宽半寸，煮糖粥时火候正好。
  夜漏三更，苏棠蜷在榆木榻上，系统光幕在眼前忽明忽暗。
  她本想查查今日兑换的刀工图谱，却见“食材图鉴”一栏突然泛起金光。
  点进去的瞬间，一页绘着松针的素笺展开，旁边用小楷写着：“御膳之心·第一层：食材共鸣——取百年松茸之鲜，融燕窝之润，可成延年益寿羹。”
  苏棠的眼睛亮得像星子。
  她翻出系统空间里的百年松茸，又摸出昨日裴砚送的南海燕窝，指尖刚要触碰，系统突然发出蜂鸣：“检测到附近出现高浓度毒物波动，危险等级：三星！请立即撤离！”
  她猛地抬头，窗纸被夜风吹得簌簌作响。
  月光透过窗棂，在地上投下一片树影——可那树影里，分明多了道斜长的人影。
  “安七！”苏棠抓起枕边的化毒金疮膏，刚要喊人，窗外传来瓦片碎裂的轻响。
  等她掀开窗帘，只看见墙根下飘落半片靛青色的衣角，像是...张嬷嬷房里丫鬟常穿的颜色。
  院外传来打更声，“咚——”的一声闷响惊飞了檐角的麻雀。
  苏棠望着案头新写的中秋宴菜单，笔尖在“延年益寿羹”四个字上晕开一团墨。
  她摸出袖中裴砚送的平安符，红线绣的“砚”字还带着体温。
  中秋，要来了。