第20章 秋狩

  中秋宫宴，华灯璀璨。皇上下旨设了家宴，
  御花园中，金桂飘香，丝竹声声。景和帝高坐主位，眉眼含笑地望着四皇子妃柳贝珠微微隆起的小腹，龙颜大悦："老四家的有喜，是朕今年收到最好的中秋贺礼！"
  贤妃坐在帝侧，目光扫过对面低眉顺目的吴氏，又瞥了眼正给柳贝珠细心布菜的四皇子景瑄，心中一阵酸涩——两人同一日进的门，但吴氏肚子却始终没动静，如今倒让她抢了先。
  "吴氏。"贤妃淡淡开口，"老三在南州如何了？"
  吴氏执筷的手微微一顿，随即恭敬答道："回母妃，殿下日夜督工，不敢懈怠。"
  ——日夜督工？
  吴氏面上恭顺，心中却在冷笑。景琛在南州纵情酒色，治水之事全推给刘横，结果堤坝溃了三次，灾民怨声载道。若非父亲暗中调动粮草安抚，又命门生御史压下弹劾奏章，三皇子早就灰头土脸地被召回京了。
  吴氏抬眸，望向对面——
  景瑄正将剔了刺的鲈鱼夹到柳贝珠碗中，眉眼温柔似水。柳贝珠抿唇一笑，脸颊泛起红晕，俨然一对璧人。
  曾几何时，她也曾偷偷望过这位温润如玉的四皇子，那时她......
  "三嫂"柳贝珠忽然唤她，"这桂花酿不错，你要尝尝吗？"
  吴氏回神，端起酒盏掩去眼底波澜："多谢四弟妹。"
  酒过三巡，景和帝忽然道："老三不在，老四又即将为人父，朕心甚慰。今日中秋团圆，朕决定——"
  他环视众人，缓缓道："开放西苑马场，三日后举办秋狩，众卿同乐！"
  群臣山呼万岁。
  吴氏低头饮酒，唇角泛起冷笑。
  ——秋狩？
  真是天赐良机。
  她余光瞥向柳贝珠的腹部，又迅速收回......
  夜风拂过，吹落一树桂花，暗香浮动中，
  夜色如水，庭院中的桂花开了，香气幽幽浮动。姜清梧与崔氏坐在石桌旁，一盏纱灯映着两人柔和的面容。
  "听说二小姐入府那日，连个正经仪式都没有，一顶小轿就从侧门抬进去了。"王嬷嬷轻叹一声，"莲姨娘为此哭了好几日，说女儿委屈。"
  姜清梧轻笑，摘下一朵桂花在指间把玩："吴氏何等手段？三皇子如今要靠吴太傅在南州铺路，怎会为了一个良娣驳正妃的面子。"她将桂花放入茶中，"二妹妹这步棋，走得太急。"
  崔氏摇头："那丫头心比天高，我们不必理会她 。"忽然话锋一转，"对了，听说四皇子妃有喜了？"
  月光下，姜清梧的耳尖微微泛红："嗯，那日太医来诊脉，我刚好也在，已经三个月了，真替她开心。"柳贝珠嫁给了四皇子，纵使她的背后有柳家做依靠，但女子嫁人总归还是要有一儿半女傍身的好。
  崔氏神色微动，忍不住看向女儿的腹部："那你......"
  "母亲！"姜清梧嗔怪地唤了一声，却掩不住嘴角的笑意，"还早呢。"
  崔氏拍拍她的手："我并非催你，阿梨，镇国公府只有世子一条血脉，你应当知晓厉害 。"
  正说着，远处突然传来一阵脚步声。“岳母，小婿前来接阿梨回家”
  回到镇国公府，暑气未消，镇国公沈纪早已带着锦绣公主去了山中别院避暑，至今未归，所以只有庭中蝉鸣聒噪。姜清梧踏入内室，正要唤人备水沐浴，却见沈知宴斜倚在窗边，目光灼灼地望着她。
  那眼神太过专注，让她心头一跳。
  "你这是怎么了？"她故作镇定，指尖却无意识地攥紧了帕子。
  沈知宴缓步走近，身上还带着从姜府带回的沉水香气息："夫人在姜府说的那些话，我都听见了”。
  姜清梧呼吸一滞——想起自己和母亲说的那些话，可那时他明明在院外......
  "哪、哪些话？"她强自镇定，耳尖却悄悄红了。
  沈知宴低笑一声，慢慢逼近："生孩子的事，只要咱们努力也是会有的。"他指尖抚过姜清梧头上簪的玉兰簪，语气戏谑，"阿梨，不必羡慕旁人，"
  姜清梧瞪大眼睛："我何时说过——"
  话音未落，窗外突然"砰"地一声炸开漫天烟火——原是街坊孩童提前放了中秋的炮仗。
  绚烂光芒映亮了两人的脸庞。沈知宴趁机将簪子抽离她发间，俯身在她耳边道：
  "中秋月圆，正是好时候。"
  夜风穿堂而过，吹灭了最后一盏烛火。只有那枚紫玉佩，在月光下幽幽泛着光。
  西苑马场，秋风猎猎。
  景和帝一身明黄骑装，立于高台之上，身旁贤妃一袭绛紫宫装，含笑为帝王斟酒。七皇子景瑜穿着簇新的猎装，正兴奋地摆弄新得的弓箭，活像只跃跃欲试的小豹子。
  台下，四皇子景瑄小心翼翼扶着柳贝珠下马车。她腹部已显怀，却仍坚持前来，只是腰间多系了条软绸，衬得人愈发温婉。
  "四哥也太紧张了。"七皇子蹦过来，笑嘻嘻地要去摸柳贝珠的肚子，"让我听听小侄儿动静——"
  "胡闹！"景瑄板着脸拍开他的手，眼底却是掩不住的笑意。
  不远处，吴氏冷眼瞧着这一幕，指尖深深掐进掌心。她今日特意着了身胭脂色骑装，发间金凤步摇在阳光下熠熠生辉，却衬得面色愈发阴沉。
  姜清梧立在沈知宴身边，远远地看着，姜清桐做小伏低的跟在吴氏身后，“她怎么也来了？”
  “听说三皇子在南州治水并不顺利，看四皇子妃的样子倒像是全然不知，”沈知宴思忖着，嘴角露出了笑意，三皇子治不好南州的水患，回来可就砸了吴家辛辛苦苦为他攒下的好名声了，
  姜清梧看着吴氏一身绛红色骑装，指尖轻搭弓弦，箭头寒光凛冽，正对着不远处柳贝珠的背影。她唇角含笑，眼中却是一片冷意。
  "参见三皇子妃。"姜清梧上前行礼，声音清亮，
  吴氏侧眸，笑意不减："原来是世子夫人啊。"她将弓箭递给身旁的丫鬟，理了理袖口，"论起来，咱们两府也算是亲戚，你说呢，姜良娣？"
  她的目光直直落在后方——姜清桐脸色微白，攥着帕子的手指节发青，却不得不低头行礼："娘娘说的是。"
  姜清梧不动声色地挪了半步，恰好挡在了吴氏的前面："三皇子妃箭术精湛，不知可否指点一二？"
  吴氏轻笑："世子夫人说笑了。谁不知道沈世子的名字在北境响当当的，你这做夫人的，想必也得了真传。"
  她话锋一转，忽然压低声音："不过，有些箭靶子，可不是谁都能碰的。"
  姜清梧抬眸，正对上吴氏意味深长的目光。
  远处传来号角声，秋猎正式开始。吴氏优雅转身，裙摆扫过枯草，带起一阵窸窣声响。
  姜清桐急忙跟上，却在经过姜清梧身边时，被她一把扣住手腕。
  "二妹妹，"姜清梧声音极轻，"三皇子妃的箭，可从不射空靶。"
  姜清桐瞳孔一缩，仓皇离去。
  柳贝珠这时才走过来，手中还捧着一束野菊："清梧，刚才......"
  "没事。"姜清梧接过她手中的花，指尖拂过花瓣上的露珠，"只是提醒某些人，猎场如朝堂——"
  她望向吴氏远去的背影，眸光渐冷："一步错，满盘皆输。"
  秋风卷起满地落叶，掩去了方才的刀光剑影。
  贤妃的帐子设在猎场最开阔处，四周垂着轻纱，既遮阳又透风。她端坐在主位，一袭湖蓝色宫装，发间只簪一支白玉凤钗，通身气度雍容，含笑与诸位夫人闲话。
  崔氏带着姜清梧上前行礼，贤妃亲切地唤她们入座："姜夫人和世子夫人来得正好，本宫新得了些江南进贡的蜜橘，正想请诸位尝尝。"
  姜清梧接过宫女奉上的茶盏，余光扫过帐内——郑夫人神色拘谨地坐在角落，吴氏则陪在贤妃身侧，时不时为婆婆添茶，一副贤良模样。而柳贝珠因有孕在身，被特意安排在铺了软垫的座位上，四皇子府的女官寸步不离地守着她。
  "四皇子妃这胎怀相极好。"礼部侍郎钱夫人笑着看向柳贝珠，
  柳贝珠温婉一笑："也是让我吃了不少苦头呢 "
  这时怀山王老王妃忽然接话："说起来，三皇子妃与四皇子妃同一日成亲的，如今四皇子妃有喜，三皇子妃也该抓紧才是。"
  贤妃手中的团扇微微一顿。
  怀山王是陛下的嫡亲婶母，怀山王在世时很得陛下的重用，以至于这么多年来，皇上一直都很中怀山王一脉，怀山老王妃此话一出，帐子中的女眷谁也开口，气氛一时间沉重了起来，
  “若蘅，赶紧给怀山老王妃添茶”，若蘅——是四皇子妃的闺名
  此时帐外传来一阵急促的马蹄声，
  “发生了何事？”贤妃打发了身边的婢女出去查看，
  不多时，婢女就回来禀报：“七皇子追击猎物遇到了袭击，幸得周大人搭救，七皇子受了些许惊吓，并无大碍，已由沈世子护送回了营帐 ”
  帐内的女眷皆唏嘘不已，贤妃也赶紧打发了众人离去。
  姜清梧让绿竹送崔氏回去，自己赶去看望七皇子。
  七皇子的营帐外，侍卫林立，气氛肃然。
  姜清梧刚走近，便听见帐内传来少年清亮的声音——
  "周大人，你方才那一箭真是漂亮！那野猪的朝我奔来，竟被你一箭射穿脑袋！"
  她掀帘而入，正看见七皇子景瑜盘腿坐在榻上，手舞足蹈地比划着，哪有半分受惊的样子？周怀安立在榻边，靛青官袍上还沾着草屑，显然刚从猎场赶回。
  "七殿下无恙便好。"周怀安拱手，余光瞥见姜清梧，身形微顿，"世子妃 。"
  景瑜眼睛一亮："嫂嫂来得正好！周大人的箭技真是十分了得"
  “可召御医前来看过了 ”姜清梧上前打量了一番七皇子，看他生龙活虎的，应当是无碍的
  她转向周怀安："周大人可有受伤？"
  周怀安摇头："我无碍 "他顿了顿，"不过，幸亏沈世子来的及时 。"
  "周大人。"她忽然轻声道，"今日多谢你护着七殿下。"
  周怀安眸光微动，最终只是拱手："分内之事。"
  帐外忽起喧哗，沈知宴的声音由远及近："小七！你——"
  他掀帘闯入，话头戛然而止。
  四人相对，帐内霎时寂静。
  景瑜眼珠一转，突然捂着胸口咳嗽起来："宴表哥...我胸口疼......"
  沈知宴箭步上前，仔细打量了他一番，姜清梧在一旁侧过头去，他眯起了眼睛。
  "装得挺像。"他拎起景瑜的后领，"看来是没事了？"
  姜清梧忍笑，余光却瞥见周怀安悄然退出营帐的背影。
  秋风掠过帐帘，送来远处烤野猪肉的香气。一场虚惊过后，猎场又恢复了热闹。
  秋夜微凉，怀山老王妃的帐内烛火幽微。她满头银发梳得一丝不苟，手中拄着一根紫檀木拐杖，端坐在案前。四皇子景瑄恭敬地立于下首，神色肃然。
  "老四，你过来。"老王妃声音低沉，从袖中取出一封泛黄的信笺，递给他，"看看这个。"
  景瑄接过信，展开一看，眉头渐渐紧锁——
  信中字迹潦草，显然写得匆忙，却字字惊心：
  "祖母容禀，孙儿在湖州所见，触目惊心。三殿下以治水为名，强征民夫，克扣赈灾粮饷，百姓流离失所，饿殍遍野。南州官仓本有存粮，却被三殿下亲信暗中运走，如今灾民易子而食，惨不忍睹……孙儿冒死上书，望祖母转呈陛下，救万民于水火！"
  景瑄指尖微颤，抬眸看向老王妃："这……"
  老王妃目光沉沉："我那孙儿性子刚直，见不得百姓受苦。这信本该直呈御前，但如今朝中局势复杂，老身思来想去，交给你最稳妥。"
  景瑄深吸一口气，郑重将信收入怀中："老王妃放心，我必当妥善处置。"
  老王妃微微颔首，忽然话锋一转："你可知，为何我不直接找陛下？"
  景瑄沉吟片刻："可是担心打草惊蛇？"
  "不止。"老王妃冷笑，"三皇子此次南下，背后牵扯的可不止他一人。这些事我们怀山王府不欲掺和其中"
  帐外秋风骤起，吹得烛火摇曳不定。
  景瑄眸光渐深："我明白了。"
  老王妃疲惫地闭上眼："去吧，动作要快。我那孙儿还在湖州，若被三皇子的人发现他暗中收集证据……"
  未尽之言，两人心照不宣。
  景瑄深深一揖，转身离去。掀开帐帘的刹那，他瞥见远处山巅一弯冷月，恰如一把出鞘的利刃，悬于这秋狩之夜。
  白日里姜清梧瞧见三皇子妃吴氏看柳贝珠的神情不太对，就转过头对绿竹耳语了几句，绿竹看着姜清梧的表情甚是严肃，也不敢耽搁就去照办了，但愿是自己想多了吧！
  “三皇子在南州治水患如何了？”姜清梧半晌缓缓的问，
  沈知宴放下正在擦拭的剑，冷笑一声：“只怕要令吴家失望了 ”
  听闻此言，便知三皇子此番并不顺利，“老王妃是不是对贤妃并不客气 ”
  “你怎么知道？”今日席间老王妃给了三皇子妃好大个面脸。
  “老王妃的孙儿就在南州的下游湖州，三皇子疏通不及时，导致河水泛滥，淹了湖州不少良田和百姓家园，老王妃年轻时就仗义执言，老了，这脾气是半点没改啊 ，”沈知宴上前接过她手中的梳子：“吴家蹦跶不了几日了，待三皇子灰溜溜的回来临安城，他们吴家就是整个临安城的笑话，”
  秋狩第二日，四皇子妃柳贝珠因害喜不适，只在帐中休憩。
  姜清梧远远望见吴氏带着姜清桐往柳贝珠的营帐方向去，眸色一沉，立刻对身旁的绿竹低声道："去通知我母亲来 "
  帐内，柳贝珠正倚在软榻上小憩，忽听帐外传来姜清桐的声音："四皇子妃，妾身特来问安。"
  柳贝珠睁开眼，示意贴身嬷嬷去迎。姜清桐端着一碗冰镇梅子汤进来，笑容温婉："听闻娘娘孕中喜酸，这是妾身亲手熬的，最是开胃。"
  柳贝珠目光落在那碗梅子汤上，心中生了警惕，面上却笑意不减："姜良娣有心了。"
  "四嫂！"姜清梧疾步走入，手中捧着一个锦盒，"您上次说要的安胎香囊，我给您送来了。"
  她似是无意般碰翻了姜清桐手中的碗，梅子汤洒了一地，
  柳贝珠看了眼有些惊慌的姜清桐：“浪费了姜良娣的一番心意了 ”
  “想必姜良娣不会在意的 ”姜清梧意味深长的看着姜清桐，姜清桐却不敢逗留，找了个借口立马退了出去，
  “你真是个促狭鬼 ”柳贝珠伸手拉过姜清梧的手：“只要没生下来，恐怕都不得安宁了”柳贝珠的声音里满是叹息，
  “我从我婆母那讨了一个宫中伺候的女医，你就随身伺候着，日常用品须多加小心 ”
  “如此，就多谢你了 ”
  出了四皇子的营帐，姜清梧脸色骤变
  崔氏端着茶，一旁的姜清桐正被崔氏的随身嬷嬷压制着，
  “我可是三皇子的良娣，你们岂敢这么对待我 ”姜清桐挣扎着不从，
  “放开她，”姜清梧冷冷看着姜清桐："我知你平日里有些犯蠢，没想到你真敢蠢到去谋害皇嗣，你以为时候吴氏会保你吗？"
  “我听不懂大姐姐在说些什么？”姜清桐有些心虚。
  “绿竹，端上来 ”绿竹端着漆盘进来，盘中放着个一个碗
  “二妹妹可认得，这是你刚刚端给三皇子妃，虽被我打翻了，却也没有全撒，”她将碗推到姜清桐眼前，“二妹妹若是问心无愧，就喝下去，”
  姜清桐浑身发抖，踉跄后退："我、我不喝......"
  "啪——"
  瓷碗砸碎在她脚边，药汁溅上她的裙摆，留下一片暗色污渍。姜清梧眼中怒火灼人："从前只当你心思不正，却没成想今日竟胆大包天，敢在众目睽睽之下谋害皇子妃！"
  姜清桐猛地抬头，眼中满是怨毒："都怪你们！若不是你们步步相逼，我怎会入了这三皇子府？"她声音嘶哑，像是从喉间挤出来的，"吴氏那个毒妇，日日让我跪着伺候笔墨，稍有不顺就罚我禁食......"
  帐外传来脚步声，吴氏的心腹嬷嬷已带着人赶来。姜清梧最后看了姜清桐一眼，任由吴氏的人将她带走。
  ——这条路是她自己选的，苦果自然也得自己咽。
  夜风卷起帐帘，姜清桐的哭骂声渐渐被淹没在黑暗中。
  秋狩第三日，景和帝兴致正浓，命人在猎场设下移动箭靶，令众子弟策马骑射，
  "今日胜者，赐西域进贡的夜明珠一对。"皇帝笑着捋须，目光扫过场中跃跃欲试的年轻子弟。
  场边彩旗猎猎，各家贵女们坐在帐下观望。姜清梧与柳贝珠同坐，见沈知宴正与几位武将子弟说笑，周怀安则安静地站在文官队列中，神色淡然。
  忽然，内侍高声宣道："四皇子殿下到——"
  众人回首，只见四皇子景瑄一身月白骑装，腰间配着银丝弓囊，步履从容地走来。他看了眼远处的柳贝珠，二人相视一笑，默契非常。
  "儿臣来迟，请父皇恕罪。"景瑄行礼。
  景和帝摆手笑道："正好，你也来试试。"
  景瑄含笑应下，
  这时，吴氏忽然从女眷席间起身，盈盈一拜："父皇，今日我家殿下不在，所以儿媳斗胆，想代替夫君和四弟比试一场，权当助兴。"
  场中霎时一静。
  四皇子妃柳贝珠捏着团扇的手微微收紧，姜清梧则抬眸看向沈知宴，两人交换了一个意味深长的眼神。
  她说着解下披风，露出内里利落的绛红骑装，腰间竟也别着一把精巧的雕花短弓。
  四皇子景珏温和一笑："既然三嫂有意，自当奉陪。"
  ——
  十数匹骏马飞驰入场，马蹄踏起滚滚烟尘。沈知宴一骑当先，乌木长弓在手，三箭连发皆中移动靶心，引得满场喝彩。周怀安虽不善骑射，却也稳居前列，箭无虚发。
  突然，一阵尖锐的马嘶声刺破喧嚣！
  "马惊了！"有人大喊。
  只见一位年轻公子的坐骑不知为何发了狂，驮着他横冲直撞。那公子慌乱中拉满的弓弦一松，利箭破空而出——
  竟是直直射向女眷席！
  "贝珠！"
  电光火石间，姜清梧猛地扑向身侧的柳贝珠。
  "嗤——"
  箭矢入肉的闷响让全场死寂。
  姜清梧踉跄半步，右肩赫然插着一支羽箭，鲜血瞬间浸透淡青色的衣衫。
  "清梧！"柳贝珠脸色煞白，一把扶住她。
  场中顿时大乱。沈知宴直接从飞驰的马上跃下，几步冲到看台前；周怀安迅速指挥侍卫控制惊马；景和帝惊得站起身来。
  "太医！快传太医！"
  沈知宴一把将姜清梧打横抱起，眼底猩红一片："忍一忍。"
  姜清梧疼得冷汗涔涔，却死死攥住他的衣襟："那马...不对劲..."
  她余光瞥见——吴氏正从容地放下茶盏，唇角有一丝来不及收敛的冷笑。
  ——
  营帐内，太医刚取出箭头，帐外就传来景瑜焦急的声音："嫂嫂怎么样了？"
  "无碍。"姜清梧脸色苍白地靠在软枕上，"只是皮肉伤。"
  沈知宴摩挲着那枚染血的箭头，眸光森寒："箭簇上淬了麻痹筋骨的药，若非你挡这一下，四皇子妃现在怕是..."
  柳贝珠红着眼眶握住姜清梧的手："你何必..."
  "你我之间，不必说这些。"姜清梧轻轻摇头，