第12章 她早与云影勾连

  顾府的朱漆大门在马蹄声中“吱呀”洞开时，顾昭宁鼻尖先撞进一股甜腻的糖霜气——是顾明远举着芝麻糖扑过来，沾了糖渣的小手攥住她的裙角，仰头时嘴角还挂着没擦干净的糖渍：“阿姐！阿娘说你今日要回来，我把去年你买的糖纸都收在木匣里了！”
  顾夫人扶着门框的手在发抖，月白衫子的袖口被揉出皱痕。
  她明明在笑，眼泪却顺着眼角滚进颔下的珍珠串里，滴在绣着并蒂莲的帕子上：“阿宁，快进来，灶上煨了藕粉桂花羹，是你从前爱吃的。”
  顾老爷站在门廊下，腰间的玉带扣蹭着门框，发出细碎的刮擦声。
  他望着女儿被风吹乱的鬓发，喉结动了动，终究没再提“当年”二字——方才在太极殿外，女儿反握他手时说的那句“往后的梦更大”，让他想起二十岁那年在江南考学，站在秦淮河畔望着满天星子说要“立不世功”的自己。
  沈砚落后半步，目光扫过门廊下新换的鎏金灯盏。
  这灯盏款式与顾昭瑶院子里那对“并蒂莲”灯极为相似，他指尖在袖中轻轻叩了叩——昨日暗卫来报，顾昭瑶昨日未随顾府家眷去宗庙祈福，而是乘青幔小轿去了城西破庙。
  “阿宁，你歇会儿？”顾夫人拽着她往正厅走，暖阁里的炭盆烧得正旺，铜炉里的沉水香混着藕粉香，熏得人眼眶发热。
  顾明远挤在两人中间，把芝麻糖往她嘴里塞：“阿姐吃，可甜了！”
  顾昭宁含着糖，甜味在舌尖漫开时，余光瞥见廊下闪过一道湖蓝身影——顾昭瑶捧着青瓷茶盏，鬓边的珍珠步摇随着脚步轻颤。
  她走到顾夫人跟前，茶盏递得恰到好处：“母亲，大夫说您受不得凉，这是我特意让厨房煨的桂圆红枣茶。”
  顾夫人接茶的手顿了顿，目光扫过顾昭瑶腕间新戴的翡翠镯子——那是顾府抄家前，她收在妆匣最底层的陪嫁物。
  “昭瑶，这镯子……”
  “母亲前日说想念旧物，我便让陈妈妈翻了库房。”顾昭瑶眼尾微垂，声音软得像春雪，“到底是母亲的东西，收着也是该的。”
  顾昭宁捏着芝麻糖的手紧了紧。
  她记得抄家那日，顾昭瑶哭着说“妹妹的陪嫁我替你收着”，可后来流放途中，她连半块帕子都没见着。
  此刻再看那翡翠镯子在顾昭瑶腕间流转的绿光，倒像条吐着信子的蛇。
  “阿宁，我与你说说话。”沈砚突然开口，指节轻轻碰了碰她腰间的玉牌——那是方才在马车上，他塞给她的镇北侯旧部密信。
  顾昭宁会意，朝顾夫人笑了笑：“母亲，我与沈郎去书斋看爹新得的字帖。”
  书斋门刚合上，沈砚便从袖中摸出个小瓷瓶，倒出两粒药丸推给她：“方才在正厅，顾昭瑶茶盏里有曼陀罗花粉。”他指尖敲了敲案上的《论语》，“你母亲这几日总说头晕，该是她每日送的茶里掺的。”
  顾昭宁瞳孔微缩。
  她早料到顾昭瑶不会甘心，但到底低估了对方的狠辣。
  “她背后有人。”她摸出腰间玉牌里的密信，“镇北侯旧部说，靖安司近年在民间扶持了个‘云影’，专门做见不得光的买卖。”
  沈砚眉峰一挑：“昨日暗卫查到，顾昭瑶的青幔小轿进了城西破庙，那庙后墙有个狗洞，直通城外官道。”他起身推开书斋后窗，晚风卷着几片银杏叶扑进来，“去她院子看看。”
  顾昭瑶的院子在西跨院，门楣上的“兰心阁”匾额被重新漆过，却掩不住木料里透出的霉味。
  顾昭宁推门时，门槛下的铜铃轻响——与她流放前留在院里的铜铃一模一样，当年顾昭瑶说“妹妹的东西我替你收着”，如今倒成了她院里的装饰。
  妆台上摆着半盒螺子黛，笔锋还凝着未干的墨；绣绷上的并蒂莲绣了一半，针脚比往日粗了许多。
  沈砚绕到妆台后，指尖在雕花挡板上一按，“咔嗒”一声，暗格里滑出一叠信笺。
  顾昭宁展开最上面那封，字迹清瘦如竹：“九月十五，粮车过青泥坂，云影当取三成。”末尾盖着枚青竹印，与她在靖安司档案里见过的“云影”标记分毫不差。
  “她早与云影勾连。”沈砚抽走第二封，“这封说‘顾家翻案在即，速除顾三’——阿宁，他们要的不只是顾家败落，是要你的命。”
  顾昭宁将信笺收进空间，灵泉的凉意漫过掌心。
  她望着窗外渐沉的夕阳，嘴角勾起抹冷硬的弧度：“既然他们要算账，那便算个清楚。”
  接下来三日，顾昭宁以采买冬衣为由出府，空间里的粗布衣裳、酱菜坛子成了最好的伪装。
  她跟着顾昭瑶派去送茶的仆役，穿过三条巷子，绕过两个菜摊，见那仆役在城郊土地庙前踢了踢石狮子的右爪——石狮子嘴缝里掉出个小布包，里面是半块青竹令牌。
  沈砚扮作货郎，推着载满针线的木车跟在后面。
  他望着土地庙后那片被荒草覆盖的土坡，指尖在车把上敲出暗号：“土坡下有地窖，昨日暗卫探过，夜里有马车轮子印。”
  月上柳梢时，顾昭宁站在顾府屋顶，望着城西方向忽明忽暗的火光。
  她摸了摸空间里的短刀，又捏了捏沈砚塞给她的护心镜——那是镇北侯府旧部用玄铁打的，刻着“保平安”三个字。
  “今夜子时。”沈砚的声音从身后传来，带着夜露的凉，“我在西墙根等你。”
  顾昭宁望着远处那片隐在夜色里的荒坡，风掀起她的裙角，像要掀开一层遮了许久的幕布。
  她知道，有些秘密藏在地下太久，该见一见月光了。
  子时三刻，荒坡下的地窖口腾起一团白雾。
  顾昭宁踩着沈砚的手掌翻进洞口时，靴底蹭到块带青苔的砖，发出极轻的“吱呀”声。
  她反手攥住沈砚递来的绳索，腰间空间里的短刀硌得胯骨生疼——这是方才出门前，她特意从空间灵泉里淬过的，刀刃浸着冷冽的水汽。
  “当心脚边的绊马索。”沈砚的声音裹着夜露钻进她耳中，他指尖在洞壁上叩了两下，藏在袖中的火折子“噌”地窜起豆大火苗。
  顾昭宁这才看清，地窖地面横七竖八拉着细如发丝的牛筋绳，在火光里泛着幽蓝的光——正是云影惯用的机关。
  霉味混着潮土气扑面而来。
  顾昭宁猫腰避开绳索，目光扫过墙角堆叠的木箱。
  最上面那口箱盖没合严，露出半截泛黄的绢帛，她刚要伸手，沈砚突然扣住她手腕：“等等。”他用刀尖挑起箱角的封条，朱红印泥里嵌着半枚青竹纹——与顾昭瑶暗格里的信笺标记分毫不差。
  箱盖掀开的刹那，顾昭宁呼吸一滞。
  整箱整箱的密信层层叠叠，最上面那封的发件人落款是“顾昭瑶”，收信人写着“云影楼主”。
  她指尖发抖着翻开，字迹娟秀却冷硬：“顾家抄家那日，顾三的陪嫁箱里本有先皇赐的免死金牌，被我调换了——那金牌如今在城南当铺，换了三千两现银。”
  “阿宁。”沈砚的声音压得极低，他已经撬开了第二口木箱。
  顾昭宁转头，看见箱中整整齐齐码着顾府的地契、田契，还有当年顾家被定罪时的“罪证”——那封“通敌”的密信原件，墨迹分明与父亲的笔迹相差甚远，却被人用特殊药水改过，边缘还留着篡改时洇开的水痕。
  “原来……”顾昭宁喉头发哽，指甲深深掐进掌心。
  她终于明白为何当年抄家时，所有能证明顾家清白的物件都不翼而飞——原来早在定罪前，顾昭瑶就勾结云影，将真凭实据调包销毁。
  “哗啦——”
  地窖外突然传来碎石滚动的声响。
  顾昭宁浑身的血液瞬间凝固，她本能地要去收空间里的证据，却被沈砚一把拽进角落的杂物堆。
  两人背靠背蹲下时，她听见自己剧烈的心跳声几乎要撞破胸腔——方才太专注翻找，竟没注意到洞外的更声已经敲过了三更。
  “他奶奶的，这鬼地方比冰窖还冷。”粗哑的男声从地窖口传来，接着是火把燃烧的噼啪声。
  顾昭宁瞥见沈砚的手指在身侧虚画两下，那是“有三人，两刀一棍”的暗号。
  她咬着唇，感觉后背的冷汗顺着脊椎往下淌——空间里的证据还没完全收走，若被发现，别说翻案，连命都保不住。
  “头儿说今日必须清了这窖。”另一人抱怨着踢了踢脚边的木箱，“那顾三丫头最近蹦跶得欢，怕是要坏事。”
  “嘘——”为首的声音突然压低，“你们闻见没？有生人气。”
  顾昭宁的指甲几乎要掐进沈砚手背。
  她能清晰听见自己急促的呼吸声，却在这时，沈砚突然用膝盖轻碰她小腿——那是“我引开他们，你收证据”的暗号。
  不等她反应，他已抓起块碎砖，“当啷”砸向地窖最深处的水缸。
  “在那儿！”守卫们的脚步声骤然逼近。
  顾昭宁趁机将剩余的信笺、地契一股脑塞进空间，灵泉的凉意漫过掌心时，她看见沈砚的身影闪进黑暗，与守卫们扭打在一起。
  “臭小子活得不耐烦了！”刀鞘砸在皮肉上的闷响传来。
  顾昭宁攥紧短刀就要冲出去，却见沈砚突然甩出个小瓷瓶，白色粉末在空气中炸开，守卫们立刻捂着口鼻咳嗽起来。
  她趁乱拽住他的胳膊往外跑，月光下，沈砚的衣袖被划开道口子，鲜血正渗出来，却被他用另一只手死死捂住。
  “走。”他只说了一个字，声音哑得像砂纸。
  两人跌跌撞撞翻出地窖时，东方已泛起鱼肚白。
  顾府西墙根的老槐树在晨雾里投下阴影，顾昭宁扶着沈砚翻墙时，听见他闷哼一声，这才发现他后背的衣裳早被血浸透——方才那刀，险些扎进肺里。
  “先处理伤口。”她咬着牙把他拖进书斋，空间里的金疮药、纱布“唰”地堆了一桌。
  沈砚却笑着摇头，指腹抹掉她脸上的泥渍：“先看证据。”
  烛火重新点亮时，两人面前摊开的信笺、地契在纸上投下晃动的影子。
  顾昭宁的手指抚过那份被篡改的“通敌信”，眼泪“啪嗒”砸在纸角：“原来父亲当年根本没写过这东西……”
  “不止。”沈砚翻开最后一封密信，“顾昭瑶上个月还往靖安司送了信，说‘顾家翻案在即，速派死士’——她要的，是彻底让顾家再无翻身之日。”
  窗外传来晨钟，顾昭宁将所有证据重新收进空间。
  她望着沈砚苍白的脸，突然握住他的手：“明日我便去御史台，这些证据足够让顾昭瑶的阴谋大白于天下。”
  “且慢。”沈砚抽出手，从袖中摸出块焦黑的碎纸片，“方才打斗时，我在守卫身上搜的。”纸片上还留着半行字：“……顾三夜探荒坡，速报小姐。”
  顾昭宁瞳孔骤缩。
  她猛地推开书斋窗户，晨雾里，顾昭瑶的兰心阁方向飘起一缕青烟——那是烧信笺的味道。
  “她早知道我们今晚会去。”沈砚的声音沉得像块石头，“这地窖，不过是她抛出来的饵。”
  顾昭宁望着那缕青烟，忽然笑了。
  她摸了摸空间里的证据，又摸了摸腰间沈砚送的护心镜，指尖在镜面上轻轻叩了两下。
  “既然是饵，那便连钩一起吞了。”她转身替沈砚重新包扎伤口，动作轻得像在抚弄一片雪花，“明日，该让某些人尝尝，被人算计的滋味了。”
  晨雾渐散时，兰心阁的雕花窗棂后，顾昭瑶捏着最后半块青竹令牌，望着顾府书斋方向勾起嘴角。
  她腕间的翡翠镯子在晨光里泛着冷光，袖中藏着的匕首，正等着某个时机，扎进最致命的地方。