第20章 密林中的生死逃亡

  顾昭宁的后颈泛起凉意。
  狼嚎声近在咫尺，她甚至能听见灌木丛被扒开的沙沙响，两对幽绿的眼睛在五步外的阴影里忽明忽暗。
  沈砚的手掌按在她后腰，将她往身后带了半步，另一只手悄悄摸向腰间——那里别着她方才塞给他的短刀。
  ＂别慌。＂沈砚的声音比夜色还轻，＂狼怕火。＂
  顾昭宁瞬间反应过来。
  她垂眸盯着自己手腕上的玉牌，那是空间的入口。
  灵泉能隐身，那空间里的火折子呢？
  心念一动，三枚用油纸包着的火折子便落在掌心。
  她捏着火折子的手微微发颤，却在触到沈砚递来的枯枝时稳住了——他不知何时捡了堆干燥的松针，正用短刀挑着往一块儿拢。
  ＂我来点。＂沈砚的拇指擦过火折子，＂你拿好这个。＂他将另一截裹满松脂的粗树枝塞进她手里。
  火星＂噗＂地窜起时，顾昭宁看见最前面的狼耳猛地向后贴去。
  幽绿的眼睛缩成细线，喉咙里滚出压抑的低嚎。
  她举着松脂枝往前送了送，火苗＂噼啪＂炸响，惊得两头狼同时后退两步。
  ＂退到树边。＂沈砚抄起燃烧的枯枝，背贴着她的背，＂狼不敢正面冲，但可能绕后。＂
  顾昭宁的心跳撞着他的肩胛骨。
  她盯着左侧的灌木丛，那里传来细碎的响动——果然有第三双眼睛！
  她猛地将松脂枝挥过去，火光扫过的刹那，灰黄色的狼毛一闪而逝。
  ＂只有三只。＂沈砚的声音里带着冷硬的笃定，＂它们在试探。＂
  试探？
  顾昭宁想起空间里那罐从顾家库房顺来的硫磺粉。
  她迅速摸出小布包，抖手撒向狼群前方。
  硫磺遇火腾起呛鼻的白烟，最胆小的母狼率先夹着尾巴窜进林子，剩下两头公狼又对峙片刻，终于在沈砚挥起的燃烧枝下发出最后一声嚎叫，消失在黑暗里。
  ＂呼——＂顾昭宁靠在树干上，这才发现掌心全是汗。
  沈砚将快燃尽的枯枝踩灭，转身时见她正从空间里掏东西：粗陶碗里盛着冒着热气的白粥，上面浮着几点油星，还有半块裹着荷叶的酱牛肉。
  ＂灵泉煮的。＂她将粥递过去，＂喝了暖身子。＂
  沈砚接碗的手顿了顿。
  他低头望着碗里晃动的粥，热气熏得睫毛发颤：＂这是...你从顾家搬的？＂
  ＂不止顾家。＂顾昭宁扯下腰间的布囊，里面滚出几颗洗得发亮的山核桃——是她白日里在林子里捡的，方才悄悄收进空间催熟了。
  她掰开山核桃塞进嘴里，脆响在寂静的林子里格外清晰，＂还有沈府的私库，我前日翻进去搬了半车药材。＂
  沈砚的喉结动了动。
  他喝了口粥，热意从喉咙直窜到胃里，连带着眼睛都暖了：＂那夜我装痴傻撞翻你药箱，你往我手里塞了颗蜜枣。＂他突然说，＂我就知道，你和她们不一样。＂
  顾昭宁的手顿在半空。
  月光从云缝里漏下来，照见他眼尾淡淡的红——方才躲暗卫时被树枝刮的。
  她摸出空间里的金创药，踮脚要给他涂，却听远处传来＂得得＂的马蹄声。
  两人同时僵住。
  马蹄声由远及近，夹杂着铁器碰撞的脆响。
  顾昭宁数了数，至少有五匹马。
  她拽着沈砚躲进灌木丛，能听见自己剧烈的心跳：＂是官差？＂
  ＂王府暗卫的马掌包了软皮。＂沈砚贴着她耳朵，温热的吐息扫过耳垂，＂这是普通官差的马蹄铁，钉了铁掌。＂他的手指抠进她手腕，＂他们追的是顾家罪眷，可我们换了平民衣裳...＂
  ＂但我搬空顾家库房时，被张管家的儿子看见了。＂顾昭宁的指甲掐进掌心，＂那小子贪财，说不定把消息卖了。＂
  马蹄声在半里外的空地停下。
  有人粗声骂道：＂那两个小娘皮能跑多远？
  老子脚都磨破了！＂
  ＂少废话。＂另一个声音更冷，＂王爷说了，活要见人，死要见尸。＂
  顾昭宁的后背沁出冷汗。
  她望着沈砚，后者正盯着地面——他们方才留下的脚印还新鲜，在月光下像一道明显的标记。
  ＂跟我来。＂沈砚突然拽着她往坡上跑，＂崖顶有处石缝，能藏人。＂
  两人猫着腰钻进荆棘丛。
  顾昭宁的手背被刺划破，却顾不上疼。
  她摸出空间里的碎草叶，沿途撒在脚印上，又扯下几片大树叶盖在明显的痕迹上。
  沈砚则折下树枝，在身侧扫出乱草，将足迹搅得乱七八糟。
  ＂到了。＂沈砚突然停住。
  顾昭宁抬头，只见陡峭的崖壁上有道半人高的裂缝，周围爬满藤蔓，不仔细看根本发现不了。
  ＂进去？＂她刚要抬脚，沈砚却按住她肩膀。
  他侧耳听了听，马蹄声似乎远了些，但风声里还飘着官差的骂骂咧咧。
  ＂再等等。＂他从怀里摸出块干粮，塞进她手里，＂吃点，待会儿可能要爬悬崖。＂
  顾昭宁咬着干粮，目光扫过崖壁。
  月光下，她看见裂缝上方的藤蔓里缠着根褪色的红绳——像是有人特意系的标记。
  她正想问，沈砚突然拽了拽她的衣袖：＂马蹄声往西边去了。＂
  两人刚要往裂缝里钻，顾昭宁的脚尖突然踢到块圆石头。
  石头骨碌碌滚下山坡，撞在另一块石头上，发出＂咚＂的闷响。
  ＂那边有动静！＂官差的吆喝声炸响。
  顾昭宁的心提到了嗓子眼。
  沈砚一把将她推进石缝，自己紧跟着挤进来。
  石缝里逼仄得很，两人几乎贴在一起，能听见彼此的呼吸。
  顾昭宁摸到岩壁上的湿苔藓，正想提醒沈砚小心滑，却听见官差的脚步声越来越近。
  ＂搜！＂
  火把的光亮映在石缝外的藤蔓上。
  顾昭宁屏住呼吸，感觉沈砚的手掌覆住她的嘴——不是捂住，而是轻轻托着，像怕她急喘出声。
  她的指尖触到他腰间的铜铃铛，那是他伪装痴傻时总挂着的，此刻正随着心跳微微颤动。
  脚步声在石缝前停下。
  有人用长枪挑开藤蔓，寒光擦过顾昭宁的鼻尖。
  她盯着那杆枪，突然想起空间里的灵泉——上次隐身是因为帮了老张头，这次...她集中精神想着＂隐蔽＂，玉牌在腕间发烫，石缝里突然腾起一层薄雾。
  ＂什么都没有。＂官差的声音带着不耐，＂赶紧去下一处，老子要歇脚！＂
  脚步声渐远时，顾昭宁才发现自己出了一身冷汗。
  沈砚松开手，她这才意识到自己刚才咬着他的掌心——那里有个浅浅的牙印。
  ＂对不住。＂她慌忙道歉，却被他拉着往石缝更深处走。
  ＂前面还有路。＂沈砚的声音里带着点笑意，＂我小时候跟着猎户学过钻山，这石缝能通到后山。＂
  顾昭宁顺着他的指引往前挪。
  石缝越来越窄，她的衣袖被岩壁刮得七零八落，却在转过一个弯后，突然看见前方有块巴掌大的亮斑——是月光从崖顶的缝隙漏下来的。
  ＂到了。＂沈砚先爬出去，然后伸手拉她。
  顾昭宁借着他的力翻上崖顶，这才发现他们站在处平缓的坡地，前方不远处有座黑黢黢的山包，山包下有个洞口，被乱草遮得严严实实。
  ＂那是...＂她刚要问，沈砚突然按住她的肩膀。
  他望着洞口方向，瞳孔在月光下缩成细线：＂有人来过。＂
  顾昭宁顺着他的目光看过去。
  洞口的乱草被扒开过，露出里面青灰色的岩石，岩石上有半枚模糊的鞋印——是官差常穿的皂靴留下的。
  她的手指不自觉地攥紧空间玉牌。
  夜风掀起她的碎发，送来远处若有若无的虫鸣。
  沈砚的体温透过粗布外衣传来，像团烧不尽的火。
  ＂进去看看？＂她低声问。
  沈砚没有回答。
  他盯着洞口，目光里翻涌着她从未见过的冷硬。
  半晌，他才开口：＂先检查周围。＂
  顾昭宁跟着他绕着山包转了半圈。
  月光下，她看见洞口左侧的灌木被踩得东倒西歪，右侧的石头上有新鲜的划痕——像是刀背磕出来的。
  ＂可能是猎户的临时窝棚。＂沈砚蹲下身，捏起一把土凑到鼻前，＂有松脂味，应该不久前有人烧火。＂
  顾昭宁摸出空间里的火折子，刚要照亮洞口，沈砚突然抓住她的手腕：＂别。＂他指了指洞顶垂落的藤蔓，＂上面有蛛网，没被烧过。
  如果是猎户，不会留这么多易燃物。＂
  顾昭宁的后颈又泛起凉意。
  她望着黑洞洞的洞口，仿佛能看见里面藏着什么——或许是官差设下的陷阱，或许是更危险的东西。
  ＂要退吗？＂她问。
  沈砚却松开她的手，从腰间解下短刀：＂要进。＂他说，＂否则天亮后官差会搜遍整片林子。＂
  顾昭宁深吸一口气。
  她摸出空间里的硫磺粉撒在洞口周围，又往自己和沈砚身上抹了些松针汁——这是她从医书里看的，能掩盖人味。
  ＂走吧。＂她拍了拍他的背，＂我在你后面。＂
  沈砚回头看了她一眼。
  月光照在他脸上，将他眼底的暗芒映得发亮。
  他点了点头，握着短刀率先走进洞口。
  顾昭宁跟在后面，听着自己的脚步声在山洞里回响，突然觉得这黑暗的洞口，像极了他们现在的处境——不知道里面有什么，但必须走进去。
  终于，他们在一处隐蔽的山洞前停下。
  顾昭宁仔细观察了一下周围，发现洞口的苔藓上有半枚新鲜的鞋印，和方才在崖顶看到的如出一辙。
  她的手指轻轻抚过那枚鞋印，目光渐渐冷了下来。
  顾昭宁指尖抵在唇上，朝沈砚轻嘘一声。
  她猫着腰绕山洞转了半圈，靴底碾过碎石的声音细若蚊蝇——洞壁渗水在地面积成浅洼，倒映着头顶岩缝漏下的月光，将阴影切割成细碎的银片。
  确认洞后无岔道、洞顶无落石风险后，她冲沈砚颔首：“进来吧。”
  沈砚弯腰钻进洞口时，肩背擦过潮湿的岩壁，青苔混着泥土的腥气立刻浸透粗布外衣。
  他反手将短刀攥得更紧，目光在洞内快速扫过——洞深不过两丈，右侧岩壁有片凹陷，正好能容两人蜷缩。
  “这里。”他指了指那处凹地，自己先坐了下去，背紧贴岩壁，短刀横在膝头。
  顾昭宁跟着坐下，腕间玉牌微微发烫。
  她心念一动，铜制油灯便出现在掌心——这是她从顾家库房顺来的，灯油是空间灵泉浸泡过的，燃烧时无烟且持久。
  火柴在磷面上一擦，豆大灯芯“噗”地亮起，暖黄的光立刻漫开，将洞壁上的水痕照得像爬满金蛇。
  沈砚望着那盏突然出现的灯，喉结动了动，却没多问——自那日她从空间掏出热粥起，他便明白有些事不必追根究底。
  他闭目靠在岩壁上，听着顾昭宁翻找东西的响动，呼吸渐渐放轻——不是真的放松，而是将五感调到最敏锐的状态，随时捕捉洞外的风吹草动。
  “砚哥哥。”顾昭宁的声音打断了他的警觉。
  沈砚睁眼，见她摊开一张泛黄的皮纸，边角还沾着暗红的渍，像是血。
  “这是我从沈府私库里翻到的边地舆图。”她指尖划过地图上蜿蜒的红线，“流放队伍要走的官路在这里，但我们不能跟大部队——官差既然追来，肯定会在官路设卡。”
  沈砚凑过去，目光落在地图右下角的标记上：“青崖渡？”
  “对。”顾昭宁的指甲在“青崖渡”三个字上轻轻叩了叩，“这里是官路和商道的岔口，流民常从这里逃去漠北。我前日在空间催熟了两袋粟米，足够我们撑到青崖渡。”她抬头时，油灯在她眼底晃出细碎的光，“到了那里，我可以用空间的药材换马，再往西北走——听说那边有片绿洲，能种灵泉催熟的作物。”
  沈砚望着她发亮的眼睛，突然想起初见时的场景：她被官差推搡着上囚车，发间珠钗散落一地，却在路过他身边时，将半块蜜枣塞进他装痴傻的手心。
  那时他便知道，这女子不是笼中雀，是要冲霄的鹰。
  此刻看着她指着地图侃侃而谈，他喉间泛起热意，伸手将她散在额前的碎发别到耳后：“听你的。”
  话音未落，洞外突然传来“咔”的一声轻响。
  顾昭宁的瞳孔瞬间收缩。
  她猛地掐灭油灯，黑暗立刻将两人笼罩。
  沈砚的短刀已经出鞘，刀锋贴着她耳侧，凉得刺骨。
  “什么声音？”他的呼吸拂过她耳垂。
  “碎石。”顾昭宁的听觉在黑暗中格外敏锐，“像是有人踩翻了洞口的石子。”她摸到腰间的硫磺粉袋，指尖微微发颤——不是害怕，是兴奋。
  前世在急诊科，她见过太多生死瞬间，此刻的危机，不过是又一场需要冷静应对的“手术”。
  洞外的响动越来越清晰。
  先是灌木被压断的闷响，接着是粗重的喘息，像是有人在刻意压低声音。
  顾昭宁能听见自己的心跳撞着岩壁，一下，两下，和洞外的脚步声渐渐合上了频率。
  沈砚突然握住她的手，将短刀塞进她掌心。
  “你用这个。”他的声音低得像耳语，“我去洞口看看。”
  “不行。”顾昭宁反手攥住他的手腕，“要去一起去。”她从空间摸出两把松脂火把，用火柴引燃，“照亮了，总比摸黑强。”
  火光腾起的刹那，洞外传来一声惊呼：“在这儿！”
  顾昭宁的后背抵上岩壁。
  她看见沈砚的下颌线绷成冷硬的弧度，短刀在他手中转出半道银芒。
  洞外的脚步声密集起来，夹杂着铁器碰撞的脆响——是官差的佩刀。
  “砚哥哥。”顾昭宁将另一把火把递给他，指尖在他手背上轻轻一按，“我们背靠背。”
  沈砚接过火把，火光映得他眼尾的红痕更艳。
  他望着她，突然笑了：“好。”
  洞外的响动已经到了洞口。
  顾昭宁听见有人踹开挡路的碎石，粗哑的骂声撞进山洞：“奶奶的，让老子逮着——”
  话音戛然而止。
  顾昭宁握紧短刀，火把在手中烧得噼啪作响。
  沈砚的体温透过后背传来，像团不会熄灭的火。
  洞外的阴影里，到底藏着什么？
  山洞外的响动越来越近，顾昭宁和沈砚迅速拿起身边的武器，火把的光将两人的影子拉得老长，映在洞壁上如两尊怒目金刚。