第36章 夜宴惊魂辨毒踪

  苏棠应下老夫人的话后，回房时怀里还揣着那块羊脂玉佩。
  月光透过窗棂在妆台上投下银斑，她对着铜镜解开腕间银镯，将镯子上的“苏”字与玉佩背面的刻痕比对——两道细如蚊足的字迹严丝合缝，像两片被岁月粘合的银杏叶。
  “阿棠，我能进来么？”
  裴砚的声音隔着门传来，苏棠手忙脚乱把玉佩塞进枕头底下，开门时鼻尖还沾着方才擦镯子蹭上的香粉。
  少年将军府世子倚在门框上，月白锦袍被风掀起一角，腰间玉牌撞出清响：“听说老夫人让你操持裴老将军的家宴？”
  “嗯！”苏棠眼睛亮起来，手指不自觉揪着袖口，“我打算做糖蒸酥酪配桂花酿，再用系统抽的百年松茸煨鸡汤——裴老将军爱吃甜口，这几样准保合他心意。”她顿了顿，想起方才老夫人房里的玉佩，声音低了些，“而且...这是我在侯府头回掌宴，想做得漂漂亮亮的。”
  裴砚却没接话，伸手替她抹去鼻尖的香粉，指腹在她梨涡处轻轻一按：“今晚宴席，你务必亲自把关每一道菜。”他眉峰微蹙，声音比往日沉了三分，“我上午去兵部，听人说最近京中有些不净的人在打听镇北侯府的动静。”
  苏棠心头一紧，系统面板突然在眼前弹出，淡蓝色光晕里浮着一行小字：【检测到潜在危机，建议宿主提高警惕】。
  她攥住裴砚的衣袖：“你是不是...知道什么？”
  “别多想。”裴砚揉了揉她发顶，眼尾却仍绷着，“我让杜统领派了暗卫守在厨房外，有什么不对立刻叫我。”
  三日后未时三刻，镇北侯府后厨蒸腾着白雾。
  苏棠系着月白围裙站在灶台前，手里的铜勺正搅着滚开的糖蒸酥酪，奶浆在勺底拉出半透明的丝。
  帮厨们端着木盘来回穿梭，案板上码着新摘的桂花、泡发的竹荪，还有她特意让甜棠记送来的百年松茸——用红布包着，搁在最醒目的位置。
  “那谁，新来的帮厨。”苏棠突然出声。
  人群里穿青布短打的少年猛地一僵，转身时手里的冬瓜盅险些摔了。
  他右耳后有道淡粉色疤痕，从鬓角延伸到后颈，动作利落地将冬瓜盅摆上木架，却把本该先焯水的木耳直接扔进了汤桶。
  “你家主子没教过你，干货要先泡发再入汤？”苏棠端着糖蒸酥酪走过去，故意撞了撞他的胳膊。
  少年侧身避开时，一股铁锈味混着血腥气钻进她鼻间——像极了上次在甜棠记后巷，被暗卫砍伤的刺客身上的味道。
  系统面板在她余光里疯狂闪烁：【气味追踪已启动，目标携带金属制品，危险等级：高】。
  苏棠垂眸搅着糖蒸酥酪，勺柄在掌心压出红痕。
  她瞥见赵姨娘的大丫鬟春桃端着食盒往柴房方向去，又想起前日老夫人说赵姨娘被关柴房后滴水未进——可此刻后堂阴影里，一道裹着灰布的身影正贴着墙根挪动，正是赵姨娘！
  她发髻散乱，脸上沾着草屑，手里攥着个油纸包，指节因用力泛白。
  “张婶，把松茸鸡汤看紧了！”苏棠提高声音，眼角余光锁定赵姨娘的动作。
  那女人趁张婶转身盛汤的空当，迅速掀开锅盖，油纸包里的白色粉末簌簌落进汤里，又飞快把油纸团成小团塞进袖中。
  她抬头时正撞见苏棠看过来，眼底闪过狠厉，却又立刻垂下头，装成路过的杂役。
  苏棠指甲掐进掌心。
  她早让甜棠记的厨子备了份一模一样的松茸鸡汤藏在柴房，此刻端着糖蒸酥酪的手稳得像山涧清泉：“张婶，这锅汤我再尝尝咸淡。”
  木勺舀起半勺汤，琥珀色的汤羹刚触到舌尖，苏棠瞳孔微缩——本该有的松茸鲜香被一丝若有若无的苦涩覆盖，像嚼了口晒干的苦杏仁。
  她面上却仍挂着笑，转身对张婶道：“火候还不够，把这锅汤端去柴房再煨半个时辰。”
  张婶应了声，端着汤刚走出门，外头突然传来踢门声。
  裴砚提着长剑冲进来，身后跟着黑面的杜统领，两人腰间玉佩相撞，发出清脆的响声：“抓住那个帮厨！”
  方才的青布少年突然从袖中抽出短刀，寒光映得灶火都暗了几分。
  他挥刀朝苏棠劈来，裴砚的剑鞘已经抵在他手腕上，“当”的一声，短刀掉在地上，弹出去时撞翻了装桂花的木盆，金黄的花雨落了少年满头。
  杜统领上前扭住他的胳膊，从他怀里搜出个牛皮袋，里面装着带倒刺的铁蒺藜。
  少年咬牙不说话，却在看见苏棠时突然冷笑：“你以为能躲得过？
  有人要裴老将军的命，你护得了一时——“
  “带下去。”裴砚打断他的话，转身时脸色煞白。
  苏棠这才发现他左肩渗出血来，染透了月白锦袍。
  “你受伤了！”她扑过去要掀他衣袖，裴砚却握住她的手按在自己心口：“我没事。
  方才听暗卫说厨房有动静，怕你出事...“
  话音未落，苏棠眼前的系统面板突然炸开刺目的蓝光，机械音在她脑海里炸响：“检测到剧毒物质！
  检测到剧毒物质！“
  她抬头看向柴房方向——方才那锅被端走的松茸鸡汤，此刻正冒着诡异的青烟。
  柴房方向的青烟像条毒蛇，嘶嘶地往厨房窜。
  苏棠攥着裴砚的衣袖，指节因用力泛白，系统的机械音还在脑子里嗡嗡作响：“检测到剧毒物质‘断肠草汁’，已自动激活‘毒物识别’功能。”她喉结动了动，突然甩开裴砚的手往柴房跑——方才那锅汤是她让张婶端去的，若真出了事......
  “阿棠！”裴砚左肩的血已经洇成巴掌大的红印，却还是咬牙追上去，在柴房门口把她护在身后。
  门轴吱呀一声，张婶正端着汤碗发抖，碗里的汤泛着诡异的青绿色，表面浮着层油花似的白沫。
  苏棠猛地推开裴砚，抢过汤碗。
  舌尖刚触到汤面，系统的提示便如潮水般涌来：“断肠草汁，混合乌头碱，潜伏期三刻，发作时肠穿肚烂。”她胃里一阵翻涌，却生生压下不适，转身把汤碗往赵姨娘怀里一送：“赵姨娘不是总说自己懂医理？
  您尝尝这汤？“
  赵姨娘正缩在墙角，灰布裙上沾着草屑，听见这话浑身剧震。
  汤碗撞在她胸口，泼湿了半幅衣襟，她尖叫着后退，袖中滚出个油纸团——正是方才撒毒的那包！
  “这是...这是春桃给我的补药！”赵姨娘扑过去抓油纸团，指甲在青石板上刮出刺耳的声响。
  杜统领一脚踩住她的手腕，弯腰捡起油纸团展开，里面还粘着几粒白色粉末。
  苏棠凑过去，系统的“毒物识别”功能自动运转，眼前浮现出一行小字：“含断肠草提取物，与汤中毒素同源。”
  “赵姨娘，你当侯府的柴房是法外之地？”老夫人的声音从院外传来。
  她拄着龙头拐杖，身后跟着两个举着灯笼的丫鬟，月光照在她脸上，皱纹里都凝着霜，“前日你偷了我房里的田黄石，我念你伺候老爷一场，只关柴房。
  今日竟敢投毒害裴老将军......“
  “不是我！
  是有人逼我！“赵姨娘突然哭嚎起来，鬓角的草屑簌簌往下掉，”是郑侧妃的人！
  她给我银子，说只要在汤里撒点药粉，裴老将军犯点小恙，我就能回前院当差......“
  “住口！”裴砚一声冷喝，震得房梁上的灰簌簌落。
  他盯着赵姨娘发抖的嘴唇，又转头看苏棠——她正低头盯着汤碗，睫毛在眼下投出细碎的影子，像在想什么心事。
  宴席最终自然是散了。
  裴老将军虽未沾到那口毒汤，却黑着脸坐在主位上，连苏棠新做的糖蒸酥酪都没动。
  直到二更天，众人散去，苏棠才被裴砚叫到偏厅。
  “你是怎么发现汤有问题的？”裴砚斜倚在梨花木椅上，左肩的伤口已经换过药，却仍渗着淡红的血渍。
  他盯着苏棠发顶的珠花，那珠花在烛火下晃啊晃，像她藏着秘密的心思。
  苏棠绞着帕子，故意把声音放软：“就...就是尝着味道不对。”她想起系统新激活的功能，心跳得厉害，却又忍不住想逗他——毕竟眼前这人，是连自己受伤都要先护着她的。
  裴砚突然伸手捏住她的下巴，指腹蹭过她泛白的唇：“阿棠，我在战场上闻过八百种血的味道。
  方才那刺客冲你挥刀时，你连躲都不躲；汤里有毒，你却抢着去尝。“他拇指摩挲着她梨涡，声音低得像耳语，”你到底还有多少本事，没让我知道？“
  苏棠被他盯得耳尖发烫，正要开口，杜统领掀帘进来，手里攥着块半旧的玉佩。
  玉佩上刻着个“郑”字，边缘磨得发亮，像是被人常年佩戴：“小世子，刺客怀里搜出的。
  暗卫查了，这刺客是五年前裴老将军平叛时，边疆叛将的余部。
  那叛将有个妹妹，后来嫁去了郑家......“
  裴砚的手慢慢松开。
  他接过玉佩，指腹抚过“郑”字，突然冷笑：“郑侧妃前日还说，她与我父亲是故交。”他转头看向苏棠，目光里多了几分探究，“阿棠，明日郑侧妃定会来探你。”
  第二日清晨，郑侧妃的软轿果然停在了苏棠院外。
  她穿月白蹙金衫子，腕间玉镯碰出清响，一见面便拉着苏棠的手：“昨日姑娘救了裴老将军，当真是菩萨心肠。”她眼尾微微上挑，扫过苏棠案上的汤碗——那是苏棠特意留下的毒汤，用青釉罐封着，“不知姑娘用了什么法子识毒？
  我从前在药庐学过两年，倒想讨教一二。“
  苏棠垂眸看着被握住的手。
  郑侧妃的指甲染着丹蔻，指腹却有层薄茧，像是常握笔的。
  系统面板突然在她余光里亮起，淡蓝色的字刺得她心跳漏了一拍：“检测到血脉共鸣波动，疑似关联宿主隐藏身份。”
  她猛地抽回手，撞翻了案上的茶盏。
  茶水泼在青釉罐上，郑侧妃的目光跟着茶水滑到罐底，又迅速抬眼笑：“看我，倒吓着姑娘了。”她起身理了理衣袖，“改日带些西域的香料来，与姑娘论论厨艺。”
  待她的软轿走远，苏棠立刻锁了门。
  系统的提示还在眼前闪烁，她颤抖着摸出枕头下的羊脂玉佩——那日与银镯比对的刻痕，此刻在阳光下泛着暖光。
  郑侧妃，母亲，裴家旧账......这些词在她脑子里转成一团乱麻。
  深夜，窗外的梧桐叶沙沙作响。
  苏棠正对着月光擦那枚银镯，忽然听见窗下有人轻唤：“阿棠。”
  她掀开窗，裴砚站在树影里，月光漏过枝桠，在他脸上割出明暗。
  他手里攥着个泛黄的绢帕，帕角绣着朵残梅：“我查了裴家的旧账。
  二十年前，我父亲在边境救过一位姑娘。
  那姑娘姓苏，腕间戴着个刻’苏‘字的银镯......“
  苏棠的银镯“当啷”掉在地上。
  她扶着窗沿，看着裴砚从怀里掏出半枚玉佩——和她枕头下的那枚，正好能拼成完整的银杏叶。
  “阿棠，”裴砚的声音轻得像叹息，“那姑娘，是你母亲。”
  屋内烛火突然摇曳起来，把两人的影子投在墙上，交叠成模糊的一片。
  苏棠弯腰捡起银镯，指尖触到冰凉的金属，又想起白天那罐封着的毒汤——青釉罐上还沾着茶水，在月光下泛着幽光。