第21章 绝境中的反击

  洞外的脚步声碾碎最后一截枯枝时，顾昭宁的短刀已经割破了掌心。
  不是疼，是肾上腺素飙升后的麻木——她数着那脚步声，一共七步，每一步都踩在她绷紧的神经上。
  沈砚的后背抵着她，像块烧红的铁，烫得她脊梁骨发颤，却又让她莫名安心。
  ＂砚哥哥。＂她的声音比山洞里的风还轻，＂如果是官差......＂
  ＂我护着你。＂沈砚截断她的话，短刀在火把下映出冷光，＂当年在侯府，我能从嫡母的毒汤里活下来，现在也能。＂
  话音未落，山洞口的阴影突然被撕开一道缝。
  顾昭宁的瞳孔骤缩，短刀就要挥出去，却在看清来人的刹那顿住——灰扑扑的破棉袄，头顶一撮翘起的白发，这不正是前日在顾家祠堂外讨饭的老张？
  ＂是我！
  是老张！＂老张踉跄着扑进来，袖口还沾着泥，＂官差抄完顾家祖宅，顺着脚印追过来了！
  我在山脚下见着他们举着火把往这边走，赶紧绕后山抄近路来报信！＂他边说边抹脸上的汗，浑浊的眼睛里泛着慌：＂姑娘前日给我两个炊饼，我老张不是没良心的，这才......＂
  顾昭宁的短刀＂当啷＂落地。
  她抓住老张的手腕，触感糙得像老树皮：＂有几条路能绕开他们？＂
  ＂西坡有个野核桃林，树密得很。＂老张喘得像拉风箱，拽着她往洞外走，＂跟我来，我打小在这山上砍柴，连兔子洞都比官差熟！＂
  沈砚弯腰捡起短刀，另一只手护住顾昭宁后腰。
  三人刚钻出山洞，就听见东边传来粗哑的吆喝：＂那小娘们跑不远！
  给老子搜！＂
  ＂快走！＂老张扯着顾昭宁的衣袖，在灌木丛里猫腰疾行。
  顾昭宁能听见自己的心跳撞着肋骨，每一步都踩在腐烂的松针上，软得像踩在棉花里。
  沈砚走在最后，火把早灭了，他的影子被月光拉得老长，好几次她回头，都看见他侧耳听着身后动静，短刀在指缝间转得飞快。
  ＂往左！＂老张突然压低声音，拽着她拐进一道石缝。
  顾昭宁的额头撞在冰凉的岩壁上，疼得眼眶发酸，却不敢出声。
  石缝外传来官差的脚步声，还有铁器刮过树干的刺响：＂奶奶的，这破山比娘们的心思还绕！
  再找不到人，老爷要抽咱们鞭子了！＂
  沈砚的手按在她后颈，掌心的温度透过粗布衣裳渗进来。
  顾昭宁能感觉到他的拇指在她后颈轻轻摩挲——这是他们约定的＂安全＂暗号。
  她闭了闭眼睛，前世急诊科抢救室的白墙突然浮现在眼前，那时她也是这样，攥着护士的手，听着心电监护仪的滴答声，告诉自己：稳住，就能活。
  不知道绕了多久，老张突然停住脚步。
  顾昭宁撞在他背上，这才发现他们站在一片断墙前。
  月光下，坍塌的瓦砾堆里还立着半截褪色的＂福＂字砖雕，墙角的野蔷薇爬满了残垣，倒像是给废墟戴了顶花帽子。
  ＂这是十年前闹瘟疫的庄子。＂老张蹲下来扒开藤蔓，露出个仅容一人通过的洞口，＂官差不敢往这儿来，都说夜里能听见小孩哭。＂他回头冲顾昭宁挤了挤眼，＂我昨儿来瞧过，灶房的土灶还能用。＂
  沈砚先钻进去，伸手拉顾昭宁。
  洞里有股潮霉味，混着点松脂香——应该是老张提前铺了干松枝。
  等三人都进去，老张搬来块磨盘大的石头堵住洞口，这才瘫坐在地，掏出怀里的破布包：＂我偷了伙房半块锅盔，姑娘......＂
  ＂留着。＂顾昭宁按住他的手，指尖轻轻碰了碰腰间的翡翠坠子——那是空间的印记。
  她能感觉到空间里的米袋在发烫，灵泉的清甜从意识里漫开，但现在不是时候。
  她冲沈砚使了个眼色，对方立刻走到洞口，耳朵贴在石头上听动静。
  ＂官差往北边去了。＂沈砚转身时，月光从石缝里漏进来，照得他眼尾的红痕像滴血，＂暂时安全。＂
  老张搓着破棉袄袖子笑：＂我就说这地儿保险......＂
  ＂张叔。＂顾昭宁突然蹲下来，从怀里摸出个油纸包，＂前日给你的炊饼是凉的，这个......＂她捏了捏油纸包，里面的糖糕还带着空间灵泉的温度，＂趁热吃。＂
  老张的手在发抖。
  他揭开油纸，甜香混着桂花味＂呼＂地冒出来，眼泪＂啪嗒＂掉在糖糕上：＂姑娘......＂
  ＂谢的话等天亮再说。＂顾昭宁站起身，指尖又碰了碰翡翠坠子。
  空间里的陶瓮在召唤她，灵泉在地下河哗哗流淌，她能听见小米在米袋里沙沙作响——等今夜过去，等他们真正安全了，这些东西，会让所有人知道，顾昭宁不是任人拿捏的软柿子。
  沈砚走到她身边，低声道：＂饿了？＂
  ＂有点。＂顾昭宁望着洞外的月亮，笑了，＂不过......很快就有吃的了。＂
  顾昭宁指尖轻触腰间翡翠坠子，意识沉入空间时，鼻尖先漫上灵泉的清甜。
  她盯着陶瓮里还凝着水珠的粳米，又扫过竹筐里挂着白霜的野山栗——这些都是前日趁夜摸进顾家旧宅后院所收，灵泉泡过的食材哪怕放半月仍是新鲜。
  ＂张叔，委屈你了。＂她低低说了句，右手在袖中虚握。
  再摊开时，掌心已多了个粗陶碗，碗里盛着热腾腾的粟米粥，浮着几点金黄的桂花蜜，粥香混着甜意＂腾＂地散开来。
  老张的喉结动了动，枯树皮似的手刚要接，又触电般缩回去：＂使不得......这得是......＂
  ＂灵泉煮的。＂顾昭宁把碗塞进他手里，另一只手又变出个荷叶包，＂山栗糕，软乎的，您牙口不好。＂她垂眼时睫毛在眼下投出阴影，声音放得更轻：＂我娘信佛，总说积福要趁手。
  张叔肯冒险报信，这口热食该的。＂
  老张的眼泪＂啪嗒＂掉在粥里，搅碎了浮着的桂花。
  他捧碗的手直抖，喝第一口时被烫得直吸气，却舍不得放下，喉结上下滚动着把整碗粥灌下去，连碗底的蜜渍都用舌头舔得干干净净。
  末了捧着空碗直搓脸：＂我老张活了五十岁，头回吃这么金贵的热乎饭......＂
  沈砚倚在洞口，短刀在指间转了个花。
  他望着顾昭宁变戏法似的又摸出个粗瓷杯，杯里是灵泉泡的野菊花茶，正袅袅冒着热气。＂给。＂她踮脚把杯子塞进他手里，指尖擦过他掌心薄茧，＂润润嗓子。＂
  沈砚垂眸看杯里的菊花，花瓣在泉水中舒展得像朵小太阳。
  他喉结动了动，没接杯子，反而握住她手腕：＂空间暴露风险。＂
  ＂就三碗。＂顾昭宁反手扣住他手背，指腹轻轻蹭过他腕间淡青的血管，＂老张饿得狠了，再不吃要晕。
  你昨夜守了半宿，喉咙该冒烟了。＂她抬头时，眼里映着洞顶漏下的月光，＂我有数，翡翠坠子贴着肉，他们瞧不出来。＂
  沈砚盯着她眼底的坚定，到底松了手。
  他捧起杯子抿了一口，菊花的清苦混着灵泉的甘冽漫开，突然想起幼时在侯府，生母曾用西域进贡的琉璃盏给他泡过类似的茶——那时他藏在柜子里，听着正室夫人的脚步声逼近，生母把茶盏塞进他怀里，说＂阿砚别怕，苦过这口，甜的在后头＂。
  ＂明日往南走。＂顾昭宁扯过块干松枝垫在地上坐下，从空间里又摸出张旧地图——这是她抄家前夜在父亲书房偷的，边角还留着墨渍，＂老张说西坡核桃林官差熟，北边是官道，唯有南边三十里有个废弃的流民村。＂她指尖点在地图上的红点，＂那地儿我前日在空间里瞧过，断墙能挡风，灶膛还能用，最妙的是后山脚有眼暗泉，咱们能......＂
  ＂姑娘！＂老张突然压低声音，枯枝似的手指指向洞外，＂听！＂
  顾昭宁的话戛然而止。
  她和沈砚同时竖起耳朵——先是极轻的碎响，像石子滚过瓦砾，接着是铁器碰撞的＂当啷＂声，混着粗哑的骂骂咧咧：＂奶奶的，那小娘们要真躲瘟疫庄子里，老子可不敢进！＂
  ＂放屁！＂另一个公鸭嗓拔高，＂老爷说顾家三姑娘身上有半幅藏宝图，找不着人你我都得脱层皮！
  给老子搜！＂
  顾昭宁的后背瞬间绷成弓弦。
  她看见沈砚的短刀已滑入掌心，指节因用力泛白；老张的破棉袄在抖，喉结动了动，想说什么又咽回去。
  洞外的脚步声越来越近，还有火把的红光透过石缝，在洞壁上投下摇晃的影子。
  ＂砚哥哥。＂顾昭宁的声音比刀鞘摩擦声还轻，＂后洞。＂
  沈砚立刻转身，用短刀撬起洞底一块松动的青石板——这是他方才检查环境时发现的暗沟，窄得只能爬着过。
  他先把老张推下去，又转身拽顾昭宁。
  顾昭宁的发簪勾住洞壁藤条，＂啪＂地断成两截，她却顾不上疼，只盯着沈砚眼尾那点红痕，像滴要落未落的血。
  洞外传来踹门声，公鸭嗓的喊叫几乎要撞破岩壁：＂那破石头挪过！
  给老子搬开！＂
  顾昭宁刚滑进暗沟，就听见头顶传来＂轰＂的一声——磨盘大的石头被掀开了。
  她摸黑抓住沈砚的衣角，能感觉到他后背的肌肉绷得像铁，而更远处，喧哗声混着犬吠，正从村外的野蔷薇丛里涌过来，像涨潮的海水，就要漫过这废弃的瘟疫庄子。
  沈砚反手握住她的手，掌心的温度透过汗湿的布帛传来。
  顾昭宁听见自己的心跳撞着暗沟的石壁，一声比一声响。
  她摸向腰间的翡翠坠子，灵泉在空间里翻涌，像在应和她的心跳——这一次，她不会再输。
  洞外的喧哗声越来越近，顾昭宁和沈砚迅速抄起身边的短刀与石块，老张哆哆嗦嗦地捡起半截断砖。
  三双眼睛盯着暗沟口透进来的火光，听着越来越清晰的脚步声，连彼此的呼吸声都裹着紧绷的颤。