第234章 金枝试炼

  子时三刻的甜棠记后宅，月光像层薄霜覆在窗纸上。
  苏棠睡梦中忽然蜷缩起身子，心口传来灼热的刺痛——那枚金枝之钥不知何时从腰间滑落，正悬浮在她胸口三寸处，金芒如活物般游走着，在素白寝衣上投下细碎光斑。
  ＂阿棠？＂裴砚迷迷糊糊翻了个身，手臂本能地往身侧探，却只碰到半凉的锦被。
  他猛地睁眼，就见榻边站着道单薄身影，月光从她背后漏进来，将发梢染成银白。＂你要去哪儿？＂他声音里还带着刚醒的沙哑，却已撑着身子坐起，指尖无意识地攥紧了被角。
  苏棠回头，眼尾还沾着未褪的倦意，可眼底却亮着奇异的光：＂金枝之钥在唤我。＂她伸手接住那枚钥匙，掌心传来电流般的震颤，＂系统提示说...金枝试炼开启了。＂
  裴砚的手顿在半空，喉结动了动。
  他原想拽住她的手腕，最终却只是轻轻覆上她手背：＂需要我——＂
  ＂不用。＂苏棠摇头，反手握住他的指尖，放在自己心口，＂这里告诉我，这关要我自己过。＂她弯下腰，在他额角落下轻吻，＂等我回来，给你做酒酿圆子，加双份桂花蜜。＂
  裴砚望着她转身的背影，月光将她的影子拉得老长，几乎要与那团突然在屋内腾起的金光融为一体。
  他想喊住她，喉咙却像被什么堵住——自金枝锁链现世以来，他第一次清晰地意识到，有些路，他终究不能替她走。
  金光裹着苏棠的瞬间，她听见身后传来被褥窸窣的声响，还有裴砚低低的＂小心＂。
  可下一秒，失重感铺天盖地涌来，等她站稳时，入目已是断壁残垣。
  风里飘着陈年老漆的气味，不远处半块牌匾斜插在瓦砾中，金漆剥落处隐约可见＂金枝宗＂三个字。
  苏棠下意识摸向腰间，金枝之钥正发烫，在她掌心烙下红印。
  ＂叮——检测到金枝宗遗迹，前世记忆开始回溯。＂系统音难得带了丝波动。
  眼前的光影突然开始扭曲。
  苏棠看见穿月白道袍的少女跪坐在蒲团上，指尖抚过青铜灯树的纹路；看见同样的少女举着木剑追着个青衫男子跑，发间金步摇叮当作响；最后画面定格在血月当空的夜晚，青衫男子的剑刺穿她心口，剑尖还挂着她的半片金叶发饰。
  ＂沈昭...＂苏棠喃喃念出那个名字，喉间泛起腥甜。
  她终于想起，前世的自己是金枝宗百年一遇的金枝命格持有者，而那个说要与她＂同修命理＂的师兄，正是如今被囚禁的影主。
  ＂他说命格融合能护我万世无忧，可他想要的...是吞噬我的命盘。＂苏棠摸着心口，那里还残留着被剑刺穿的钝痛，＂所以我宁愿转世，也要断了他的念想。＂
  话音未落，地面突然裂开一道缝隙，幽蓝光芒从中涌出，凝结成面一人高的青铜镜。
  镜面蒙着层薄雾，系统音再次响起：＂试炼第一关·命理之镜，需直面内心最深恐惧。＂
  苏棠刚伸出手，镜面的雾气便＂刷＂地散开。
  她看见十二岁的自己蹲在孤儿院后巷，手里攥着冷硬的馒头，听着铁门内传来其他孩子的笑声——那是她生日，院长说太忙，没人记得。
  她看见十五岁的自己在镇北侯府柴房里，膝盖磕在青石板上，主母王氏捏着她的手腕往灶火里按：＂庶女也配学厨？
  手废了才好。＂
  她看见刚穿越时的自己缩在破床角，嫡姐苏瑶端着参汤假惺惺安慰，汤里却浮着半片夹竹桃叶。
  ＂够了！＂苏棠吼出声，指甲深深掐进掌心。
  镜中画面却变本加厉，裴砚在战场坠马的身影、甜棠记被烧的火光、金枝锁链穿透她命盘的剧痛，像走马灯似的轮番轰炸。
  她踉跄着后退，后腰撞在残碑上。
  碑身突然泛起暖意，是金枝之钥的力量。
  苏棠低头看着钥匙，想起裴砚说＂我信你＂时泛红的眼尾，想起老夫人吃她做的糖蒸酥酪时湿润的眼眶，想起甜棠记里伙计们喊＂东家＂时亮晶晶的眼神。
  ＂这些...都是我要护的。＂她吸了吸鼻子，抹掉脸上的泪，一步步走向镜子，＂我曾经怕被遗弃，怕无力反抗，怕失去重要的人。
  但现在——＂她抬手按在镜面上，＂我有了要守护的人，就再也不会怕了。＂
  镜面突然爆发出刺目金光。
  苏棠眼前一黑，再睁眼时，镜中映出的已是她现在的模样，眉心多了枚淡金印记，像片蜷起的叶。
  ＂叮——命理之镜突破成功，获得＇命理之印＇，可短暂屏蔽命司探查。＂
  系统音刚落，金枝之钥突然剧烈震动。
  苏棠抬头，就见遗迹深处的断塔顶端亮起红光，隐约能听见钟声，一下，两下，像在催促什么。
  她摸着眉心的印记，忽然听见自己的心跳声。
  这一次，不是恐惧，而是期待——她知道，真正的试炼，才刚刚开始。
  断塔的青铜门在苏棠面前缓缓裂开，铁锈混着陈腐的风灌进来，金枝之钥的金芒在她掌心凝成一条细链，直往塔内延伸。
  她舔了舔发干的唇，能听见自己心跳撞在肋骨上的声响——前世金枝宗的命运之塔，竟藏在这废墟之下。
  第一层塔壁泛着青灰，中央悬浮着团黑雾。
  苏棠刚踏进去，黑雾突然凝成人形：月白粗布裙，眼尾还沾着柴房里蹭的灰，正是原身被王氏罚跪时的模样。＂你图什么？＂影子开口时带着哭腔，＂学厨被烫、做羹被摔，老夫人给块糖就巴巴讨好，裴砚多看你两眼就掏心掏肺——他们早晚会厌的！＂
  苏棠的指尖微微发颤。
  她想起昨日老夫人把最后半块糖蒸酥酪推到她碗里，说＂阿棠吃＂；想起裴砚偷偷往她围裙口袋塞蜜饯，被发现时还装傻吹口哨。＂他们不会厌。＂她向前一步，声音轻却笃定，＂因为我也在用力，用力把糖蒸酥酪做得更甜，把甜棠记的生意做得更稳，把裴砚的寒症调理得更彻底。＂
  影子的脸扭曲起来，突然抄起墙角的破碗砸过来。
  苏棠没躲，瓷片擦过她鬓角，却在触到皮肤前碎成星芒。＂你看，＂她摸着发烫的耳垂笑，＂痛过的地方，现在能接住温柔了。＂
  第二层的光突然转暖，是甜棠记后厨房的模样。
  影子系着她常穿的靛青围裙，正往蒸笼里码糖糕：＂别撑了，＂蒸汽模糊了影子的眉眼，＂守侯府、守生意、守裴砚...多累啊。
  不如就缩在厨房，每天只想着新菜色，多好？＂
  苏棠望着影子手里的糖糕——那是她穿越后第一次做出的完整糖糕，表皮还裂着丑丑的缝。＂以前我也这么想。＂她走到灶台边，指尖轻轻碰了碰影子手里的糖糕，＂可老夫人吃着糖蒸酥酪掉眼泪时，裴砚喝着我熬的药粥说＇比将军府的甜＇时，甜棠记的伙计们举着账本喊＇东家厉害＇时...这些甜，比糖糕甜一百倍。＂
  影子的围裙突然着了火，它尖叫着后退，苏棠却俯身从火里捡起块焦黑的糖糕。＂我要护着这些甜，＂她把糖糕放进系统空间，＂就算再累。＂
  第三层的月光突然变成血色。
  影子穿着前世的月白道袍，胸口还插着半截断剑，正是沈昭刺穿她心口时的模样。＂你还是不懂，＂影子的声音像碎玻璃，＂命格是天定的，你守不住裴砚，守不住甜棠记，甚至守不住自己——他早晚会发现，你不过是个被命格困死的可怜虫！＂
  苏棠的呼吸陡然一滞。
  她想起裴砚坠马时染血的铠甲，想起甜棠记被泼油时腾空的火光，想起金枝锁链穿透命盘时的剧痛。
  可下一秒，她摸向眉心的命理之印，那里还留着裴砚昨夜给她涂药时的温度——他说＂阿棠别怕，我在＂。
  ＂我当然会怕。＂她迎着影子的目光上前，＂但怕不是退缩的理由。
  就像前世我怕被吞噬，所以转世；现在我怕失去，所以更要握紧。＂她扯出腰间的金枝之钥，＂这把钥匙，不是锁我的，是我用来开天的。＂
  影子的瞳孔骤然收缩，它举起断剑刺来。
  苏棠没躲，金芒却先一步裹住剑身——是裴砚！
  他踹开塔门，玄铁剑在月光下泛着冷光，发梢还沾着废墟的尘土：＂阿棠！＂
  可下一秒，裴砚的动作突然僵住。
  他的眼神变得空洞，挥剑砍向苏棠——那是影子制造的幻境。
  苏棠看见他眼底闪过的挣扎，想起系统说过＂命理共鸣需以命相交＂。
  她咬碎舌尖，血珠溅在命理之印上：＂裴砚！
  你说过要吃我做的酒酿圆子，加双份桂花蜜的！＂
  裴砚的剑＂当啷＂落地。
  他踉跄着扶住墙，额角渗出血：＂阿棠...我看见你倒在血里...＂
  ＂那是假的。＂苏棠冲过去握住他的手，掌心的金枝之钥与他腕间的将军令同时发烫，＂但我在，是真的。＂
  塔顶的光突然大盛。
  金枝灵树从废墟中拔地而起，每片叶子都泛着鎏金的光。
  系统音带着震颤：＂金枝命格·第二重觉醒，能力解锁——＇命运重塑＇。＂
  苏棠仰头望着灵树，眉心的印记与树心的金芒连成一线。
  她终于看清了前世的自己——不是被命格困死的棋子，而是能握刀破局的执棋人。
  ＂我知道我是谁了。＂她转头看向裴砚，他发梢的尘土在金光里浮动，＂我是苏棠，是金枝宗的金枝，是甜棠记的东家，是...要和你共熬一辈子粥的人。＂
  裴砚笑了，伸手替她理了理被风吹乱的发丝：＂我就说，我媳妇最厉害。＂
  可就在苏棠要触碰灵树的瞬间，树心的金芒突然暴涨成火焰。
  那火焰不烫，却烧得人眼眶发酸。
  一道苍老的声音在她耳边响起，像古钟振荡的余韵：＂真正的试炼，才刚刚开始。＂
  苏棠握紧金枝之钥，火光照得她眼底发亮。
  她转头看向裴砚，他的玄铁剑还沾着废墟的土，却被他握得极稳。
  风穿过断塔的残窗，卷起几片金叶。
  远处传来影主的冷笑，混着命司特有的铜铃声，在夜色里荡开涟漪。
  真正的战斗，才刚刚开始。