第19章 造势

  紫宸殿内，鎏金狻猊炉吐着沉水香，景和帝端坐御案之后，指尖轻叩龙纹扶手，目光沉沉地扫过殿中众人。
  周怀安一袭靛青官袍，肃然而立，将审讯刘中尚的口供双手呈上："陛下，刘中尚已招认，他与郑侯勾结，贪污北疆军饷共计白银十万两。"
  他又从袖中取出一本账册，以及一枚从城南庄子收缴的银锭："郑家不仅参与分赃，还私铸官银，意图扰乱国库。银锭底部皆烙有'郑记'印记，与官银形制无异，足见其胆大包天。"
  郑侯跪伏在地，冷汗浸透朝服："陛下明鉴！臣冤枉啊！那银锭分明是有人栽赃——"
  "栽赃？"沈知宴冷笑一声，“那银锭上可是印有你郑家的标记呢，谁会将十万两栽赃给你？”
  景和帝闻言，看向郑信，脸色愈发阴沉："郑信，你还有何话说？"
  郑侯颤抖着抬头，却在对上天子目光的瞬间，如坠冰窟。
  周怀安声音平静如死水："按《大晟律》，贪污军饷、私铸官银者——当诛九族。"
  殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，仿佛上天也在震怒。
  殿内空气骤然凝滞。三皇子景琛上前一步，他恭敬行礼：
  "父皇容禀。"
  景和帝目光微动："你要替郑侯说话？"
  "儿臣不敢妄议朝政。"景琛姿态恭谨，眼角却扫过周怀安手中账册，"只是郑侯毕竟是历经两朝的老人，若真犯下大罪，也该交由宗正寺依律审理。如今单凭几锭来路不明的银两就定下诛九族之罪，恐寒了其他老臣的心 ..."
  他话音未落，沈知宴突然轻笑出声。“三殿下，北境的战士尸骨还未寒，若不严惩郑信，难道殿下就不怕寒了北境战士的心”
  “沈知宴，.......”三皇子气急，
  "够了！"
  景和帝一声怒喝，震得殿中其他大臣齐齐一颤。帝王拂袖而起，龙袍上的金线在烛光下泛起凛冽寒芒，宛如出鞘的利剑。
  "来人！"天子声音沉如闷雷，"将郑府一干人等押入天牢，三日后流放千里！"
  禁军铁靴踏碎殿中死寂，郑侯还未来得及求饶，便被卸去冠带拖出紫宸殿。鎏金地砖上划过一道凌乱的痕迹，像极了郑家轰然倒塌的百年门楣。
  周怀安垂首而立，余光瞥见沈知宴指尖轻叩剑柄。
  "周卿。"景和帝突然开口，"此案交由大理寺复核。"
  "臣，遵旨。"
  暴雨拍打着琉璃窗，一道闪电劈亮天子深邃的眉目。帝王的目光掠过阶下两位年轻臣子，忽然在案角停驻——那里静静躺着一枚"郑记"银锭，雪亮锭身上映出窗外狰狞的雨幕，恍若无数张扭曲的脸。
  郑府被抄那日，临安城落了场大雨。
  郑婳站在府门前，看着官差将郑家亲族一个个押上囚车。母亲的哭喊声、兄长的怒骂声混杂在雨声中，而她只是静静立着，手中紧攥着晋州侯府的婚书。
  "小姐，该启程了。"晋州侯府的嬷嬷撑着伞，语气恭敬中带着几分怜悯。
  郑婳最后望了一眼生活了十七年的府邸。朱漆大门上的封条被雨水打湿，墨迹晕染开来，像极了哭花的妆容。
  她转身踏上马车，再没回头。
  车轮碾过积水，溅起一片泥泞。郑婳掀开车帘，望着渐行渐远的临安城墙，指甲深深掐进掌心。
  "沈知宴，姜清梧..."她轻声念着这两个名字，嘴角勾起一抹冷笑。
  晋州侯夏巍已经年过四十岁了，是个粗鄙武夫。这门亲事她曾百般嫌弃，如今却成了唯一的生路。
  马车驶过官道转角时，一滴泪终于落下，混着雨水消失无踪。
  "我会回来的。"她在心中立誓，"到时候，定要你们血债血偿。"
  雨幕中，车辕上挂着的铜铃叮当作响，仿佛在应和这个刻毒的誓言。
  雨后的慈恩寺格外清幽，青石板上还残留着未干的水痕，倒映着天光云影。姜清梧与柳贝珠并肩走在回廊下，远处传来僧侣诵经的梵音，衬得四周愈发静谧。
  "那日多亏你借人，否则我怕是真要着了道。"姜清梧轻声道，指尖拂过廊柱上雕刻的莲花纹，"这份情，我记下了。"
  柳贝珠摇了摇头，眸色沉静："该是我向你赔罪才是。那庄子原是我赠你的，却被人利用来构陷你们，险些酿成大祸。"她顿了顿，声音压低，"清梧，我始终觉得此事绝非巧合。"
  姜清梧脚步微顿："你说的我不是没有想过，最近发生的事太多了，"
  柳贝珠目光扫过四周，确认无人，才继续道："能清楚知道庄子归属，又能轻易安排人进出——此人必是你们身边之人。"
  她今日未着华服，只穿一袭素色襦裙，发间一支白玉簪，可举手投足间已隐隐透出皇子妃的威仪。
  姜清梧沉思片刻："谢谢你的提醒，我知道该怎么办了……"
  柳贝珠轻轻按住她的手："没有证据之前，我们只管静观其变。"她抬眸望向远处的钟楼，"这局棋，对方落子已久，我们得慢慢拆解。"
  正说着，锦绣公主的声音从佛堂传来："你们两个，躲在这儿说什么悄悄话呢？"
  柳贝珠瞬间换上温柔笑意，转身迎上去："故母，我们在说寺里的素斋呢，听说今日有新鲜的榆钱糕。"
  姜清梧看着柳贝珠娴熟地搀扶锦绣公主，忽然意识到——
  这位昔日柳家大小姐，如今已完美融入了皇室的身份。而她方才的提醒，更让姜清梧明白自己身边需要整顿……
  远处，一只灰雀掠过放生池，激起圈圈涟漪。
  更深露重，三皇子府的后门悄然开启。
  姜清桐头戴帷帽，一身素色衣裙，在管事的引领下穿过曲折的回廊。夜风吹起轻纱一角，露出她紧抿的唇——崔氏近日愈发频繁地催促她择婿，那些平庸的世家子弟，如何配得上她？
  所以她告诉了三皇子和姜清梧有关的一些事，果然引起了三皇子另眼相待。
  书房内，三皇子景琛正执笔批阅文书，闻声抬眸，烛火映在他温润如玉的脸上，却照不进那双幽深的眼睛。
  "姜二小姐深夜造访，可是有要事？"
  姜清桐摘下帷帽，盈盈下拜："殿下，清桐愿献上一计，助殿下得偿所愿。"
  她声音轻柔，却字字如刀："殿下可知当年的漕运案是被谁破坏了您的计划——"她故意顿了顿，"其实，幕后之人并不是沈世子，而是我姐姐 "
  这件事还是前几日父亲在姨娘房中喝醉了酒失口而出的，
  “原来如此 ”景琛这时才恍然大悟，而后他看向姜清桐：“姜二小姐如此帮本殿下，不知你想要什么，”
  姜清桐看向景琛的目光中满是柔情，：“家中嫡母听从姐姐的话欲将我随意嫁出，但我并不愿意，我愿意做殿下身边一个端茶倒水，只求殿下不嫌弃清桐”
  三皇子景琛看她娇滴滴的模样，还有什么不明白的，景琛看着她低垂的眉眼，忽而轻笑一声，指尖轻轻抬起她的下巴，迫使她直视自己。
  "姜二小姐这般才貌，做个端茶倒水的婢女，岂不可惜？"他嗓音温润，眼底却是一片深不见底的暗色。
  姜清桐眼睫轻颤，面颊微红，却并未退缩："殿下……清桐不求名分，只愿追随左右。"
  景琛松开手，转身走向窗边，望着院中盛放的牡丹，淡淡道："你姐姐如今是沈知宴的夫人，若你入我府中，他们岂会答应？"
  姜清桐咬了咬唇，眼中闪过一丝决然："只要殿下愿意，清桐自有办法让家中点头。"
  景琛侧眸看她，似笑非笑："哦？”
  窗外树影婆娑，一道佝偻身影悄然退去——正是三皇子正妃吴氏的心腹嬷嬷。
  ——
  东厢房内，吴氏斜倚在软榻上，听完嬷嬷的禀报，唇角勾起一抹冷笑。
  "果然是个不安分的。"她指尖摩挲着一枚黑玉棋子，"去，把这封信送到父亲手上。"
  嬷嬷迟疑："娘娘，您这是要……"
  "三殿下既要谋那个位置，光靠姜家庶女这点把戏怎么够？"吴氏将棋子重重按在棋盘天元之位，"信送到父亲手上，他知道如何做的。"
  她的眼中毫无新妇应有的柔情，只有冰冷的算计。窗外，乌云遮月。
  吴太傅的府邸临水而建，盛夏的荷花开得正盛，碧叶连天，粉白的花瓣映着日光，清雅至极。
  亭台水榭间，朝中清流文官三三两两聚在一处，或赏荷赋诗，或品茗论道。吴太傅一身素色宽袍，手持羽扇，含笑周旋于众人之间，俨然一派儒雅名士之风。
  三皇子景琛今日特意着了月白色锦袍，玉冠束发，腰间只悬一枚青玉，通身无半分皇室骄矜之气。他站在廊下，与几位翰林学士谈笑风生，言辞谦和，偶尔引经据典，竟也颇有见解。
  "三殿下竟对《水经注》也有研究？"一位老学士惊讶道。
  景琛微微一笑："略知一二，不及诸位先生学问精深。"
  这般谦逊姿态，引得在场文官纷纷侧目。
  ——谁曾想，这位素来低调的三皇子，竟有如此才学？
  荷风送爽的水榭边，年轻的工部学士程砚青袖口还沾着墨渍，显然是刚从衙门赶来。他上前深深一揖："三殿下，南州连日暴雨，堤坝溃决，地方官员一味加高堤防，下官以为不妥。方才听闻殿下精通《水经注》，不知可有良策？"
  景琛手中茶盏一顿。
  满座文官都安静下来。谁都知道南州水患是块烫手山芋——四皇子主张"疏导泄洪"，却因要淹没万亩良田遭户部反对；工部老臣坚持"以堵为主"，又被御史弹劾劳民伤财。
  "程学士快人快语。"景琛轻笑，指尖蘸了茶水在石案上勾画，"《水经注》有载'禹疏九河，瀹济漯而注诸海'。南州地势低洼，与其强堵，不如..."
  他忽然折断手边竹筷，在茶渍勾勒的河道旁划出几道新痕："开凿支渠分洪，将水引入云梦泽废河道。沿岸七县可暂迁高地，待汛期过后..."
  "妙啊！"程砚青猛地拍案，"既保下游州府，又免了良田淹没之祸！"
  吴太傅适时抚掌："殿下此计，颇合古人'因势利导'之妙。
  水榭深处，吴氏轻摇团扇，冷眼瞧着这一幕。
  "娘娘，"贴身嬷嬷低声道，"老爷这步棋，走得妙啊。"
  吴氏唇角微勾："父亲门生故旧遍布朝堂，这些清流文官最重名声。三殿下今日'礼贤下士'的模样，明日就会传遍临安。"
  她目光扫过人群，三皇子立在人群中还真有那么几分风度翩翩的君子风范。
  "如此 "吴氏轻声道，"该进行下一步了。"
  ——
  三日后，临安城的茶楼酒肆里，到处都在传颂三皇子"谦恭下士"的美谈。连街头孩童嬉戏时，都学着文人模样拱手作揖："参见三殿下——"
  而此时的镇国公府，姜清梧正将一枚黑子重重按在棋盘上。
  "三皇子这一手，当真漂亮。"她冷声道，"借吴太傅之名笼络文官，又借文官之口博取贤名。"
  沈知宴把玩着手中的白子，忽然一笑："他这一步棋走得倒有点令我刮目相看，想必背后应该有高人指点。"
  姜清梧眼见自己毫无胜算，索性将手中的棋子一扔：“这天气可真是越来越热了”
  沈知宴看着姜清梧赌气扔棋的模样，忍不住低笑出声。他伸手将散落的黑子一枚枚拾起，指尖不经意擦过她的手背，带着夏日的温热。
  "夫人这是认输了？"他故意逗她，眼里盛着细碎的光。
  姜清梧轻哼一声，执起团扇摇了摇："暑气太重，脑子都不清醒了，改日再战。"
  窗外蝉鸣聒噪，沈知宴却忽然倾身向前，将她困在棋案与自己之间："既然热，不如去个凉快的地方？"
  "嗯？"
  他变戏法似的从袖中取出两枚青杏："城南新开了家冰坊，用窖藏的冬冰镇着酸梅饮。"见她眼睛一亮，又压低声音道，"听说正适合这时节饮用"
  姜清梧手中团扇一顿。
  沈知宴已经直起身，顺手将她发间微松的玉簪扶正："去不去？"
  "走。"她霍然起身，裙摆扫过棋盘，搅乱了一局残棋。
  冰坊二楼雅间，沈知宴舀了勺碎冰浇在酸梅饮上，推到她面前："慢些喝，小心头疼。"
  姜清梧舀了一勺塞到沈知宴的嘴中，
  此时，临飞敲门而入，看了眼姜清梧，才附到沈知宴耳边说了几句，
  沈知宴手中的茶盏"咔"地一声轻响，杯盖与杯沿相碰，溅出几滴琥珀色的茶汤。他抬眸看向临飞，眸色如深潭："何时的事？"
  临飞低声道："半个时辰前，三皇子府中派人去姜府登门，要纳姜二小姐为皇子良娣，姜大人当场应允，日子就定在下月初六。"
  “当真是糊涂至极 ”姜清梧瞬间觉得碗中的酸梅饮没有那么好的口感了，她缓缓起身：“走，我们也回去 瞧瞧”
  姜清梧的马车刚停在姜府门前，就听见里头传来瓷器碎裂的声响。她提着裙摆疾步穿过回廊，正看见父亲姜宣铁青着脸站在正厅，地上散落着茶盏碎片。
  "父亲。"她轻唤一声。
  姜宣回头，眼中闪过一丝尴尬："清梧怎么回来了？"
  "女儿听说，"她目光扫过桌上大红烫金的聘书，"三皇子要纳清桐为良娣？"
  崔氏从内室走了出来，面容满是怒色 ："你父亲已经应下了！阿梨，你已经出嫁，就别再管这些事了！"
  姜清梧指尖抚过聘书上三皇子的印鉴，忽然轻笑："二妹妹好本事。"
  "现在说这些有什么用？"崔氏绞着帕子，"三皇子府是什么地方？那丫头心比天高，将来——"
  "母亲别急。"姜清梧缓缓坐下，"既然事已至此，那就由得她去。"
  她转向姜宣："不过，父亲，清桐既然要入皇子府，我们姜家也该早做准备。"
  正说着，忽听门外一阵环佩叮当。姜清桐穿着一身簇新的胭脂红罗裙，扶着丫鬟的手婷婷袅袅地走进来。
  "父亲，母亲。"她盈盈下拜，眼角眉梢尽是得意，"姐姐也回来了？"
  姜清梧注视着她发间那支陌生的金凤步摇——那绝不是姜府的东西。
  "二妹妹大喜。"她温声道，"只是三皇子府规矩森严，妹妹这些年的习惯，怕是要改改了。"
  姜清桐笑容一僵，随即又娇声道："姐姐放心，殿下最是疼我，特意赏了嬷嬷来教我规矩呢。"
  她转身时，裙摆扫过地上的碎瓷，发出刺耳的摩擦声。
  待她离去，姜清梧才沉下脸："父亲，母亲，我们先回去了。"临走前，她拍拍了崔氏的手，示意她无需担心。
  次日清晨，紫宸殿内。
  三皇子景琛一袭靛蓝朝服出列，手持玉笏，声音清朗沉稳："父皇，南州水患已持续半月，百姓流离失所。儿臣愿亲赴南州，督办赈灾事宜，以解黎民之苦。"
  此言一出，满朝文武皆露诧异之色。
  景和帝眸光微动，指尖在龙椅扶手上轻轻一叩："南州路途遥远，水患凶险，老三可想清楚了？"
  景琛躬身："儿臣身为皇子，理当为父皇分忧，为百姓解难。"
  他姿态谦恭，言辞恳切，与往日低调形象截然不同。殿中几位受吴太傅提携的文官纷纷点头赞许，更有御史出列附议："三殿下心系苍生，实乃朝廷之福！"
  散朝后，沈知宴和四皇子景瑄走在一处："三哥的手段真是越来越高了......"
  沈知宴唇角微勾："你在担心什么。"他压低声音，"南州知府不是你的人吗？。"
  景瑄面带笑容的看着远处，三皇子正被一群文官簇拥着走向马车。“吴氏真是好手段啊 ”
  景琛上马车前一回头，恰好与景瑄相撞。两人隔空对视，一个面带谦和笑意，一个眸含凛冽冷光。
  ——
  沈府内，姜清梧听沈知宴说及此事，指尖在茶盏边缘轻轻划过："三皇子这是要以退为进。"
  "哦？阿梨你有何见解" 沈知宴含笑看着她。
  姜清梧指尖轻扣窗棂，目光落在院中那丛芍药上。花瓣娇艳欲滴，却掩不住根茎处几片枯黄的叶子。
  "南州水患若成，三皇子赈灾有功，便是贤名加身；若败，责任全在四皇子派系的工部官员身上。"她声音极轻，却字字如冰，"更何况——"
  她唇角勾起一抹笑容："他离了临安，二妹妹的事，自然会落到三皇子妃手里。"
  沈知宴把玩着手中的青铜令牌，闻言抬眸："吴氏可不是善茬。"
  姜清梧轻轻合上窗，转身时裙摆扫过案几，带起一阵凉风："二妹妹以为攀上了高枝，却不知那枝头早有毒蛇盘踞。"
  ——吴氏出身清贵，父亲是朝中文官之首的太傅，门生故旧遍布朝堂。她嫁给三皇子，为的是日后凤位，又怎会容忍一个野心勃勃的庶女在自己眼皮底下兴风作浪？
  "阿梨是打算袖手旁观吗？"沈知宴似笑非笑。
  姜清梧回想起柳贝珠那日在大慈恩寺说的话，当时她也只是猜测，如今她到肯定了，——是姜清桐和三皇子说了她的事，
  "路是她自己选的。"她摇动手中扇子，"我们只需静观其变。"
  窗外，一阵风过，芍药花枝剧烈摇晃。
  三皇子景琛站在书房窗前，指尖烦躁地敲击着窗棂。府中下人来回奔走，忙着收拾行装，吴氏的声音从外间传来，清冷而不容置疑——
  "殿下的朝服多备两套，南州多雨，防潮的药材别忘了带上。"
  景琛眉头紧锁，心中一阵烦闷。
  ——区区水患，何须他堂堂皇子亲自前往？工部那些官员是干什么吃的？
  他转身，看着吴氏指挥若定的背影，忽然觉得刺眼。这个女人，永远一副从容不迫的模样，仿佛一切都在她掌控之中。
  "爱妃倒是尽心。"他冷笑一声。
  吴氏手上动作未停，头也不抬："殿下此行关系重大，妾身不敢怠慢。"
  景琛大步上前，一把扣住她的手腕："你当真以为本殿下不知道？南州那几个官员，全是老四的人！若水患治不好，本殿下就得......."
  “若是水患治不好，就是南州官员无能，与殿下何干，”吴氏终于抬眸，眼中一片平静："若是治好了，殿下则会声名加身"
  她轻轻抽回手，从袖中取出一封信："这是我父亲的信，南州知府刘横是我吴家门生。只要殿下稍加施恩，他自会全力相助。"
  景琛盯着那封信，忽然笑了："吴太傅好算计。"
  吴氏不置可否，只是将信放在案上："姜良娣的院子已经收拾好了，殿下放心，妾身会好好照顾她。"
  她语气温柔，眼底却是一片冷意。
  景琛心头一跳，忽然意识到——他这一走，姜清桐在府中会面临什么。
  但此刻他已无暇顾及。
  窗外，乌云压顶，一场暴雨将至。