第32章 金叶子背后的交易

  苏棠回到清芷院时，晚霞正往窗纸上渗最后一缕橘红。
  她刚把食盒往案几上一搁，裴砚就跟着掀帘进来，玄色大氅带起一阵风，吹得烛火晃了两晃。
  “那金叶子呢？”他直接伸手去扒她袖管，“我瞧着你方才收得紧，定是有古怪。”
  苏棠被他闹得耳尖发烫，忙从袖中摸出金叶子。
  指尖触到那枚硬物时，她又想起西市那幕——灰衣婆子撞上来时，她怀里的糖罐摔碎，婆子弯腰捡糖，却有个小纸包从对方衣襟滑出，她瞥见纸上染着腥红，后来才知是鹤顶红粉。
  裴砚接过金叶子，就着烛火眯眼细看。
  烛芯“噼啪”爆了个花，映得他眉峰紧拧：“六瓣寒梅纹......这是边关‘寒梅帮’的标记。”他指腹摩挲着金叶边缘，“这伙人专走私盐，去年我随父帅查案，在北境盐仓见过他们的货签。”
  苏棠心尖一跳：“私盐贩子的金叶子怎会到我手里？”
  “那日西市撞你的婆子，可带着这徽记？”裴砚突然攥住她手腕，掌心的温度透过银镯传来，“你说她掉出鹤顶红——私盐贩子和毒粉，再加上这金叶子......”他喉结滚动，声音沉得像压了块铁，“怕是有人想借你的手，做些见不得光的事。”
  苏棠后颈冒起细汗。
  她原以为宅斗不过是克扣月钱、往茶里下绊子，此刻才惊觉，那金叶子上的梅花纹路，竟像根线头，轻轻一拽，就扯开了侯府里层的阴云。
  “我去试探主母。”她突然抬头，梨涡被烛火映得忽明忽暗，“王氏管着中馈，若这金叶子和侯府有关，她定有察觉。”
  裴砚刚要开口，却见她从食盒里挑出块翡翠虾饺，用帕子包了：“就说新得的虾饺方子，给主母尝尝鲜。”她歪头笑，“她若心虚，眼神藏不住的。”
  第二日卯时三刻，苏棠捧着青瓷碟站在正院门口。
  王氏的贴身丫鬟春桃迎出来，脸上堆笑：“姑娘来得巧，夫人正说嘴馋呢。”
  正厅里飘着沉水香。
  王氏倚在软榻上，葱管似的指甲正拨弄串东珠，见苏棠进来，立刻坐直身子：“我这庶女最是贴心，前日宴上的冰皮酥，老夫人还夸了半日。”
  苏棠将虾饺推过去。
  青瓷碟与梨木案几相碰，发出清响。
  王氏夹起虾饺时，她瞥见对方指尖微颤——那串东珠在腕间晃了晃，竟遮住半枚与金叶子同款的梅花银扣。
  “这虾饺皮儿薄......”王氏刚咬一口，忽然顿住。
  她眼尾的笑纹僵了僵，抬眼时瞳孔微微收缩，“倒比昨日厨房做的......”
  “比昨日的鲜？”苏棠接得自然，目光却锁住王氏鬓边的珍珠簪。
  那簪子尾端，竟也刻着极小的六瓣梅花。
  王氏喉结动了动，将虾饺放回碟中：“到底是年轻手巧......春桃，把我那盒玫瑰酥拿给三姑娘。”她转身时，广袖扫过案角，苏棠眼尖地看见，茶盏下压着半张纸，最上面的“盐引”二字，被茶水晕开了半边。
  回清芷院的路上，苏棠攥紧帕子。
  帕角绣的并蒂莲被她捏得发皱——王氏方才递玫瑰酥时，指尖凉得像块冰，哪里是“嘴馋”的模样？
  是夜，月隐星稀。
  苏棠趴在窗台上剥莲子，忽听得檐角铜铃轻响。
  她放下莲子，从妆匣最底层摸出个小竹筒——这是她上月让甜棠记的伙计阿福做的，里面装着细沙，撒在苏瑶院外的青石板上，稍有动静就会留下痕迹。
  “阿砚。”她推开窗，轻声唤。
  裴砚从院外的梧桐树后闪出来，玄色劲装裹着利落的腰线：“你说苏瑶今日要出门？”
  “她院里的小丫鬟今早买了两斤桂花糖。”苏棠晃了晃手里的莲子，“她素日最厌甜，定是要去见什么人。”
  子时三刻，西角门的门闩“咔嗒”轻响。
  苏棠缩在影里，看着苏瑶裹着墨绿斗篷溜出来，发间的珍珠步摇用帕子包着，免得发出声响。
  裴砚冲她比了个“放心”的手势，足尖一点，跟着跃上了屋檐。
  天快亮时，裴砚翻窗进来。
  他发梢沾着露水，手里攥着半片碎纸：“他们在城南破庙见面。”他将碎纸摊开，上面的字迹被夜露晕开，却还能辨出“侯府账册”“银楼流水”几个字，“那男的口音带北境腔，和寒梅帮的人说话方式像得很。”
  苏棠摸着腕间银镯，突然闻到一缕极淡的沉水香——和王氏正厅里的一样。
  她盯着案头的金叶子，系统提示音突然在耳边响起：“检测到异常气味残留，是否启用‘气味通灵’？”
  她指尖微顿。
  月光透过窗棂，在金叶子上划出一道银痕。
  明日，该去甜棠记的库房看看了——那里存着她用积分换的“玉露琼浆米”，还有......能追踪气味的秘方。
  苏棠的指尖悬在“启用”二字上方，系统面板泛着幽蓝的光，将她的眼尾映得发沉。
  这“气味通灵”要消耗二十点金积分——足够换三株百年人参的积分，够她心疼小半月。
  可金叶子边缘那抹若有若无的沉水香，混着丝甜腻的异香，像根细针扎在她后颈。
  “用。”她咬了咬唇，指尖按下。
  刹那间，鼻尖泛起细密的麻痒。
  金叶子上的气息如潮水漫来——最先涌上来的是王氏正厅里的沉水香，混着点胭脂粉气；接着是苏瑶斗篷上的樟木香，还有昨夜破庙外的露水味；最后，一丝极淡的甜腥钻进鼻腔，像......像东街“香云斋”里卖的龙涎香。
  “是香云斋！”苏棠猛拍案几，惊得窗台上的鹦鹉扑棱着翅膀撞向竹笼。
  她抓起金叶子冲进里间，从檀木柜最底层翻出个青布包裹——那是甜棠记每月从各地收来的香料样品，最上面的纸包上，赫然印着“香云斋”的朱红印记。
  “阿砚！”她抄起包裹就往院外跑，正撞进裴砚怀里。
  对方刚练完箭，玄色箭衣还沾着草屑，却在她开口的瞬间绷紧了脊背：“怎么？”
  “金叶子上的味道，追到东街香云斋了。”苏棠把金叶子塞进他掌心，“我上月在甜棠记库房见过这香，是香云斋给侯府供的香料。”
  裴砚的拇指重重碾过金叶子边缘的梅花纹，眸色沉得像暴雨前的天：“香云斋的东家姓陈，上月刚给北境送过一批货——说是香料，实则夹带私盐。”他扯下腰间的玉牌塞给她，“你去甜棠记盯着，我让暗卫查香云斋的账。
  三日后，我放出风去......“他突然凑近她耳尖，温热的呼吸裹着松木香，”就说你要给安平郡主当专属厨娘，金叶子要拿去拍卖。“
  苏棠后知后觉红了耳尖，却在触及他绷紧的下颌线时收了笑：“引蛇出洞？”
  “他们想要金叶子，怕的是上面的线索。”裴砚将她鬓角的碎发别到耳后，指腹擦过她腕间的银镯，“等他们来抢，我们就......”他做了个锁喉的手势。
  三日后的黄昏，甜棠记后巷飘着糖炒栗子的香气。
  苏棠蹲在灶前搅着杏仁酪，眼角余光瞥见两个灰衣人溜进后院。
  她手一抖，木勺“当啷”掉进水盆——这是和裴砚约好的信号。
  “把金叶子交出来！”为首的瘦子挥着短刀扑过来，刀尖擦过她耳垂时，院墙上突然跃下三道黑影。
  裴砚的玄色披风猎猎作响，他一脚踹飞瘦子的刀，反手将人按在青石板上：“说，谁派你来的？”
  瘦子疼得龇牙咧嘴，瞥见裴砚腰间的定北将军府令牌，突然瘫软下来：“是侯府二管事......他说金叶子事关盐引，要是落在外人手里......”他喉结滚动，“他每月初一在西水码头收银子，说是给侯府置产业，可我亲眼见他把银钱装船，往北边去了......”
  苏棠的杏仁酪“啪”地摔在地上。
  她蹲下身，盯着瘦子腰间的香包——和王氏房里的沉水香一个味儿。
  “北境？”裴砚的指节捏得发白，“那些银子，是不是进了寒梅帮的口袋？”
  瘦子猛点头，额头撞在青石板上“咚咚”响：“二管事说侯府的账册早改了，连老夫人的体己都......”
  “够了。”裴砚甩袖站起，玄色披风扫过苏棠发顶，“把人押去将军府。”他转身时，眼底翻涌着她从未见过的暗潮，“我父亲该知道这些。”
  是夜，定北将军府的演武场飘着冷霜。
  裴砚攥着审讯记录冲进正厅，烛火在裴老将军的虎目里跳成两簇火星。“你可知这账册牵连多少人？”老将军将茶盏重重一磕，“寒梅帮背后是北戎细作，侯府......”他突然闭了嘴，“有些事，不是你能碰的。”
  裴砚的后槽牙咬得咯咯响，正要开口，腰间的玉佩突然一沉——是苏棠塞进来的纸条。
  他借月光扫过，血色“唰”地褪尽：纸上只写着一句：“小心你身边的光。”
  苏棠蹲在清芷院的葡萄架下，手里攥着匿名信。
  夜风卷着残叶掠过她肩头，她突然想起今日去佛堂时，老夫人房里的小丫鬟红鲤扶着门框咳嗽，声音哑得像破锣：“三姑娘，二姑娘又犯寒症了......”