第47章 茶会暗香浮沉起

  裴砚捏着那半封焦黑的信笺，指节在烛火下泛着青白。
  案头的青铜兽首香炉里，沉水香烧得正浓，却掩不住信纸上残留的焦糊味——那是十年前母亲病逝的真相，是南宫氏的九瓣莲纹在火光里忽明忽暗的阴影。
  ＂安七。＂他突然开口，声音像淬了冰的剑。
  守在门边的暗卫立即单膝跪地：＂属下在。＂
  裴砚从袖中摸出枚青铜虎符，符身刻着＂定北＂二字，是他私下调兵的信物。＂明日安平郡主的茶会，苏姑娘会去。＂他将虎符拍在安七掌心，＂若发现梅掌柜的人，或任何不对的动静，立刻传信。＂
  安七的手指微微发颤。
  这虎符他见过，小世子从前连练兵场都不肯带，如今竟为了个女子...他抬头正对上裴砚泛红的眼尾，喉结动了动：＂属下明白。＂
  ＂还有。＂裴砚抓起案上的玉佩，并蒂莲的纹路硌得掌心生疼，＂去查南宫氏当年抄家时，有没有漏网的余孽。＂他的声音低下去，像被刀割过的丝绸，＂尤其是能接触到梅掌柜的。＂
  安七应了声，转身消失在夜色里。
  书房的烛火被穿堂风卷得摇晃，将玉佩上的并蒂莲投在墙上，像两朵浸了血的花。
  甜棠记的后厨此时飘着蜜香。
  苏棠踮脚搅着砂锅里的莲子，水蒸气模糊了她的眉梢，发间的木樨花被熏得更甜。
  系统提示音在耳边叮咚作响：【检测到＂琥珀莲子羹＂完成度87%，建议减少冰糖两钱，文火再煨半柱香。】
  她舔了舔唇角的糖渍，依着＂味觉通神＂的指引调整火候。
  砂锅盖被蒸汽顶得轻响，揭开时，莲子裹着琥珀色的糖衣，颗颗圆润如珍珠，连锅底都凝着层透亮的蜜冻。
  ＂韩姑娘，记好了。＂苏棠用银勺舀起一颗，＂水要山泉水，莲子得是洞庭湖七月头茬的，糖必须用南边进贡的霜糖——＂她突然顿住，余光瞥见学徒凳上的身影。
  韩姑娘正咬着笔杆，盯着配方本的眼神有些发怔。
  她本是梅掌柜安插来探听甜棠记秘方的，可这半月跟着苏棠熬糖炒栗，看她给老乞婆留热粥，给冻着的小丫头塞糖糕...笔杆在指节间转了两转，她突然用力划掉刚记的＂糖用普通白蜜＂，工工整整写上＂霜糖＂。
  ＂韩姐姐？＂苏棠的声音带点疑惑。
  韩姑娘猛地抬头，耳尖发红：＂我、我记好了！
  这莲子羹的糖度...比醉香楼的桂花酿还甜。＂
  苏棠歪头笑，梨涡在脸上陷成小坑：＂等明日茶会，让她们尝尝更甜的。＂她用木铲轻敲砂锅，眼底闪过算计——梅掌柜的人混在茶会里，她早察觉了；苏瑶耳后那层薄汗，也没逃过她的眼睛。
  原主生母的药里掺了什么，她偏要在这蜜水里，搅出点真相。
  城南的清幽别院在晨雾里若隐若现。
  安平郡主的茶会设在竹影深处，青石小径上落着新扫的竹叶，亭子里飘着碧螺春的香气。
  苏棠穿着月白罗裙，发间只簪了朵素绢玉兰，刚跨进院门，便听见斜刺里的窃语：
  ＂瞧那身打扮，倒像个小厨娘。＂
  ＂可不是？听说她做菜用妖术，把金枝郡主都哄得找不着北。＂
  ＂庶女就是庶女，也配和咱们同席？＂
  她脚步未顿，嘴角却勾起抹淡笑。
  沈嬷嬷迎上来时，她正摸着袖口的锦帕——里面裹着刚熬好的莲子羹，还带着体温。＂苏姑娘请。＂沈嬷嬷的声音像陈年普洱，温厚里带着点锐度，引着她往主位旁的客座走。
  茶会过半，青瓷茶盏碰出清脆的响。
  苏棠垂眸抿着茶，听着四周虚与委蛇的寒暄，指尖轻轻叩了叩腰间的食盒。
  ＂哎呀！＂
  一声惊呼打破了竹影里的静谧。
  穿湖蓝纱裙的李二姑娘踉跄着后退，茶盏＂啪＂地摔在苏棠脚边，溅起的茶水湿了她的裙角。＂对不住对不住...＂她抬眼时却没半分歉意，指尖戳向苏棠的鼻尖，＂我听说苏姑娘本事大得很，连裴世子都被哄得团团转？
  不过是个侯府庶女，也敢肖想将军府的世子妃？＂
  满座皆静。
  几个与苏瑶交好的贵女互看一眼，纷纷放下茶盏：＂就是，裴世子那样的人物，哪是她能攀的？＂
  ＂庶女当厨娘，倒也算本分。＂
  苏棠垂眸看着脚边的碎瓷，耳尖被吵得发烫。
  她突然笑出声，梨涡里盛着蜜：＂各位姐姐说够了？＂没等众人反应，她掀开食盒，琥珀色的莲子羹在晨光里泛着柔润的光，＂不如尝尝这个再骂？＂
  李二姑娘的冷笑僵在脸上。
  莲子羹的甜香裹着莲心的清苦，像只无形的手，轻轻勾住了所有人的鼻尖。
  有个小郡主偷偷咽了咽口水，伸手的动作比脑子快：＂我...我尝尝。＂
  苏棠舀了一勺递过去，眼尾微挑。
  她知道，这羹里的糖度是系统调了七遍的，甜得恰好不腻，苦得刚好回甘——就像这茶会里的暗流，该清的，该化的，总要在舌尖上见分晓。
  青瓷小勺碰在白瓷碗沿上，发出细碎的脆响。
  李二姑娘僵在原地，看着那小郡主捧着莲子羹的手都在发颤——方才还尖刻的贵女们此刻喉结直动，连端茶盏的指尖都不自觉往苏棠的食盒偏。
  ＂好甜。＂小郡主舔了舔唇角的蜜渍，眼睛亮得像沾了星子，＂比我阿娘藏的蜜饯还甜！＂她话音未落，旁边穿石榴红衫的崔三小姐已凑过去：＂让我尝尝！＂茶盏碰撞声里，先前讥讽苏棠的几个贵女悄悄挪着凳子往她这边靠，连那李二姑娘的耳尖都红透了，手指绞着帕子，半天憋出句：＂我...我方才是被茶渍迷了眼。＂
  苏棠垂眸看着自己被茶水溅湿的裙角，梨涡里还盛着笑。
  系统在耳边叮咚作响，提示今日＂以食服人＂任务进度已到90%——她早算好了，这些贵女们嘴上刻薄，实则最馋甜。
  前世孤儿院的孩子们抢糖糕时也是这样，甜到心里，再硬的刺都软了。
  ＂诸位姐姐说的是。＂她舀起一勺莲子羹，递向方才骂得最凶的张五姑娘，＂庶女确实该本分。＂张五姑娘盯着那勺羹，喉结动了动，到底接过去小口抿着。
  苏棠指尖轻轻叩了叩食盒，声音甜得像浸了蜜：＂可这本分，也得是真本事。
  就像这莲子羹，水得是玉泉山的晨露，莲子要挑洞庭湖七月头茬的，糖必须是南边进贡的霜糖——少了哪样，都甜得不够地道。＂
  她抬眼扫过众人，目光落在最上首的安平郡主身上：＂就像诸位夫人管家理事，柴米油盐里藏着的心思，不也得是真材实料？＂沈嬷嬷正给郡主续茶，茶勺在壶口顿了顿，眼尾的细纹里浮起笑意——这丫头，把＂庶女本分＂说成＂真材实料＂，倒把方才的羞辱都揉进甜汤里化了。
  茶会散时，竹影里浮着薄暮。
  苏棠收着食盒，余光瞥见廊下立着个白发嬷嬷。
  那嬷嬷穿月白粗布衫，袖口沾着星点油渍，却生得慈眉善目，正朝她招手。
  ＂姑娘。＂老嬷嬷的声音像旧棉絮，裹着点暖意，＂你可知自己为何能得此奇遇？＂她枯瘦的手从袖中摸出张泛黄纸片，纸角卷着焦痕，＂我在御膳房当差时，见过类似的本子。＂
  苏棠指尖刚碰到纸片，系统突然在识海炸响，像被烫了似的缩回手。
  纸片上的字却已烙进眼底：＂御膳房·福运食录·承恩十二年＂——承恩是前朝年号，算起来已有三十年。
  她抬头欲问，老嬷嬷却已转身往竹丛里走，衣角扫过新竹，惊起几点暮色里的流萤。
  ＂嬷嬷！＂苏棠提着裙角追了两步，被竹枝勾住了帕子。
  等她扯下帕子再看，竹影里只剩风过叶响，连老嬷嬷的脚印都被暮色掩了。
  她攥着纸片，掌心沁出薄汗——原身生母的陪嫁箱子里，也有半块带御膳房暗纹的银锁。
  难道...
  归途中，安七牵着马走在前面，腰间的佩刀在月光下泛着冷光。
  苏棠坐在马车上，指尖摩挲着纸片，系统突然＂叮＂地一声：＂检测到＇御膳房＇关键词，开启食材溯源功能。＂她愣了愣，从食盒里摸出颗莲子，试着用意识扫描——眼前立刻浮起淡蓝光幕：＂洞庭湖莲湖村，水深三尺处野生湘莲，性甘平，可补心脾。＂
  ＂原来...＂她望着车外的星空喃喃，＂我不是第一个拥有它的人。＂夜风卷着槐花香钻进车窗，她把纸片塞进贴身衣襟，心跳得厉害——前朝御膳房，福运食录，原身生母的银锁...这些线头，终要在甜棠记的灶火里，织成张清晰的网。
  甜棠记的后厨深夜还亮着灯。
  苏棠刚推开后门，就见韩姑娘蹲在台阶上，怀里揣着个油纸包。
  见她进来，韩姑娘猛地站起，油纸包＂啪＂地掉在地上，露出半封密信。
  ＂我...我本来想走的。＂韩姑娘眼眶发红，手指绞着围裙角，＂可梅掌柜今天派了郑婆子来，说三日后要往甜棠记的粥锅投巴豆...我偷听到他们说，要让你名声臭到连裴世子都嫌！＂她蹲下身捡起密信，塞到苏棠手里，＂这是他们的计划，我、我以后再也不帮梅掌柜了！＂
  苏棠展开密信，烛火映得字迹发颤。
  窗外的月光漏进来，照见韩姑娘耳后还沾着灶灰——这是她方才躲在柴房偷听时蹭的。
  系统在耳边轻声提示：＂检测到危机任务，是否接收？＂她望着韩姑娘发红的眼尾，突然笑了，梨涡里盛着月光：＂先喝碗莲子羹暖暖，咱们慢慢说。＂
  韩姑娘愣住，看着苏棠转身去掀砂锅——灶膛里的火还旺着，琥珀色的莲子羹在砂锅里轻轻翻涌，甜香裹着暖意，漫过了深夜的凉。