第12章 战事起

  晨光微熹时，沈知宴踏着薄霜回到镇国公府。他刚掠过西墙的梅枝，便见父亲沈纪负手立在廊下，朝服外披着件玄色貂氅，显然一夜未眠。
  "父亲。"沈知宴掸去肩头落雪，却见沈纪转身便走，"跟我来。"
  书房内，银骨炭烧得正旺。沈纪从紫檀匣中取出一卷北疆舆图，指尖点在雁门关处："新任的兵部尚书梁述方才透露，这场大雪压垮了胡人半数牲口棚。"
  沈知宴眸光一凝。他太明白这意味着什么——胡人每逢白灾，必会南下劫掠。
  "周崇昨日八百里加急。"沈纪咳嗽着展开密报，"已有小股胡骑越过冰河。"
  案上烛火"啪"地炸了个灯花。沈知宴突然意识到什么，猛地抬头："陛下要调玄甲军？"
  沈纪沉默着取出一枚青铜虎符。这枚传承三代的兵符在晨光中泛着冷光，其下压着的，正是那封朱笔御批的赐婚圣旨。
  "为父刚与陛下商议过。"沈纪声音沙哑，"若战事起，你的婚事......怕是要延迟。"
  "哐当——"
  沈知宴腰间佩剑重重砸在地上。他盯着圣旨上"六月十八"的字样，指节捏得发白："儿子可以即刻北上，但婚期......"
  "糊涂！"沈纪一掌拍在案上，茶盏中药汁四溅，"你以为陛下为何突然给四皇子指婚？又为何放任三皇子拉拢郑家？"他指向舆图，"北境若乱，朝中必有人浑水摸鱼。这时候你若分心......"
  话未说完，临飞慌张闯进："国公爷！宫中急报，刚收到雁门关飞鸽传书，周将军遭遇埋伏，重伤！陛下宣您和世子紧急入宫"
  紫宸殿内，鎏金蟠龙烛台上的烛火剧烈摇晃，映得景和帝眉间沟壑愈发深沉。沈纪父子疾步入殿时，看见帝王正将一封染血的军报掷于案上。
  "周崇武身中三箭，胡人骑兵已突破冰河防线。"景和帝声音沙哑，指尖点在北疆沙盘某处，"最迟三日，雁门关必破。"
  沈纪单膝跪地："臣请即刻调玄甲军北上。"
  "朕已命虎鸣营整装。"景和帝突然看向沈知宴，"但你——"他扔来一枚白玉令箭，"带着这个去云州。"
  沈知宴瞳孔骤缩。云州大营驻守着十万边军，非皇命不可调动。
  "陛下！"沈纪猛地抬头，"他年轻气盛如何能..."
  "正因他年少气盛。"景和帝冷笑，"三日前，云州副将郑峋秘密回京，"他盯着沈知宴，"你可知朕为何告诉你这个？"
  沈知宴握紧令箭："郑峋若与胡人勾结，云州军危矣。"
  景和帝欣慰的看着自己从小疼爱的外甥，：“宴儿，只是你的婚期恐怕要延期了 ”
  沈知宴抬头看向皇上，：“大战在即，臣明白，”
  “你们且回去准备吧，今晚子时出发 ”景和帝看着沈纪，说：“此次后需工作朕会交给老四来负责 ”
  沈知宴踏着晨露来到四皇子府时，景瑄正在书房批阅军需册子。见他不请自来，景瑄眉头一挑："你怎么来了 ？"
  沈知宴从怀中掏出一封信拍在案几上，"若我，，，有什么意外，你把这个交给姜清梧。"
  景瑄展开信笺，只见上面龙飞凤舞写着"退婚书"三个大字，顿时变了脸色："你疯了？"他一把将信揉成团砸过去，"父皇把军需调度交给我，就是让你没有后顾之忧。你现在写这个，是在打我的脸？"
  沈知宴接住纸团，神色平静得可怕："北境局势比我们想的更复杂。郑峋既然敢回京，说明云州军内部..."
  "你以为就你看得明白？"景瑄冷笑打断，从案几下抽出一卷名册，"郑峋的心腹，云州各营的布防，甚至他们往来的密信渠道..."他修长的手指在名册上轻点，"我都给你准备好了。"
  窗外竹影婆娑，沈知宴这才注意到，景瑄案头堆着的全是北疆军情密报，有些墨迹尚新，显然是彻夜未眠整理的。
  "此次大战，父皇让我负责粮草军需，你以为只是巧合？"景瑄起身，从多宝阁取下一个锦盒，"这里面有三道调令，必要时刻可调动沿途各州府兵力支援。"
  沈知宴沉默片刻，景瑄突然将退婚书凑到烛火上。火苗蹿起的瞬间，沈知宴一把扣住他手腕："你干什么。"
  "我说了，不会帮你交。"景瑄直视着他，一字一顿，"要么活着回来娶她，要么——"他猛地抽回手，"就让她当你战死沙场，也好过收到这混账东西！"
  晨光透过窗棂，在两人之间投下斑驳光影。沈知宴盯着被烧焦一角的信笺，突然低笑出声："你说得对。"
  他收起信笺，转身时，说："等我回来请你喝酒。"
  "滚吧。"景瑄背过身去，声音却软了几分，"粮草三日后到雁门关，别死太快。"
  子时的城门楼灯火通明，玄甲军的铁骑在雪地上踏出整齐的印痕。锦绣公主披着狐裘站在城门口，亲手为丈夫整理铠甲。四皇子景瑄立在阴影处，目光不时扫向长街尽头。
  "临飞。"沈知宴低声吩咐，"等我们出发后，把这封信送去姜府。"
  小厮刚要应声，忽听一阵急促的马蹄声由远及近。一辆青篷马车冲破夜色而来，车帘掀起时，姜清梧裹着素色斗篷跳下车，怀里紧紧抱着个包袱。
  "你——"沈知宴喉结滚动，所有准备好的说辞都哽在喉间。
  姜清梧径直走到他面前，抖开包袱里墨色狐裘披风："本想上元节送你。"她踮起脚尖为他系上丝带，"北疆风冷，别冻着。"
  披风内里用金线绣着缠枝纹，领口缀着圈银狐风毛，与她身上那件恰成一对。沈知宴握住她冰凉的手指，发现她指尖全是细小的针眼。
  "什么时候做的？"
  "你翻墙送点心的那晚开始。"姜清梧将一枚铜钱塞进他护心镜后，"带着它。"
  那是枚特制的吉钱，正面"百年偕老"，反面"岁岁平安"，边缘还刻着小小的"梨"字。
  “梨？”
  “这是我母亲给我取的小字,阿梨 ”
  “阿梨 ”沈知宴叫着她的小字，将人揽入怀中，
  “沈知宴 ”这是她第一次喊他的名字，“你一定要平安回来，我等你回来娶我 ”
  城头号角响起，玄甲军已列队完毕。
  "等我回来。"他退开时，拇指擦过她湿润的眼角，"娶你。"
  姜清梧站在原地，看着铁骑如黑潮般涌出城门。直到最后一个玄甲消失在夜色中，她才发现手中多了封信——正是临飞本该送去姜府的那封。
  信上只有八个字：
  "生死不负，相思不悔。"
  雪越下越大，渐渐模糊了远去的马蹄印。姜清梧攥着信转身，却见锦绣公主不知何时来到身后。
  "好孩子。"公主将暖炉塞进她手里，"我们回家等。"
  城楼上的更鼓响了，新的一年，就在这离别与守望中开始了。
  郑侯府，内院书房。
  皇子景琛想着皇上做的安排，眼中闪过一丝阴冷，"此战沈纪若胜，功劳自然有我们一份；若败，那便是他父子二人调度不力，贻误军机。"
  郑洵一身素色锦袍，指尖轻轻敲击着案几，"殿下好计策，臣立马赶回云州，做好妥当安排"
  三皇子冷笑一声："沈知宴那小子，这次战事，绝不能让他全身而退。"
  郑洵垂眸，掩去眼底的算计："云州军中，我已安插了几名心腹，只要沈知宴一到，便会有人‘好好招待’他。"
  "记住，"三皇子指尖轻点桌面，声音低沉，"此事必须干净利落，绝不能留下把柄。"
  郑洵躬身行礼："臣明白。"
  郑洵快马加鞭赶回云州，刚入营帐，便召集心腹密议。
  "沈知宴不日将至，"郑洵冷声道，"他若来调兵，你们只管拖延，就说粮草未齐、军械不足，总之，绝不能让他顺利接管云州军。"
  副将赵德犹豫道："可若陛下怪罪下来......"
  郑洵嗤笑："陛下远在京城，战报怎么写，还不是由我们说了算？"
  他端起酒杯，眼中寒光闪烁："沈家父子若胜，我们便说是云州军及时驰援；若败......"
  他指尖一松，酒杯落地，摔得粉碎。
  "那便是沈纪轻敌冒进，沈知宴年少无能，贻误战机！"
  帐外风雪呼啸，似在预示着一场更大的风暴即将来临。
  黎明前的官道上，沈知宴勒住战马，玄色披风在朔风中猎猎作响。他望着父亲率领玄甲军主力往北疾驰而去的烟尘，抬手示意身后十二名亲卫停下。
  "临飞，地图。"
  临飞立刻展开羊皮舆图。沈知宴指尖划过云州方位，在郑峋的驻军处重重一点："我们走苍梧古道，明日午时必须赶到云州大营。"
  "世子，"亲卫统领犹豫道，"那条路要过黑水崖，眼下大雪封山..."
  "正因为大雪封山。"沈知宴收拢地图，眸中寒光乍现，"郑家的人才料不到我们会走这条路。"
  马蹄踏碎薄冰，一行人转向东侧山道。行至半途，沈知宴突然抬手示意。悬崖边的老松树上，一道几乎与树皮融为一体的黑影悄然滑下——正是他此前派去打探云州消息的暗卫。
  "禀世子，"暗卫单膝跪地，"郑峋也已秘密赶回云州，此刻正在大营宴请各部将领。"
  沈知宴冷笑，他解下腰间玉佩交给暗卫，"拿去给云州别驾严从，他知道该怎么做。"
  当玄甲军主力抵达雁门关时，云州大营的夜宴正酣。郑峋举着酒杯高谈阔论，突然营门处传来骚动。
  “报，郑将军 ”一位小兵匆忙闯入：“沈家，沈世子来了 ”
  帐帘掀起时，沈知宴披着满身风雪踏入，帐内炭火熊熊，酒香四溢，与帐外肃杀的寒冬形成鲜明对比。身后跟着的云州别驾赵严，厉声喝道：
  "奉陛下密旨，云州军即刻开拔雁门关！敢有延误者——斩！"
  郑洵手中酒盏一顿，随即笑道："世子远道而来，末将有失远迎。只是..."他故作迟疑，"云州军冬装未齐，粮草尚在筹措，恐怕..."
  "恐怕什么？"沈知宴径直走到沙盘前，指尖点在雁门关位置，"胡人已破冰河防线，周将军身负重伤。郑将军是要等胡人杀到云州城下才肯出兵？"
  帐内将领面面相觑。一名郑洵心腹拍案而起："黄口小儿也敢在云州大营放肆！云州军调动需陛下亲令，岂是你说调就调？"
  沈知宴冷笑一声，突然从怀中取出白玉令箭拍在案上："皇上手令在此，云州军即刻开赴雁门关！违令者——斩！"
  令箭在烛光下泛着冰冷的光泽，帐内霎时死寂。郑洵脸色铁青——他万没想到，皇上竟将调兵权直接交给了这个刚弱冠的少年。
  "世子误会了。"郑洵强撑笑意起身，"实在是天寒地冻，将士们..."
  "郑将军。"沈知宴突然逼近，声音极冷，"本世子知道你打的什么主意，如今军情危急，你们若不出兵，本世子可先杀后禀，"
  郑洵瞳孔骤缩，后背瞬间沁出冷汗。他这才注意到，帐外不知何时已站满玄甲卫，刀剑出鞘的寒光透过帐帘若隐若现。
  "末将...这就整军。"郑洵咬牙拱手，"明日辰时必发兵雁门关。"
  "现在。"沈知宴寸步不让，"本世子亲自为将军擂鼓聚将。"
  当夜，云州大营战鼓震天。沈知宴立在点将台上，看着被迫开拔的云州军，唇角勾起一抹冷笑。临行前，他特意将郑洵"请"到身边："郑将军既熟悉北疆地形，不如与本世子同行？"
  郑洵面如死灰地发现，自己已被十二名玄甲卫"贴身保护"。
  风雪愈急，铁骑向雁门关疾驰而去。沈知宴望着北方隐约的火光，知道真正的较量，此刻才刚刚开始。
  雁门关外，风雪呼号。沈纪立于城楼之上，玄甲大氅在狂风中猎猎作响。远处村庄火光冲天，隐约传来妇孺的哭喊声。
  "将军！"副将赵擎满脸血污地奔来，"胡人疯了！他们连铠甲都不穿，拿着骨箭就往上冲！"
  沈纪眯起眼睛。雪幕中，那些衣衫褴褛的胡人骑兵竟真的以血肉之躯撞向玄甲军的铁盾。有人被长矛贯穿胸膛，却仍死死抓住矛杆，为身后的同伴开路。
  "传令。"沈纪缓缓拔出佩剑，"三营绕后断其归路，弓弩手换火箭。"
  "将军？"赵擎愕然，"那些可都是..."
  "烧掉他们的粮车。"沈纪剑锋指向胡人后阵那些覆盖着毛毡的牛车，"让他们无路可退。"
  火箭如流星划过雪夜。当胡人粮草燃起的火光映红天际时，战场突然陷入诡异的寂静。那些原本疯狂的胡人战士，此刻望着燃烧的粮车，眼中竟露出绝望的平静。
  一个披着狼皮的胡人老者走出阵前，用生硬的汉话喊道："沈将军！我们只要过冬的粮食！"
  沈纪握剑的手微微发颤。他早该想到——这场百年难遇的大雪，压垮的不只是胡人的牲口棚，更是他们活下去的希望。
  "将军！"传令兵疾奔而来，"云州军到了！是世子带队！"
  关外突然响起熟悉的号角声。沈纪抬头，只见玄甲军旗在风雪中猎猎飘扬，为首的青年将军银甲白马，正是他半月未见的儿子。
  更令人意外的是，云州军阵前竟押着数十辆粮车。沈知宴勒马阵前，对着胡人阵营高喊："雁门关外设粥棚三日！要活命的，放下兵器！"
  那胡人老者呆立片刻，突然跪倒在雪地中。随着第一把骨刀落地，越来越多的胡人放下了武器。
  "混账！"被玄甲卫押解的郑洵突然挣扎起来，"你这是通敌！"
  沈知宴反手一记马鞭抽在他脸上："郑大人看清楚了——"他指向那些面黄肌瘦的胡人孩童，"你要杀的，到底是敌军，还是这些快饿死的百姓？"
  城楼上，沈纪望着儿子挺拔的背影，突然想起二十年前先帝的教诲："为将者，当知杀人易，救难难。"
  风雪渐息时，第一锅热粥的香气飘荡在雁门关外。沈知宴蹲下身，将木碗递给一个胡人小女孩，却听见父亲的声音在背后响起：
  "你就不怕养虎为患？"
  沈知宴头也不回地笑了："爹，饿虎才会伤人。"他擦掉女孩脸上的污渍，"喂饱了，就是家猫。"
  远处山巅，朝阳终于冲破云层。
  上元节的临安城，满街花灯如昼。崔氏站在府门前，替姜清梧拢了拢狐裘领子："难得柳小姐相邀，好好散散心。"
  姜清梧勉强一笑，指尖无意识地摩挲着袖口中的铜钱——那是除夕夜沈知宴给她压祟的，
  "夫人放心。"柳贝珠从马车上跳下来，一袭红衣明媚如火，"我一定把清梧姐姐全须全尾地送回来。"
  上元夜的茶楼灯火通明，三楼雅间内，四皇子景瑄正倚窗独酌。见柳贝珠带着姜清梧进来，他挑眉一笑："姜小姐可算来了，再不来，这盏茶都要凉了。"
  姜清梧福身行礼，目光却不自觉飘向窗外——那盏绘着玄甲军的走马灯仍在城北高空闪烁，与满城烟火交相辉映。
  "别看了。"景瑄递来一杯暖茶，"那小子命硬得很，死不了。"
  柳贝珠挨着姜清梧坐下，突然压低声音："清梧姐姐可知，初六那日陛下将吴太傅家的二小姐指给了三皇子？"
  姜清梧指尖一颤。吴太傅门生故旧遍布朝堂，这无疑是给三皇子添了极大的助力。
  "贤妃娘娘很满意这门亲事。"景瑄把玩着酒杯，眼中闪过一丝讥诮，"毕竟比起郑家那样的武勋，吴家清流的名头好听多了。"
  窗外突然爆开一簇烟花，
  “清梧还未恭喜您二位呢 ”随着三皇子赐婚的圣旨传出，四皇子正妃的人选也定了——姑苏柳家。
  柳贝珠看了眼景瑄，不自然的转过身去，
  景瑄突然倾身向前："姜小姐，如今雁门关的战事正在胶着着，，，”
  “殿下这话什么意思？”
  景和帝下了令，任何官员不得讨论雁门关战事，姜清梧这些时日还是第一次听人提到有关战事的消息，
  “如今虽是快开春了，但雁门关还是一直下着雪，如此一来，不仅胡人受不了，就连咱们得将士也受不了 ”景宣也有些担忧，
  “最新的消息今早刚传回来，胡人首领已经集齐三十万大军直逼雁门关了 ”
  窗外上元节的灯火依旧璀璨，雅间内却因景瑄的话骤然沉寂。炭盆里的银骨炭"噼啪"爆出几点火星，映得三人面色忽明忽暗。
  "三十万？"柳贝珠手中的茶盏"当啷"落在案几上，"不是说胡人缺衣少食..."
  "正因如此才要拼命。"景瑄从怀中取出一封密信，"探马刚报，胡人各部歃血为盟，推举阿蒲那部首领为可汗。"他指尖点在地图某处，"他们放弃了十几个部落的草场，集中所有青壮年男子——这是要破釜沉舟。"
  姜清梧盯着地图上雁门关的位置，忽然发现旁边标着个小小的红叉："这是..."
  "黑水河谷。"景瑄声音更低了，"沈纪将军三日前派去的斥候，没有一个回来。"
  柳贝珠倒抽一口冷气。黑水河是雁门关唯一的水源，若被胡人控制...
  "更麻烦的是天气。"景瑄推开窗户，寒风吹入，“恐怕雁门关的雪至少还要下半个月。"
  四皇子的话说的姜清梧的心一沉，
  "清梧姐姐，”柳贝珠握住了姜清梧略显冰冷的手，
  姜清梧朝柳贝珠摇摇头，示意自己没事：“多谢殿下告知，不过，我对他有信心，”
  景瑄闻言笑了，姜清梧还不知道沈知宴临走之前干的蠢事，
  玉芙宫内，贤妃斜倚在鎏金暖榻上，指尖捏着一枚蜜饯却迟迟未入口。三皇子景琛坐在下首，正慢条斯理地剥着柑橘，橘皮撕裂的清香在暖阁里弥散。
  "听说战事一直未有动静" 贤妃突然将蜜饯掷回缠枝牡丹碟中，"陛下这几日急的不行。"
  景琛指尖一顿，橘汁溅在蟒纹袖口："母妃不必在意这些事，儿臣已经命郑洵做好准备了。母妃倒是该操心儿臣的婚事了，吴家小姐既已指婚给儿臣，太傅门下那些清流..."
  "琛儿，你莫要忘了，柳家的大小姐也指给了老四呢 "贤妃猛地坐直身子，鬓边金凤步摇剧烈晃：“陛下让沈知宴带着云州军去北境？"她压低声音，"这一战若是赢了，云州军可不是咱们说了算了”
  窗外突然爆开一簇烟花，映得贤妃面色忽明忽暗。景琛眯眼望向兰贵人宫殿的方向——那里灯火通明，隐约传来丝竹之声。
  "母妃放心。"他忽然轻笑，将剥好的橘瓣摆成莲花状，"沈家父子再风光，也不过是陛下手中的刀。"指尖轻轻点在最中央的那瓣上，"而刀，最怕生锈。"
  贤妃眸光一闪："你是说..."
  "云州军报今晨刚到。"景琛从袖中取出封信笺，"沈知宴必不会让战事一直拖下去，只要他有所行动，本宫就不会让他回来 "
  暖阁里的更漏突然显得格外清晰。贤妃唇角渐渐扬起："胡人甚是狡猾，战场上刀剑无眼，沈世子可得小心些......."
  又一阵烟花绽放，贤妃优雅的起身："琛儿，这些时日你得多替你父皇分担一些，。"
  "儿臣明白。"景琛俯身行礼，阴影掩去了眼中的算计，
  母子二人相视一笑。窗外，上元节的明月被乌云遮蔽，偌大的皇宫仿佛只剩下兰贵人宫中的欢声笑语，在夜色中显得格外刺耳。
  姜清梧收到了锦绣公主的邀约，约她一同前往皇家寺庙为出征的将士求平安，顺便住上三日，
  清晨的薄雾还未散去，姜清梧的马车已停在皇家寺庙的山门前。石阶上覆着未化的积雪，绿竹小心搀着她一步步往上走，忽然低声道："小姐，公主殿下亲自来接了。"
  锦绣公主披着素色斗篷站在山门处，发间只簪一支白玉莲花簪，见她们来了，笑着迎上前："可算到了，斋房都给你收拾好了。"
  寺庙内古柏参天，香火缭绕。姜清梧随公主穿过回廊，忽见偏殿里供着盏特别的长明灯——灯座上刻着"沈门父子"四个字，灯油竟是罕见的琥珀色。
  "这是西域进贡的佛前酥油。"公主亲手添了勺灯油，"燃上三日不灭，最能庇佑远行人。"
  姜清梧望着跃动的灯焰，忽然想起什么："殿下，世子可曾来过消息..."
  锦绣公主拨动佛珠的手微微一顿，摇了摇头。殿外忽有山风掠过，檐角铜铃叮当作响，像是某种无言的回答。
  "北境风雪阻道，信使难行。"公主将一炷新香递给姜清梧，"但这盏灯既然不灭，便说明他们平安。"
  姜清梧接过香，虔诚的求菩萨保佑出征的将士平安归来。
  锦绣公主挥退左右，只留下贴身嬷嬷。佛堂内霎时安静下来，唯有长明灯的火焰微微摇曳，在菩萨低垂的眉目间投下温柔的阴影。
  "沈家的男儿啊，"公主指尖抚过灯座上"沈门父子"的刻痕，声音轻得像一缕烟，"生来骨子里就刻着'忠勇'二字。保家卫国是他们的命，咱们女人能做的......"她转头看向姜清梧，眼角细纹里藏着岁月沉淀的智慧，"便只有等了。"
  姜清梧望向殿外。一株老梅探进檐下，枝头积雪簌簌而落，像是替她说出那声叹息。
  "殿下，清梧明白的。"她将掌心贴在温热的长明灯座上，"他既选了披甲持枪，我便为他守着这盏灯。"
  暮钟忽然敲响，惊起檐下栖雀。公主望着纷飞的雀影，轻声道："等他们回来，该筹备婚事了。"
  接下来的日子，姜清梧陪着锦绣公主每日抄写佛经为雁门关的将士祈福。