第44章 暗潮汹涌藏锋芒

  后巷的野猫窜过青瓦的声响刚落，裴砚已将密信攥成皱团。
  苏棠的指尖还停在他手背，能清晰摸到他脉搏如擂鼓，一下重过一下。
  ＂阿砚？＂她又唤了一声，声音比平时软了三分。
  裴砚突然松开手，转身将皱团塞进烛火。
  橘色火苗舔过＂梅掌柜＂三个字，纸灰打着旋儿飘起来，落在他眉骨上。
  他望着那点灰烬，喉结动了动：＂去我书房。＂
  苏棠没多问，只默默取了件青缎披风给他披上。
  两人穿过甜棠记后巷时，安七的影子始终在三步外，玄铁卫的靴底碾过青石板，发出细碎的＂咔嗒＂声。
  裴府书房的炭盆烧得正旺，杜统领的玄色披风还带着夜露的潮气。
  他单膝点地接过裴砚扔来的纸灰，目光扫过未燃尽的半行字，眉峰猛地一挑：＂十年前？＂
  ＂我母亲临终前，手里攥着半块碎玉。＂裴砚靠在紫檀木书案后，指节抵着额角，＂她说＇当年的火...＇，话没说完就断了气。＂他突然抓起茶盏，青瓷在掌心硌出红印，＂梅老匹夫当年是太医院首座的门生，我娘病时他常来送药——现在他说＇比我更清楚＇，你说这老东西，藏了什么？＂
  杜统领将纸灰收进锦盒，起身时腰刀擦过案角，＂末将这就调暗卫去查梅府账册，十年前的药材进出、与太医院的往来书信，三日内必有结果。＂
  ＂慢着。＂裴砚突然抬眼，眼底寒光比窗外的月更冷，＂别打草惊蛇。＂他指节叩了叩案上的《北境军报》，＂先查甜棠记最近的麻烦，梅家的醉香楼往桂花糕里掺榆树皮面，苏棠的人已经拿到证据——让底下人放风，说甜棠记要联署上书。＂他顿了顿，声音低下来，＂我媳妇的场子，容不得人踩。＂
  杜统领领命退下时，檐角铜铃被风撞响。
  苏棠站在廊下，手里端着盏温好的桂圆茶。
  裴砚接过茶盏时，指尖还残留着纸灰的温度，＂你都听见了？＂
  ＂听见你说＇我媳妇的场子＇。＂苏棠歪头笑，梨涡在月光下若隐若现，＂倒是梅掌柜...他若敢动你母亲的事，我就用新制的荷花酥堵他的嘴。＂她伸手替他理了理被风吹乱的鬓发，＂明日甜棠记要推会员制，你陪我去挑糖点礼盒的匣子？＂
  裴砚望着她发亮的眼睛，喉间的郁气散了大半。
  他低头抿了口茶，桂圆的甜混着陈皮香在舌尖化开——和十年前母亲喂他喝的药汁一个味儿，苦底裹着甜，教人舍不得吐。
  第二日卯时三刻，甜棠记的门环刚被铜钥匙打开，就有伙计捧着账本跑进来：＂姑娘，西市的＇福来居＇今早挂了＇琉璃糖葫芦＇的幌子，糖壳子发乌，山楂都蔫了！＂
  苏棠正往荷花酥里填玫瑰馅，竹制刮刀在瓷盘上刮出细碎的响。
  她头也不抬：＂让小六子去买两串，回来我尝尝。＂
  ＂还有！＂另一个伙计急得直搓手，＂东市＇聚香楼＇的小二在说，咱们的糖葫芦是拿糖精兑的，吃多了坏牙！＂
  苏棠突然停了手。
  她望着案上刚做好的荷花酥，花瓣层叠如真，糖霜在晨光里闪着细芒。
  前世孤儿院的师傅总说，好糖食要让人吃第一口就忘了烦恼——这些人偏要往甜里掺沙。
  ＂去账房支五两银子。＂她转头对小翠道，＂让说书的张大爷去茶楼，就说＇甜棠记的琉璃糖，糖壳子是熬了三时辰的冰糖，山楂挑的是京郊红果儿，假一赔十＇。
  再让小六子把买来的赝品糖葫芦挂在门口，旁边立块木牌，写＇赝品在此，真味在堂＇。＂
  小翠应声要走，苏棠又喊住她：＂对了，把上个月收集的《饮食业乱象白皮书》抄三份，送户部、礼部、还有...裴将军府。＂她捏起块荷花酥轻轻一掰，酥皮簌簌落在青瓷盘里，＂要让大家知道，甜棠记不是来争一时长短的——是来立规矩的。＂
  晚间，苏棠在闺房里摸出系统面板。
  金积分的光团在眼前转着圈，她咬了咬唇，指尖点向＂抽奖＂。
  转盘＂嗡＂地转起来，青铜、白银、黄金三个格子闪过，最终＂叮＂地停在＂味觉通神＂。
  一阵暖流从舌尖窜到天灵盖。
  她随手端起案头的茶盏抿了口——不是寻常的龙井，是明前茶尖，炒茶时火候偏了三分，锅温高了半度，所以茶香里带着丝焦苦。
  苏棠眼睛亮得惊人。
  她翻出厨房的虾干，取一粒放在嘴里：＂这是东海的九节虾，晒的时候沾了海沙，第三只虾的虾线没挑干净。＂又捏了撮面粉：＂掺了三成玉米粉，不过...倒能用来做翡翠虾饺的外皮。＂
  她翻出菜谱，狼毫笔在＂翡翠虾饺＂那页画了个圈。
  虾要选活蹦的太湖白虾，剁成泥时加半滴竹沥水；澄粉要用新磨的，掺玉米粉增加韧性；馅里再埋粒泡发的干贝——这样咬开时，鲜、甜、香能在舌尖打个转儿。
  ＂小翠！＂她推开窗喊，夜风卷着桂香扑进来，＂明日把甜棠记的虾饺师傅都叫来，我要教他们新法子。＂
  小翠举着烛台跑进来，烛火映得她脸发红：＂姑娘，您方才说的...可是要拿新虾饺镇场子？＂
  ＂不只是镇场子。＂苏棠望着窗外渐圆的月亮，指尖无意识摩挲着茶盏边缘，＂那些仿琉璃糖的铺子...得让他们知道，甜棠记的东西，不是仿个样子就能学去的。＂她顿了顿，＂对了，明日起你每日去各茶肆转一圈，把挂＇琉璃糖＇幌子的铺子名字记下来...要详细的，连老板姓甚、伙计几个都记清楚。＂
  小翠应了声，转身去取笔墨。
  月光透过窗纸，在苏棠的茶盏里投下银斑，像极了琉璃糖葫芦上凝结的糖霜——甜是真的甜，硬也是真的硬。
  甜棠记后堂的木窗被风撞得＂吱呀＂响，苏棠捏着账本的指尖在＂月耗糖霜三十斤＂的数字上顿住。
  小翠捧着厚一摞纸笺进来时，发梢还沾着西市的桂花香：＂姑娘，这是各茶肆记的仿琉璃糖铺子，共十三家。
  东市＇福来居＇老板姓张，有个瘸腿的弟弟在药铺当杂役；西市＇聚香楼＇是梅家旁支开的，上个月刚从醉香楼进了批糖罐。＂
  苏棠将账本翻到＂采购＂页，用朱笔在＂糖霜＂旁画了个圈。
  她望着窗外被风吹斜的酒旗，嘴角勾起抹淡笑：＂把＇月耗糖霜三十斤＇改成＇六十斤＇，再在＇山楂＇项下加两笔虚账——要做得像算错了斤两。＂
  ＂姑娘这是？＂小翠瞪圆眼睛。
  ＂那些想抄琉璃糖的，总盯着咱们的成本。＂苏棠指尖敲了敲虚账，＂让他们以为咱们糖霜用得多、山楂进价高，等他们跟着把成本提上去......＂她顿了顿，从袖中摸出张护卫名单，＂再让杜统领派来的人去南、北、中三个分铺当学徒，教做糖时故意漏两成火候——要让他们抄得到糖壳子，抄不到透亮的法子。＂
  小翠突然捂住嘴。
  晨光透过窗纸落在苏棠发间，她瞧着自家姑娘眼尾微挑的模样，突然想起前日在茶楼听的说书：＂这哪是做生意？
  分明是布网捉雀呢。＂
  同一时刻，城南醉仙楼的雅间里，裴砚正端着茶盏看楼下人潮。
  他今日穿了件月白锦袍，腰间玉坠在廊下晃出清光，引得当垆少女频频抬眼。
  ＂世子，您当真要在诗会上公开？＂随从阿福擦着额头的汗，＂镇北侯府的庶女...外头都在传苏姑娘是靠厨艺迷惑您。＂
  裴砚突然放下茶盏，青瓷底与檀木案相撞发出脆响。
  楼下的说书人正说到＂负心汉抛妻＂，他侧头望向阿福：＂我娘临终前，攥着半块碎玉说＇当年的火＇。＂他指节抵着案角，＂苏棠给我熬的桂圆茶，和我娘喂我的药一个味儿——苦底裹着甜，教人舍不得吐。＂
  阿福的喉结动了动。他跟着世子十年，头回见他说这么多软话。
  未时三刻，诗会的蝉鸣正噪。
  裴砚站在牡丹亭前，阳光透过花瓣落他肩头，将＂定北将军府＂的金丝暗纹照得发亮：＂诸位说苏姑娘是庶女？＂他扫过台下交头接耳的贵女，＂我裴某人，只认能让我吃得开心的人。＂
  这话像颗惊雷砸进人群。
  镇北侯府的马车正停在巷口，赵姨娘手里的茶盏＂啪＂地碎在地上，瓷片扎进掌心她都没知觉：＂好个裴砚！
  当我侯府是任人踩的泥地？＂她盯着车外飘起的＂甜棠记＂幌子，指甲几乎掐进肉里，＂苏棠那小贱人...我非得让她知道，侯府的规矩不是她能破的！＂
  马车另一头，苏瑶慢条斯理地擦着帕子。
  她望着车帘外摇晃的树影，嘴角勾起抹冷笑：＂庶女又如何？＂她捏着帕子的手收紧，＂裴家世子的嘴甜，可镇北侯的印更沉——等她把裴家的火引到侯府，我倒要看看，这出戏怎么收场。＂
  裴府书房的烛火直到三更还亮着。
  杜统领将泛黄的账册摊在案上，十年前的墨迹已经发灰，却清晰写着＂梅记药行，白银三千两，收讫人：陈嬷嬷＂。
  ＂陈嬷嬷？＂裴砚的指节抵在＂陈＂字上，＂是我母亲身边的陈妈妈？
  她十年前就被发卖了，说是偷了首饰。＂他突然抓起账册，纸页在指间簌簌响，＂去查陈嬷嬷的下落，活要见人，死要见尸。＂
  杜统领单膝点地，玄铁靴跟叩在青石板上：＂末将这就调暗卫去扬州——她侄子在扬州开米行，上个月刚往京城送了批新米。＂
  ＂慢。＂裴砚突然抬眼，＂先让人盯着梅家的药铺。＂他将账册推回杜统领面前，＂我娘病时，梅老匹夫送的药里...莫不是掺了什么？＂
  更深露重时，苏棠正对着系统面板研究＂味觉通神＂的新用法。
  窗棂外突然传来＂扑棱＂一声，她转头时正见一片纸笺从窗缝滑进来，落在她脚边。
  月光透过窗纸，照得信上的字泛着冷光：＂别碰梅掌柜，否则后果自负。＂
  苏棠蹲下身捡起纸笺，鼻尖突然钻进缕若有若无的松脂香。
  她捏着纸角的手微微发紧——这味儿像极了前日在甜棠记后巷闻到的，当时她还以为是隔壁木匠铺的木屑。
  ＂安七！＂她推开窗，夜风卷着桂香扑进来，＂来看看这纸。＂
  檐角的铜铃被风撞响，安七的影子从廊下闪出来。
  他接过纸笺时，指尖在边缘轻轻一搓：＂松脂掺在纸浆里，南方的桑皮纸才这么做。＂他抬眼望向南边的天空，＂姑娘，这信...怕是早有准备。＂
  苏棠将纸笺收进妆匣最底层，压在她新制的翡翠虾饺秘方上。
  窗外的月亮被云遮住半张，她望着案头的荷花酥，突然笑了：＂想吓唬我？＂她指尖摩挲着妆匣的铜锁，＂那就让他们看看，甜棠记的糖，硬起来扎嘴。＂
  更深漏尽，镇北侯府西跨院的窗纸透出一点昏黄。
  赵姨娘盯着案头的信，松脂香混着熏香直往鼻子里钻。
  她捏着信的手发颤，突然抓起铜炉里的炭块，将信狠狠按了进去：＂苏棠...你莫要怪我。＂火星溅在她腕间，烫出个红泡，＂要怪，就怪你不该碰梅家的人。＂