第16章 寿宴惊雷藏锋芒

  晨雾未散时，苏棠将染血的布片塞进贴身的暗袋。
  指尖隔着布料触到那半朵金线芙蓉，像被扎了根细针——前世她被推下火窖前，隐约看见的正是这样的绣纹。
  “阿福，今日该让某些人看看，”她蹲下身揉了揉狸奴的耳朵，金红色的毛在晨光里泛着暖光，“谁才是案板上的鱼肉。”
  镇北侯府的厨房飘着新柴的焦香。
  郑婆子正往陶瓮里撒枸杞，见苏棠掀帘进来，眼皮都没抬：“老夫人寿宴的菜单昨日便定了，你个庶女凑什么热闹？”
  苏棠却不恼，从食盒里捧出个青瓷盅：“听说郑嬷嬷最会调汤底，我熬了锅佛跳墙底料，想请您指点。”
  盅盖掀开的刹那，醇厚的鲜香撞得人鼻尖发颤。
  郑婆子的手顿在半空，枸杞顺着指缝簌簌落进瓮里。
  她抄起木勺舀了半勺，吹凉了小口抿下——汤头清而不薄，鲍汁的鲜、花胶的糯、冬菇的醇像春泉般在舌尖次第绽开，连喉头都泛起回甘。
  “你这丫头......”她盯着盅里浮着的干贝，眉峰皱成个结，“用的是普通干贝？”
  “是。”苏棠笑着将盅往前推了推，“可火候煨足了，边角料也能熬出个七分鲜。”
  郑婆子的筷子尖敲了敲桌沿。
  这丫头的汤里竟有她当年在宫里学的“三沸三晾”手法，偏又混着市井小馆的烟火气，倒像把金缕衣裁了做粗布衫——妙得很。
  “行。”她把盅往怀里一拢，“你要做压轴菜，我给你腾后灶。”
  是夜，厨房后窗的竹影晃了晃。
  翠缕裹着夜行衣翻进来，腰间的绣囊随着动作轻晃——那是苏瑶今早塞给她的，说是事成后有重赏。
  她摸黑掀开蒙着食材的油布，鲍鱼、花胶在月光下泛着琥珀色的光，刺得她眼疼。
  “凭什么你个庶女能用这些？”她咬牙将劣质海参和干贝倒进去，腐坏的海味混着腥气窜进鼻腔。
  远处传来巡夜的梆子声，她手一抖，半块海参滚进了灶膛，“啪”地溅起几点火星。
  第二日卯时三刻，小翠攥着裙角冲进后灶，眼眶红得像染了胭脂：“小姐！
  那些鲍鱼花胶全不见了，现在灶上只有......“
  “只有发得半透的海参和陈年干贝。”苏棠擦了擦手，油光在指缝间亮了亮。
  她望着案上的食材，忽然低笑一声，“系统，开启味觉通神。”
  眼前的世界突然清晰起来。
  海参的咸涩、干贝的腥气、冬菇的木味在她鼻端化作流动的光带，连灶火的温度都成了可触的丝缕。
  她抄起菜刀拍碎老母鸡，骨茬裂开的脆响里混着系统的提示音：“检测到食材替换，建议用二十年花雕提鲜。”
  “小福子，去我屋里取那坛埋在海棠树下的花雕。”她扯下围裙系在小翠腰间，“你去把火腿切薄片，要像蝉翼那样透光。”
  灶上的砂锅盖被蒸汽顶得“扑腾”响。
  苏棠掀起一条缝，浓白的汤头裹着油花翻涌，花雕的醇香混着火腿的咸鲜，把整个厨房熏得像浸在蜜里。
  郑婆子端着茶盏站在门口，看她往汤里撒最后一把枸杞，突然哼了声：“这丫头，把烂泥都捏成金娃娃了。”
  寿宴正厅里，十二扇描金屏风映得满室生辉。
  苏棠捧着朱漆食盒进来时，所有人的目光都黏在了盒盖上——那层薄如蝉翼的棉纸正随着香气微微颤动。
  “这是’佛跳墙‘。”她揭开盒盖，浓香“轰”地炸开，连廊下的鹦鹉都扑棱着翅膀喊：“好香！
  好香！“
  老夫人舀了勺汤送进口中，原本端着的脊背慢慢松下来。
  她望着汤里浮沉的食材，眼角的皱纹都笑成了花：“我年轻时在宫里，御膳房的老太监说这菜‘坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来’，今日才算真尝着滋味。”
  “老夫人喜欢便好。”苏棠垂眸俯身，鬓角的珠花晃出细碎的光，“这菜讲究个‘聚’字，鲍鱼聚海味，花胶聚山珍，就像咱们侯府——”她抬眼望向内厅，苏瑶正捏着帕子的手背上青筋直跳，“聚着满门的福气。”
  老夫人拍了拍身边的空位：“以后你就坐我下手，府里的膳食筹划，也多搭把手。”
  苏棠抿着唇笑，像是被夸得不好意思，指尖却悄悄攥紧了袖口：“若能在城东开个点心铺，把府里的手艺传出去，既贴补家用，也算给老夫人积福。”
  老夫人放下汤碗，目光扫过厅中众人。
  苏瑶的指甲几乎掐进掌心，偏还得维持着笑：“妹妹倒是会想。”
  “就这么定了。”老夫人挥了挥手，“让账房拨三千两本银。”
  宴席散时，暮色漫进回廊。
  裴砚的玄色披风沾着晚樱，他伸手替苏棠拢了拢被风吹乱的发：“你早知道食材会被换？”
  “我赌苏瑶沉不住气。”苏棠踢着地上的落花，发间的梨涡若隐若现，“再说......”她晃了晃手腕，系统的光在袖中一闪而逝，“我有底气。”
  裴砚望着她发亮的眼睛，突然笑出声：“你呀，哪里是赌。”他伸手摸了摸她藏着布片的暗袋，“从发现血布那天，你就在织网了。”
  回到院子时，阿福突然炸着毛冲进屋，尾巴绷得像根弦。
  苏棠顺着它的视线望去——妆台上摆着个绣并蒂莲的锦囊，檀香混着股若有若无的苦杏仁味，正从锦囊的缝隙里往外钻。