第45章 松脂香里藏杀机

  一更梆子刚敲过，苏棠房里的烛火在青瓷灯盏里一跳一跳。
  她捏着那封匿名信，指腹反复摩挲纸边——松脂的清苦混着桑皮纸的淡木味，确实和前日在后巷闻到的一模一样。
  当时她蹲在甜棠记后巷捡被风吹落的糖霜，那缕若有若无的香气裹着木屑飘过来，她还以为是隔壁木匠铺新换的木料，如今想来，倒像是有人故意在附近逗留。
  ＂安七。＂她轻唤一声，窗台上立即翻进道黑影。
  暗卫单膝点地，玄色劲装沾着夜露，腰间的乌鞘刀在月光下泛冷：＂姑娘。＂
  苏棠将信递过去：＂看看这纸。＂
  安七指尖在纸背轻轻一搓，松脂碎屑簌簌落在他掌心：＂桑皮纸，掺松脂浆。＂他抬头时眉峰微拧，＂南方越州产的，那边多山，松脂取之方便。＂说着将纸举到烛火前，＂纸纹里有细竹丝，越州青溪村的手艺，十年前宫里采办过一批。＂
  苏棠喉间发紧。
  前日甜棠记新到批荔枝蜜，她亲自去后巷验收，分明见着个戴斗笠的身影闪过，当时只当是路人，现在想来——那人身后飘的，怕不是这松脂香？
  ＂姑娘？＂安七见她盯着窗外出神，轻声提醒。
  苏棠回神，将信收进妆匣最底层，压在翡翠虾饺的秘方抄本上。
  铜锁＂咔嗒＂扣上时，她突然想起系统面板里的＂味觉通神＂技能。
  指尖刚触到腕间的系统界面，熟悉的蓝光便在眼前展开，她快速输入＂松脂香 制香原料＂，搜索栏立刻跳出一行小字：＂寒山松露，产自越州寒山，松脂与寒蝉蜕混合炼制，可掩盖腐肉、药毒等异味。＂
  ＂掩盖异味？＂苏棠喃喃重复，后颈泛起凉意。
  前日裴砚说他母亲病时，梅掌柜送过药——莫不是那药里有见不得人的东西，才需要用寒山松露来遮味？
  窗外传来更夫敲锣的声音，＂咚——二更天嘞——＂
  苏棠猛地起身，妆匣里的银簪被带得叮当响。
  她抓过搭在椅背上的月白披风，对安七道：＂去甜棠记，把昨日梅家送来的药材搬两筐到后堂。＂
  安七点头，玄色身影一闪便没入夜色。
  同一时刻，城南破落巷子里，裴砚的靴底碾过一片碎瓦。
  他借着月光打量眼前的老宅——青砖墙爬满枯藤，朱漆大门只剩半扇，门环上的铜绿能刮下三钱。
  杜统领站在他身侧，指尖搭在腰间的匕首上：＂小世子，这是陈嬷嬷侄子十年前卖了的宅子，说是闹鬼，再没人住过。＂
  ＂闹鬼？＂裴砚冷笑，抬脚踹开半扇门。
  门轴发出刺耳的吱呀声，惊飞几只夜鸦。
  他摸出火折子晃亮，映出满地的断砖残烛，墙角还堆着半袋发霉的米。
  ＂暗卫守住四周。＂裴砚对杜统领吩咐完，便猫腰钻进西厢房。
  窗纸早被风撕成碎片，月光直溜溜照在床板上——床脚有块青石板，边缘的缝隙里塞着半截红绳。
  ＂杜统领。＂裴砚蹲下，指甲抠住石板缝隙，＂帮个手。＂
  两人合力掀开石板，底下露出个半人高的密室。
  裴砚举着火折子探身进去，霉味混着尘土味扑面而来。
  靠墙摆着只雕花木匣，铜锁上结着蛛网。
  他伸手抹去锁上的灰，锁眼竟是新的——分明有人近期来过。
  ＂咔。＂
  铜锁在匕首下应声而开。
  匣子里铺着层褪色的红绸，除了几支银簪、一对翡翠耳环，最底下压着封未寄出的信。
  裴砚展开信纸，泛黄的纸页上墨迹斑驳：＂夫人嘱托之事已完成，然梅掌柜似有异心，前日送的参汤里......＂字迹到此戛然而止，像是被人突然打断。
  ＂小世子。＂杜统领的声音从密室外传进来，＂院外有动静，像是......＂
  ＂嘘。＂裴砚将信塞进怀里，火折子＂啪＂地熄灭。
  黑暗中他摸到匣底有个凸起，用力一按，木匣侧面弹出个夹层，里面躺着块羊脂玉佩——正是他母亲生前常戴的那枚，坠子上的并蒂莲纹路还带着体温。
  ＂走。＂裴砚攥紧玉佩，从密室钻出来时，后颈的寒毛根根竖起。
  院外的脚步声突然消失，只剩风卷着枯叶打旋。
  天刚蒙蒙亮，甜棠记后堂飘着股酸苦的药味。
  苏棠捏着颗蜜渍山楂，舌尖轻轻一舔——表层的蜂蜜甜得发齁，内里的果肉却泛着股焦糊味，像是用坏山楂熬的。
  ＂味觉通神＂技能发动时，她的味蕾突然变得敏锐十倍。
  眼前的药材筐里，每颗山楂的味道都在她舌尖清晰呈现：好的山楂酸甜均衡，坏的则带着腐烂的腥气，混着点若有若无的松脂香——和匿名信上的一模一样。
  ＂小翠。＂她转头对站在门边的小丫鬟道，＂把这筐坏山楂单独装起来。＂
  小翠应了声，提起竹篮的手微微发抖：＂姑娘，这是梅掌柜今早刚送来的......＂
  ＂我知道。＂苏棠将坏山楂倒进另一只筐，指尖沾了蜜，在帕子上擦了擦，＂去请户部的刘主事，就说甜棠记发现药材掺假，要当面呈上证物。＂
  小翠走后，苏棠盯着案头的药材清单，突然笑了。
  前日她在系统商城换了本《宋氏食鉴》，里面正好提到＂饮食需验真＂的条目。
  等把这掺假的证据送到户部，她再递份＂京城饮食安全标准＂的折子——梅掌柜在药行浸淫二十年，手底下的脏事怕不止这一桩。
  后堂的木窗被风推开，吹得账册哗哗响。
  苏棠起身关窗，目光扫过案头的翡翠虾饺模具——羊脂玉刻的，是裴砚昨日送来的。
  他说等她忙完这阵子，要带她去城西的荷花池看新荷，还说要吃她包的虾饺，要虾多皮薄，咬一口汤汁能溅到他衣襟上。
  ＂姑娘。＂小翠的声音从外面传来，＂刘主事到了。＂
  苏棠整理好衣襟，将掺假的山楂筐提在手里。
  阳光透过窗纸照进来，在她梨涡里镀了层金边。
  她突然想起昨夜匿名信上的字：＂别碰梅掌柜，否则后果自负。＂
  ＂后果？＂她低声呢喃，指尖轻轻抚过筐沿，＂那我偏要碰一碰。＂
  傍晚时分，甜棠记的学徒们在门口挂起新写的木牌：＂翡翠虾饺，明起限量，会员专享。＂红纸上的字还带着墨香，引得来买糖糕的客人围在牌前议论。
  苏棠站在二楼雅座，望着楼下的热闹景象，摸出妆匣里的匿名信——松脂香已经淡了，可她知道，这不过是个开始。
  窗外传来马蹄声，裴砚的玄色披风在风里猎猎作响。
  他抬头望见二楼的苏棠，嘴角扬起抹笑，手在腰间比了个＂安全＂的手势。
  苏棠也笑，指尖无意识地摩挲着腕间的系统界面——下批积分，该换那支＂寒山松露膏＂的古方了。
  甜棠记新挂的木牌在晨雾里浸了层水汽，＂翡翠虾饺·会员专享＂八个墨字却愈发清晰。
  苏棠站在柜台后，看账房先生往新会员册上登记，指尖无意识摩挲着腕间系统界面——昨晚刚用积分兑换的＂味觉通神＂技能正微微发烫，像块贴着皮肤的暖玉。
  ＂姑娘，刘主事昨儿查完药材后，说要把咱们的＇饮食验真＇法子写进户部例规呢。＂小翠捧着茶盏过来，茶烟里眼睛亮晶晶的，＂方才王夫人派婆子来问，说她那金枝玉叶的二姑娘要定十笼虾饺，可她不是会员......＂
  苏棠舀起半勺桂花蜜浇在糖糕上，蜜色在瓷盘里拉出丝：＂让婆子回，会员要积满三百文消费。
  王夫人若真疼闺女，自会想法子。＂她顿了顿，将糖糕推给隔壁桌馋得直咽口水的小乞儿，＂再放话出去，说这翡翠虾饺的汤底用了百年松茸——要那种松脂香裹着菌子鲜的，全京城独一份。＂
  小翠眼睛倏地睁大：＂可咱们仓库里的百年松茸......＂
  ＂嘘。＂苏棠眨眨眼，梨涡在晨光里漾开，＂系统商城不是刚抽中支＇松露仿香膏＇么？
  用温水调开混进高汤，松脂味能以假乱真。
  梅掌柜在药行浸淫二十年，对松脂味最敏感，他要是不上钩......＂她咬了口糖糕，甜得眯起眼，＂算我输。＂
  这话传到梅掌柜耳朵里时，已是未时三刻。
  醉香楼后堂飘着浓得化不开的鱼翅羹香，梅掌柜捏着茶盏的手青筋直跳——他派去甜棠记的探子回来说，苏棠不仅提了百年松茸，还让人在门口说＂这菌子是南边越州来的，跟十年前宫里采办的松脂纸一个产地＂。
  ＂越州......＂梅掌柜喉头滚动，茶盏＂咔＂地裂了道细纹。
  十年前那单生意像根刺扎进他心口——镇北侯夫人病中要参汤，他特意掺了越州的松脂膏遮味，可那夫人喝了半月突然暴毙，裴家老夫人至今还说她是心病。
  若苏棠真查到松脂纸的来历......
  ＂掌柜的，甜棠记的学徒在说，明儿头笼虾饺要请＇懂行的＇试吃。＂账房先生哈着腰，＂说是要找京城最会品菌子的......＂
  ＂找！＂梅掌柜拍案，震得茶盏碎片溅到账房先生脸上，＂花二十两银子买那学徒的嘴，问清楚松茸的卖家是谁。＂他盯着后墙那幅＂松鹤延年＂图，松针的墨色在眼底淬成毒，＂我倒要看看，这小妮子能翻出多大浪。＂
  与此同时，镇北侯府西跨院的海棠树下，赵姨娘捏着帕子绞出褶皱。
  她刚收到梅掌柜的信，墨迹未干的＂苏棠设局＂四个字刺得她眼眶发疼。
  身后传来环佩叮当声，嫡女苏瑶撑着湘妃竹伞款步而来，月白裙角扫过满地落英：＂姨娘找我？＂
  ＂瑶儿，那苏棠如今在外面闹得凶，侯府的脸都要被她丢尽了。＂赵姨娘将信往苏瑶手里一塞，指甲几乎掐进对方手背，＂你是嫡女，该替老爷管管这庶女的规矩。＂
  苏瑶垂眸看信，嘴角勾起抹极淡的笑。
  她记得前日在老夫人房里，苏棠端着糖蒸酥酪说＂这酪里加了新得的玫瑰露，比去年的更甜＂，老夫人笑得眼尾细纹都舒展开。
  她也记得裴砚来府里时，只往苏棠的院子里钻，连她亲手绣的荷包都不肯收。
  ＂姨娘放心。＂苏瑶将信折成小方块，塞进袖中，＂三日后是老夫人的生辰，我正打算办场家宴。
  到时候......＂她抬眼时眸色清亮，＂总要让老夫人看看，谁才是真正贴心的。＂
  赵姨娘盯着她的笑，突然打了个寒颤。
  这嫡女表面软和，手段比她还狠三分——可眼下只能信她。
  她抚了抚鬓角的珍珠簪，转身时裙裾扫落几片海棠，＂那我等你的好消息。＂
  月上柳梢头时，裴砚的玄色披风裹着夜风钻进甜棠记后巷。
  安七早等在老槐树下，脸上涂了层锅底灰，活像个要饭的：＂醉香楼的护院换班了，西墙第三块砖松的，能翻进去。＂
  ＂走。＂裴砚摸出怀里的羊脂玉佩，触手温凉——这是从老宅密室里带出来的，母亲的温度还在。
  他跟着安七猫腰钻进巷口，墙根的野蔷薇勾住他的袖口，扯下片带刺的叶子。
  醉香楼的灯火隔着雕花窗棂漏出来，照得青石板路斑斑驳驳。
  裴砚贴着墙根挪到西墙，安七的指尖在砖缝里一抠，＂咔＂地露出个半人高的洞。
  两人钻进去时，霉味混着酒气扑面而来，裴砚的靴底踩碎片瓷片，脆响在空荡的楼里格外刺耳。
  ＂小心。＂安七按住他的肩，指向二楼最里间——门缝里漏出点昏黄的光。
  两人贴着楼梯往上挪，木梯＂吱呀＂一声，裴砚的掌心沁出冷汗。
  等凑近了，才听清里面是算盘珠子响，还有人低声骂：＂这月亏了二十两，梅掌柜知道要扒了我的皮......＂
  安七的匕首在掌心转了个圈，下一秒已抵住那账房先生的后颈。
  裴砚翻着案头的账本，泛黄的纸页上密密麻麻记着＂送镇北侯府参汤十次＂＂越州松脂膏五斤＂。
  最底下压着封未烧尽的信，残页上写着：＂夫人给的盘缠够去越州，那孩子......＂
  ＂小世子。＂安七突然低唤，指向墙角的檀木柜。
  裴砚的匕首挑开铜锁，里面整整齐齐码着画像——最上面一张是位穿月白衫子的女子，眉眼与裴砚有七分相似，鬓边插着支并蒂莲银簪。
  ＂母亲......＂裴砚的喉结滚动，指尖轻轻抚过画像上的裙角。
  十年前的记忆突然涌上来：他蹲在母亲床前剥橘子，母亲摸着他的头说＂砚儿要乖＂，后来她就再也没醒过来。
  楼外突然传来更夫敲锣的声音，＂咚——三更天嘞——＂
  裴砚猛地将画像塞进怀里，拉着安七往楼下跑。
  刚钻出墙洞，就见醉香楼二楼的窗户＂砰＂地被推开，道黑影掠出来，脚尖点着屋檐消失在夜色里。
  月光照亮那黑影手中的物什——正是方才檀木柜里的另一张画像，画中女子的眉眼，与裴砚怀里那张如出一辙。
  ＂安七。＂裴砚攥紧画像，后颈的寒毛根根竖起，＂去告诉杜统领，让他认认这画像上的人。＂他望着醉香楼方向，嘴角勾起抹冷硬的笑，＂看来，有些人藏得够久了。＂