第37章 暗香浮动藏杀机

  苏棠盯着案上那只青釉罐，指节捏得发白。
  昨夜裴砚走后，她在烛下坐了整整半宿。
  银镯上的“苏”字被体温焐得发烫，与枕头下那半枚银杏玉佩碰出细碎声响——原来母亲当年在边境遇袭，是裴老将军救了她。
  可为何母亲后来再未提起？
  为何如今镇北侯府里，会有人往她送的参茸鸡汤里下毒？
  晨光透过窗纸渗进来时，她突然想起前日宴席上那碗被撤下的参茸鸡汤。
  当时老夫人夸汤炖得润，可她总觉得味道有些发涩——原身味觉迟钝，她却因系统“味觉通神”技能，能尝出寻常人忽略的异感。
  “甜叔，劳您看看这个。”苏棠将青釉罐递给从甜棠记赶过来的老厨工。
  甜叔是她穿越后第一个拉拢的人，刀工了得且嘴严。
  此刻他掀开罐盖，凑近些嗅了嗅，浑浊的眼珠突然一缩：“这汤里加了东西。”
  系统面板适时弹出淡蓝光幕：【检测到混合毒素，成分：断肠草汁液（微量）、迷香子粉（抑制味觉）。
  判定为蓄意投毒，非意外。】
  苏棠的后颈冒起冷汗。
  前日她替老夫人送汤，若老夫人喝了......她不敢深想，指尖掐进掌心：“甜叔，此事莫要声张。”甜叔重重点头，袖中老手拍了拍她手背：“姑娘放心，老奴的嘴比坛子封得还严。”
  送走甜叔时，晨雾未散。
  苏棠站在廊下，看院外的桃枝被风掀起，忽然想起昨日晨起倒痰盂时，看见赵姨娘房里的小丫鬟鬼鬼祟祟往厨房方向去。
  她摸了摸腰间系统送的“隐踪香包”——这是上次抽奖得的，能掩盖气息小半个时辰。
  青石板被露水打湿，苏棠贴着墙根走，耳尖微动。
  偏院竹帘后传来压低的说话声：“夫人要的东西，小的带来了。”是个男声，带着沙哑的破音。
  “银子在这，拿了快走。”赵姨娘的声音像浸了蜜的针，“往后莫要再寻我。”
  苏棠屏住呼吸，透过竹帘缝隙瞥见一道黑影闪过。
  赵姨娘转身时，袖中掉出片枯叶——不是普通的枯叶，边缘泛着诡异的青黑，像被毒汁浸过。
  等赵姨娘的脚步声走远，苏棠迅速捡起那片叶子。
  系统提示立刻炸响：【检测到断肠草残叶，与参茸鸡汤中毒素成分吻合度98%。】
  她攥紧叶子，指甲几乎要嵌进肉里。
  赵姨娘，那个总在老夫人面前装贤良，说“棠丫头可怜”的庶母，竟在算计老夫人？
  原身生母早逝后，赵姨娘没少在她的饭食里动手脚，如今竟把主意打到老夫人头上？
  “阿棠。”
  低沉的唤声惊得她手一抖，枯叶“啪”地掉在地上。
  抬眼望去，裴砚正站在偏院门口，玄色锦袍沾着晨露，眉峰微蹙：“我敲了你院门半日，守卫说你不在。”
  苏棠这才想起自己偷跑出来时没带丫鬟，忙弯腰捡叶子，却被裴砚抢先一步。
  他捏着那片青黑枯叶，瞳孔微缩：“这是断肠草。”
  “你怎么知道？”
  “我在军营里见过。”裴砚指腹摩挲叶面，“当年有士兵误采来煮水，差点闹出人命。”他突然抓住苏棠的手腕，“你方才在跟踪谁？”
  苏棠看着他紧绷的下颌线，知道瞒不过，便将参茸鸡汤下毒、赵姨娘与黑衣人接触的事一五一十说了。
  裴砚听完，突然扯她往院外走：“去我那，杜统领刚审完刺客。”
  定北将军府的暗室里，烛火被穿堂风刮得明灭不定。
  地上躺着具尸体，脖颈处有暗红血痕——刺客阿九咬舌自尽了。
  杜统领捧着半张残纸，上面的墨迹已经晕开，只隐约能看见“兵部”“裴”两个字，右下角盖着枚残缺的印章。
  “这是兵部尚书嫡子的私印。”裴砚盯着那枚印章，指节捏得泛白，“他爹当年在边境克扣军粮，我爹参了他一本才罢官。
  如今他儿子竟勾结刺客，想对我爹下手？“
  杜统领抱拳道：“公子，此事牵连甚广。
  兵部尚书虽赋闲，门生故吏还在朝中......“
  “我裴家行得正坐得端。”裴砚打断他，目光扫过苏棠攥着的断肠草，“阿棠这边的毒汤，和刺客行刺，怕不是巧合。”
  苏棠突然想起郑侧妃昨日看青釉罐的眼神。
  那女人说学过药庐，可她指腹的薄茧更像握刀而非握笔——刀？
  她猛地抬头：“裴砚，我娘当年是不是会厨艺？”
  裴砚一怔，从怀里摸出那半枚银杏玉佩：“我爹说，你娘当年在边境开了间小食铺，做的糖蒸酥酪能甜到人心坎里。
  后来遇袭......“他声音低下去，”玉佩是她留给救她的士兵的，说若有朝一日孩子带着另一半来，便是亲人。“
  苏棠摸出自己的半块玉佩，两片银杏叶在烛火下拼成完整的扇形。
  她喉咙发紧，突然听见院外传来丫鬟的通报声：“姑娘，郑侧妃派人送了个锦盒来，说是明日带西域香料时一并讨教厨艺。”
  她接过锦盒，檀香混着股若有若无的甜香钻出来。
  打开一看，里面躺着块紫莹莹的香膏，盒底压着张字条：“明日巳时，东苑梅树见。”
  窗外的风突然大了，吹得烛火“噗”地熄灭。
  黑暗里，裴砚的手覆上她的手背：“阿棠，不管发生什么，我都在。”
  苏棠捏紧锦盒，指腹触到盒身雕着的云纹——和母亲银镯内侧的纹路，一模一样。
  晨光刚漫上廊角的琉璃瓦，郑侧妃的软轿便停在了苏棠院外。
  青竹帘掀开时，一缕沉水香先飘了进来。
  苏棠正对着铜镜绾发，镜中映出那道月白身影——郑侧妃今日穿得素，腕间玉镯碰出清响，手里捧着个乌木匣。
  “苏姑娘。”她声音温软，将匣子推到案上，“前日见你总皱着眉，我寻了西域新贡的紫云香，最是安神。”
  苏棠指尖顿在发间。
  匣盖掀开的刹那，甜而不腻的香气裹着松脂味涌出来，像极了记忆里某个模糊的清晨——那时她还在孤儿院厨房，老厨娘总在灶台边点一柱香，说这是她娘留下的味道。
  “你母亲当年最爱此香。”郑侧妃忽然伸手，指尖轻轻抚过她腕间的银镯。
  苏棠被这触碰惊得一颤，银镯上“苏”字硌得皮肤发疼。
  郑侧妃的目光落在镯底的云纹上，眼尾微挑，“当年她总说，这是能串起半条命的纹路。”
  苏棠喉头发紧，正要开口问“当年”是哪年，郑侧妃已扶着丫鬟的手起身。
  她整理着袖口的并蒂莲纹，声音突然轻得像风：“有些事，早知不如晚知。”
  话音未落，人已走到廊下。
  苏棠追到门口时，只看见软轿转过月洞门，轿帘被风掀起一角，露出里面半卷褪色的蓝布——和她枕头下母亲旧衣的料子，一模一样。
  “叮——”
  系统的提示音惊得她跳了跳。
  淡蓝光幕在眼前展开，【宿主完成隐藏任务“识毒救主”，奖励技能“毒物感知”（主动触发，可自动识别半径五尺内食物/饮水中是否含剧毒，精准度99%）。
  当前积分+500，金积分池开启】
  苏棠盯着“毒物感知”几个字，指尖在虚空中轻轻点了点。
  忽然想起前日老夫人房里的参汤，她试着触发技能——鼻尖立刻泛起若有若无的铁锈味，是残留的断肠草毒素。
  “好东西。”她攥紧袖口，眼里亮得像点了团火，“赵姨娘，你欠的债，该清算了。”
  子时三刻，镇北侯府的月亮像枚被揉皱的银箔。
  苏棠裹着青布丫鬟服，提着食盒穿过连廊。
  系统送的隐踪香包挂在腰间，将她的气息搅得混沌。
  赵姨娘的院子在西角，院门口的灯笼被风刮得晃，映出“松竹居”三个褪色的字——倒真应了她伪善的模样。
  她贴着墙根摸到窗下，窗纸透出昏黄的光，赵姨娘的声音像蛇信子般钻出来：“那毒粉是张大人送的，说要让老夫人......”
  “姨娘！”丫鬟的声音带着惊惶，“万一被苏姑娘查出来？”
  “查？”赵姨娘冷笑，“她一个庶女能翻出什么浪？
  不过是借她的手递汤，真要事发，谁会信她？“
  苏棠的指甲掐进掌心。
  食盒里的桂花糕被捏得变形，她摸出怀里的小本子，快速记下“张大人”三个字——这是镇北侯府最常走动的户部侍郎，前日还在老夫人寿宴上夸她手巧。
  “吱呀——”
  窗内突然传来掀柜的响动，苏棠心下一惊，后退时踩碎了片瓦。
  她僵在原地，听着脚步声逼近，正欲翻身上墙，却被一道黑影从背后钳住手腕。
  “嘘。”
  低哑的男声在耳边炸开，带着熟悉的松木香。
  苏棠抬头，正撞进裴砚深潭似的眼睛里。
  他穿着夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出挺直的鼻梁和紧抿的唇。
  “你怎么在这？”她压低声音，耳尖发烫。
  裴砚没答，指了指院外——墙角树影里，几个黑衣暗卫正无声地打手势。
  他拉着苏棠往假山后走，月光漏在他下颌的青茬上：“杜统领说赵姨娘近日总往偏门跑，我猜你今晚要查。”
  “你......”
  “阿棠。”他突然抓住她的手，掌心的温度透过粗布丫鬟服渗进来，“我知道你想查清毒汤的事，想替老夫人出气。
  但张大人背后是皇后母家，你一个人......“
  “不是一个人。”苏棠打断他，反握住他的手。
  系统的光幕在她眼前忽明忽暗，“我有系统，有你，还有......”她摸出半块银杏玉佩，“我娘的线索。”
  裴砚盯着那半块玉，喉结动了动。
  远处传来更夫敲梆子的声音，他突然扯下脸上的黑巾，月光落进他眼里：“跟我来。”
  他带着她穿过花园，绕过演武场，最后停在定北将军府的书房前。
  门楣上的“忠武”二字被夜露打湿，泛着冷光。
  裴砚推开门，烛火“腾”地燃起来，案上放着封火漆未拆的密信，边角还沾着暗红的血渍。
  “这是......”
  “我爹从边境送来的。”裴砚指尖划过火漆上的麒麟印，“关于你娘遇袭的真相，关于那半块玉佩......”他转身看向她，眼里有簇小火焰在烧，“阿棠，有些事，该摊开在太阳底下了。”