第11章 私通北狄之罪

  顾昭宁的指甲几乎掐进沈砚手腕里。
  庙外月光被云层遮住大半，顾昭瑶的影子在青砖地上晃了晃，绣着并蒂莲的裙角扫过供桌下的砖缝。
  她听见自己心跳如擂鼓——暗格里的证据若是被翻出，这三日来的筹谋便要化作泡影。
  沈砚的手指在她掌心轻轻叩了两下。
  那是他们约定的＂稳住＂暗号。
  少年的呼吸拂过她耳后，带着芦苇荡里的湿冷：＂她没带火把。＂
  顾昭宁瞬间反应过来。
  顾昭瑶是摸黑来的，说明她不确定证据藏在此处，只是试探。
  她垂眸盯着供桌上积灰的香炉，香灰下暗格的纹路被她用指甲抠得极浅，除非趴到供桌上细看，否则根本瞧不出来。
  顾昭瑶的绣鞋停在供桌前。
  ＂三妹妹。＂她的声音甜得发腻，＂我就知道你会来这儿。＂
  顾昭宁攥紧袖口的帕子，帕角绣的并蒂莲硌得手心生疼——这是前世顾昭瑶送她的＂姐妹信物＂，如今想来不过是刺进她心口的刀。
  她垂着头，喉间滚出几分慌乱：＂阿姐？
  我...我卖酱肉赚了钱，想来庙里捐点香火。＂
  ＂哦？＂顾昭瑶轻笑一声，绣鞋碾过地上的香灰，＂那怎么缩在供桌底下？＂
  沈砚突然咳嗽起来，带着几分痴傻的含混：＂冷...阿宁姐抱抱...＂他故意往顾昭宁怀里钻，宽大的衣袖扫过供桌边缘，半块没烧完的香灰簌簌落在暗格的缝隙上。
  顾昭瑶的脚步顿了顿。
  借着月光，顾昭宁看见她指尖攥着块碎玉——正是前日沈砚＂不小心＂落在她房里的那块。
  原来她追着玉牌找来了。
  ＂砚哥儿又犯痴了？＂顾昭瑶的声音里带着假模假式的关切，＂三妹妹也是，流放路上还带着个傻小子，也不怕......＂
  ＂阿姐！＂顾昭宁突然拔高声音，＂你鞋上的泥！＂她指着顾昭瑶的月白绣鞋，＂这庙后是芦苇荡，你方才是不是去了那里？
  昨日我在芦苇荡拾到块玉牌，刻着＇镇北＇二字，阿姐可见过？＂
  顾昭瑶的脸在月光下白了白。
  她下意识后退半步，绣鞋碾到块碎砖，发出＂咔＂的轻响。
  这声响像根针，刺破了庙里紧绷的气氛。
  她强撑着笑：＂三妹妹莫要胡说，我不过是...路过。＂
  ＂路过的话，阿姐怎么知道我在庙里？＂顾昭宁的声音软下来，带着几分委屈，＂前日抄家时，阿姐说会护着我；流放路上，阿姐说会帮我寻个好人家。
  可方才我听见官差说，阿姐拿了周州判的粮......＂
  ＂住口！＂顾昭瑶猛地扑过来，指甲差点刮到顾昭宁的脸。
  沈砚及时挡在她身前，故意用额头撞向顾昭瑶的胸口——这是他们演练过的＂痴傻＂戏码。
  顾昭瑶被撞得踉跄后退，撞翻了供桌上的香炉。
  ＂哗啦＂一声，香灰撒了满地。
  顾昭宁眼尖地看见，暗格的缝隙被香灰完全覆盖，成了一片模糊的灰。
  顾昭瑶喘着粗气，盯着地上的香灰看了片刻，突然弯腰捡起块碎砖，作势要砸沈砚：＂你这傻子！＂
  ＂阿姐别打他！＂顾昭宁扑过去抱住她的胳膊，＂他不是故意的...我这儿有酱牛肉，阿姐吃一块？＂她从怀里摸出荷叶包，酱牛肉的香气混着血腥气——方才撞翻香炉时，她的手背被香灰里的碎瓷片划破了。
  顾昭瑶的目光扫过她渗血的手背，突然笑了：＂三妹妹倒是越来越会疼人了。＂她松开碎砖，整理了下裙角，＂时候不早了，我先回去。
  你...莫要再乱跑。＂
  庙门＂吱呀＂一声合上。
  顾昭宁贴着门听了片刻，直到脚步声完全消失，才瘫坐在地上。
  沈砚立刻掏出帕子给她包扎手背：＂伤口不深，灵泉泡过的蜜饯还剩两颗，敷上能止血。＂
  ＂她没发现暗格。＂顾昭宁盯着地上的香灰，＂但那块玉牌暴露了，镇北侯旧部的线索得换条路走。＂
  ＂不打紧。＂沈砚将最后一枚蜜饯按在她伤口上，＂我昨日在周州判马车上，还偷到了他与靖安司联络的密信。
  新帝登基要立威，这些证据足够让他咬出背后的人。＂
  顾昭宁摸了摸空间里的证据，指尖触到那方刻着＂镇北＂的玉牌。
  前世她到死都不知道，沈砚的痴傻是为了保护镇北侯府最后的血脉；今生她绝不会再让他孤军奋战。
  三日后，新帝登基的朝会在太极殿举行。
  顾昭宁穿着洗得发白的流放囚衣，却站得比丹墀上的汉白玉柱还直。
  沈砚站在她身侧，褪去了往日的痴傻，目光如刀。
  当司礼监喊到＂流放罪眷顾氏＂时，她捧着锦盒拾级而上，金殿里的龙涎香混着她身上的芦苇香，在丹墀前散成一片。
  ＂启禀陛下，臣女有证据呈递。＂她掀开锦盒，密信、账册、带血的醉话笔录在明黄的龙案上铺开，＂顾氏被抄家实为冤案，真凶是勾结外官、私吞军粮的顾昭瑶与周州判！＂
  金殿里的议论声突然静止。
  新帝放下茶盏，指节叩了叩那封盖着顾昭瑶私印的密信：＂你如何得这些？＂
  ＂臣女流放途中，偶然发现官差异常，便与...同伴暗中查探。＂顾昭宁瞥了眼沈砚，少年朝她微微颔首，＂这些证据，足以证明顾家当年并未通敌，反是被人构陷。＂
  新帝的目光扫过沈砚，停在他腰间的玉牌上——那是顾昭宁昨夜用灵泉洗去泥污的＂镇北＂玉牌。
  他瞳孔微缩，突然拍案而起：＂传靖安司！
  即刻拿顾昭瑶与周州判！＂
  殿外传来急促的脚步声。
  顾昭宁望着阶下跪成一片的官员，听见自己心跳如雷。
  前世她死在流放路上，连顾家为何被抄家都不知；今生她要让所有害过她的人，都跪在这金殿之下。
  ＂陛下！＂司礼监捧着刚送来的急报奔入殿中，＂周州判在押解途中服毒自尽，顾昭瑶...顾昭瑶撞柱昏迷了！＂
  顾昭宁攥紧锦盒的手微微发颤。
  她望着龙案上带血的笔录，突然明白——有些账，才刚刚开始算。
  太极殿的蟠龙柱在晨光里泛着冷白的光。
  顾昭宁盯着阶下瘫软如泥的顾昭瑶，她额角的血已经凝成暗褐的痂，原本精心梳的惊鸿髻散成乱草，哪里还有半分往日温柔嫡姐的模样。
  ＂顾氏，你可还认得这方印？＂刑部尚书将顾昭瑶的私印拍在案上，拓着密信的纸页被风掀起一角，＂周州判的账册里记着，你每月十五以＇救济族亲＇为名，从官仓提粮五百石，其中三成转去靖安司旧部手中——你当那是通敌的投名状，可人家转头就卖给了北狄。＂
  顾昭瑶突然笑了，笑声像碎瓷片刮过青石板：＂我不供！
  你们...你们有什么证据？＂她疯了似的去抓案上的账册，指甲在宣纸上划出五道血痕，＂顾昭宁，你不过是个被抄家的罪女，凭什么坐在这里看我出丑？＂
  ＂凭这些。＂沈砚上前半步，将一方锦匣推到案前。
  匣中是顾昭瑶与周州判往来的三十七封密信，每封都盖着她的螺子黛私印，＂前日在周州判马厩梁上，我用长竿挑下了这只藏信的木盒。
  他以为马粪味能掩住墨香，却不知灵泉浸过的纸张，连霉味都散得慢些。＂
  顾昭瑶的瞳孔骤然收缩。
  她望着那方锦匣，像是看见索命的无常，突然瘫坐在地，鬓边的珍珠簪子＂当啷＂坠地：＂是...是我。
  顾家站错队时，我就知道要完。
  我想给自己留条活路，想...想让顾氏一门不至于全死在流放路上...＂她抬头看向顾昭宁，泪水混着血污糊了满脸，＂三妹妹，你当真以为我是要害你？
  我是想把你嫁给周州判当填房，他说会保你周全...＂
  ＂保周全？＂顾昭宁的声音冷得像腊月的雪，＂前世你也这么说。
  你把我推进周州判的马车时，也是说他会＇保我周全＇。
  结果他把我锁在柴房里，等北狄细作来取顾家的密信——我死的那天，指甲缝里还嵌着柴房的木屑。＂
  殿中突然静得能听见龙涎香燃尽的＂噼啪＂声。
  皇帝搁下茶盏，茶沫在青瓷盏里晃出细碎的光：＂原来还有前世因果。＂他盯着顾昭宁腰间的镇北玉牌，又扫过沈砚微抿的唇，＂镇北侯府的遗孤，顾家的沉冤，倒让朕捡了对妙人。＂
  刑部尚书捧着供状跪呈：＂陛下，顾昭瑶与周州判同党共十二人，皆已招认构陷顾家、私通北狄之罪。＂
  ＂好。＂皇帝指节叩了叩御案，＂顾氏一门，原爵原职恢复。
  顾老爷着即官复原位，协理户部。
  顾昭宁...朕闻你流放路上以酱肉为业，倒有几分商才，赐＇善贾＇县主封号。
  沈砚...＂他目光扫过沈砚腰间的玉牌，＂镇北侯府虽没，但遗孤不可埋没，着任五品巡盐御史，督查江南盐政。＂
  丹墀下的官员们炸开了锅。
  顾老爷扶着朝笏的手直颤，他踉跄着上前两步，老泪砸在绯色官服上：＂陛下圣明！
  老臣便是粉身碎骨，也必为朝廷效死！＂
  顾昭宁垂眸盯着自己的囚衣。
  前世此时，她正缩在流放的马车上，听着顾昭瑶在车外与官差调笑；今生她站在金殿中央，袖中还留着沈砚方才悄悄塞来的蜜饯——灵泉泡过的蜜饯带着清甜，像极了他们在芦苇荡里啃冷饼时，他说的那句＂总会好的＂。
  ＂退朝。＂司礼监的尖嗓划破喧嚣。
  顾昭宁转身时，瞥见角落的老太监朝她使了个眼色——那是沈砚安插在宫中的线人。
  她微微颔首，将这个细节收进心里：镇北侯旧部的线索断了周州判，可靖安司的水还深着。
  出了太极殿，顾老爷攥着顾昭宁的手不肯放。
  他鬓角的白发被风掀起，声音哑得像破了的胡琴：＂阿宁，是爹对不住你。
  当年抄家时，我只想着保嫡女，竟...竟把你这个最像我当年的女儿忘了。＂
  ＂爹。＂顾昭宁反握住他的手，＂从前的事，就当是场梦。＂她望着远处宫墙上的琉璃瓦，阳光在瓦当上折射出七彩光晕，＂往后，咱们要做的梦，可比从前的大。＂
  沈砚站在阶下等她。
  他已换了新官服，月白锦袍衬得眉目愈发清俊。
  见她过来，他不动声色地替她理了理被风吹乱的鬓发：＂方才在殿上，你说的＇前世＇...＂
  ＂回家再说。＂顾昭宁望着宫门外那排朱漆马车——顾府的马车，竟还停在五凤楼前。
  车夫见着她，立刻跳下来掀开车帘，车厢里飘出熟悉的沉水香，是顾夫人亲自熏的。
  车帘被风掀起一角。
  顾昭宁看见顾夫人倚在软枕上，眼角还挂着泪，却笑着朝她招手；弟弟顾明远扒着车窗，手里举着块芝麻糖，那是她流放前最后一次给他买的零嘴。
  ＂回家。＂她对沈砚说。
  马蹄声碾碎满地霞光，车铃在风里叮当作响。
  顾昭宁望着车外掠过的红墙黄瓦，忽然想起空间里还藏着半袋镇北侯当年的军粮种子——灵泉泡过的种子，该发芽了。
  沈砚握住她的手。
  他掌心的温度透过囚衣布料传来，像团烧得正旺的火：＂阿宁，往后的路，我陪你走。＂
  顾昭宁望着车外渐远的紫禁城，嘴角勾起抹极淡的笑。
  她知道，今日的金殿翻案不过是个开始——镇北侯府的血仇还未清，靖安司的暗桩还未拔，甚至连沈砚藏在玉牌里的密信，都还没来得及看。
  但没关系。
  她摸了摸腰间的玉牌，又握了握沈砚的手。
  有些路，总要一步步走；有些账，总要一笔笔算。
  马车转过街角，顾府的朱漆大门已经在望。
  门楼上的＂顾府＂二字被重新漆过，在夕阳下泛着暖金的光。